101: Você... você realmente vai bater! (Por favor, dê seu voto mensal e assine, 5 mil agradecimentos)

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Garnett ainda estava meio atordoado.
Que susto, meu!
Esse talvez fosse o novato mais perigoso que ele já enfrentara.
Não, espere... Quem foi que levou a pior mesmo?
Parece que estou me dando mal!
Mas eu, Hardt, não sou de quem foge de briga com os fortes.
Sou, não?
Não pense que vou te temer só porque você chamou uns grandões pra te proteger!
Só espera pra ver, vou te deixar tão maluco que vai querer se esconder! Uns poucos flexões e você vai se assustar, viu?
Enquanto o rei lobo se lambia, o time dos Pacers avançava com ímpeto.
Embora não tenham brigado de fato, o conflito anterior elevou o moral dos Pacers.
Não se surpreenda, esse é o jeito peculiar desse time de se animar.
Naquele ataque, Wayne foi a primeira opção de arremesso. Até um leigo percebe que Olowokandi não consegue parar Wayne!
Wayne fez circulações do lado de fora da linha de três pontos com Olowokandi em sua cola; seus movimentos sem a bola deixavam o pivô desconfortável.
Em pouco tempo, Wayne se livrou do calouro que pensava dominar e se viu dominado.
Recebeu um passe de Anthony Johnson e arremessou direto.
A bola entrou, três pontos, 7 a 6, Wayne deu a virada para os Pacers!
A torcida explodiu em aplausos, mas logo ficou confusa.
Com tanta intensidade e quase uma briga, o placar estava só em 7 a 6?
Bem...
“Olha só, o jovem Wayne não se deixou abalar pelo conflito. Voltou e respondeu imediatamente. No basquete, isso fala mais alto que qualquer outra coisa.”
De fato, o técnico Zhang tinha razão.
Após o arremesso, Wayne deu de ombros para Hardt, que já estava quase explodindo de raiva.
Os Timberwolves estavam atrás; Wayne marcou cinco pontos seguidos e tomou a liderança.
Eles precisavam de um ataque eficiente.
Então, a bola voltou para o Wildman.
Mesma tática: Wildman e Olowokandi fazem o bloqueio, ele penetra com a bola.
Mas agora a situação mudou.
No posto cinco não estava mais o lento Jeff Foster, mas Wayne.
Por isso, Wildman não conseguiu se livrar completamente da marcação após o bloqueio; Wayne pressionava firme.
Mesmo assim, Wildman não desistiu, queria provar que valia seu salário de 10 milhões por ano.
Com meio corpo de vantagem sobre Wayne, Spreewell optou pela bandeja.
O resultado era previsível: assim que Spreewell levantou a bola, Wayne estendeu a mão.
Se fosse dez anos mais jovem, talvez ele conseguisse evitar o bloqueio com um movimento difícil.
Mas ele talvez tenha esquecido que tem 34 anos.
Ou talvez realmente esqueceu, porque, caso contrário, saberia que ganhar 10 milhões anuais nessa idade é quase impossível.
“PÁ!”
Wayne conseguiu o bloqueio e afastou a bola para fora da quadra.
Spreewell ainda caiu desajeitadamente no chão.
Na arquibancada, os fãs do Batman agitavam suas máscaras enlouquecidos.
“O vampiro surgiu, cortou o ar e destruiu a bandeja adversária. Spreewell subestimou Wayne; essa distância não dava chance de sucesso.”
“Hahaha, ele devia perguntar aos armadores da Universidade de Washington como Wayne fez 11 tocos naquela época.”
Os comentaristas da ESPN brincavam, e o Wildman só pensava “MMP”.
Garnett se aproximou; Spreewell abriu os braços, achando que Hardt vinha ajudá-lo.
Mas Hardt ignorou o companheiro caído e foi direto para Wayne.
“Você acha que é bom? Tocar na bola é uma coisa, empurrar é outra.” Hardt começou a reclamar.
“Isso é NBA, meu amigo. Se não aguenta, vai chamar a mamãe, tá?” Wayne respondeu sorrindo, sem medo.
“Chega, chega, vocês dois param de brigar? Não é assim que se resolve, vem cá me ajudar, garotão.”
Wayne e Hardt continuaram a troca de provocações, deixando Spreewell perdido no meio do furacão.
No campo, a tensão aumentava; na arquibancada, Philip Sanders franzia a testa.
