104: Eu luto contra Rashid, você enfrenta Daben (4K pedindo votos mensais)
Embora jornalistas e torcedores descrevessem Wayne como um jovem exemplar, David Stern não hesitou em agir com rigor, aplicando a Wayne uma multa de cinco mil dólares.
Faltas intencionais e xingamentos públicos após a partida, especialmente dirigidos ao MVP... isso realmente deixou uma impressão negativa.
Mesmo que Stern quisesse favorecer alguém, certamente os outros não concordariam.
Assim, Wayne “honrosamente” tornou-se o primeiro jogador chinês a receber uma multa na NBA, preenchendo uma lacuna na história dos confrontos envolvendo jogadores chineses na liga.
Após apenas quatro jogos na NBA, ele já quebrava um recorde.
Sem dúvida, merecia o título de Jogador Mais Valioso da fase decisiva.
Enquanto isso, para o jovem O, além da multa, veio uma suspensão de três jogos.
Considerando que ele agiu para proteger um companheiro e sua agressão não foi tão grave, Stern foi mais brando em sua punição.
Já Olowokandi teve um destino pior, pois provocou a confusão e partiu para a briga, um ato imperdoável.
Ele foi suspenso por cinco jogos, a penalidade mais severa do incidente.
Com apenas 2 pontos e 4 rebotes, foi dominado por Wayne e ainda teve que cumprir uma longa suspensão.
Os Timberwolves sofreram a punição mais dura, levando o maior prejuízo.
No entanto, para eles, pode não ser necessariamente algo ruim.
Cinco jogos de descanso significavam finalmente poder aproveitar a vida noturna intensamente.
Se não fossem logo, o cartão VIP expiraria.
No geral, o impacto do incidente não foi tão grande.
Comparado ao episódio no Palácio de Auburn Hills, isso foi praticamente insignificante.
E embora para o gerente geral da equipe e David Stern fosse uma mancha na imagem da liga,
os Pacers e Wayne ganharam enorme popularidade.
“Wayne com 15 pontos e cesta decisiva, supera o rei dos lobos e vence o jogo!”
“Garnett não ousa reagir? Wayne mostra a verdadeira essência do homem chinês!”
“Perder o jogo e a postura, o MVP perde a compostura.”
No dia seguinte, a mídia nacional enalteceu Wayne como uma estrela.
Com apenas 4 acertos em 15 tentativas de três pontos, anotou 15 pontos e superou o rei dos lobos que fez 21...
Se formos honestos, sem a cesta decisiva e os dois confrontos, a partida teria sido muito decepcionante.
O ataque de ambos os times foi péssimo, muito aquém da reputação de líderes das conferências.
Felizmente, as atuações de Wayne e Hunter salvaram a partida.
Wayne ganhou fama rapidamente, marcando a cesta da vitória em seu quarto jogo na NBA e ainda enfrentando o MVP.
Esse personagem difícil de lidar estava consolidado.
Não se sabe se Garnett é realmente forte, mas ele certamente intimida a maioria dos novatos.
Wayne pode ter sido o primeiro calouro a enfrentá-lo diretamente.
Isso mostra que Wayne não é alguém que foge de confusão.
Essa combinação de queda no milho com cesta decisiva fez com que Wayne ofuscasse o perfeito Okafor, que brilhava em Charlotte, e Howard, que ainda tentava se firmar em Orlando.
Okafor estava ansioso, parecia que Wayne estava tentando roubar seu prêmio de novato do ano!
“Wayne já passou por momentos assim antes, honestamente não me surpreende que ele tenha feito aquela cesta. Quanto a quem é o melhor novato deste ano, isso deixo para todos decidirem,” disse Okafor no dia seguinte durante o treino, ao ser questionado sobre Wayne.
Um ano atrás, quando perguntavam a Okafor sobre Wayne, ele respondia com brincadeiras despreocupadas: “Meu companheiro Villanueva também sabe arremessar de três.”
Agora, ao ser questionado novamente, teve que baixar o tom.
A ascensão meteórica de Wayne foi realmente rápida.
E quanto mais Wayne se destacava, mais constrangedor ficava Garnett.
Especialmente após a famosa “dancinha espacial” de Wayne, Garnett virou motivo de piada em todos os canais de esportes.
Se você perguntar qual é o programa de TV mais popular nos Estados Unidos atualmente,
provavelmente a resposta será: a repetição em câmera lenta do conflito entre Garnett e Wayne.
E o mais engraçado é a repetição invertida!
Por que invertida?
Esse é o charme único da “dancinha espacial”.
Garnett percebeu que quanto mais falava, pior ficava para ele, então desistiu de discutir com os jornalistas.
Na próxima vez, ele mostrará na prática e calará a todos!
Essa é a última resistência do MVP.
