135: O veterano engata a marcha a ré (5 mil palavras, peço votos)

Após cinco minutos do segundo quarto, os Pacers já haviam assumido o controle da partida.

Um ala titular do All-Star Game é, de fato, muito difícil de marcar. Pelo menos para Dampier, Wayne era muito mais complicado de defender do que os pivôs tradicionais. Ele preferiria mil vezes lutar no garrafão contra Jermaine O’Neal a ser humilhado por Wayne na linha de três pontos.

Por isso, Dirk queria muito perguntar: "Será que eu queria estar lá fora brincando na linha de três? Por que me mandaram marcá-lo?"

A capacidade ofensiva de Dirk é inquestionável. Embora muitos digam que arremessos de salto não ganham campeonatos, eles certamente garantem boas estatísticas. Além disso, na vida passada de Wayne, o próprio Dirk provou que é sim possível ser campeão baseando-se em arremessos de salto. Dizer que o ataque de Dirk é de nível de elite não gera grandes controvérsias.

Mas a defesa de Dirk... digamos que ninguém nunca se preocupou com a defesa dele, porque, de fato, não há nada de notável nela. A defesa de Dirk é do tipo que não chega a ser um desastre completo, mas também não pode ser considerada boa. Nesta fase da carreira, devido ao ganho de massa, Dirk perdeu um pouco de velocidade, embora ainda fosse ágil. Somando isso à sua altura e envergadura, ele ainda oferecia certa resistência contra jogadores como Wayne. Por isso, o técnico Don Nelson decidiu que ele deveria tentar. Se eles não contivessem o calouro dos Pacers, seria muito difícil virar o jogo.

Após o tempo técnico, os Mavericks atacaram. Desta vez, Dirk jogou no poste baixo e utilizou seu famoso arremesso de perna levantada. Embora o movimento ainda não estivesse totalmente refinado, já era uma arma letal. A bola caiu na cesta sem tocar no aro; parecia que Nowitzki havia recuperado o toque. A vantagem caiu para um dígito e os Mavericks se prepararam para igualar o placar. Se conseguiriam ou não, dependeria do duelo entre Dirk e Wayne.

Wayne, que estava feliz da vida preparando-se para continuar "dando aulas" a Dampier, percebeu ao cruzar a linha do meio da quadra que o "traidor" o havia abandonado. "Já foi? Mas que palhaçada é essa?", pensou Wayne ao ver Dampier lutando no garrafão contra Jermaine O’Neal, sentindo-se um pouco frustrado. Se você vai embora, como vou exibir meu talento de ala All-Star?

Logo, uma figura imensa surgiu à sua frente. Ao ver Dirk, Wayne fez uma careta. Finalmente, aquele homem apareceu. Parecia que não havia como escapar. Hoje, o confronto com o "velho motorista" era inevitável.

Dirk, na verdade, também estava relutante. Ele não se importava em ter o maior status tático no ataque, mas ser escalado especificamente para marcar o principal jogador adversário era um absurdo. Será que ele, Dirk, era esse tipo de jogador? Todo o dinheiro gasto para contratar Dampier tinha ido pelo ralo!

Don Nelson estava desesperado; naquele momento, apenas Dirk conseguia bater de frente com Wayne. Wayne continuou fazendo bloqueios com Payton, mas desta vez, não era tão fácil se livrar de Dirk através de movimentação sem a bola. O Dirk daquela época não era o de depois de 2011; ele ainda conseguia correr e era muito mais rápido que Dampier. Sem estar em desvantagem física, e com seus braços longos, Dirk dificultava até mesmo o passe para Wayne.

Nessa jogada, Payton passou a bola para Artest, que infiltrou no garrafão após passar por Josh Howard. Porém, Dampier estava lá, com os braços levantados, para ajudar na defesa. De volta ao garrafão, Dampier estava em seu elemento e sua defesa não era tão ruim assim. Com o esforço conjunto dele e de Josh Howard, o arremesso de Artest falhou. "Ron errou a bandeja, Dampier finalmente mostrou serviço. Parece que o ajuste do técnico Nelson foi muito oportuno."

