099: Os Talentos Notáveis ao Lado do Rei Lobo — Por favor, assinem e votem.

Página 1 de 3

Na arena dos Pacers, transmissão nacional ao vivo, o primeiro do Oeste da temporada passada contra o primeiro do Leste da temporada passada. Um confronto desses, em uma cidade do basquete como Indianápolis, não poderia ser mais bem recebido.

Dois dias antes do jogo, Wayne percebeu que muitos outdoors pelas ruas de Indianápolis tinham sido trocados. Todos agora eram cartazes promocionais do duelo Timberwolves contra Pacers. Muitas lojas até já tinham colocado avisos na porta: "Fechado na noite do jogo." Isso é bem Indianápolis, pode-se dizer. Dinheiro pode esperar, mas basquete não!

Os torcedores estavam felizes, mas coitado do Wayne! Nos treinos de preparação nesses dois dias antes do jogo, Wayne descobriu que estava cada vez mais difícil defender o Jermaine. O mais crucial é que também ficou muito difícil marcar pontos na cabeça do Jermaine. Por causa do Rei da Floresta, o Jermaine O'Neal estava realmente dando o máximo para contestar o Wayne.

Que droga... Será que não dá mais para farmar pontos de crescimento direito? Embora Garnett tenha rebatido publicamente o Jermaine, e o Jermaine não tenha respondido, dava para ver que ele ainda estava muito irritado. Só que o Jermaine não reagia do mesmo jeito que o Ron Artest quando ficava bravo.

Se fosse o Artest, ele certamente trocaria trezentas farpas com o Garnett na frente dos jornalistas e depois ficaria resmungando sem parar no vestiário. Mas o Jermaine escolheu o silêncio, guardando toda a raiva para a quadra. O problema é que o Wayne sofria as consequências: antes do jogo começar, ele tinha que ajudar o KG a experimentar a fúria do Jermaine.

Depois de um treino coletivo, Wayne estava exausto. Antes, podia jogar o dia inteiro com o Tony sem se cansar, porque jogar contra o Tony dava pontos! Agora, vendo os pontos sendo cortados radicalmente, Wayne não conseguia encontrar ânimo. A quantidade de pontos necessária para o próximo upgrade já era grande; quando é que ele ia conseguir farmar o suficiente?

Nesse momento, Wayne olhou de canto para o Artest ao lado. "Ron." "Estou ouvindo." "Tem algo para fazer à noite?" Ouvindo a pergunta, Artest parou o que estava fazendo na hora. Como assim? Esse garoto ia levá-lo para curtir numa balada? Aí eu tenho tempo sim! "Não tenho nada." "Ótimo, então fica aqui depois e jogamos algumas partidas de um contra um!" "Hã..." Sem saber por quê, Artest involuntariamente olhou para o próprio peito. Aquela dor lancinante dizia: "Esse jogo não dá!"

"Ah, deixa ver... de repente lembrei que tenho um compromisso lá, estão me esperando para escolher o cardápio. Vou indo na frente, a gente se fala por telefone depois." Artest terminou de falar e se preparou para dar o fora. Esse jovem, que energia infinita.

Wayne já sabia que seria assim, afinal o Artest não era como o Tony, que aceitava de bom grado ser um rato de ginásio. Se você quisesse que o Tony te acompanhasse para farmar pontos, bastava dizer: "Precisamos treinar duro para chegar à NBA". Mas para lidar com o Artest, era preciso usar outros meios.

Então, Wayne pegou uma bola de tênis do armário e a jogou para as mãos do Artest. "Que isso? Uma bola de tênis para me subornar? Até gosto de assistir tênis, mas não gosto desse tipo de bola!" "Vamos fazer uma aposta, Ron." "Apostar o quê?" "Se você jogar cinco partidas de um contra um comigo todos os dias, aguentando duas semanas, eu ligo para aquela garota e a chamo para sair. Se não aguentar, então a partir de agora você aceita um desafio meu quando eu quiser. Que tal?" "Pff, o que você ligar ou não para ela tem a ver comigo..." Artest falou, jogou a bola de volta para Wayne e virou o rosto com orgulho.

...

...

...

"...Quando você ligar para ela, tem coragem de colocar no viva-voz na frente de todo mundo?" Depois de alguns segundos de silêncio, Artest lentamente virou o rosto. Ele não aguentava mais.

O grande socialite Wayne segurava o Artest na palma da mão! Com a chance de zoar um novato, seria que o Artest deixaria passar? "Viva-voz não é nada demais, por que eu teria medo?" Wayne aceitou a condição do Artest de prontidão. Vendo que o Artest estava prestes a cair na armadilha, ele tinha que reforçar a aposta.

Página 2 de 3

"Fechado! Então está decidido! Vamos agora mesmo, o prazo começa hoje, vamos nos esfolar numa boa briga!" "E o seu compromisso de escolher o cardápio?" "Cardápio o quê? O basquete é a coisa mais importante da minha vida, não tem como comparar!" "Caramba..." Wayne queria dar palmas para o Artest; em termos de cara de pau, ele era definitivamente o número um.

