100: Garnett está um pouco apreensivo (4K - Peço votos mensais e assinaturas)
O que Wayne entendia por explosão: Jermaine e Garnett de espadas em punho, protagonizando um duelo espetacular de ala-pivôs no ataque.
A explosão real: Jermaine e Garnett não cediam um milímetro na defesa; os torcedores viam contatos físicos brutais e jogadores caindo para todos os lados, mas nem sinal de uma cesta por um bom tempo.
Rick Carlisle e Flip Saunders, dois velhos conhecidos, com certeza estavam adorando aquele jogo. A defesa implacável que tanto desejavam preenchia cada centímetro da quadra.
Na quadra, Jermaine girou de costas contra Garnett e infiltrou para uma bandeja.
Normalmente, Jermaine conseguia se livrar da maioria dos adversários com esse movimento. Mas hoje, Garnett não ficava atrás em termos de mobilidade.
Os dois gigantes colidiram no ar, e a bandeja de Jermaine acabou batendo no aro e saindo.
"Ainda nada. Jermaine já está com zero de três nos arremessos, ele simplesmente não consegue encontrar o ritmo", suspirou Mike Breen, o famoso narrador da ESPN, atrás da mesa de transmissão.
Um jogo de basquete sem cestas é realmente um pouco agoniante de assistir.
Garnett pegou o rebote e avançou rapidamente. Naquela época, ele ainda era aquele ala versátil capaz de conduzir a bola desde a quadra de defesa até o ataque sozinho.
No entanto, quando Garnett infiltrou no garrafão para a bandeja, Jermaine surgiu por trás. Embora não tenha conseguido o toco, ele atrapalhou o arremesso de Garnett, que também bateu no aro e saiu.
"Bom trabalho, Jermaine! Continue colado nele!", Carlisle aplaudiu animado, visivelmente se divertindo.
Wayne ficou perplexo. "Rick, o que te deixa tão animado?"
"Faz um tempão que não pontuamos, técnico... Quer dizer que, contanto que o adversário não faça cesta, não importa se nós também não fizermos?"
Isso estava mais para uma competição de quem pontuava menos.
Garnett e Jermaine se encararam furiosos e começaram a trocar provocações.
A disputa parecia intensa, mas ao olhar a folha de estatísticas: Jermaine zero pontos, Garnett zero pontos.
Que espetáculo de ineficiência!
"No jogo de hoje, Jermaine O'Neal e Garnett simplesmente não conseguem pontuar. Numa hora dessas, deviam colocar o jovem Wayne para arremessar." O Diretor Zhang estava insatisfeito. Aparentemente, até Carlisle não entendia nada de basquete!
Ele não sabe colocar o Wayne? Coloca o Wayne logo!
Wayne também esperava o chamado de Carlisle a qualquer momento, mas o técnico parecia não ter intenção de fazer substituições ainda.
O jogo só tinha três minutos. Naquela era, passar três minutos sem pontuar era a coisa mais normal do mundo.
Finalmente, tanto Garnett quanto Jermaine decidiram diminuir o ritmo temporariamente.
Se continuassem se chocando com força total no ataque e na defesa, os dois estariam exaustos antes do intervalo.
Assim, Artest assumiu a responsabilidade sem hesitar, chamando o jogo para si.
Enquanto segurava a bola, ele resmungava: "Você é quase bom em tudo, mas falta sempre um detalhe. Não tem nem uma jogada decisiva, que mediocridade!"
Artest já queria provocar Jermaine há muito tempo. Se não fosse pelo fato de Jermaine também ter anulado Garnett hoje, ele não teria se contido.
Vou mostrar para você o que é um verdadeiro pilar do time.
O que é ser o líder da equipe? Você precisa carregar a responsabilidade para ser chamado de líder.
Deixe-me demonstrar para você!
Artest partiu com a bola e, sob a marcação do ala branco do Timberwolves, Wally Szczerbiak, arremessou de média distância após uma parada brusca... e errou! A bola bateu no aro.
"Ei... foi falta! Não viu a falta? O que você está apitando? Foi uma falta óbvia!" Após o erro, Artest virou-se com extrema naturalidade para o árbitro, erguendo as mãos.
Jermaine passou correndo por Artest com uma expressão de desdém, louco para comentar: "O Szczerbiak não encostou nem num fio de cabelo seu".
O entusiasmo dos torcedores de Indianápolis estava claramente abalado. Nas arquibancadas, até as máscaras do Batman quase não se moviam mais.
Nesse momento, no ataque do Timberwolves, Garnett seguiu o exemplo de Jermaine e abriu mão do arremesso.
Latrell Sprewell, apelidado de "o Louco", ficou com a bola e, diante de Stephen Jackson, usou o corta-luz de Olowokandi para invadir o garrafão.
