151: Cambi, o Super Defensor
Após o término do Jogo das Estrelas, o Denver Nuggets emendou uma sequência de quatro vitórias consecutivas.
No entanto, o surpreendente foi que, em três dessas quatro partidas, o desempenho de Carmelo Anthony esteve longe de ser ideal.
No primeiro jogo após o All-Star Weekend, contra o Boston Celtics, Melo acertou apenas 3 de 14 arremessos, marcando 19 pontos com um aproveitamento de 21,4%.
Bem, se não fosse pela chuva de lances livres, a pontuação dele em jogadas com bola rolando seria simplesmente indefensível.
No segundo duelo, contra o Memphis Grizzlies, Melo continuou com 3 acertos em 13 tentativas, parecendo querer dizer a toda a liga: “São apenas três por jogo, se eu meter um a mais, podem me considerar perdedor!”
Na terceira partida, contra o New Orleans Hornets, Anthony finalmente chegou aos 30 pontos. Contudo, sua eficiência ainda continuou baixa: 8 em 20 nos arremessos de quadra, com uma porcentagem de apenas 40%.
Somente no jogo passado, contra o Atlanta Hawks, foi que Melo teve uma atuação decente de verdade, convertendo 9 de 16 arremessos para somar 23 pontos.
Após o apito final, o Grande J, Jermaine O'Neal, exclamou aos quatro ventos que havia sido maltratado: jogou mal nos três primeiros duelos, mas logo no quarto desandou a brilhar — se isso não foi proposital, quem acreditaria?
Chamem o irmão mais velho da classe de 2004, o Deus da Guerra Ron Artest, para lavar a honra do meu irmão!
“Ele está me humilhando demais, só vive infiltrando, chutando e caçando mismatches em cima de mim. Eu claramente jogo na ala-pivô, mas ele insiste em vir atrás de mim.” Pelo telefone, o Grande J pranteou copiosamente, desabafando suas mágoas com o irmão mais velho.
“Ora, por que o Tony não foi maltratado? É porque a sua própria defesa é uma verdadeira peneira, oras.” Ron pensou em responder assim, mas resolveu deixar para lá; afinal, o rapaz ainda era um garoto que mal havia completado um ano desde a formatura do ensino médio.
“É, é, vou tomar cuidado, pode deixar.” Ron assentiu em concordância e desligou o telefone.
Já que perderam em esforço coletivo, Anthony parecia decidido a resolver o problema eliminando um por um.
Não se esperava menos de alguém criado nas ruas de Baltimore; os métodos eram tipicamente de gangue.
Ter apresentado um desempenho tão pífio nos três primeiros jogos provavelmente ocorreu porque ele ainda não havia se recuperado do estado de frustração.
Assim que assimilou o baque e reencontrou os calouros da classe de 2003, Melo simplesmente explodiu em quadra.
Coitado do Grande J, sem nenhum guarda-costas armado para protegê-lo ao seu lado.
Diferente de mim, que ainda tenho um Artest durão disposto a atrair todo o ódio nos momentos cruciais.
“Parece que esse tal de Carmelo também não está te levando a sério.” Sentado no quarto do hotel, Wayne começou a provocar.
“Ah? Não foi você que ele provocou? Sr. Pesadelo da Classe de 03.”
“Droga, você ainda tem coragem de falar. Se não fosse por você falando besteira com os jornalistas, eu acumularia todo esse ranço?”
Sempre que lembrava disso, Wayne se enfurecia. Naquele dia, Artest parecia agir com medo de que Anthony esquecesse o assunto, insistindo em trazê-lo à tona de propósito.
“Hehe, eu só estava te dando aquela força.”
“Esquece, é melhor você pensar em como dar força a si mesmo. Afinal, no próximo jogo, Anthony não vai marcar a mim.” Wayne encolheu os ombros. O que os assuntos de ala têm a ver com um ala-pivô como eu?
“Isso...” Artest deu um tapinha na própria testa. Será que acabei cavando a minha própria cova?
“Portanto, é por isso que ele realmente não te leva a sério a sério de jeito nenhum. Tudo bem se ele falasse assim comigo, mas o pior é que, diante do Jogador Defensivo do Ano da temporada passada, ele ainda ousa ser tão arrogante. Tsc, tsc, tsc, que falta de respeito!”
