141: O Jogador Mais Valioso era... (4,6 mil, deixem seus votos)
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Observando os jogadores da equipe dos calouros descerem da quadra, encorajando-se uns aos outros, a expressão de LeBron James finalmente deixou de parecer tão tranquila.
Aqueles sujeitos realmente queriam vencer. Queriam conquistar a vitória e estavam dispostos a pagar o preço por ela.
E quanto aos segundanistas?
Com exceção de Anthony, ninguém estava disposto a dar tudo de si.
Isso mesmo, nem James nem Wade queriam.
Eles estavam dispostos a se esforçar, mas não chegavam nem perto do nível de lutar até o limite.
Anthony olhou para James e Wade, sem dizer muita coisa.
Ele conseguia entendê-los.
Mas ainda assim não queria desistir — não queria abrir mão da oportunidade de conquistar, em seu próprio estádio, o prêmio de MVP do Jogo dos Calouros.
Do outro lado, Calipari percebeu que não conseguia sequer inserir uma palavra na conversa.
Afinal, os calouros eram perfeitamente capazes de resolver tudo sozinhos.
— Continuem mantendo a vantagem. Gordon ainda não pode sair; ele precisa ajudá-los a abrir espaço. Eu entro no último quarto, quando for necessário conter a reação desesperada deles.
Tony Allen tomou a iniciativa de ceder seu lugar a Gordon. Era difícil imaginar que, apenas seis meses antes, os dois ainda estivessem se enfrentando na final da NCAA.
— Daqui a pouco, precisamos fazer a bola circular no ataque. Compartilhem mais a bola e não fiquem obcecados em jogar no um contra um — disse Okafor, batendo palmas enquanto falava com os companheiros.
— Se precisarem, posso acelerar a qualquer momento. É só gritar por mim, Wade — disse Harris, ainda ofegante, mas com um sorriso no rosto.
Então todos os olhares se voltaram para Wayne, o idealizador daquele plano.
— Certo. Vamos continuar com a formação atual. No terceiro quarto, atacamos primeiro; no quarto, defendemos — disse Wayne, assentindo e definindo tudo.
Calipari pensou:
“Eu só queria voltar para o hotel...”
Assim que a partida recomeçou, Barkley imediatamente recuperou o ânimo.
Aquele era o único momento do fim de semana do All-Star da NBA em que se podia assistir a uma disputa de verdade!
A equipe dos segundanistas já não demonstrava a arrogância do início do segundo tempo.
Embora continuassem muito fortes, todos agora acreditavam que a classe de 2004 tinha uma chance real de vencer.
Depois que Wayne entrou em quadra, bateu palmas com força.
— Aguentem mais um quarto e meio, e poderemos abraçar a vitória!
Todos assentiram em silêncio e assumiram suas posições defensivas.
Desta vez, Anthony não voltou a conversar com James e Wade. Cuidaria de seus próprios problemas sozinho.
— Carmelo Anthony não pode vencer — disse Artest, balançando a cabeça com ar convencido ao ver Anthony conduzindo a bola desde a quadra de defesa.
— Por quê? — perguntou Odom, seu amigo de infância, sentado ao lado dele.
— Por quê? Porque Wayne treina e joga todos os dias ao lado do melhor ala da liga. Para lidar com Carmelo, Wayne é mais do que suficiente.
Odom sorriu e balançou a cabeça. Ainda bem que se acostumara com a personalidade de Artest desde pequeno.
Caso contrário, provavelmente já teria quebrado a cabeça do amigo.
Na primeira jogada ofensiva desde o reinício da partida, Anthony avançou com a bola e deixou Iguodala para trás.
Mas, assim que entrou no garrafão, percebeu que havia gente por toda parte.
A equipe dos calouros havia fechado a defesa!
Anthony cerrou os dentes e, mesmo assim, avançou de cabeça baixa.
Depois de mais um tumulto de corpos se chocando, o árbitro apitou.
Falta defensiva. Anthony teria dois lances livres.
— Que batalha brutal! A defesa dos calouros não cede um centímetro, e Carmelo também não demonstra o menor receio. Se todo Jogo das Estrelas fosse assim, David Stern não precisaria se preocupar com a audiência do fim de semana do All-Star.
A provocação de Barkley obviamente não era realista. Se todos os Jogos das Estrelas fossem disputados daquela maneira, ninguém iria querer participar.