Embora Jeff Foster tenha feito a troca de marcação imediatamente, seus pés eram lentos demais. Mesmo aos 34 anos, Sprewell ainda era rápido demais para Foster acompanhar.
E Jermaine? Ele havia sido arrastado para a média distância por KG.
Assim, o veterano de 34 anos finalizou a jogada com sua clássica enterrada de duas mãos.
6 a 2, a maior vantagem do Timberwolves no jogo até então!
"Que droga..." O mais constrangido naquele momento era Artest. Ambos os astros principais haviam cedido a bola, mas Sprewell conseguira quebrar o jejum de seu time, enquanto ele falhara. Isso era humilhante.
Finalmente, Carlisle não aguentou mais e pediu tempo.
Foi preciso a entrada das líderes de torcida para que o público recuperasse um pouco da energia.
"A defesa está boa, continuem assim! Wayne, você entra no lugar do Jeff. Na defesa, ajude mais na cobertura sob o aro."
Carlisle, nessa época, fazia jus à fama de obcecado por defesa. O time tinha apenas dois pontos depois de tanto tempo de jogo, e o objetivo de colocar Wayne em quadra ainda era reforçar a marcação.
Uma verdadeira loucura.
A cesta anterior de Sprewell deve ter irritado profundamente Carlisle, que agora precisava de um jogador de garrafão mais ágil, como Wayne, para conter o ataque do Timberwolves.
"Espere..."
Wayne de repente ergueu a cabeça e engoliu em seco.
Jermaine certamente continuaria marcando Garnett, o que significava que ele, na defesa, teria que... jogar temporariamente como pivô de ofício?
Isso... já não bastava alternar entre as posições três e quatro, agora iam me jogar contra os pivôs brutamontes do garrafão?
Você assinou um contrato para um jogador e está levando três.
Carlisle, você é implacável, cruel e irracional!
Biiiiip!
A buzina soou e Wayne pisou na quadra. Michael Olowokandi, a primeira escolha do draft de 98, olhou para o corpo magro de Wayne e abriu um sorriso mais doce que açúcar.
Agora ele realmente parecia o Candy Man.
"Eu, a primeira escolha de 1998, um supertalento, o segundo Olajuwon, vou esmagar esse frangote!"
Talvez eu não consiga superar os outros, mas contra um ala-pivô magricela de no máximo 2,08 metros e menos de 100 quilos, vai ser uma enterrada na cabeça dele com toda a facilidade do mundo.
Wayne sentiu um leve enjoo ao ver o sorriso malicioso de Olowokandi.
Quem sabe que tipo de bobagem aquele cara estava pensando.
Olowokandi estava radiante, mas Flip Saunders estava um tanto preocupado.
Para piorar a situação, Olowokandi tinha saído escondido ontem à noite para curtir uma balada.
No treino desta manhã, Saunders sentiu um forte cheiro de álcool vindo dele. Vendo que não dava para esconder, Olowokandi confessou ter saído do hotel escondido.
Em seus tempos de faculdade, Olowokandi era um bom garoto elogiado por todos, humilde e dedicado.
Na época, Elgin Baylor investigou minuciosamente seu caráter, histórico familiar, hobbies e notas acadêmicas; tudo parecia perfeito.
Mas as pessoas mudam. Ao entrar na NBA, o Candy Man rapidamente se tornou impaciente e temperamental. Em sua época no Clippers, chegou a insultar torcedores publicamente diante dos repórteres.
Depois de ir para o Timberwolves, ele praticamente colecionou cartões VIP de todas as baladas de Minneapolis.
Mas Saunders nunca imaginaria que, mesmo nos campos de milho de Indianápolis, aquele sujeito conseguiria encontrar um lugar para farrear!
O quanto Olowokandi já havia se recuperado da ressaca era um mistério para Saunders.
Embora ele tivesse vantagem física, o basquete não era apenas um jogo de peso.
Saunders só esperava que Wayne ficasse intimidado pelo porte físico de Olowokandi.
O jogo recomeçou com o ataque do Pacers.
Garnett continuou na cola de Jermaine O'Neal. Embora Saunders tivesse enfatizado para ele ficar de olho no calouro número 99.
No momento, a prioridade de Garnett ainda era Jermaine.
Wayne posicionou-se na linha dos três pontos, arrastando o Candy Man para fora do garrafão.
No entanto, isso não facilitou muito a vida de Jermaine no ataque. Hoje, o Timberwolves estava limitando Jermaine puramente através da marcação individual de Garnett.
O Candy Man no garrafão na verdade não estava ajudando muito Garnett.
Stephen Jackson tentou infiltrar, mas a marcação física de Sprewell também era forte.
Artest estava neutralizado por Szczerbiak e não encontrava espaço.