Ver o Artest voltando para treinar mais, todo mundo ficou chocado, como se tivessem visto um fantasma. Wayne apenas sorriu levemente; sua jogada tinha sido simplesmente genial. Pelo jeito do Artest, era impossível ele aguentar duas semanas! Quando a aposta virasse conhecimento de todo o time, o Artest não teria coragem de negar e acabaria se rendendo, servindo de bom grado como ferramenta. Esse plano não tinha nenhuma falha!

Assim, Wayne e Artest passaram uma noite agradável e suada no ginásio. Embora fosse difícil marcar pontos na frente do Artest, os pontos de crescimento dados eram realmente generosos. Perder uma jogada não era prejuízo; ganhar três já era lucro. Depois de cinco partidas, Artest venceu todas. Afinal, ele era o Jogador Defensivo do Ano; as habilidades de Wayne no um contra um ainda não eram páreo para ele. Mas Wayne parecia uma barata inabalável, sem o menor sinal de desânimo, jogando cada vez mais animado. Depois das cinco, queria mais um bilhão de partidas.

Com esses pontos de crescimento para farmar, desânimo o quê! Um ano atrás, ele também não tinha sido dominado pelo professor Tony? E agora? Então, o fracasso é a mãe do sucesso. Se você não persistir agora, como vai ficar mais forte no futuro? "Chega, chega, estou muito cansado. De agora em diante, só cinco partidas por dia, não dá para mais." Artest acenou com a mão; a gola da camisa dele estava completamente encharcada. "É, é, a sua defesa é realmente muito forte, Ron." "Hmph, claro, esqueceu do que aconteceu com o Pierce outro dia?"

Enquanto Artest se autoexaltava, Wayne percebeu que o painel de atributos tinha uma nova melhoria e abriu para olhar. O resultado... caramba, o controle de bola tinha aumentado 1 ponto de habilidade. É verdade; enfrentando a pressão do melhor defensor com a bola na mão, não era estranho que o controle de bola evoluísse. Caramba, o Artest como ferramenta era realmente uma versão aprimorada completa. Não só dava para farmar pontos, mas também aumentar habilidades diretamente. A NBA é sensacional demais!

"No próximo jogo... você acha que você e o Jermaine conseguem dar conta do MVP?" Nesse momento, o Artest, sem motivo aparente, perguntou algo relacionado ao jogo. "Eu confio no Jermaine." Wayne abriu as mãos; para esse tipo de pergunta, só havia essa resposta. "Eu não confio nele." Mas o Artest, do outro lado, respondeu de forma peculiar. "Então por que você disse que ele merecia o MVP na temporada passada?" "Eu só queria que ele ganhasse, mas... enfim, estou cansado, vamos para casa. De qualquer forma, o próximo jogo é na nossa casa. Eles podem até ter sido o primeiro do Oeste, mas não vamos deixar eles aprontarem aqui! Lembre-se de ser forte, Sr. Batman. Aquele cara que fica uivando adora implicar com os fracos."

Terminando de falar, Artest se levantou e foi em direção ao vestiário. Dizem que Artest é um cara egoísta, que só se importa consigo mesmo e não com o time. Mas... Wayne sentiu como se tivesse visto o outro lado do Artest. Ele só... como dizer? Não era compreendido. É, se Wayne não tivesse o dom de ver o futuro e não soubesse que o Artest poderia mudar um dia, ele provavelmente também não entenderia um cara com um histórico tão problemático.

O tempo voou. Entre ser dominado pelo Jermaine nos treinos e pelo Artest nos treinos extras, sem perceber, chegou o dia 9 de novembro. Quando os dias são cheios, o tempo passa rápido demais...

Logo cedo, a tia Jenny veio buscar Wayne para uma série de entrevistas. Jogo com transmissão nacional, ainda mais em casa, era uma correria. "Seu oponente hoje é muito forte, Wayne." No carro a caminho da arena, Jenny e Wayne conversavam despretensiosamente. "É, muito forte." "E além disso, ele é um mestre do trash talk." "Hum, então..." Wayne olhou para a expressão da tia Jenny e percebeu que algo estava errado. "Não pense que eu não sei o que você falou com o Payton da última vez. Sou especialista nisso; só de ler os lábios já sei o que você disse. Não te dei aquele caderno para você usar de qualquer jeito."

Página 3 de 3

Pego no pulo, Wayne coçou a cabeça. Mulher madura é assustadora mesmo! "Se algum jornalista te perguntar sobre a provocação do Garnett, não se precipite. Os jornalistas querem polêmica, não caia nessa." Jenny balançou a cabeça e não se preocupou mais com o trash talk do Wayne. E de qualquer forma, aquilo já era fora da alçada dela. O que ela precisava proteger era a imagem do Wayne perante a mídia. "Pode ficar tranquila, não sou tão fácil de enganar. As respostas que você me deu, eu lembro direitinho." "Hum, concentre-se no jogo, Wayne. Hoje, vou estar à beira da quadra vendo você jogar."