Além disso, uma partida constantemente interrompida por faltas e lances livres talvez não fosse exatamente o espetáculo favorito de todos os torcedores.
Anthony foi para a linha de lance livre, acreditando que conseguiria marcar dois pontos com facilidade.
Mas errou logo a primeira cobrança!
— Ele não converteu. Isso é um golpe terrível para Carmelo. Embora seja o cestinha da partida até agora, se não conseguir vencer, não há como falar em MVP.
A porcentagem de Anthony nos lances livres naquela temporada estava perto de oitenta por cento. Os torcedores do Denver que acompanhavam seus jogos sabiam muito bem que, visualmente, ele parecia ainda mais preciso do que os números indicavam.
Isso acontecia porque, na maior parte do tempo, seus lances livres eram extremamente consistentes. Mas, quando seu condicionamento físico começava a oscilar, sua eficiência na linha era afetada de maneira evidente.
Condicionamento físico.
Tentar empatar a partida carregando tudo sozinho provavelmente não era uma opção realista para Anthony.
Mesmo que tivesse capacidade para isso, seu corpo não permitiria.
Felizmente, ele converteu com segurança a segunda cobrança e evitou uma situação ainda mais constrangedora.
— Eu vou marcar Wayne. Recupere-se um pouco na defesa — disse Bosh, dando um tapinha no ombro de Anthony enquanto voltavam para defender.
Anthony assentiu em silêncio.
Aquilo era... frustrante demais!
Então Wayne percebeu que Bosh passara a marcá-lo. E a postura defensiva do ala-pivô estava claramente muito melhor do que no primeiro tempo.
Marcar pontos ficara ainda mais difícil.
Por isso, Wayne levou Bosh diretamente para fora da linha de três pontos, criando para Howard uma formação de um monstro cercado por quatro arremessadores.
A ideia, naturalmente, fora de Wayne. Afinal, em sua vida anterior, ele acompanhara todo o percurso do Orlando Magic de Howard até a final da NBA.
Howard enfrentou Haslem no um contra um. Sua técnica era rudimentar, mas a vantagem física sobre Haslem era absoluta.
Na primeira tentativa, girou e tentou uma bandeja, mas não converteu.
Assim que arremessou, porém, Howard saltou novamente e tentou a reposição.
Na segunda chance, conseguiu marcar, e a vantagem continuou a aumentar!
— A jogada dos calouros é muito interessante. Não sei como o técnico Calipari conseguiu montar, em tão pouco tempo, um sistema tão eficiente.
Barkley percebeu que começara a olhar para Calipari com outros olhos.
Calipari recebeu todos aqueles elogios enquanto permanecia praticamente deitado.
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Na reação seguinte dos segundanistas, Anthony continuou sendo marcado de perto, e a bola acabou nas mãos de Wade.
Mas Wade ficou em apuros diante da defesa compacta dos calouros.
“Isso é de propósito contra mim e LeBron, não é? Desse jeito, como vamos infiltrar?”
Naquele momento, Gordon também deu um passo de distância de Wade.
Wade poderia suportar aquela provocação?
“Está me desrespeitando?”
— Clanc!
A bola bateu no aro e saiu. Wade errara o arremesso de longa distância.
Era exatamente isso: estavam desrespeitando-o!
— Muito inteligente. A defesa dos calouros voltou a funcionar. Eles estão forçando os adversários a arremessar longe da cesta. Os segundanistas têm mais estrelas, mas todas precisam ter a bola nas mãos. Além disso, o arremesso de James e Wade é uma de suas fraquezas. O técnico Calipari conhece muito bem a equipe dos segundanistas e sua estratégia foi perfeita.
Calipari pensou:
“Por que tenho a impressão de que estão sempre falando de mim? Droga, quando essa partida vai acabar? Estou morrendo de sono!”
Os calouros defenderam com sucesso mais uma vez, o que elevou enormemente sua confiança.
Ao mesmo tempo, a confiança deles em Wayne disparou.
Afinal, tinham seguido a estratégia dele e ela realmente funcionara.
Wayne já era um jogador profissional, mas, falando francamente, ainda estava longe de ser um mestre da estratégia. Apenas absorvera os conhecimentos defensivos que as pessoas desenvolveriam no futuro.
É claro que os segundanistas não ficariam sem marcar ponto algum.