Apesar de Szczerbiak ser um arremessador branco, sua defesa não era ruim.
Por fim, Wayne subiu para fazer um corta-luz para seu irmão mais velho, Artest.
Após o bloqueio, Wayne cortou imediatamente em direção ao aro.
A arrancada de Wayne foi extremamente repentina, deixando o Candy Man para trás em um piscar de olhos.
Desta vez, Artest não foi fominha e deu um passe picado, entregando a bola nas mãos de Wayne, que infiltrava pelo meio.
"Wayne está embaixo da cesta, Olowokandi vem correndo atrás, será que vai ser ponto?!" O Diretor Zhang cerrou os punhos, emocionado.
Ao chegar perto do aro, Wayne ergueu a bola. Como esperado, Olowokandi saltou em sua direção por trás.
No entanto... o toco espetacular que o Candy Man imaginava não aconteceu, pois Wayne havia feito apenas uma finta embaixo da cesta!
"Garoto maldito!", praguejou o Candy Man enquanto passava direto pela linha de fundo, servindo de coadjuvante no lance.
Após desestabilizar o adversário, Wayne saltou calmamente do mesmo lugar e enterrou com as duas mãos, pendurando-se no aro.
Logo de cara, Wayne cravou uma enterrada avassaladora!
"Bela jogada, hahahaha! Olowokandi subestimou o jovem Wayne. O garoto é pura finta da cabeça aos pés!"
O Diretor Zhang sorriu pela primeira vez no dia.
A enterrada de Wayne foi de fato muito imponente, reacendendo instantaneamente a atmosfera da arena.
Ao aterrissar, Wayne soltou um grito de guerra.
Embora Wayne não fosse um cara arrogante fora das quadras, durante o jogo, às vezes era difícil controlar as emoções.
Assistindo pela TV, Chris Paul, por algum motivo, lembrou-se dos dias em que foi posterizado por Wayne...
Por que um bastardo como esse tinha que surgir na minha juventude!
"哎." Flip Saunders balançou a cabeça com um suspiro. Felizmente, ele já não esperava nada de Olowokandi.
Portanto, não havia espaço para decepção.
Mas o próprio Candy Man tinha grandes expectativas sobre si mesmo!
Ele queria humilhar o novato, mas acabou levando uma enterrada na cara. Como poderia aceitar isso?
Depois disso, Olowokandi pediu jogo agressivamente no poste baixo, determinado a dar o troco em Wayne.
Wayne encostou nas costas do Candy Man, sem dar trégua, pronto para usar os cotovelos como de costume.
Claro, Sam "o Extraterrestre" Cassell nem deu bola para Olowokandi. Sua primeira opção de passe continuava sendo Garnett.
Mas, por azar, Jermaine estava marcando Garnett muito de perto, impossibilitando o passe.
Que tal... tentar?
Por que não?
Cassell tomou uma decisão rápida e lançou a bola para Olowokandi.
"Olha só, Olowokandi vai para o mano a mano contra Wayne."
Wayne não recuou. Ele colou no adversário, usando um dos pés para travar a base do Candy Man, impedindo-o de ganhar impulsão confortável.
Olowokandi não pensou muito; ao receber a bola, empurrou com força para trás.
Bum!
Após o impacto surdo, o Candy Man olhou para baixo.
Tinha avançado apenas meio passo?
Naquele momento, o Candy Man, ainda sob o efeito do álcool, simplesmente não conseguia usar toda a sua força.
Além disso, Wayne, equipado com a insígnia de "Defesa Implacável", exercia uma pressão física muito maior do que o adversário imaginara.
Se fosse um Olowokandi em plena forma física, ele não estaria em tamanha desvantagem, já que tinha o peso a seu favor.
O problema era que ele tinha bebido demais na noite anterior, e suas pernas ainda estavam um pouco trêmulas.
Inconformado, ele tentou empurrar mais uma vez, mas o resultado foi igualmente pífio.
Sem opções, ele foi forçado a girar para um gancho.
Em seguida, Wayne ativou os efeitos combinados de "Defesa Implacável" e "Intimidação de Garrafão".
A bola bateu seca no aro; o gancho de Olowokandi não entrou.
Seus fundamentos nunca foram sólidos. Ele havia jogado apenas três anos de basquete organizado antes de entrar às pressas na NBA.
Uma vez na liga, sua falta de esforço fez com que sua evolução fosse extremamente lenta.
Por isso, até hoje, sua técnica deixava a desejar.
Assim, longe de ser o segundo Olajuwon, a técnica de poste baixo do Candy Man era apenas ligeiramente superior à de um operário de garrafão comum.
Para um pivô cujo jogo se concentrava embaixo da cesta, sua porcentagem de arremessos de quadra oscilava historicamente entre 42% e 43%, o que dava uma ideia clara de sua eficiência ofensiva.