Os Mavericks impediram a cesta dos Pacers e tiveram a chance de diminuir a diferença! Na defesa, Wayne continuou marcando Dampier, e O’Neal permaneceu com Dirk. Com a mão quente, Dirk arremessou sob a contestação de O’Neal e, mesmo com a marcação cerrada, a bola caiu perfeitamente na rede. Don Nelson sorriu; se Dirk estivesse inspirado, o ataque dos Mavericks seria imparável!

"Droga!", O’Neal balançou a cabeça frustrado. Ele estava farto de jogos onde precisava trocar cestas com Dirk. Será que não dava para vencê-lo de vez?

Nesse momento, Carlisle também franziu a testa. Vendo Dirk ganhar confiança, ele não poderia permitir que os Mavericks encostassem tão facilmente. Na posse seguinte, a bola não encontrou Wayne. Stephen Jackson errou o arremesso de três, e o ataque dos Pacers travou. No contra-ataque, Dirk fingiu o arremesso e infiltrou, deixando O’Neal para trás com um drible lento e anotando mais dois pontos com tranquilidade. A diferença caiu para 5 pontos. Dirk acertou três arremessos seguidos e trouxe o jogo de volta. O "velho motorista" realmente pisou no acelerador!

Carlisle pediu tempo imediatamente; ele precisava manter a vantagem final. Todos esperavam que ele fizesse ajustes defensivos, mas ao voltar, Carlisle enfatizou o ataque: "Wayne, infiltre mais, ataque mais o Dirk."

"Ah... o quê?", Wayne levantou a cabeça surpreso. Atacar mais o Dirk? Você está superestimando a mim ou subestimando o alemão? Não viu que mal conseguia receber a bola?

"Canse-o, tente forçar faltas. Precisamos distraí-lo na defesa para que sua eficiência no ataque caia."

"Ah, entendi." Wayne pensou em silêncio que, então, era só massacrar Dirk nas infiltrações, não importava se a bola entrasse ou não. "Jermaine, aplique mais contato na defesa, mesmo que cometa faltas, não o deixe fazer bandejas fáceis. Se o condicionamento dele cair, o aproveitamento certamente oscilará."

A tática de Carlisle, em resumo, era fazer Wayne e O’Neal lutarem fisicamente contra Dirk. Mas... você não disse ano passado que esse tipo de jogo físico tornava a partida chata e que esperava que a liga mudasse as regras? Agora mudou de ideia?

De qualquer forma, Wayne precisava executar a ordem. Era atacar Dirk sem dó, embora não soubesse quem cairia primeiro.

Após o retorno, Wayne não perdeu tempo. Com a bola na direita da linha de três, ele isolou o jogo. "Os Pacers armaram uma jogada de um contra um para Wayne! O técnico Carlisle é muito ousado, ele quer que Wayne ataque Dirk diretamente?"

Dirk já havia jogado como ala, então a defesa de perímetro não era estranha para ele. Com os braços abertos e o centro de gravidade baixo, ele parecia bem posicionado. Wayne testou com dois passos, mas Dirk não se moveu. Então, Wayne acelerou e deu um passo para a direita. Dirk acompanhou, mas Wayne ainda conseguiu uma vantagem de cerca de um terço do corpo!

Assim, Dirk perseguiu Wayne até a cesta. Dampier tentou o mesmo truque, levantando os braços, pronto para lavar a honra. Mas Wayne não era Artest; ele viu O’Neal na meia distância e passou a bola antes de ser dobrado. Quando Dampier se desesperou para cobrir O’Neal, já era tarde.

"Swish!" O’Neal acertou o arremesso, encerrando o jejum. A infiltração de Wayne funcionou; ele se tornou a arma de ataque de Carlisle.

