154: Chocante! A coisa por trás dela era... (4K por votos)

Wayne e os jogadores dos Pacers não viajavam para Los Angeles pela primeira vez para um jogo fora de casa; eles já haviam jogado no Staples Center antes, quando enfrentaram o "segundo time de Los Angeles", os Clippers.

Embora ambos fossem times de Los Angeles e dividissem a mesma arena, a influência atual dos Lakers e dos Clippers simplesmente não podia ser comparada.

Os Lakers eram provavelmente um dos poucos times da liga que, mesmo em temporadas de desempenho fraco, nunca careciam de atenção ou de torcedores nas arquibancadas.

Como naquela temporada, por exemplo, as saídas de Phil Jackson, Shaquille O'Neal e outros fizeram com que os Lakers perdessem o brilho instantaneamente.

Aquela equipe havia se tornado verdadeiramente o time de Kobe sozinho; dos cinco titulares, além de Kobe, os outros quatro eram completamente diferentes da temporada anterior.

Sem falar nos jogadores, até mesmo o técnico havia mudado várias vezes.

Com a saída de Phil Jackson, os Lakers inicialmente trouxeram Rudy "nunca subestime o coração de alguém que provou seus próprios miolos" Tomjanovich.

No entanto, devido a problemas de saúde, Tomjanovich teve uma passagem relâmpago e acabou saindo.

Assim, agora, o cargo de treinador principal havia passado para o assistente de confiança de Phil Jackson, Frank Hamblen.

Hamblen trabalhava com o Mestre Zen desde a era dos Bulls, mas ele não era um gênio tático nem se especializava em nenhuma área específica de estratégias.

Na maior parte do tempo, ele apenas realizava trabalhos como estatísticas e análises comparativas de dados dos adversários.

Hum... portanto, ao efetivá-lo diretamente como técnico principal, os Lakers basicamente já haviam decidido abandonar aquela temporada.

Na verdade, no início da temporada, o desempenho dos Lakers ainda era aceitável. Mas as lesões de Kobe e O'monary afundaram completamente a equipe, e agora já era tarde demais para tentar alcançar os líderes.

Essa era a situação atual dos Lakers de Los Angeles: sem resultados, com apenas uma estrela cujos assuntos recentes haviam virado uma bagunça, e sem um técnico de verdade.

Mas... o que não faltava era gente assistindo!

Talvez fosse isso o que chamavam de um grande time em um grande palco.

Basta ver quantos ainda prestavam atenção em Fisher depois que ele foi para os Warriors, ou quantos olhares Payton conseguia atrair após chegar aos Pacers.

Isso era Los Angeles; ali, a atenção nunca faltava.

Portanto, quando Wayne desembarcou do avião, a multidão de jornalistas o pegou de surpresa.

Caramba, será que viemos jogar as Finais contra os Lakers?

Era apenas uma partida comum de temporada regular, mas com uma cobertura tão gigantesca!

"Wayne, como você avalia os rumores sobre o conflito entre Kobe e Tomjanovich? Você acha que Tomjanovich realmente renunciou devido a problemas de saúde?"

"Se fosse você, estaria disposto a jogar ao lado de um jogador como Kobe? Ele é quase o jogador menos querido da liga atualmente."

"Ray Allen declarou publicamente há pouco tempo que Kobe é egoísta, e Kobe respondeu dizendo para não colocarem aquele sujeito no mesmo nível de comparação que ele. O que você acha desse atrito entre os dois?"

"Shaq chegou a te dizer alguma coisa? Algo como a importância de derrotar Kobe a todo custo."

As perguntas dos repórteres eram completamente diferentes daquelas feitas pela imprensa em outras cidades.

Eram apenas questões inusitadas, sem muita relação com a partida em si, mas repletas de apelo sensacionalista.

Los Angeles, entretenimento até a morte!

Wayne não respondeu a nenhuma das perguntas e apenas apressou o passo para ir embora.

Havia como responder àquilo? E, para ser franco, ele realmente não fazia ideia do que dizer.

Ray Allen criticando Kobe, e me perguntando o que eu acho... como se eu tivesse intimidade com eles.

Eu não sou próximo da geração de 96, o meu negócio é me dar bem com os manos do Banana Boat.

LeBron, Wade, Melo e Paul: Quem dera!

Depois de conseguir finalmente embarcar no ônibus do time, Wayne não pôde deixar de suspirar.

O Kobe de sua vida anterior era respeitado e admirado. Quando aquela maldita tragédia aconteceu, o mundo inteiro lamentou e sentiu a dor da perda.

