114: Quando o Venerável Celestial deixa de rugir

Página (1/3)

O jogo de Natal da NBA é o ápice do processo de comercialização dos eventos esportivos. O confronto natalino nem sempre é o mais emocionante, mas precisa ter apelo. E criar esse apelo é a especialidade do mestre das estratégias, Stern. As duas partidas deste Natal foram organizadas pessoalmente por ele. A mais importante, sem dúvida, é o duelo entre o Los Angeles Lakers e o Miami Heat, no ginásio dos adversários. Os “Tubaroes” e o “Voador” se enfrentam há tempos, e finalmente poderão se medir em uma partida oficial. Embora o desempenho dos Lakers nesta temporada não se compare ao do Heat, esse é exatamente o atrativo, a jogada de mestre. O que a NBA observa? São as relações pessoais e rivalidades. Colocar as duas equipes com melhor desempenho juntas pode não atrair público. Mas juntar times com histórias de conflito? A torcida não perde por nada. Por isso, no primeiro jogo do Natal, Stern escalou o Indiana Pacers contra o Detroit Pistons, rivais da final da Conferência Leste da temporada passada. Na época, Stern planejava essa partida como a entrada para o prato principal Lakers contra Heat. Apesar da final do Leste entre Pistons e Pacers ter sido espetacular e os Pistons serem os campeões reinantes, Stern não acreditava que o impacto dessas equipes pudesse rivalizar com o de Kobe e Shaquille. Mas a situação se reverteu completamente. Em função do incidente no Palácio de Auburn Hills, a atenção para o jogo entre Pacers e Pistons até superou a partida Lakers contra Heat, tornando-se o verdadeiro destaque do Natal. Em tese, ele deveria estar satisfeito por criar um evento tão rentável. No entanto, com a aproximação do Natal, Stern estava extremamente apreensivo. A única ausência em relação ao último confronto era Ben Wallace. Embora a perda de um jogador importante, a briga ainda poderia acontecer. Stern estava com medo. Ele não queria que os Pacers e Pistons se envolvessem em uma briga diante de uma transmissão nacional, especialmente considerando que Wayne e Rashid já estavam tensos antes do jogo. “O basquete não mente, eu resolvo as coisas na quadra,” disse Wallace na coletiva pré-jogo, repetindo seu bordão clássico. “O basquete não mente, então a derrota do Pistons na última vez mostra a força de cada lado. Talvez Rashid tenha esquecido o que aconteceu da última vez, não tem problema, eu posso refrescar a memória dele.” Rashid provocou, e Wayne respondeu firme, mostrando que a suspensão de 15 jogos não o tornou um menino bonzinho. Os torcedores dos Pacers vibraram com o embate verbal, mesmo sem agressões físicas: “Isso sim é Pacers! Essa é a atitude certa!” Pacers falsos: com medo de perder antes mesmo do jogo, acumulando derrotas. Pacers verdadeiros: confiantes antes do jogo, pelo menos na postura. Wayne dominava essa atmosfera. Stern estava ainda mais nervoso, parecia que eles queriam férias antecipadas logo no começo do ano. Ele pensou em suspender os dois por 70 jogos para evitar problemas. Para garantir o andamento tranquilo da partida, Stern instruiu os árbitros daquela noite: “Usem seu apito italiano com rigor! Qualquer confronto intenso, interrompam o jogo imediatamente!” Na verdade, Stern já não se importava se a partida seria boa de assistir. Se esse Natal terminasse num fiasco, tudo bem. Segurança em primeiro lugar! Stern sentia que estava organizando não um jogo de basquete, mas uma briga em grupo. Assim, entre discussões e provocações, chegou o dia 25 de dezembro. No ano anterior, Tony havia convidado Wayne para comer uma pizza. Este ano, Tony comia sozinho em casa enquanto assistia ao jogo de Wayne. A batalha mudou do Palácio Auburn Hills para o Bankers Life Fieldhouse. Apesar de ser véspera de Natal, o ginásio estava lotado antes do início da partida. Muitos nem tinham ingresso, mas estavam ali para criar o clima da grande disputa. Os repórteres perceberam que muitos não eram torcedores locais. Alguns viajaram quilômetros só para assistir a esse confronto histórico. Isso deixou os jornalistas intrigados: “Se vão viajar tanto, por que não ir a Miami? Lá o jogo tem mais estrelas, a experiência seria melhor para um fã neutro.” Mas a resposta dos fãs os deixou sem palavras: “Miami? Esse jogo não tem graça. Não pense que Kobe e Shaq vão brigar de verdade. Eles só fazem barulho. Se quer ver uma rivalidade real, assista Wayne contra Rashid!” O repórter só queria dizer: “Então você não é fã de basquete, é fã de luta! Desculpe o incômodo.” Na China, os torcedores finalmente puderam ver o astro chinês Wayne novamente após mais de um mês. A transmissão do jogo bateu recorde de audiência da temporada. Desde a última briga, Wayne virou uma lenda no país. Afinal, antes só se ouvia falar de Yao Ming sendo provocado, agora um jogador chinês estava dando o troco, e os fãs adoraram.