Enquanto Wayne falava, percebeu a testa de Artest franzir levemente.
“Tem razão! Droga, ninguém pode maltratar o meu irmão. Fique tranquilo, Wayne, na próxima partida eu não vou deixar ele fazer o que quiser.” Artest recuperou o ânimo na mesma hora, decidido a travar uma luta até a morte contra Melo.
Vejam só, não deu certo?
Nunca subestimem Artest. Embora ele não tenha conseguido conter perfeitamente Dwyane Wade ao enfrentar o Miami Heat, isso aconteceu porque o estilo de Wade anulava suas virtudes.
Mas antes, ao enfrentar o Cleveland Cavaliers, Artest não anulou completamente o jovem LeBron James, deixando-o sem qualquer relevância?
Do contrário, como vocês acham que aquela vitória esmagadora por 24 pontos aconteceu?
Lidar com jogadores do estilo de Melo a seguir também era a especialidade de Artest.
Desde que o adversário não fosse rápido demais a ponto de impedi-lo de acompanhar, o Jogador Defensivo do Ano resolvia.
Agora sim, Wayne sentia-se muito mais tranquilo.
Se Melo quisesse derrubá-lo, teria de perguntar primeiro a Artest se ele permitia!
Contudo, no dia em que a partida começou, Wayne descobriu... que aquele Artest tampouco estava funcionando hoje!
“Bela enterrada! Meu Deus, Carmelo Anthony já chega mandando um recado logo de cara, deixando clara a sua atitude para o dia de hoje. Sem dúvida alguma, ele quer recuperar no Pepsi Center o que perdeu!”
“Muitos querem saber como Carmelo Anthony vai se estabelecer na liga, mas ele não veio para se estabelecer; ele veio para dominar a liga!”
O narrador local de Denver atingia o ápice da euforia, pois aquela já era a segunda cesta consecutiva de Anthony.
Logo no início do confronto, Melo aplicou um arremesso de média distância com parada brusca na cara de Artest, mandando um agradecimento irônico.
Logo depois veio aquela jogada: Anthony executou uma finta de corpo no perímetro.
Tendo acabado de levar o agradecimento irônico de Melo, Artest viu a intenção de arremesso do adversário e imediatamente saltou para tentar o toco.
O que ele mal sabia era que cairia na malandragem de Melo.
Deixando Artest para trás no ar, Anthony disparou direto para o garotomédio e cravou com uma mão só, bem antes da cobertura de Jermaine O'Neal chegar.
Quatro pontos seguidos!
“Droga, seu pirralho!” Artest praguejou alto. Isso mesmo, praguejou alto, sem a menor intenção de disfarçar.
Porém, Anthony não se abalou ao ouvir aquilo. Artest não era o seu inimigo naquele dia; Wayne é que era.
“Vai se esconder atrás dele até quando, Assassino da Geração 03?” Enquanto corria para a defesa, Anthony soltava farpas.
O coitado do Artest, encurralado entre os dois, acabou arcando com todas as consequências por causa de Wayne.
“Se o Indiana Pacers perder esta partida também, eles emendarão uma sequência de três derrotas. Ninguém quer cruzar com o Washington Wizards ou o Philadelphia 76ers logo na primeira rodada; Arenas e Iverson não são fáceis de lidar.
Para escapar deles, os Pacers precisam consolidar as duas primeiras posições da Conferência Leste.”
Exatamente, os Pacers precisavam garantir as duas primeiras posições do Leste. Na verdade, nem era preciso um motivo tão complexo; apenas o fato de terminar com uma colocação superior à do Detroit Pistons já bastava.
Logo em seguida, Artest também optou por jogadas individuais contra Melo, disposto a dar o troco.
Para falar a verdade, a defesa de Anthony naquele dia não era implacável; ele ainda preferia poupar mais energia e vigor físico para o setor ofensivo.
Portanto, diante do contato físico duro imposto por Artest, Melo permitiu a infiltração para o garotomédio.
O durão Artest afastou Anthony com o corpo e saltou em direção à cesta, preparando-se para cravar bem na testa de Melo.
Nesse instante, Marcus “Sem Estatísticas Eu Não Pulo” Camby surgiu voando e, com um tapa certeiro, despachou a bola das mãos de Artest para longe.