Wayne não foi exceção.

Mas o Kobe do presente parecia quase um inimigo público. Mesmo em Los Angeles, pelo menos metade dos torcedores não gostava dele, culpando-o por forçar a saída de Shaq e do Mestre Zen.

Aquele período podia ser considerado o vale mais profundo na carreira e na vida de Kobe.

Era difícil associar o Kobe daquele momento ao jogador quase perfeito que as pessoas guardavam na memória em 2020.

No entanto, talvez essa fosse a melhor definição da vida.

Vales e picos, erros e acertos, mentiras e verdades, a imaturidade e a maturidade...

Wayne não queria debater demais sobre aqueles assuntos que não tinham nada a ver com os Pacers. Vencer o jogo e voltar para casa era o único objetivo de Wayne ao ir para Los Angeles.

Ah, havia também uma "missão secundária", embora ele ainda não soubesse que tipo de favor Maria Sharapova lhe pediria.

Ao chegarem ao hotel, os jogadores descansaram um pouco antes de seguirem para o Staples Center para reconhecer a quadra.

Como haveria uma partida de hóquei no gelo do Los Angeles Kings no Staples Center naquela mesma noite, a quadra precisava ser transformada de ginásio de basquete para rinque de gelo em menos de duas horas.

Portanto, o tempo que os jogadores tinham para treinar na arena era extremamente limitado.

Payton retornou ao Staples mais uma vez; seu rosto estava sério, sem gracinhas, e ele parecia consideravelmente mais sombrio.

Afinal, aquele lugar carregava expectativas altas demais para ele. E, como todos sabiam, quanto maior a expectativa, maior a desilusão.

Ele provavelmente imaginava que poderia alcançar a glória naquela franquia tradicional e se aposentar com honras.

Em vez disso, o que o aguardava foi um dos maiores fiascos da história dos Lakers.

"Ah, é, Wayne." Payton, que estava distraído, pareceu lembrar-se de algo repentinamente e aproximou-se de Wayne.

"O que foi, Gary?"

"No jogo de amanhã, não fique provocando o Kobe com trash talk à toa. O trash talk funciona com a maioria das pessoas, mas, com o Kobe, só vai gerar o efeito contrário.

Os Lakers não são um time forte, basta garantirmamos a vitória de forma segura, OK?"

"Bem... vou tentar o meu melhor." Wayne só pôde responder que tentaria, pois, às vezes, quando aquele maldito dom linguístico aflorava, Wayne simplesmente não conseguia se controlar.

Além disso, Kobe também era bastante tagarela em quadra; as coisas que ele dizia podiam não ser exatamente trash talk, mas sim frases como "vou arremessar e acertar", "você vai errar, vai errar", e assim por diante.

Porém, ter alguém zumbindo nos seus ouvidos durante o jogo inteiro também era irritante.

Wayne só temia não se conter e acabar disparando alguma resposta atravessada.

Espera? O grande falador Payton estava me avisando para não provocar o Kobe?

O que diabo você passou na temporada anterior?

Esquece, é melhor me controlar um pouco.

Como Payton disse, os Lakers não eram uma potência, então bastava garantir a vitória com tranquilidade e evitar complicações desnecessárias.

Se acabasse estimulando uma atuação de 81 pontos por acidente, seria difícil consertar as coisas depois.

Mas, pensando bem, será que o "Kong Tai" permitiria que Kobe marcasse 81 pontos?

Nesse aspecto, Wayne ainda confiava no Grande Tai.

Embora ele fosse um pouco pavio curto, teimoso, meio maluco, meio tonto e meio bobo... bem, ele ainda era um excelente defensor!

"Wayne, vamos dar uma volta em Beverly Hills hoje à noite." Dito e feito, Artest se aproximou de Wayne com sua voz ligeiramente rouca e um sorriso alegre.

"Tenho um amigo rapper que disse que pode me deixar gravar uma música no estúdio dele. Haha, essa é uma oportunidade rara, vou te apresentar alguns figurões do rap!"

Artest estava cheio de expectativas, parecendo torcer muito para que Wayne o acompanhasse.

"Hum... desculpe, Ron, já tenho compromisso hoje à noite."

Artest: ！！！

"Vai para onde?"

"Vou encontrar a Sharapova..."

"Sabia que era essa mulher!" Antes que Wayne pudesse terminar, Artest o interrompeu. "Esquece, pode ir. Não tem problema eu ir sozinho, Wayne. Sério, não recuse os planos dela por minha causa.