Dirk percebeu que tinha encontrado um osso duro de roer. Tentar conter Wayne não seria simples. Após correr feito louco atrás de Wayne, ele teve que atacar imediatamente. Dirk sentiu sua respiração acelerar. Quando os Pacers voltaram, Dirk, que queria descansar um pouco, viu com desespero que... Wayne estava com a bola de novo!

"Caramba, você está me subestimando, Nowitzki!", Dirk abaixou o centro de gravidade e ajustou o calção. Ele queria ver do que Wayne era capaz. Antes que Dirk terminasse o pensamento, Wayne usou uma mudança de direção rápida e infiltrou novamente.

Os adversários do protagonista costumam morrer por falar demais. Desta vez, Dirk não reagiu rápido o suficiente e foi superado. Olhando para as costas da camisa 99, Dirk suspirou: "Ei, ele realmente tem talento." O "tanque alemão" pisou no acelerador e saltou atrás de Wayne. A mão de Dirk passou a centímetros da bola, mas não conseguiu evitar a cesta!

Dirk já estava ofegante. Com o estilo de jogo de Wayne, ele sentia que estava defendendo uma troca de marcação a cada posse!

"Continue, Wayne, seja mais decisivo!", gritou Carlisle na beira da quadra. Não há nada que deixe um técnico mais feliz do que um ajuste que funciona imediatamente. Wayne acenou silenciosamente, pensando: "Você acha que eu não estou cansado?"

As infiltrações de Wayne surtiram efeito; nos ataques dos Mavericks, notava-se que Dirk não corria com tanta disposição. Não era falta de vontade, era cansaço. Assim, O’Neal conseguia marcar Dirk facilmente, a sequência de pontos dos Mavericks foi interrompida e o ritmo de reação diminuiu.

Don Nelson não esperava que Wayne usasse essa tática contra a defesa de Dirk. Era uma aposta, para ver quem não desabaria primeiro. Pela terceira vez, Wayne atacou a cesta. Dirk sentiu seus pés pesados e chegou atrasado. Quando Wayne saltou para a bandeja, Dirk tentou bloquear, mas sem fôlego, a impulsão foi fraca e ele acabou batendo no antebraço de Wayne, sendo punido com uma falta.

"Bip!" O apito soou. Wayne foi empurrado para fora da linha de fundo. Ele sentiu que, se continuasse forçando, seu próprio fôlego acabaria. "Espera?", Wayne, ofegante, levantou a cabeça. Infiltração, falta... isso não era o "método de lances livres" que Iverson e Bosh usaram nos dois últimos jogos? Sim, bastava conseguir lances livres para manter a eficiência, mesmo com o condicionamento esgotado, além de exaurir Dirk ao máximo. Wayne sentiu que havia descoberto, sem querer, um caminho para pontuar.

Wayne foi para a linha, respirou fundo e, após estabilizar o corpo, arremessou. Ninguém para atrapalhar, sem necessidade de pressa. Ajustou-se e arremessou. A bola entrou. Esse método era mais fácil do que passar por Dampier! Logo, Wayne cobrou o segundo lance livre e acertou novamente. Dois de dois, e os Pacers pareciam prestes a abrir dois dígitos de vantagem!

Wayne dominou a essência da tática e, no final do segundo quarto, começou uma chuva de lances livres na quadra! "Dirk cometeu outra falta, Wayne de novo na linha. Quantas vezes ele já arremessou hoje? Mas não tem jeito, Dirk está sempre meio passo atrás." "Outra falta, Dirk terá que ser substituído se não quiser ser expulso."

Aos oito minutos do segundo quarto, Wayne forçou a saída de Dirk! Stackhouse entrou para suprir a pontuação. Os Mavericks estavam desorganizados, com Dirk e Stackhouse sendo contidos por Payton e Wayne. O mais bizarro era que a forma de Wayne controlar Dirk não era na defesa, mas no ataque!