Claro, Wayne não ganhou apenas fama e popularidade nessa partida, mas também recompensas de missão.
Vencer o time do MVP, uma tarefa aparentemente difícil, foi finalmente cumprida.
E tudo isso Wayne conseguiu por mérito próprio.
Inicialmente, ele pensou em tirar vantagem à distância com o jovem O, mas acabou tendo que agir pessoalmente.
Parece que... sou realmente forte?
Agora, Wayne possui quatro slots para emblemas.
O prato está pronto, falta saber quando o próximo emblema será colocado.
Atualmente, a maneira mais provável de conseguir outro emblema é completando a missão do Palácio de Auburn Hills e formando um vínculo com Gant.
O Palácio de Auburn Hills...
Está quase chegando.
Sim, falta muito pouco.
Em Detroit, os irmãos Wallace já estão ansiosos.
Um dia após o jogo entre Timberwolves e Pacers, os Pistons de Detroit derrotaram o Los Angeles Clippers por 99 a 96.
Neste jogo, os Pistons exibiram seu estilo, com os cinco titulares: Chauncey com 20 pontos, Hamilton com 20, The Big Fundamental com 18, Big Ben com 15 e o Príncipe com 10, um time bastante equilibrado.
A um minuto e quarenta segundos do final, os Clippers lideravam por dois pontos.
Mas nos momentos finais, os Pistons aplicaram uma defesa feroz, fazendo os Clippers errar seis arremessos seguidos, arruinando suas chances.
Ataque meticuloso e defesa implacável — essa partida foi a cara dos Pistons.
Após o jogo, Rashid Wallace foi inevitavelmente questionado sobre Wayne.
O rumor do ano passado, em que Wayne teria vencido uma disputa contra Wallace, ainda não foi esquecido.
Agora que Wayne está em alta novamente, era inevitável aproveitar o momento.
Na temporada passada, quando questionado sobre Wayne, The Big Fundamental mostrava-se frustrado, evitando o tema.
Mas agora, ele conversava descontraidamente com os jornalistas.
“Olha, a cesta decisiva do Wayne foi ótima. Mas dizer que ele é durão é exagero.
Nos Pacers, que são um time mole, não existe jogador durão.
Se Wayne jogasse contra mim, ele entenderia que às vezes o MVP não é o mais assustador,” disse Rashid, exibindo seus braços robustos.
Por que Rashid agora conversa tranquilamente sobre Wayne?
Porque, na temporada passada, por mais que tenha ficado irritado, ele nunca conseguiu derrotar Wayne!
Um estava na NBA, o outro na NCAA — uma luta crossover seria impossível.
Rashid gostaria, mas Stern certamente não permitiria.
Então, ele teve que engolir a frustração.
Agora é diferente, Wayne é realmente alguém que pode ser enfrentado.
Esse objetivo agora é viável.
Por isso, The Big Fundamental não está mais constrangido.
Alguns só se acalmam depois de levar uma surra!
“Todo mundo sabe que Rashid só grita com os árbitros,” disse um dos jogadores.
Pouco depois, como representante diplomático dos Pacers, Gant respondeu à provocação de Rashid.
“Quem é o jogador mais talentoso dos Pacers? Wayne. Quem é o mais favorecido por Deus? Jermaine. Mas quem é o mais prático? Sou eu! Não falo besteira, não jogo conversa fora, mas faço o que precisa ser feito.
Então, que esse cara que só grita com os árbitros cale a boca. Porque na quadra ele não faz nada.”
Gant estava tão empolgado que criou uma frase de efeito, provavelmente nunca teve tanta inspiração na vida.
Ele bloqueou o caminho de Butler completamente.
Claramente, a tensão entre Pacers e Pistons já começava a ferver nove dias antes.
Como Wayne percebeu isso?
Porque nas partidas individuais com Gant, os cotovelos dele ficaram ainda mais agressivos.
“Pum!”
“Droga.” Wayne fez uma bandeja, mas levou um cotovelo de Gant.
Embora Gant tenha tentado moderar a força, ainda assim doeu.
“Desculpa, me empolguei,” Gant sorriu, pedindo desculpas a Wayne.
“Sério? Vai prestar mais atenção?”
“Claro, claro. Vou prestar atenção,” disse Gant, vendo que Wayne também mostrava seu cotovelo de ferro, e de repente perdeu a arrogância da entrevista da manhã.
Após outra rodada de confrontos individuais, Wayne e Gant sentaram-se no chão para descansar.
Gant tomava água, olhando para o teto, parecendo pensar em algo.
“Wayne, no dia 19 enfrentamos os Pistons, vai ser uma luta dura.”
“Nem precisa dizer. Eles são campeões e querem mais respeito. Não vão perder fácil.”