A ajuda defensiva de Wayne anulava qualquer vantagem que Spreewell tentasse criar, fechando a brecha que os Timberwolves tinham aberto.
Na verdade, não era só Spreewell.
Desde que Wayne entrou, ele vinha causando problemas constantes para os Timberwolves.
Philip Sanders já havia alertado para Wayne antes do jogo, mas agora percebia que não era suficiente.
À beira da quadra, o patriarca dos Timberwolves fez um sinal para Hardt.
Hardt se assustou, mas logo entendeu e assentiu.
Após a reposição de bola, os Timberwolves não conseguiram pontuar; o arremesso de Cassell errou o alvo, e os Pacers ganharam a chance de ampliar a vantagem.
Mas logo os Timberwolves ajustaram a estratégia; quando Wayne recebeu a bola de novo, percebeu que o marcador não era mais o sonolento Olowokandi, mas...
o feroz KG!
“Olhem só, os Timberwolves colocaram Garnett para marcar Wayne! Isso significa que eles realmente temem o ataque do jovem!”
O técnico Zhang vibrava do outro lado do mundo, e a torcida na arena bancária se levantava.
MOP contra MVP, a cena finalmente acontecia!
Garnett abaixou o corpo, levantou a barra da calça, pronto para a batalha.
Wayne nem sabia o que dizer.
“Calma, nem peguei na bola ainda, que esse teatro todo?”
Mas com a calça levantada, só faltava aprender com Fisher.
Apesar de Hardt parecer exagerar, a mudança dos Timberwolves surpreendeu a todos.
Anthony Johnson hesitou, mas passou a bola para o pequeno Olowokandi, que buscava posição no garrafão.
O pequeno Olowokandi segurou firme e se preparou para “comer a defesa”.
Porém, Garnett surgiu como uma sombra, entrando rápido para o bloqueio.
Com dois grandalhões dos Timberwolves cercando, O’Neal teve dificuldade para lidar com a bola.

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Ele não era um pivô com muita visão de jogo; essa era uma das limitações de O’Neal.
Na última vez contra o Celtics, a defesa interna adversária era fraca, então ele passava fácil.
Mas agora, diante de Hardt e Olowokandi, com o ritmo do jogo aumentando, O’Neal estava sobrecarregado.
Apressado, levantou a bola acima da cabeça, mas Garnett, ágil, a roubou de baixo para cima.
“Roubo de bola! O’Neal errou sob pressão do bloqueio.”
Garnett saiu em disparada com a bola; Wayne tentou acompanhar.
Mas, mesmo com boa aceleração inicial, era difícil para Wayne alcançar Hardt naquele momento.
No começo, ainda conseguiu manter o ritmo, mas logo a distância aumentou.
Por fim, Garnett chegou à cesta e cravou uma enterrada com uma mão.
Wayne tentou atrapalhar, mas a diferença de velocidade era demasiada.
“Olha aí, o MVP está irritado. O ajuste dos Timberwolves funcionou imediatamente.”
“Você não passa de um novato! Agora sabe a diferença entre nós?” Hardt zombou de Wayne, batendo no peito.
Wayne já tinha passado pelo treinamento de Payton, senão teria se abalado.
Aquela cotovelada quase o derrubou!
Apesar da derrota momentânea, Hardt continuava forte, digno do título de MVP.
É preciso reconhecer suas qualidades; subestimá-lo é inútil.
Philip Sanders voltou ao banco satisfeito; às vezes, uma pequena mudança faz toda a diferença.
Na jogada seguinte, O’Neal foi novamente cercado, mas desta vez conseguiu passar para Wayne.
Wayne recebeu e arremessou, mas Garnett voltou rápido e atrapalhou o chute.
Wayne não é um arremessador rápido, o que deu tempo para Garnett agir.
A velocidade de Hardt em se movimentar pelo campo era assustadora, e sua altura no salto intimidava Wayne.
“Pum!”
Wayne errou o três pontos; Garnett defendeu com sucesso.
Garnett era o primeiro desde Bill Russell a usar a marcação dupla contínua como defesa padrão.
Sua mobilidade, leitura de jogo e capacidade de troca de marcação eram excepcionais.
E não só por uma jogada ou duas, ele fazia isso durante toda uma temporada de 82 jogos!
“Você acha que vai conseguir marcar pontos fácil? Vai se ferrar, novato!”
