118: A "dupla de artilheiros" de Indianápolis (5 mil visualizações, peço votos mensais!)

Ao ver Stoudemire rugir para Wayne, até Marion se assustou.

Rapaz, não faça besteira! Se Wayne se irritar novamente, eu não sei se ajudo ou se fico de fora. Se eu ajudar, Marion teme levar uma concussão. Se não ajudar, parece falta de lealdade. Então, por favor, não me coloque nessa situação de não ser nem justo nem benevolente, seu idiota.

Stoudemire, na verdade, não pensava tanto; ele só queria usar o rugido para zombar da tal "dupla Payton-Wayne". "Eu e Nash, isso sim é um par perfeito." Não se deixe levar pelos elogios da mídia, Wayne!

Após o ataque dos Pacers, Jermaine O'Neal recebeu a bola. Para ser sincero, a defesa de Stoudemire lembrava a de Camby no início de carreira, focada em estatísticas. Nesta temporada, Stoudemire tinha uma média de 1,6 tocos por jogo; parecia impressionante e atlético, mas sua eficiência defensiva era péssima. Ele não dava tocos para defender, ele defendia para dar tocos. Se não pudesse bloquear a bola, por que esticar o braço? Seus hábitos defensivos eram terríveis: ou não pulava, ou pulava de forma desordenada. Era sorte que o time dos Suns, como um todo, não defendesse, caso contrário, Stoudemire seria alvo constante de críticas.

Jermaine postou-se contra Stoudemire e quase finalizou com um gancho. Quase, pois a bola girou no aro e saiu. Marion correu para pegar o rebote, já de olho em Nash para iniciar o ataque de 7 segundos. No entanto, Wayne, impiedosamente, roubou o rebote por trás de sua cabeça.

Geralmente, os alas-pivôs não são tão rápidos ou flexíveis quanto Marion, que, graças à sua envergadura de 2,21 metros, conseguia médias exageradas de 11,3 rebotes por jogo. Mas será que sua capacidade era realmente tão alta? Ele era forte, claro, mas não a esse ponto. O motivo de seus números e de Stoudemire serem tão altos era que os adversários dos Suns, temendo o contra-ataque, desistiam do rebote ofensivo para recuar rapidamente. Muitas vezes, ninguém disputava com eles.

Mas desta vez, Wayne não foi superado em agilidade e, em altura e envergadura, ele levava vantagem total. Carlisle havia instruído: "Disputem os rebotes ofensivos com garra!" E Wayne adorava esse trabalho.

Com a bola saindo do aro, Wayne a agarrou por trás da cabeça de Marion. Se Stoudemire tivesse feito o bloqueio de posição, Wayne não teria chegado. Mas Stoudemire detestava fazer o bloqueio. "Precisa bloquear para pegar rebote? Não é só pular e pegar?"

Ao garantir a posse, Wayne usou seus cotovelos para abrir caminho, empurrou Marion e cravou a bola com as duas mãos! Um ataque secundário explosivo. Wayne não decepcionou como ala-pivô da "escola das feras". Mesmo que fosse apenas pelo tamanho, a plateia via aquilo como uma demonstração de físico imponente. É a arte do impacto visual.

"Por que ninguém está disputando o rebote comigo? Jermaine, você viu alguém? Que estranho!" Wayne, após a enterrada, rugiu imitando Stoudemire, mas com um toque extra de provocação.

Stoudemire sabia que era zombado e ficou irritado. Mas, ao lado, Marion quase chorava. "Stoudemire, você só foi provocado, e eu? Levei uma cotovelada real! Dói demais! Podem esquecer, se rolar briga, eu caio fora!"

"Amar'e, calma, entendeu?" Marion tentou alertar. Mas Stoudemire não ligou. Como ser uma "fera" sem rugir?

Os Suns voltaram com seu ataque de 7 segundos, mas Marion, que tentou infiltrar, foi totalmente anulado pela presença defensiva de Wayne. Com a diferença de altura e a intimidação no garrafão, não havia chance para Marion. O arremesso foi desviado e a bola saiu. Stoudemire tentou pular para o rebote, mas Wayne, desta vez, fez um bloqueio sólido. Desde que seu atributo de força subiu, Wayne sentia-se muito mais estável. Stoudemire foi isolado e, no impacto, Wayne, por reflexo condicionado, esticou o cotovelo. Não é mentira, foi puro reflexo.

"Pum!"

O árbitro apitou imediatamente. Wayne levantou as mãos, inocente. "Falta na disputa de rebote, posse para os Pacers!" O juiz só viu Stoudemire voando sobre Wayne, não a cotovelada.

Stoudemire: "???"

Eu quase morri, e o juiz marca falta em mim!? Stoudemire segurou o abdômen, quase caindo, mas manteve a postura de fera. "Calma, Amar'e, não precisávamos ter disputado aquela bola", disse Nash. Stoudemire assentiu, suando frio. Ele não conseguia falar; sua voz tremia.

"Wayne, você está bem?" Anthony Johnson perguntou. Wayne sorriu. "Estou ótimo." Ele viu Payton, no banco, rindo. Aquele ali sim era um mestre.

O jogo seguiu. Artest aproveitou para atacar Richardson com facilidade, já que não havia ajuda defensiva. A estratégia dos Suns era "matar mil inimigos, perdendo oitocentos". Ofensivamente brilhantes, mas defensivamente vulneráveis. O placar estava empatado em 14 a 14 após cinco minutos.

Carlisle pediu tempo. Ele não podia aceitar que Anthony Johnson deixasse Nash jogar tão livre. Ele precisava de alguém para colocar pressão. Então, colocou Gary Payton em quadra. O Ginásio Bankers Life vibrou. Payton, com sua expressão de desdém natural, entrou em quadra. Wayne, ao vê-lo, quase quis dar uma cotovelada nele também, mas segurou-se.

"Ei, trate de não errar meus passes", disse Payton, encarando Wayne.
"Cuide para não morrer correndo, Gary, é um incômodo ter que limpar sua bagunça", respondeu Wayne.

"Chega! Gary, pressione Nash. Wayne, continue nos rebotes. Artest, faça o que você sabe, não preciso te ensinar a jogar contra o Richardson!"

De volta à quadra, Payton começou a provocar Nash. No ataque, Payton usou sua técnica de "trator" (post-up) para empurrar Nash. Stoudemire veio ajudar, torcendo por um toco. Payton, vendo isso, lançou a bola para o alto. Wayne, que já havia cortado para o garrafão, saltou e enterrou com as duas mãos.

"Que jogada! Payton e Wayne, uma ponte aérea perfeita!", narrou o locutor.

Wayne rugiu novamente. "Sabe fazer cesta, Amar'e? Se eu tivesse o Nash, também não precisaria de técnica e ficaria gritando por aí."

Payton completou: "Caramba, que passe grosseiro e ninguém roubou? Quem está protegendo o garrafão? É você, número um?"

Os dois, em sintonia, deixaram Stoudemire à beira de um colapso mental. Depois, a defesa de Payton funcionou. Nash foi contido, os Suns erraram, e os Pacers dominaram o ritmo. Com uma cesta de três de Payton após um passe de Wayne, a dupla mostrou uma química inesperada.

Stoudemire, pilhado e furioso, acabou cometendo uma falta de ataque logo em seguida. Com duas faltas, foi para o banco. Wayne e Payton trocaram um olhar e um toque de mãos. Carlisle sorriu: aqueles dois, afinal, podiam jogar juntos.