Embora eu saiba que você queria muito vir comigo, afinal, não é todo dia que ela te convida."

"Ah, eu não pretendia recusar mesmo. Divirta-se hoje à noite, Ron."

Artest olhou para Wayne com desdém. Se havia um erro em toda aquela história, a culpa era exclusivamente dele por ter levado Wayne para assistir a uma partida de tênis anteriormente.

"Ai, os colegas de time de hoje em dia... a amizade esfriou. No fim das contas, acabo tendo que chamar Lamar Odom dos Lakers." Artest balançou a cabeça enquanto se afastava.

Wayne sentiu uma vontade enorme de chamar o Santo Guerreiro para aplicar uma voadora na cabeça de Artest.

Por que raios você tem tanto drama acumulado em um só dia!?

Se não fosse pelo fato de que você ainda vai ser útil para marcar o Kobe amanhã, eu já teria te dado uma cotovelada!

Em meio àquela atmosfera séria e focada, os Pacers encerraram seu treino de reconhecimento de quadra.

Quando todos se preparavam para ir embora, um sujeito usando fones de ouvido emergiu do túnel dos vestiários do outro lado.

Assim que pisou na quadra, ele ergueu o olhar para os jogadores dos Pacers, mas não cumprimentou ninguém.

Hum, nem mesmo de seu ex-colega Payton ele se aproximou, seguindo direto para começar a arremessar sozinho.

Payton tampouco foi incomodá-lo; ele já estava acostumado com aquele comportamento desde a temporada anterior.

"Vamos, Wayne, descanse bem e amanhã à noite vamos continuar vencendo."

Dizendo isso, Payton deu um tapinha nas costas de Wayne e foi embora.

Wayne fixou o olhar naquele homem, um pouco distraído.

Ele, de fato, havia retornado.

Kobe Bryant, também conhecido como o Alto e Imponente.

Wayne não esperava que seu primeiro encontro com ele acontecesse naquelas circunstâncias.

Nesse momento, Wayne sentiu uma enorme vontade de se aproximar e dizer com muita ênfase para Kobe... "Só você não pode ser provocado, hein? Deixa eu ver... ops, nem é para tanto!"

Claro que Wayne não fez nada disso.

Já bastava a rixa com a classe de 2003, e ele definitivamente não queria arrumar encrenca com um cara conhecido por ter uma memória tão longa para ressentimentos.

Quando Wayne se virou para sair, Kobe também não conteve a curiosidade e olhou de soslaio para as costas altas de Wayne.

"Eu mantive a pose de indiferente o suficiente, deve ter funcionado para intimidá-lo! Ufa, ainda BEM que fui embora, quase não consegui segurar o personagem.

Isso aí, com isso, já causei terror psicológico no adversário! O jogo de amanhã vai ser pelo menos metade mais fácil.

Espera só, Shaq, vou mostrar logo ao mundo inteiro. O cara que você não conseguiu derrotar é extremamente frágil diante de mim!"

Kobe cerrou os punhos, mal podendo esperar para a batalha começar.

※※※

Quando Wayne chegou à residência de Sharapova, não pôde deixar de comentar: "Este lugar em Los Angeles é bem mais atraente que a grande plantação de milho!"

Grandes mansões luxuosas por toda parte, homens e mulheres bonitos se divertindo nas piscinas.

Carros cujos nomes Wayne nem conhecia estavam estacionados na entrada, e repórteres de plantão podiam ser vistos por todos os lados...

Wayne agora estava com um medo genuíno de dar de cara com algum cidadão exemplar chamado Franklin enquanto ele passeava com um cachorro chamado Chop.

O luxo, a ostentação e a diversidade de Los Angeles mostravam apenas a ponta do iceberg, mas já eram suficientes para deixar Wayne fascinado.

Na terra do milho, as pessoas só conseguiam dar voltas ao redor da pista de corrida ou praticar esportes rústicos como luta livre na plantação.

Mas em Los Angeles... não havia comparação possível.

Ao tocar a campainha da vila de Sharapova, Wayne ouviu passos apressados, como se a anfitriã estivesse ansiosa para abrir a porta.

Logo, a entrada principal se abriu.

"Wayne, você chegou~"

Atrás da porta, Sharapova estava descalça, vestindo apenas uma regata branca simples e shorts esportivos, exalando plenamente a energia juvenil de seus 17 anos.

