121: A fachada desmoronou (5 mil palavras, peço votos mensais)

"Bem, pessoal, entrem em quadra e deem o melhor de vocês. Protejam-se e evitem lesões. Alguma coisa a acrescentar, Mike?" Na última reunião antes da partida, Carlisle pegou a prancheta tática, mas não desenhou nada; nem sequer abriu a tampa da caneta.

"Eu? Ah... marquem bem, nada de heroísmos individuais, bem... é isso, pode ser?" Mike Brown olhou para Carlisle, confuso, como se dissesse: "Eu realmente não consigo inventar mais nada!"

"Ótimo, está bom. Então, entrem lá, rapazes." Carlisle fez um gesto com a mão e jogou a prancheta limpa de lado.

"Vocês... poderiam levar isso um pouquinho mais a sério?" Wayne olhou para os dois técnicos, sem palavras.

Era falta de respeito demais com os Bobcats. Vocês pararam para pensar no que eles sentem? Afinal, eles são... um time que já venceu sete partidas! Embora tenham perdido dezessete, será que aquelas sete vitórias não contam como vitórias?

Mostrem um pouco de atitude, cara! Atitude, entende? Aquela vontade de despedaçar o adversário. Se vocês não forem assim, como vão impedir Okafor de conseguir um duplo-duplo? Aquele cara conseguiu registrar duplos-duplos em 14 jogos consecutivos; as outras 29 equipes da liga têm culpa no cartório! Se os outros times tivessem essa mesma postura contra os Pacers, Wayne já teria destruído todos.

A partida começou. O barulho da torcida... não era ensurdecedor, era apenas um som disperso. Hoje, Wayne foi titular pela terceira partida consecutiva, mantendo a parceria com Jermaine O'Neal no garrafão. Embora, no plano de Carlisle, Wayne ainda fosse o sexto homem — e ele já estivesse preparando uma segunda unidade superpoderosa com Payton, Miller e Wayne —, ocasionalmente, deixar Wayne como titular dava bons resultados. Então, ele aumentou a aposta.

Antes do jogo, Okafor pulava animado no círculo central, como se aquilo fosse a continuação de uma final de torneio universitário. Já nos Pacers, tirando Wayne, ninguém parecia se importar com Okafor.

Após o apito do árbitro, O'Neal ganhou a disputa. Okafor não tinha vantagem na altura, e O'Neal, na época ainda não castigado por lesões, não perdia em capacidade atlética. A disputa de bola foi como uma brincadeira. Wayne pressionou, querendo começar com um pouco de provocação, mas, para sua decepção, os Bobcats escalaram Okafor como pivô. Quem marcava Wayne era um jogador chamado... como era mesmo? Ah, Melvin Ely.

Em 2001, Melvin Ely representou os Estados Unidos nas Universíadas realizadas na China. Como pivô titular da equipe americana, ele enfrentou Yao Ming e, mesmo assim, registrou 10 pontos e 8 rebotes, uma atuação impressionante. E, basicamente, esse foi o auge de sua carreira. Ao entrar na NBA, Ely logo foi engolido pela onda de talentos. Nos dois anos anteriores, no Clippers, seu desempenho foi quase nulo. Este ano, transferido para os Bobcats, mesmo ganhando 20 minutos de média por jogo, não conseguiu apresentar números decentes. Com médias de 7,3 pontos e 4,1 rebotes, e um aproveitamento de apenas 43,2% para um pivô de ataque, se ele não conseguia brilhar nem nos Bobcats, significava que seu teto era aquele mesmo.

No primeiro ataque, O'Neal não perdeu tempo e se posicionou no garrafão, pronto para dizer a Okafor: "Bem-vindo à NBA." E ele não falhou; finalizou facilmente contra o segundo escolhido do draft com um arremesso de giro. Okafor estava sofrendo; jogar como pivô na NBA não era sua especialidade. Nas partidas anteriores, ele sempre jogou como ala-pivô, mas, devido à lesão do pivô esloveno Brezec, Okafor teve que assumir a posição cinco. "Isso é perseguição contra mim", pensou ele.