Página (2/3)

Que orgulho! Por isso, ninguém queria perder a primeira partida de Wayne após a suspensão. “Esse duelo de Natal é muito oportuno! Wayne volta justamente contra os Pistons, vai ser incrível assistir essa partida.” “Só espero que ele controle as emoções e vença jogando basquete.” Zheng Ping e Wei Ping praticamente estavam fazendo um show na cabine de transmissão. Um jogador suspenso por 15 jogos voltando parecia um velho delinquente retornando às ruas. Assim, a suspensão de 20 jogos para Ben pareceu justa. Wayne é um jogador que atrai muita atenção, toda suspensão é uma perda. A tensão fora da quadra estava alta, imagina no vestiário. “Hoje vou me vingar!” Soava a voz de Song Tai, que não parava de provocar, como se só tivesse coragem porque Ben não estava do outro lado. “Já sei, já sei, você é bom, para de gritar,” disse o técnico Carlisle, tranquilo com Song Tai, que foi o menos ameaçador na última briga. Além disso, a suspensão de 15 jogos foi um golpe duro para ele financeiramente. Ninguém é louco de perder dinheiro assim. Então, Song Tai era só o mais barulhento, mas o mais cauteloso. Não precisava se preocupar, não precisava. Assim, após cumprir a suspensão, Wayne vestiu a camisa dos Pacers e entrou em quadra. Sob os olhos de bilhões ao redor do mundo, os rivais se enfrentaram novamente. Wayne inalou o ar da quadra, sentindo a saudade. Atrás da cabine, Mike Blyn comentava com os fãs: “O grande destaque é ver Ron e Wayne voltando para tirar os Pacers do atoleiro. O time teve um desempenho ruim ultimamente, mesmo com Jermaine e Stephen de volta. Hoje, a equipe está completa. Será que eles voltam a reinar no Leste? Vamos ver.” Wayne trocou olhares com Rashid, que lançou um olhar de desafio com um toque de nervosismo, parecendo calmo por fora, mas ansioso por dentro. Wayne não avançou contra ele, preferindo interagir com uma torcedora nas arquibancadas. Rashid suspirou aliviado: “Quase morri de medo, pensei que ia apanhar... ou pior, ser suspenso.” Wayne, no entanto, nem se dava ao trabalho de confrontar Rashid. Ele tinha um convidado especial, não tinha tempo para discutir com o “Rei da Pancadaria”. “Oi, que bom que você veio.” Wayne cumprimentou Sasha, que estava atrás do banco dos Pacers, com o rosto jovem preenchido por colágeno. “Claro que viria. Feliz Natal, Wayne.” “Feliz Natal. Se eu vou estar feliz depende do resultado do jogo.” “Claro que vai. Vai com tudo, todo mundo espera seu retorno, inclusive eu! Sem você, a NBA perde muito do seu charme.” “Charme... você fala do charme do basquete ou de alguma coisa estranha...” Após uma breve conversa, Sasha sentou-se para assistir, enquanto Wayne focava no outro lado da quadra. Na outra extremidade, Song Tai observava Wayne com um olhar sombrio, como se estivesse num campo de batalha infernal. “Caramba, ele realmente conseguiu marcar um encontro, e ainda parece próximo...” Song Tai sentia-se frustrado. Como Wayne conseguia isso? Hoje em dia, as garotas perdem a noção só por ver um garoto bonito. “Ei, para de resmungar e vai se aquecer.” Wayne chamou Song Tai. “Chegando... hehehe, Wayne, se algo acontecer hoje, corre pra mim, eu vou te proteger, tá?” Song Tai mudou de atitude imediatamente, correndo para aquecer. Um covarde nos bastidores, valente na frente. Vinte minutos depois, os titulares estavam nos seus lugares, prontos para começar. Do lado dos Pistons, com Ben ainda suspenso, o veterano Elden Campbell, 36 anos, assumia o posto de pivô titular. Campbell teve seu auge em 1991, com 21 pontos em 27 minutos na final, mas agora era apenas um trabalhador braçal sem muita ameaça. Carlisle já decidira: Wayne titular, Shaquille pivô! Isso significava que Wayne e Rashid se enfrentariam desde o primeiro segundo. Rashid ficou nervoso com o sorriso enigmático de Wayne. “Carlisle fez de propósito!” pensou ele.