Wayne errava o arremesso e ainda ouvia provocações.
“Não aguento mais, fala demais!” Wayne rangeu os dentes; sua boca era mais rápida que a de Payton.
Melhor seria ter brigado logo, pelo menos seria mais simples.
Ironia: Payton também o achava irritante no passado...
Apesar do susto com os grandalhões dos Pacers, Garnett ainda estava cheio de energia.
Se não pode marcar a bola, vai atacar o psicológico.
Esse é Kevin Garnett, um adversário que Wayne despreza e respeita ao mesmo tempo.
Desde que Hardt começou a marcar Wayne e a se movimentar amplamente, o jogo ficou mais acirrado.
Wayne teve menos chances de pontuar.
Toda vez que ele tentava arremessar, Hardt estava lá para atrapalhar.
Avançar contra Garnett? Quase impossível.
Com o controle, velocidade e força de Wayne, atacar Hardt sozinho não é inteligente.
Se ele ficasse bravo e jogasse de qualquer jeito, Hardt teria vencido.
É preciso irritar o adversário, mas manter a calma; assim é um jogador experiente.
Wayne ainda marcava pontos, mas a dificuldade aumentou muito.
Essa é a diferença entre enfrentar um novato e um MVP.
Claro que os Pacers também não davam muitos espaços.
O’Neal, Jackson e Atha na marcação individual, com Wayne ajudando na defesa, tornavam tudo duro para os Timberwolves.
Wayne não marcava muitos pontos hoje, mas sua defesa era feroz.
Ele corria constantemente, aparecendo em todos os cantos da quadra.
Sempre que um jogador dos Timberwolves ficava livre, Wayne surgia para alertar com os braços longos.
Philip Sanders admirava a atuação defensiva de Wayne, que lembrava um pouco Garnett.
O jogo entrou numa fase de mais erros de arremesso do que acertos, e o destaque passou a ser as provocações entre Wayne e Garnett.
As trocas de insultos entre eles foram mostradas várias vezes nos telões da arena.
Atrás do banco dos Pacers, a tia Jenny brincava com o cabelo, achando Wayne um garoto simples e divertido, como o menino da casa ao lado.
Mas na quadra, Wayne era perigoso.
Não é à toa que tantas fãs gritavam por ele.
Esse tipo de garoto durão por fora, mas doce por dentro, conquista as garotas de hoje.
De volta ao jogo, os times continuavam a errar com frequência, deixando o placar equilibrado.
Até Wayne teve um aproveitamento de três pontos de 1 em 4, algo inédito para ele.
Com 83 de alcance, e ainda com a proteção do posicionamento, ele não conseguia acertar nada.
A defesa de Garnett era simplesmente absurda.
O jogo chegou aos últimos dois minutos do último quarto, Pacers liderando por 88 a 87, o clima era de guerra.
Na jogada dos Timberwolves, Garnett recebeu a bola no meio da quadra e preparava um arremesso de longa distância.
O’Neal não deixaria isso acontecer e saltou para contestar.
Mas, no ar, Garnett recuou a bola e acelerou a penetração.
Fingiu o arremesso e partiu para a cesta!
“Penetrou! Kevin foi com tudo. Se marcar, os Timberwolves assumem a liderança decisiva!”
Ninguém podia deixar isso passar; nos últimos dois minutos, cada bola era crucial.
Wayne largou Olowokandi e correu para a cesta.
Preferia cometer falta a deixar Hardt enterrar fácil.
Hardt era veloz, mas Wayne compensava com uma defesa impecável na cobertura.

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Assim, o morcego e o rei lobo se enfrentaram no ar.
A capacidade atlética de Hardt era superior; ele facilmente dominava a maioria dos adversários na liga.
Mas já estava cansado; a intensidade do jogo era alta e seu salto não foi tão forte.
Wayne era de aço, mentalmente firme, por isso atacou com tudo.
No ar, colidiram com força; Hardt, intencional ou não, deu um cotovelo em Wayne.
Wayne rangeu os dentes de dor; a força foi enorme.
Se não fosse de aço, talvez já tivesse quebrado.
“Você se atreve a ser sujo assim?”
Wayne não se intimidou e se lançou contra Hardt.
“Se eu estou mal, você também não vai ficar bem!”
Wayne não pegou a bola, mas derrubou Hardt, e os dois caíram no chão.