Os Pacers marcaram facilmente. E o ataque dos Bobcats não causou pressão alguma. Quando o armador Jason Hart trouxe a bola para o campo de ataque, a ofensiva nem estava formada. Não havia padrão, e o técnico Bickerstaff nem sequer gritava orientações. Tanking, né? Se não tiver calma, como fazer um bom tanking? Ah, desculpe. Os Bobcats não estavam fazendo tanking, eles eram ruins mesmo...

Assim, Gerald Wallace, ainda longe de se tornar o "Rei dos Gatos", arriscou um arremesso de média distância contra Metta World Peace, que bateu no aro e saiu. Wallace tinha apenas 11 pontos de média, sua técnica não era completa, ainda era um jogador bruto que só sabia correr de forma estabanada. E Metta World Peace adorava jogadores que gostavam de se jogar para cima do adversário. Com extrema facilidade, os Pacers neutralizaram qualquer reação dos Bobcats.

Wayne olhou para o banco e viu Carlisle e Mike Brown rindo de algo, sem nem olhar para a quadra! "Não é que a gente não queira respeitar os Bobcats, é que eles realmente não ajudam."

Desta vez, Reggie Miller recebeu o passe de Anthony Johnson e arremessou direto. O armador segundanista Keith Bogans nem reagiu. Bola na cesta, três pontos, 5 a 0.

Wayne: "???" O que aconteceu? Eu só corri duas vezes e já está 5 a 0?

"Emeka!" Wayne gritou. Okafor apenas olhou para ele, sem responder.

"Se esforce! O que você está fazendo!? Esqueceu da nossa batalha?" Sim, um dos maiores provocadores de Indianápolis, o pesadelo de Stoudemire, estava ali incentivando o adversário. Okafor precisava se esforçar; se o jogo virasse um "lixo" cedo demais, Wayne não teria como testar seus limites contra ele. Como todos sabem, Okafor é invencível no "garbage time".

"Humph, não preciso que você me lembre!" Desta vez, Okafor finalmente respondeu. Parecia ter reacendido seu espírito de luta. Naquele momento, Wayne ficou extremamente feliz. Ele descobriu pela primeira vez que ter um adversário fraco também pode ser um problema.

No ataque seguinte, Okafor tentou corajosamente uma jogada de costas contra O'Neal. O'Neal marcou com desatenção, permitindo que Okafor girasse e chegasse à cesta. Justo quando o segundo escolhido do draft se preparava para a bandeja, uma sombra com a camisa 91 surgiu. No instante em que Okafor ergueu a bola, Wayne deu um bote preciso!

"Pá!"

"Ron Artest cortou a bola das mãos de Okafor! Depois de impedir que Richardson fizesse qualquer cesta de quadra na última partida, o melhor defensor da liga mostra seu poder novamente!" O narrador aplaudiu. A defesa de Artest era realmente intensa! Agora, Okafor não pontuaria. Após o roubo, Artest pensou que Wayne estaria admirado e grato. Afinal, com Wayne ao seu lado, ele dominaria a liga. Porém, ao virar a cabeça, viu que a expressão de Wayne não estava boa...

"Eu... fiz algo errado?"

"Não, não, você defendeu muito bem, Ron", respondeu Wayne enquanto corria para o ataque. "Mas, droga, a cesta que o Okafor ia fazer foi arruinada por você. Esse 'garbage time' parece inevitável agora."

Em seguida, Artest passou a bola para Wayne, que acertou um arremesso de fora. 8 a 0, os Bobcats estavam sendo dominados.