Página (3/3)

“Eu só estava brincando antes do jogo, por que você levou a sério? Quer me acabar logo?” “Não precisava disso, somos todos velhos conhecidos.” A partida começou, Shaquille conquistou a posse inicial para os Pacers. O ginásio explodiu em aplausos, o público esperava a formação completa há muito tempo. Logo no início, Wayne deu um bloqueio para Song Tai, que se desvencilhou de Small Prince e acertou um arremesso de média distância. Song Tai, voltando após 15 jogos de suspensão, marcou os primeiros pontos do Natal. “Os Pacers estão em boa forma. Wayne e Ron demoraram a voltar, mas já se adaptaram rápido!” Quem treina com Wayne todo dia não poderia estar fora de forma. Enquanto o comentarista elogiava, Song Tai se sentia confiante: “Dessa vez, nós vamos ganhar, ninguém me segura!” Após o arremesso, ele provocou Rashid ao máximo, enquanto Billups apenas balançava a cabeça, pensando: “Sem o Ben, você vai se destacar mesmo.” Os Pistons logo contra-atacaram. Eles não queriam perder para os Pacers. Não ganharam na briga, então tentariam na bola. Billups usou um bloqueio de Wallace para avançar, mas logo fez uma passada rápida para Hamilton. Hamilton queria um arremesso de média distância contra Miller, mas viu Rashid se posicionar firme no garrafão. “Rashid e Wayne já começaram a se enfrentar!” Os árbitros estavam tensos, talvez a última vez que ficaram assim foi no nascimento dos filhos. Stern, assistindo pela TV, apertava as mãos, torcendo para que nada desse errado. Rashid tentou se aproximar da cesta. Na última vez, embora tenha perdido a briga, ele achava que dominava na posição baixa. Wayne parecia difícil de ser vencido ali. Na visão de Rashid, ser derrubado e cair feio era o mesmo que vantagem. Então, ele tentou a mesma tática, atacando de baixo. Na primeira tentativa, poupou força, ainda sentindo o trauma da última queda. O resultado? Wayne não cedeu nem meio passo. “Nem comeu? Vai com força, Rashid,” Wayne provocava no ouvido, num tom elegante e cheio de palavrões floridos. Rashid ficou irritado, não podia deixar barato. Na segunda investida, Rashid usou toda sua força para se apoiar para trás. E então... “Bum!” Um estrondo, Rashid quase perdeu a bola na colisão. “O quê...” Rashid olhou para trás, era Wayne que o defendia. Quando ele ficou tão forte no garrafão? “Você realmente se esforçou? Não está brincando comigo, Rashid?” Wayne exibia um sorriso satisfeito. “Minha força é quase 110, acha que estou de brincadeira?” Hm? Parecia até que na última vez ele tinha menos força. Mas tanto faz! Vendo que não avançava, Rashid usou seu arremesso característico, girando o corpo. Wayne bloqueou imediatamente. Para Rashid, que arremessava alto, essa defesa foi muito apertada. A bola bateu no aro e saiu. “Defesa firme, Wayne está impecável nessa marcação!” Wayne agarrou o rebote e balançou a cabeça para Rashid: “O basquete nunca mente, garoto.” “Você é que é garoto, sua família toda é garoto, sem respeito!” Rashid ficou furioso, xingando só na mente. No jogo, ninguém ouviu seu grito de raiva. Aparentemente, apanhar serviu para aprender a lição.