Ao entrar no terceiro quarto, a "chuva" continuou! Era infiltração e lance livre! Dirk estava exausto, e embora a eficiência de Wayne não fosse tão alta, ele continuava pontuando! Na metade do terceiro quarto, Carlisle quis humilhar: "Assim que houver chance, contra-ataque!" Isso quase matou o "tanque alemão", cujo motor quase explodiu.

Como gastou muita energia na defesa, a eficiência de Dirk no segundo tempo foi péssima. Magic Johnson, que recém-iniciava sua carreira como comentarista, comentou: "O desempenho de Dirk no segundo tempo não é bom, especialmente no terceiro quarto." Após dizer isso, ele hesitou, achando que algo estava estranho.

Com a queda de rendimento físico, os pés de Dirk ficaram lentos. Wayne aproveitou para infiltrar de forma mais agressiva, cavando faltas repetidamente. Ele finalmente experimentou o prazer de fazer chover lances livres. Era mais satisfatório do que arremessar de três! Sem cestas de quadra, os pontos subiam sem parar!

O jogo seguiu até o final do quarto período. Os Mavericks perdiam por 13 pontos, e Wayne, graças aos lances livres, marcou 27 pontos — o máximo da partida. Era a posse dos Mavericks; um exausto Dirk tentou passar por O’Neal, mas não conseguiu. Ele passou para Dampier, que tentou um gancho, mas errou. Wayne pegou o rebote e avançou. Dirk correu para defender, mas Wayne acelerou. Ao tentar mudar de direção, Dirk, exausto e com o ritmo descompassado, perdeu o equilíbrio.

O momento clássico do "velho motorista dando ré" aconteceu. Dirk recuou descontroladamente, balançando os braços no ar, até que, após uns nove passos cômicos, sentou no chão... Don Nelson ficou atônito. Wayne também parou, sem saber se ajudava ou não. Parecia que ele estava fingindo falta. Dirk, no chão, aproveitou para deitar no piso frio.

"Que se dane esse ala titular do All-Star", sussurrou Dirk em seu idioma natal. Enfrentar Wayne era torturante! A queda de Dirk provou que seu condicionamento estava esgotado. Nelson substituiu Dirk; ele perdeu a aposta.

Sem Dirk, o ataque dos Mavericks ficou confuso. Os Pacers mantiveram a vantagem até o fim. 97 a 89. Com 14 lances livres de Wayne, os Pacers vingaram a derrota anterior. Dirk acertou apenas 9 de 24 arremessos, marcando 23 pontos, mas grande parte na base do volume. Wayne obteve 32 pontos, igualando o recorde de sua carreira. Embora os pontos de quadra não fossem impressionantes, os 13 de 14 lances livres fizeram a diferença.

De qualquer forma, Wayne superou Dirk. Bem, embora não tenha sido exatamente pela habilidade pura... mas não importava, ele era, de fato, um titular do All-Star! Além disso, ele ganhou a admiração de Devin Harris. "Wayne, você venceu o Dirk!"

"Bem... foi um esforço conjunto com Jermaine."

"Com você aqui, acho que podemos vencer a classe de 2003!", disse Harris.

"Então, prepare-se bem para aquele dia, Devin, preciso da sua ajuda", sorriu Wayne.

Assim, Wayne, o ala titular do All-Star do Leste, provou seu valor diante de Dirk. Após o jogo, Wayne disse aos jornalistas: "Meu desempenho hoje foi apenas mediano, de verdade." Os repórteres, porém, interpretaram sua honestidade como humildade. Marcar 32 pontos sobre Dirk e dizer que foi mediano? Que prodígio!

No vestiário, Wayne pensou sobre o jogo. Vencer Dirk na base dos "truques" era válido, afinal, o que importava era a vitória. Ele começou a planejar usar essas táticas inusitadas no Jogo das Estrelas dos Calouros contra a classe de 2003. Se fosse na força bruta, a classe de 2004 certamente perderia. Pensando nisso, Wayne refletiu sobre seu caminho para a vitória. Aquele Jogo das Estrelas dos Calouros poderia se tornar o mais emocionante da história da NBA.