“Pois é, vencer os Pistons não é fácil. Acho que temos que estudar estratégias agora para garantir tudo perfeito!” Gant virou-se para Wayne, cheio de entusiasmo.
“Isso...” Wayne ficou meio desconcertado com a seriedade súbita de Gant.
“Então, amanhã vamos falar com o técnico Carlisle?”
“Pra quê?”
“Você não quer estudar estratégias?”
“Isso a gente resolve aqui mesmo! Se Rashid começar a provocar você, eu encontro um jeito de dar uma surra nele. Aí você finge ser fraco para eu poder defender você.
Eu cuido do forte Rashid, e você pega o fraco Big Ben! Fica tranquilo, aquele cabeção é fraco, você resolve rapidinho. Se não fosse tão fraco, eu mesmo iria.”
“Que diabos... você chama isso de estratégia?” Wayne ficou boquiaberto; a imaginação de Gant é capaz de expandir qualquer pensamento.
E... “pegar o fraco Big Ben”? Que tipo de elogio é esse?
Como você consegue transformar medo em algo tão leve? Quase acreditei!
“E aí? Assim, vamos deixar os caras de Detroit apavorados!”
“Hum... se a gente for brigar, como fica o jogo?” Wayne não podia acreditar — para completar a missão, precisavam vencer os Pistons.
“Ah, é, tem jogo também. Que droga, que chatice isso de ter que jogar basquete junto com a luta.”
Gant balançava a cabeça, incomodado com essa mistura de combate e basquete.
No fim, Wayne e Gant não chegaram a nenhuma estratégia séria.
No dia seguinte, não continuaram a reunião tática, mas foram com o time para Los Angeles para um jogo fora de casa.
Antes da missão em Auburn Hills, os Pacers ainda tinham várias partidas pela frente.
Em Los Angeles, os Pacers não enfrentariam os Lakers, mas sim o “segundo time” da cidade, os Clippers.
Embora o recorde de 2 vitórias e 2 derrotas dos Clippers não fosse impressionante, o jogo não seria fácil para os Pacers — especialmente porque seu principal pontuador, o jovem O, estava suspenso.
“Para os Clippers, essa é a melhor chance de vencer os Pacers e evitar uma sequência de derrotas. Com Jermaine ausente, o técnico Carlisle provavelmente colocará Wayne como titular!
Ou seja, hoje Wayne enfrentará diretamente a potência do número 1 do draft, Elton Brand!”
“Wayne é um ótimo sexto homem, mas ainda não sabemos se está pronto para ser titular. Espero que seu toque mágico continue em Los Angeles.”
A ausência do jovem O diminui a força dos Pacers, e coincidência ou não, o primeiro adversário depois da suspensão é justamente o time dos Clippers, centrado no ala-pivô Brand.
Por isso, todos estão preocupados com o destino dos Pacers.
Os Clippers não têm muita história com os Pacers.
Mas hoje, na mente dos jogadores dos Pacers, eles têm um significado especial.
Porque... os Pistons venceram os Clippers recentemente. Se os Pacers perderem, será como serem inferiores aos Pistons.
Ninguém quer perder para os Pistons, não só Gant, mas todos que passaram pelas finais do Leste na temporada passada pensam assim.
Por isso, essa partida contra os Clippers é fundamental!
Com essa mentalidade, Wayne e os companheiros começaram o aquecimento no Staples Center.
Wayne não parava de olhar para Brand, que era baixo e forte — esse jogo não seria fácil.
Brand ainda estava saudável e era muito perigoso na posição 4.
Tendo acabado de enfrentar o MVP e se preparando para o All-Star, Wayne realmente sentia o peso da situação.
Não é à toa que Wallace disse antes do jogo: “Não importa quantos pontos Wayne fizer, os Pacers não se preocupam com isso. Porque contra Brand, mesmo que Wayne exploda, ele dificilmente passará de 15 pontos.”
Wallace reconhecia o talento de Brand e estava pronto para ver Wayne passar vergonha.
Era o quinto jogo, hora de alguém ensinar uma lição para esse novato.
Após o aquecimento, Wayne voltou para o banco e ouviu as últimas orientações de Carlisle.
De repente, sentiu alguém tocar seu ombro por trás.
“Para com isso, Ron,” Wayne disse, segurando a mão que tocava seu ombro.
Mas...
Essa sensação estava estranha.
Quando se virou, percebeu que não era Gant.
“Ei, lembra de mim?”
Maria Sharapova sorriu e acenou para Wayne. Ele já havia assistido a partidas dela e, justamente por estar em Los Angeles, ela retribuiu a gentileza.
O mais importante: após ver Wayne fazer a cesta decisiva contra Hunter e comemorar intensamente, sem medo do MVP, Sharapova realmente se interessou pelo jogador número 99.