"Olá, trouxe uma garrafa de vinho para você, espero que goste." Wayne estendeu o presente que havia trazido.

"Obrigada, entre logo." Sharapova pegou o vinho com uma mão e puxou Wayne para dentro com a outra.

"Então, tem alguma coisa em que eu possa ajudar?"

"Vamos jantar primeiro, conversamos enquanto comemos. Venha logo, passei a tarde inteira preparando tudo."

Seguindo Sharapova até a sala de estar, Wayne viu que o jantar já estava posto sobre a mesa.

O clima estava agradável; lembrando de quando morava com Tony no verão passado... ai, essa era a verdadeira diferença.

"Vou assistir ao jogo de amanhã. Olha, preparei bife para você. Fique tranquilo, não coloquei nada na comida, não precisa temer ter febre alta amanhã."

"Não sabia que você entendia tanto de basquete assim, até conhece essa piada."

"Claro que sim, desde que te conheci, comecei a gostar loucamente de basquete!"

Depois de jantarem, Wayne deu uma olhada ao redor da luxuosa casa de Sharapova.

Hum, estava bem limpa, então faxina não era o caso.

E como Sharapova já tinha quase 1,90 metro de altura, trocar uma lâmpada também não exigiria sua ajuda.

Consertar o computador? Com a personalidade dela, provavelmente compraria um novo imediatamente.

Ou seja, não havia trabalho nenhum, sua mentirosa!

Se só queria me chamar para jantar, era só ter dito diretamente.

Essa garota realmente.

"Já comeu o suficiente? Vamos para o segundo andar, tem uma coisa... que eu gostaria que você me ajudasse."

"Subir para o segundo andar e ajudar?" Wayne ficou pasmo. Menina, eu ainda tenho um jogo para disputar amanhã, você quer que eu passe a noite em claro jogando videogame com você?

Ao chegar ao segundo andar, Wayne percebeu que não era um quarto, mas sim uma varanda enorme.

Havia uma piscina ali, e o chão estava coberto com grama sintética.

O mais inusitado era que, em vez de espreguiçadeiras ao lado da piscina, Sharapova havia colocado dois sofás gigantescos que pareciam camas.

A garota tinha ideias bem criativas para a decoração.

"Espere aqui um instante, vou buscar uma coisa."

Dito isso, Sharapova saltitou em direção a um dos cômodos, retornando rapidamente com as mãos para trás e sentando-se ao lado de Wayne.

"O que achou deste sofá? Não gosto de espreguiçadeiras; com um sofá, depois que todo mundo termina de brincar, não precisamos ficar sentados longe uns dos outros, podemos nos aconchegar juntos! Só que... até agora ninguém tinha vindo aqui em cima comigo, você é o primeiro!"

Querendo se aconchegar com os amigos... quanta falta de amigos você tem?

"É macio, muito confortável, excelente." O dom linguístico de Wayne pareceu falhar um pouco na hora de avaliar um sofá.

"Hehe, Wayne..." Sharapova aproximou-se devagar de Wayne, tão perto que ele já conseguia sentir o perfume do shampoo dela.

"Isto é para você." Finalmente, mantendo a distância limite, Sharapova trouxe as mãos que estavam escondidas para a frente da vista de Wayne.

"Uma caneta?" Wayne pegou a caneta que Sharapova segurava com ambas as mãos, completamente sem entender nada.

"Daqui a meio mês, vou disputar o torneio de Indian Wells. Meus resultados nos torneios anteriores não foram muito bons. Por isso, lembrei de você.

Na última vez que você foi assistir ao US Open, me jogou uma bola de tênis da sorte, e acabei avançando muito bem a partir daquele jogo. Então, desta vez, te peço que escreva um nome no cabo da minha raquete de tênis! Ou quem sabe alguma mensagem de incentivo.

Ah, assim, poderei carregar a sua sorte sempre comigo."

Olhando para a expressão cheia de expectativa de Sharapova, Wayne exclamou: "Só isso?"

"Sim!" Sharapova assentiu vigorosamente com a cabeça.

Wayne sorriu. De fato, não importava o quanto seu corpo parecesse maduro, por dentro ela ainda era apenas uma garota de 17 anos.

Portanto, Wayne escreveu algumas palavras de encorajamento nos cabos brancos de cinco raquetes de tênis.

"Então, boa sorte no torneio."

"Vou avançar com toda a força, assim como você, Wayne!"

Dois atletas estrangeiros que começavam a se destacar na América aproximavam-se cada vez mais de seus caminhos rumo à glória.