Era exatamente assim que aquele sujeito acumulava mais de três tocos por jogo na temporada.
“Passa a bola! Não viu o Wayne livre?” Jermaine O'Neal berrou furioso. Para tentar o toco, Camby tinha o péssimo hábito de abandonar a marcação.
Ainda há pouco, ele havia deixado Wayne totalmente livre para tentar o bloqueio em cima de Artest, mas este não passou a bola.
Jermaine estava furioso: havia um companheiro livre e o cara não passava, preferindo tomar um belo toco?
“Está querendo me ensinar a trabalhar?” Diante dos berros de Jermaine O'Neal, Artest obviamente escolheu revidar.
No fundo, Artest sabia que estava errado, mas publicamente se recusava a dar o braço a torcer para Jermaine.
Depois de gritar com O'Neal, Artest caminhou silenciosamente até o lado de Wayne e murmurou: “Da próxima vez, fique o mais visível possível para mim. Se houver chance, eu passo. O lance de agora foi erro meu.”
Wayne assentiu. Na verdade, Artest não era alguém completamente sem noção.
Apenas tinha a mania de ser teimoso.
O lateral de reposição dos Pacers foi cobrado, encontrando desta vez as mãos de Jermaine O'Neal no garotomédio, que encarava o capitão da seleção holandesa Francisco Elson, substituto de Kenyon Martin no quinteto titular.
Embora nascido na Holanda, Elson não era um pivô técnico ao estilo de Rik Smits.
Seu jogo era rústico, mas compensava com excelente capacidade atlética e uma postura agressiva em quadra.
Nos playoffs da temporada passada, ele também protagonizou confrontos físicos intensos contra o Minnesota Timberwolves.
Sendo um pivô quase nulo no ataque, a grande utilidade de Elson era a defesa.
Portanto, ao enfrentar Jermaine, Elson não demonstrou o menor temor.
Quando Jermaine girou o corpo para infiltrar, Elson utilizou um contato extremamente bruto, quase empurrando-o para fora da linha de fundo.
No fim das contas, Jermaine só conseguiu arremessar de maneira invertida em meio àquela pancadaria, mas errou o alvo devido ao ângulo desfavorável.
Marcus Camby já patrulhava o garotomédio fazia tempo. Wayne? Quem se importa onde ele está! Pegar o rebote é o que importa!
“Pá!” Camby agarrou o rebote com força monumental. Um toco e um rebote naquela defesa; missão mais do que cumprida.
“Acho que a vontade de vencer de Carmelo já contagiou todo mundo no Denver Nuggets. Viram a defesa do Elson agorinha? Nível altíssimo.”
André Miller cruzou a linha de meio de quadra e imediatamente entregou a bola a Anthony, dando-lhe liberdade total.
Anthony esbanjava confiança: Jogador Defensivo do Ano? Apenas o da temporada passada.
Seu olhar ultrapassou Artest e pousou direto em Wayne. Naquela noite em Denver, haveria apenas um vencedor!
Exatamente...
“O que você está olhando? Seu adversário sou eu, seu pirralho.”
“Hein?” Anthony desviou o olhar. Artest estava esquentando a cabeça com isso?
Sendo assim, só me resta fazer você enxergar a diferen...
Antes que Anthony pudesse arrancar para a jogada, Artest bateu com firmeza e arrancou a bola de suas mãos.
Assim que a bola escapou, Artest mergulhou de peito no chão sem hesitar, fazendo toda a quadra de madeira tremer com o impacto de seu corpo.
Anthony recuou imediatamente para a defesa, sem entrar em conflito com Artest no chão.
Melo jamais imaginara que, por um mero descuido, acabaria desarmado.
Artest rapidamente passou a bola para o armador Anthony Johnson, que se preparava para acionar Miller, mas congelou ao avistar Wayne.
Wayne estava totalmente livre, sem nenhum marcador por perto, bem atrás da linha de três pontos!
“Caramba, eles subestimam tanto assim o semideus de Indiana?” Johnson disparou um passe direto, colocando a bola nas mãos de Wayne.
George Karl, que acabara de assumir o comando técnico dos Nuggets, ficou estupefacto. Que diachos era aquilo? Parecia que estavam jogando quatro contra cinco.