"Boa defesa! O jovem Wayne está encarando um gigante de igual para igual hoje!"
Depois de contestar o gancho de Olowokandi, Wayne saltou e garantiu o rebote.
Mas, logo após aterrissar com a bola, antes mesmo de se equilibrar, ele foi violentamente empurrado por trás.
O impacto foi tremendo, projetando Wayne diretamente para fora da quadra, quase caindo sobre a área dos repórteres.
"Que porra, quem fez essa palhaçada?!" Wayne recuperou o equilíbrio, virou-se e viu justamente Garnett parado atrás dele, erguendo as mãos de forma cínica.
Então foi ele?
Garnett finalmente resolveu me atacar?
Ficou irritadinho tão rápido?
"Que merda você está pensando?" Wayne não se importava se Garnett era o MVP da liga; ele simplesmente não aceitaria ser intimidado daquele jeito.
Se houvesse alguma rivalidade antiga entre os dois, um empurrão seria compreensível.
Mas aquilo era pura provocação gratuita, arrumar briga do nada.
O quê? Acha que os cotovelos de Karl Malone não metem medo? Ou que meu corpo de aço é de mentira?
Eu não vou arregar para esse cara de jeito nenhum!
Sem pensar duas vezes, Wayne arremessou a bola de basquete diretamente contra Garnett.
Garnett foi rápido o suficiente para desviar a bola com um tapa.
Mas, no instante em que rebateu a bola, Wayne já havia dado dois passos largos e estava cara a cara com ele.
Garnett ficou um pouco surpreso. Na verdade, ele queria roubar a bola de Wayne, mas aproveitou para dar um empurrão intencional, pensando em dar uma lição no novato e depois soltar a clássica frase: "Bem-vindo à NBA", para o calouro se situar.
Garnett adorava fazer esse tipo de coisa em quadra, acompanhado de provocações incessantes, para criar uma imagem de durão.
E a maioria dos calouros realmente caía nessa conversa.
Mas ele não esperava que Wayne fosse tão direto ao ponto de jogar a bola na cara dele!
Ao ver a cena, Artest foi o primeiro a correr para defendê-lo. Jermaine também se aproximou para tirar satisfações, e Stephen Jackson já vinha gritando, pronto para desferir uma voadora de aviso.
Se Anthony Johnson não o tivesse segurado, a sola do tênis tamanho 45 de Jackson provavelmente já teria carimbado o rosto de Garnett.
"Uh..." Garnett olhou ao redor e viu-se cercado por camisas do Pacers. Embora ainda mantivesse a pose de bravo...
...ele deu um passo discreto para trás.
"O que foi? Eu só tentei roubar a bola. Qual é o problema, calouro? Ficou com medo? Ficou bravinho? Isso é o contato físico da NBA. Se não aguenta, vá chorar para a sua mãe!" Garnett apontava agressivamente para Wayne enquanto recuava — recuando a cada palavra dita, mantendo sua postura durona.
Finalmente, os árbitros e os outros jogadores do Timberwolves chegaram, e Garnett pôde respirar aliviado.
"Por que demoraram tanto, droga?!", pensou Garnett, limpando o suor da testa enquanto olhava para os quatro caras do outro lado que pareciam prontos para matá-lo.
Por pouco. Muito por pouco.
Para ser sincero, quando aqueles quatro o cercaram, ele sentiu um leve pânico.
Afinal, aqueles quatro eram conhecidos por partirem para a briga de verdade!
"Que droga, que decepção. Da próxima vez, não perca tempo falando, dê logo uma cotovelada na cabeça dele! Eu odeio caras que só sabem latir", disse Artest, balançando a cabeça e se afastando decepcionado.
"Wayne, você está bem?", perguntou Jackson, desistindo da voadora e dando um tapinha nas costas de Wayne.
"Não ligue para ele. Você jogou muito bem agora há pouco, continue focado." Jermaine, que sempre aconselhava a manter a calma, na verdade fora um dos primeiros a se colocar ao lado de Wayne sem hesitar.
Wayne olhou para os três e, por algum motivo, pensou: "Esses encrenqueiros até que são bons companheiros de equipe..."
Olha só para isso. Isso sim é o que chamo de companheiros de verdade!
No final, a arbitragem marcou uma falta técnica para Garnett e deu apenas uma advertência verbal a Wayne, encerrando o incidente.
Contudo, o clima de tensão que havia se instalado não se dissiparia tão facilmente.
Os olhares de Sprewell e Olowokandi para os jogadores do Pacers mudaram completamente.
Aquele recuo estratégico em meio a insultos elevou ainda mais o nível de hostilidade.
La partida entre Timberwolves e Pacers estava prestes a tomar um rumo ainda mais violento.