Por exemplo, na jogada seguinte, James suportou a marcação de Wayne, concluiu a infiltração e ainda sofreu a falta, convertendo uma jogada de dois mais um. Mais uma vez, todos puderam testemunhar o talento incomparável da classe de 2003.
Mas... para a classe de 2003, marcar uma cesta estava difícil demais.
Eles não haviam conseguido executar o ataque que imaginavam. Sob a estratégia clara dos calouros, afundaram num pântano e avançavam com enorme dificuldade.
Daquela forma, não conseguiriam reduzir a diferença de maneira eficiente.
Provavelmente, naquele momento, os jogadores dos segundanistas só queriam praguejar:
“Quem poderia imaginar que até num Jogo dos Calouros seríamos marcados de propósito?”
Que gênio tivera uma ideia tão desagradável?
Wayne: “Cof, cof. O gênio em questão sou eu, um homem versado tanto nas artes marciais quanto nas letras.”
E assim o terceiro quarto dos segundanistas foi extremamente feio.
Embora tivessem começado a levar a partida a sério, a diferença não diminuíra muito.
Ao fim do terceiro quarto, os calouros ainda lideravam por catorze pontos.
Além disso, haviam deixado os adversários completamente exaustos.
Logo no início do quarto período, os calouros trocaram Gordon por Tony e Iguodala por Okafor.
Continuaram reforçando a defesa, especialmente no garrafão!
Wade pretendia mudar o rumo da partida no quarto período, mas acabou enfrentando um Tony Allen cem por cento dedicado...
Wade só pôde pensar:
“Estou fora.”
Era realmente difícil infiltrar. Tony Allen agarrava-se a ele como um carrapato!
Se a marcação no perímetro já era daquele nível, entrar no garrafão significava enfrentar uma batalha física. Quem conseguiria suportar aquilo?
A atuação de Tony Allen naquele dia também surpreendeu muita gente. Ninguém esperava que aquele pequeno armador, que tinha poucos minutos em Boston, conseguisse enfrentar um jogador do calibre de Wade.
Na verdade, Tony estava jogando acima do próprio nível. Esforçava-se ao máximo, “mordendo” Wade como se estivesse enfrentando seu maior inimigo.
Não perguntem o motivo. A resposta era simples:
“Sou o MVP no coração de Wayne. Não posso decepcioná-lo!”
Wayne provavelmente nem imaginava que uma frase dita de passagem pudesse causar um impacto tão grande...
Verdadeiro talento de líder!
Nos minutos finais, quando Bosh também começou a não aguentar mais, Wayne iniciou uma ofensiva desenfreada.
Usou sua técnica completa para torturar os nervos do Rei Dragão. Bosh era incapaz de prever seus movimentos.
Mas, naquele momento, os calouros também enfrentaram um novo problema na defesa: o Monstro Feliz estava tão exausto que parecia prestes a morrer em quadra.
Como era uma peça fundamental na defesa, seus períodos de descanso haviam sido muito curtos.
Depois de enfrentar James por tanto tempo, Howard já sentia que não conseguia mais saltar como antes.
Wayne, porém, não estava preocupado. Agora era a vez de você, grande Josh!
Josh finalmente entrou em quadra, cheio de empolgação. Mal podia esperar para exibir sua técnica de arremesso de média distância — uma técnica que faria até Anthony ficar em silêncio.
Josh substituiu Howard, Okafor assumiu a posição de pivô e Wayne voltou para a posição de ala-pivô.
À primeira vista, aquilo parecia incapaz de resolver o problema da defesa no garrafão. Na prática, porém, funcionou perfeitamente.
Depois da substituição, James avançou corajosamente para dentro do garrafão.
Aquele sujeito sorridente finalmente havia saído. Agora ele poderia infiltrar sem preocupações!
Mas James jamais imaginara que seria bloqueado por trás mais uma vez.
Desta vez, o responsável foi Josh, cheio de energia!
— Josh Smith veio pela diagonal traseira e mandou a bola das mãos de James para longe! Meu Deus, esse sujeito salta quase tão bem quanto James!
Barkley arregalou os olhos. O Jogo dos Calouros daquele dia mostrava que a classe de 2004 estava repleta de talentos ocultos.
Todos que entravam em quadra conseguiam contribuir!
James ficou extremamente constrangido.
“Vocês não me dão o menor respeito!”