A cena intensa assustou todos; os árbitros apitaram para interromper o jogo.
“Você não sabe perder, novato? Essa é sua defesa?” Hardt, embaixo, gritou.
“Você que começou sujando, seu hipócrita!” Wayne tentou se levantar, mas Hardt continuava falando.
Wayne não aguentava mais.
Pensava em dar um cotovelo em Hardt, quando Olowokandi o empurrou pelas costas.
O pivô, irritado por estar sendo dominado, entrou na briga para defender o parceiro.
Wayne foi empurrado para perto de Hardt; não hesitou.
“PUM!”
Deu um cotovelo certeiro em Hardt.
Finalmente se vingou!
“Cof...”, Hardt ficou sem fala.
O MVP, que falava sem parar, ficou mudo.
“Você... você realmente bate, hein?”
Wayne quase morreu ali; o cotovelo foi forte e pegou Hardt de surpresa.
O garoto tinha coragem de brigar, e doía de verdade!
“Agora tá satisfeito? Estamos quites, seu frouxo!” Wayne abriu as mãos, disfarçando o golpe com a ajuda do empurrão de Olowokandi.
“Hoje eu vou te ensinar uma lição, seu novato!” Garnett gesticulava loucamente, recuando um passo a cada soco no ar.
Se o vídeo fosse ao contrário, ele pareceria aterrorizante.
Do outro lado, Olowokandi queria continuar, mas levou um soco.
Foi de O’Neal.
Ele saiu em defesa do parceiro.
“Só sabe pegar novato? Só ataca pelas costas? Enfrente-me, seu covarde!” disse O’Neal, lançando um soco verdadeiro, diferente das provocações de Garnett.
Assim, abriu-se um segundo campo de batalha.
Felizmente, Olowokandi recuou rápido, ou teria sido nocauteado.
“Ataque assim não vale, deixa comigo!” Atha levantou o cotovelo para atacar Olowokandi, mas foi contido por dois árbitros.
Muitos tentaram separar os times; a confusão tomou conta da quadra.
Wayne e Hardt foram afastados; Hardt xingava sem parar, despejando todo o seu ódio.
Wayne quase o derrubou com o cotovelo, ele estava furioso!
Mas não queria lutar de verdade; tinha medo de apanhar.
Então, só restava provocar.
A reputação do MVP foi jogada no chão e cuspida.
Wu Sheng ajudou Wayne a provocar Hardt, mas hoje estava calmo, impedindo que a confusão piorasse.
No estúdio da CCTV, o técnico Zhang ficou em silêncio.
Não sabia o que dizer; luta mista não era sua especialidade.
Além disso... Wayne estava envolvido na briga; Zhang não sabia como comentar.
Talvez fosse a vez do jogador chinês mais durão na NBA.
Deveria elogiá-lo ou criticá-lo...?
Com esforço, a calma voltou.
Garnett se sentou no banco, segurando o peito, ainda sem se recuperar.
Wayne parecia indiferente, rodeado por vários para evitar que partisse para cima de Hardt de novo.
Os árbitros decidiram: O’Neal e Olowokandi foram expulsos por iniciarem a briga.
Wayne recebeu falta técnica grave; Hardt terá dois lances livres e a posse de bola.
Quanto ao cotovelo de Wayne, foi considerado resultado do empurrão de Olowokandi, então nada foi punido.
Mas... quem entende sabe.
Hardt foi humilhado pelo novato; essa notícia deve se espalhar pela liga em meia hora.
“Droga, seus idiotas! Vamos com tudo, Wayne, vamos ganhar!” O’Neal bateu no ombro de Wayne antes de sair, passando a responsabilidade a ele.
Embora O’Neal falasse em vencer, Carlisle estava preocupado.
Esse jogo não seria fácil de ganhar!
“Os Pacers têm um grande problema; perder O’Neal agora é um golpe duro.”
“Sim, se os Pacers perderem, essa briga terá sido o ponto de virada.”
Wayne olhou para o recuo de O’Neal, tentando se acalmar, sentou no banco.
Ele não podia decepcionar o companheiro que saiu por defendê-lo.
Lembrou do lema no vestiário: “Não decepcione seus companheiros.”
“Não se deixe levar, mantenha o foco, temos que ganhar.” Wayne repetia para si mesmo.
Com ou sem missão, não havia mais espaço para perder.