Como deixaram Wayne completamente livre desse jeito?
Onde estava o marcador dele?
Olhando com atenção, era o próprio Marcus Camby, que já havia recuado para o garotomédio, focado apenas em conseguir tocos e rebotes!
Ele simplesmente ignorara Wayne por completo!
A cena fez Wayne se lembrar dos jogos de NBA 2K que costumava jogar em sua vida anterior.
Às vezes, na ânsia de farmar rebotes, os jogadores realmente abandonavam o adversário na linha de três, preguiçosos demais para sair do garotomédio, apostando que o rival erraria o arremesso.
Nesse exato momento, o posicionamento de Camby era exatamente esse, repleto de um mistério inexplicável.
Portanto, Wayne não faria a menor cerimônia. Se você conseguir farmar um rebote aqui, eu te chamo de Mestre Camby!
“Swish!”
Wayne soltou o pulso com precisão cirúrgica, convertendo a bola de três totalmente livre de marcação.
Falando sério, o arremesso de Wayne naquele momento não diferia em nada de um treino comum.
Não, pelo menos nos treinos ainda havia Artest uivando por perto; dessa vez, nem os uivos estavam lá.
“Cesta de três pontos! A defesa dos Nuggets apresenta falhas gravíssimas. O que está acontecendo com Camby? Será que ele não sabe quem deve marcar?”
Não era questão de não saber, era de não querer procurar.
“Ué? Entrou mesmo?”
Ao ver a bola cair na cesta, Camby balançou a cabeça com desapontamento.
Do lado, Anthony quase entrou em parafuso.
Ora bolas, quem deixou o homem livre foi você! Por que ainda faz essa cara de decepção?!
Para ser franco, Camby sofria dos traumas causados pelo passado.
Como a segunda escolha geral da lendária classe de 1996, Camby foi rotulado como um fiasco nos primeiros anos de carreira devido a lesões e estatísticas modestas.
Afinal, a turma de 96 era composta por aberrações genéticas, como todos sabem. Comparado a eles, Camby parecia inevitavelmente apagado.
Mas, na realidade, o desempenho de Camby não era ruim, especialmente na defesa, onde se esforçava ao máximo.
Porém, e daí? A força defensiva não é algo que todo mundo consegue enxergar; os torcedores e a mídia simplesmente não compravam a ideia.
Foi então que Camby se corrompeu: queriam estatísticas? Pois bem, ele daria estatísticas a todos!
A partir daí, entrou de vez nesse caminho sem volta obcecado por números.
Tanto que a mídia de Denver costumava brincar: “Existem trinta pivôs na liga inteira capazes de destruir Camby no mano a mano, ou seja, um por time e ainda sobra um.”
Mas, ironicamente, naquele ano Camby ocupava o quarto lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano, atrás apenas de Ben Wallace, Bruce Bowen e Ron Artest.
Esse é o verdadeiro poder das estatísticas.
Camby já não achava mais nada daquilo errado — foram vocês que me forçaram a chegar a esse ponto.
Portanto, ao ver Wayne converter a bola de três, ele nem se sentiu culpado.
Se dissessem que a defesa de Anthony não era séria, ele certamente discordaria.
Diabos, se Camby assumisse o segundo lugar na negligência, ninguém ousaria tomar o primeiro!
Assim que a bola caiu, Wayne correu para levantar Artest, que ainda continuava caído após o mergulho defensivo.
Artest era uma figura à parte: ao ver Wayne receber livre, simplesmente cruzou os braços atrás da cabeça e deitou-se plácidamente no piso de madeira.
E quando a bola entrou, ergueu os braços para o alto ainda deitado...
Pode-se dizer que ele tinha um espírito bastante brincalhão.
“E aí? Minha defesa nessa jogada foi razoável, não foi?” Artest gritou propositalmente alto, fazendo questão de mandar o recado para Jermaine O'Neal.
“Continue assim, Ron.” Depois de colocá-lo de pé, Wayne afagou a cabeça do companheiro.
Se você conseguisse manter esse foco durante a partida inteira, será que sobraria espaço para o Anthony?
Precisava sempre esperar o time ficar atrás no placar para iniciar a reação?
Não, não, isso seria cliché demais.
Hoje, os Pacers iriam atropelar os Nuggets diretamente!