Assim, antes do jogo, Wayne, assim como Jermaine, não comentou muito sobre as declarações do KG. Mas do outro lado, o KG era diferente. Aquela sua maldita confiança, que não achava onde se colocar, não se continha de jeito nenhum. "Nós vamos vencer. Na temporada passada, o Jermaine foi o terceiro na votação de MVP, e eu fui o MVP. Simples assim." "A sequência de três vitórias dos Pacers é impressionante, mas o recorde impressionante deles vai parar por aqui." "Estamos preparados; nascemos para esse tipo de batalha. Quando formos embora, a vitória certamente virá com o time." "Wayne é bom, mas ele ainda não passou por uma batalha de verdade."

A leva de entrevistas confiantes do KG o tornou o alvo de todo o ódio em Indianápolis. À noite, os jogadores dos dois times finalmente se enfrentaram cara a cara na quadra. Wayne deu uma olhada geral nos jogadores dos Timberwolves e percebeu que o time era cheio de figuras escondidas! Latrell Sprewell, esse cara, as histórias dele eram bem mais interessantes que as do KG, pode apostar.

No segundo ano dele na liga, Sprewell já tinha brigado feio com o companheiro Byron Houston no treino. Dois anos depois, Sprewell teve outro conflito com outro companheiro, Jerome Kersey. Dessa vez, ele não se contentou com briga física e ameaçou "dar uns tiros no Jerome". Depois, em 1997, Sprewell segurou o pescoço do técnico P.J. Carlesimo no treino por uns bons 15 segundos. Essa atitude consolidou de vez a fama do Sprewell, que foi honrosamente... suspenso por um ano! Acha que suspensão era o fim? Não, o Maluco não era tão simples assim. Durante a suspensão, Sprewell se envolveu em um acidente por excesso de velocidade, ferindo duas pessoas, e foi preso por três meses. Depois disso, ele soltou aquela frase que parecia de filme: "Eu quero ser uma boa pessoa." Claro, todo mundo só ouviu e deixou passar. Quando voltou, o Maluco continuou maluco; embora não brigasse mais com companheiros e não estrangulasse mais o técnico, ainda não era flor que se cheire. E o mais conhecido dele foi a última frase icônica que deixou na NBA: "Sem 10 milhões, como vou sustentar minha família? Melhor ficar deitado em casa." Aliás, essa frase foi dita depois desta temporada, parece...

Além do Sprewell, Wayne viu outro personagem excêntrico, o "Homem Doce" Olowokandi. Sendo sincero, se não fosse pelo Kwame Brown chamando tanta atenção perto do Michael Jordan, o título de pior escolha número 1 com certeza não cairia na cabeça dele. Olowokandi seria o primeiro a discordar. No draft de 1998, embora não fosse um ano de estrelas em profusão, tinha muito talento. Carter, Pierce, Dirk, Lewis, Bibby, todos eram astros conhecidos dos torcedores. Mas teve um cara que superou todos esses nomes e se tornou a escolha número 1 do draft de 1998 da NBA: o famoso Michael Olowokandi.

O então gerente geral do Clippers, Elgin Baylor, disse na época: "Na quadra de basquete, só duas posições importam: pivô e armador. Não vou perder a chance de ter um pivô de qualidade." E então, o Clippers dele afundou junto com o pivô de qualidade, daqueles que não conseguiam voltar à tona nem remando. Esse pivô, aclamado como o próximo Hakeem Olajuwon, só conseguiu uma média de 12+9 no quinto ano de carreira, e manteve isso por apenas uma temporada. No mesmo draft, Carter, Dirk, Pierce e até mesmo Jamison no quinto ano estavam muito acima dele. Se Baylor tivesse cometido um único erro pequeno na época, não teria afundado o Clippers tão profundamente.

Depois que foi dispensado pelo Clippers e negociado para Minnesota no ano passado, Olowokandi parecia ainda mais desiludido. Beber e se divertir dominavam a vida dele; aquele jovem que costumava se dedicar ao basquete já tinha morrido. Na temporada passada em Minnesota, o "Homem Doce" tinha médias de apenas 6,5 pontos e 5,7 rebotes... Wayne realmente não tinha reparado que um Timberwolves tão pequeno escondia duas joias raras ao mesmo tempo. Visto assim... o Timberwolves não era lá essas coisas! O que o KG tinha para se gabar? Não é mesmo, Jermaine? Jermaine?

Wayne virou a cabeça e viu: é, o jogo nem tinha começado, e o Jermaine e o KG já estavam trocando farpas perto da linha do meio-campo. Depois de aguentar todos esses dias, o Jermaine finalmente ia explodir no silêncio.