"Emeka Okafor não tem como reagir. Os Pacers... parecem fortes demais para eles." O narrador, após poucos minutos de entusiasmo, parecia ter entrado em modo de tédio. Wayne entendeu por que a ocupação do ginásio era tão baixa. Embora houvesse o atrativo da "disputa pelo prêmio de novato do ano", o jogo era realmente feio! Charlotte sempre foi um mercado pequeno e, embora os moradores desejassem desesperadamente um time da NBA, a base era limitada. Somado ao péssimo retrospecto, o entusiasmo dos torcedores diminuía ainda mais.

Mesmo perdendo por 8 a 0, Bickerstaff permanecia calmo. Ele parecia ter incorporado um mestre zen; pedir tempo? Nem pensar! 8 a 0 não era nada, eles já tinham sido surrados de formas piores. Depois, o arremesso de Bogans foi desviado por Miller, e os Bobcats não conseguiam quebrar o jejum. Nessa equipe dos Bobcats, o maior pontuador, Okafor, mal passava dos 14 ou 15 pontos; a capacidade de pontuação dos outros era evidente. No jogo NBA Live 2005, apenas dois jogadores dos Bobcats tinham nota acima de 60, e a nota geral do time era cinquenta e poucos... Wayne achou que a nota era muito realista.

Já que era difícil evitar o "garbage time", só restava a Wayne fazer Okafor pontuar o menos possível! Então, Wayne começou a lutar freneticamente pelos rebotes. Okafor conseguia seus duplos-duplos principalmente por causa dos rebotes. Então, hoje, no meio dos Pacers preguiçosos, Wayne se transformou em um maníaco por rebotes. Ele lutava por cada bola, até mesmo as que sobravam no chão, sem deixar nada para Okafor. Chris Paul, vendo a atuação de Wayne, sentiu novamente o terror de ser dominado por ele.

Okafor sabia de seu recorde de 14 duplos-duplos consecutivos e via aquilo como sua maior arma na disputa contra Wayne. "Wayne está tentando quebrar meu recorde de propósito. Que cara mau!"

A disputa entre os dois começou a tomar um rumo estranho. No quinto minuto do primeiro quarto, Miller errou o arremesso, e Okafor e Wayne dispararam para o garrafão, embolando-se. No fim, Wayne, com sua envergadura, agarrou o rebote ofensivo. Mas ele não tentou o segundo arremesso; passou a bola para fora e voltou a lutar fisicamente com Okafor por posição... Pontuar? O que é pontuar perto de um rebote?

"Desde quando Wayne é tão obcecado por rebotes?" Carlisle se perguntou, confuso. No fim do primeiro quarto, Wayne não deixou Okafor pegar um único rebote ofensivo! Como os Pacers tinham um aproveitamento alto, os Bobcats nem tiveram muitas chances de rebotes defensivos. Em todo o primeiro quarto, Wayne permitiu que Okafor pegasse apenas 2 rebotes!

Após o início do segundo quarto, a diferença no placar aumentou, e os Bobcats pareciam fadados à derrota. Mas Wayne continuava ativo! No terceiro minuto do segundo quarto, um erro de O'Neal deu a Okafor uma chance de rebote. Ele correu desesperado; mesmo que o time perdesse por 20 ou 30 pontos, seu recorde de duplos-duplos não podia acabar! Wayne não tinha chance de pegar aquele rebote, então, no instante em que Okafor ia agarrar a bola, Wayne deu um tapa, mandando-a para fora da quadra.

Okafor: "???" Você é um maníaco! Se eu não posso pegar, você também não deixa!

"Hehe, desculpe, minha mão escorregou", disse Wayne, abrindo os braços inocentemente enquanto Okafor fervia de raiva. Quem conhecia, sabia que Wayne estava provocando. Mas, para os torcedores, aquilo era "garra e esforço"!