Ben Wallace: Por favor, não use a palavra “atropelar” perto de mim.
Na posse seguinte, o arremesso de média distância de Anthony foi abafado de perto por Artest, resultando em mais um chute de ferro.
Camby queria muito aquele rebote, mas foi firmemente bloqueado por Wayne. Se Wayne aliviasse a força nem que fosse um pouco, permitiria que o atleticismo superior de Camby levasse a melhor.
Portanto, ele preferiu abrir mão de lutar pelo rebote e de somar estatísticas, mantendo-se colado na frente de Camby.
Com isso, Artest pôde avançar sem impedimentos e agarrar a bola com tranquilidade.
Camby balançou a cabeça ao ver a cena: meu jovem, jogando desse jeito você vai ter problemas cedo ou tarde, sua atitude está totalmente errada.
O rebote estava logo ali, por que não foi buscá-lo? Acabou deixando-o de bandeja para o colega de equipe.
Isso me dá nos nervos!
Desse jeito, quando você vai conseguir virar o quarto melhor defensor do ano que nem eu?
Artest arrancou com a bola em velocidade total — quem corre para o ataque, corre com gosto!
Camby, enfurecido como um touro bravo, partiu em disparada na direção de Artest.
Na cabeça dele, aquela era uma chance perfeita de somar mais um toco!
Ele já havia bloqueado Artest antes, e aquela seria a oportunidade de fazê-lo provar do próprio remédio outra vez.
Ao penetrar no garotomédio e perceber que Camby o acompanhava, Artest despachou um passe sem olhar para trás.
E que tipo de passe foi aquele... torto e totalmente fora da medida!
“Começou a querer dar show de graça, aprende a passar a bola direito e para de imitar o Gary Payton com essa história de passe sem olhar!”
Enquanto praguejava, Wayne corria desesperadamente atrás da bola.
Ainda bem que Wayne tinha braços longos, conseguindo resgatar a Jogo antes que ela cruzasse a linha lateral.
Recuperando o equilíbrio e firmando os pés com a bola nas mãos, Wayne ergueu o olhar.
De novo ninguém!
“Sai daí!” Anthony gritou desesperado, empurrando Camby para que ele finalmente se movesse em direção à linha de três pontos.
Isso mesmo, não correr; caminhar.
Ele ainda queria dar espaço para Wayne arremessar só para tentar pegar o rebote depois!
“Tsc, tsc, tsc, quanta cortesia desse Jogador Defensivo do Ano.” Wayne resmungou consigo mesmo e disparou com firmeza.
Errar um arremesso livre desses seria constrangedor para qualquer um.
Ainda bem que Wayne não passou por esse tipo de vexame.
Sua segunda bola de três seguida foi certeira, garantindo-lhe seis pontos consecutivos sem sofrer a menor pressão.
“Isso...“ Ao ver a bola passar pela rede, Camby coçou a cabeça.
Acreditam que ele finalmente tinha entendido a lição e começaria a defender a sério?
Que ilusão!
O que passava por sua cabeça naquele momento era: “Se você continuar jogando assim, vai ficar difícil farmar minhas estatísticas hoje.”
Melo estava furioso. Como foi ter o azar de encontrar um “Jogador Defensivo do Ano” desses?
“Isso aí, meu passe foi igualzinho ao do Magic!” Do outro lado, Artest gritava com Anthony.
Ele provavelmente ainda achava que aquele passe cego tinha sido genial.
“Ron, larga mão dessas manias de rua e aprende a passar direito! Pelo menos olha para quem você vai tocar!” Os berros de Rick Carlisle ecoavam por toda a arena.
Ainda bem que Wayne conseguiu dominar a Jogo e converter o arremesso; se caísse nas mãos de outro, aquilo teria sido um desperdício imperdoável de oportunidade.
Como Carlisle não iria xingar?
Artest, por sua vez, estava intrigado: será que a minha assistência não foi estilosa o suficiente?
De qualquer forma, a atuação de Artest naquele dia estava aprovada. Defendia com garra e pensava em quadra no ataque.
Até Jermaine O'Neal balançaba a cabeça com um sorriso divertido.
Naquele dia, eles fariam questão de perpetuar a lenda de Wayne como o “Assassino da Geração 03” bem no coração de Denver!