Dennis Rodman, conhece? Wayne hoje tinha aquela energia de Rodman. Embora fosse apenas para impedir Okafor de conseguir números, ele recebia elogios por sua "intensidade". Wayne tinha uma vida difícil. Quando você se esforça, todos acham que você está ganhando. Então, o narrador gritou: "Wayne está causando muitos problemas para Emeka hoje!" Na verdade, os dois nem estavam se marcando diretamente.

Assim, durante todo o segundo quarto, Okafor não conseguiu pegar um rebote sequer de forma confortável. No intervalo, os Bobcats já perdiam por 15 pontos. Okafor tinha apenas 6 pontos e 4 rebotes, um desempenho sofrível. Wayne, por outro lado, tinha 9 pontos e 5 rebotes, mas seu impacto em quadra era muito superior.

"Se julgarmos pelos critérios desta partida, Wayne é, sem dúvida, o melhor candidato a novato do ano!"

No segundo tempo, os Bobcats continuaram sendo surrados, e o "garbage time" era uma certeza. Wayne sabia que aquela era sua última chance de impedir o duplo-duplo de Okafor. No último quarto, Carlisle certamente não o deixaria em quadra. Diferente de Wayne, peça fundamental em um time candidato ao título, Okafor era o núcleo de um time sem ambições. Por isso, Okafor tinha muito mais chances de "inflar" seus números no "garbage time" do que Wayne.

No terceiro quarto, Wayne lutou como um louco. Às vezes, o rebote estava bem acima deles, mas Okafor, preso por Wayne, simplesmente não conseguia saltar. E, de forma insana, Wayne deixou Okafor com apenas um rebote no terceiro quarto! Após ser bloqueado por Wayne em uma disputa, Okafor, furioso, soltou um palavrão e levou uma falta técnica do árbitro. O "senhor perfeição" perdeu a calma.

A batalha que Okafor imaginava: ambos se enfrentando, equilibrados, mas ele vencendo no final, vingando-se e ganhando o prêmio de novato. A realidade: apenas lutar por rebotes com Wayne, que usava cem formas de te irritar para não te deixar pegar a bola. Ao ver Okafor ser punido por um palavrão, os torcedores dos Bobcats ficaram chocados. A imagem do "Sr. Perfeição" estava por um fio.

Ao final do terceiro quarto, Wayne saiu com 15 pontos, 8 rebotes, 3 assistências e 1 toco. Okafor, por outro lado, tinha apenas 9 pontos e 5 rebotes. A diferença era clara!

No último quarto, com 24 pontos de vantagem, os Pacers não enviaram os titulares. Okafor finalmente foi liberado para seu "campo invencível". No quarto período, sem Wayne, O'Neal ou Artest, seu desempenho melhorou, mas os 12 minutos finais não foram suficientes para compensar o desastre dos três primeiros quartos. No fim, o placar foi 99 a 71, uma derrota humilhante de 28 pontos. Os números de Okafor empataram com os de Wayne: 15 pontos e 8 rebotes. Mas, para Okafor, o empate era embaraçoso: ele precisou de quatro quartos para conseguir o que Wayne fez em três.

"Fim de jogo. Wayne precisou de apenas três quartos para igualar o que Emeka fez em toda a partida, interrompendo sua sequência de 14 jogos com duplo-duplo. Wayne dominou o confronto! Não sei por quanto tempo Emeka continuará no topo do ranking de novatos, mas ele deve ter cuidado. Aquele cara que voltou da suspensão está desesperado para retomar seu trono!"

Até o narrador local de Charlotte admitia que o retorno de Wayne ao primeiro lugar era justo. Após o jogo, Okafor voltou ao vestiário de cabeça baixa. Seus números caíram, ele perdeu a calma e foi derrotado de forma humilhante. A opinião pública começou a pender para o "vilão" Wayne, elogiado por sua postura profissional. O mundo é, de fato, mágico. Okafor sofreu um golpe duro na disputa pelo prêmio, mas o que ele não sabia era que aquilo era apenas o começo. O golpe real ainda estava por vir...