É claro que havia uma consequência ruim em deixar o grande Josh entrar em quadra:
Ele realmente sabia arremessar de média distância!
Depois de bloquear James, Josh conduziu a bola no contra-ataque. Diante de um Haslem exausto, não atacou a cesta. Em vez disso, parou bruscamente na média distância e arremessou.
“Eu sou o cara mais estiloso nos arremessos de média distância nesta quadra!”
Enquanto arremessava, Josh tentava se encorajar mentalmente.
— Não...
Wayne ainda nem terminara de gritar quando a bola já havia batido no aro e saído.
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A precisão dele era realmente muito consistente!
Felizmente, restava pouco tempo de jogo. Mesmo que Josh desperdiçasse algumas jogadas, isso não faria grande diferença.
A partida já estava firmemente sob o controle dos calouros!
Anthony pegou o rebote e olhou para o telão.
Restavam um minuto e três segundos. Os segundanistas perdiam por nove pontos.
“Se eu me esforçar mais um pouco... com certeza ainda podemos vencer!”
Assim, Anthony abriu espaço e chamou Josh para o um contra um.
Naquele momento, além dos tocos, as outras habilidades defensivas de Josh ainda eram relativamente fracas.
Por isso, Carmelo passou facilmente pelo sujeito obcecado por arremessos de média distância.
Depois de deixar Josh para trás, Anthony saltou para um arremesso de média distância, quase na linha de fundo do lado direito.
Josh ficou furioso.
“Você está mesmo querendo competir comigo nos arremessos de média distância? Que falta de noção!”
O movimento de Anthony foi bastante casual, e ele nem saltou muito alto. Estava realmente exausto.
Por isso, quando Wayne o alcançou e mandou a bola diretamente para a arquibancada, Barkley não ficou nem um pouco surpreso.
“A equipe dos calouros é formada inteiramente por capitães de equipes de vôlei!”
O estádio inteiro explodiu em alvoroço. Anthony respirava com dificuldade; dera tudo o que tinha.
Trinta e um pontos, oito rebotes e três assistências. Ninguém apresentava estatísticas mais impressionantes do que as dele.
Mas, do começo ao fim, ele nunca tivera verdadeiramente o controle da partida.
— Sinto muito, Melo. Hoje, o MVP não pode ser seu — murmurou Wayne no ouvido de Anthony depois de bloqueá-lo.
Desta vez, Carmelo não respondeu.
Caminhou em silêncio até a lateral da quadra, preparando-se para repor a bola.
Era possível dizer que queria se concentrar na partida, mas a opinião geral era de que aquilo representava outra coisa:
Anthony já havia perdido a esperança.
Pouco mais de um minuto depois, a luz vermelha acima da tabela se acendeu.
Wayne e seus companheiros se abraçaram. Entre todos, Okafor foi quem apertou Wayne com mais força...
Anthony baixou a cabeça. Não abraçou os jogadores dos calouros, nem sequer seus companheiros de equipe. Simplesmente deixou a quadra sozinho, em silêncio.
Em circunstâncias normais, deveria esperar até o fim da cerimônia de entrega do prêmio de MVP para ir embora, mas não conseguia mais permanecer ali.
James e Wade ficaram com as mãos na cintura. Queriam dizer alguma coisa a Anthony, mas hesitaram.
118 a 109.
A arrogante e extraordinária classe de 2003, numa partida que eles próprios haviam chamado de “verdadeira competição”, fora derrotada pela subestimada classe de 2004!
— Esta foi uma vitória grandiosa, talvez a maior vitória da história do Jogo dos Calouros! As duas equipes nos ofereceram um espetáculo magnífico e realmente transformaram esta partida numa verdadeira batalha.
Ao mesmo tempo, os calouros de 2004 podem comemorar à vontade. Afinal, derrotaram uma das maiores classes de recrutamento da história da NBA!
Barkley levantou-se e começou a elogiar a partida sem parar. Naquele dia, não havia exagero capaz de fazer justiça à classe de 2004.
Na quadra, os jogadores de 2004 ainda comemoravam como loucos.
Tanto que, quando chegou o momento da entrega do prêmio de MVP, eles continuavam pulando de alegria.
Naquele dia, as estatísticas dos jogadores de 2004 estavam relativamente equilibradas.
Os melhores desempenhos foram os de Wayne, com 21 pontos, 7 rebotes, 7 assistências e 3 tocos;
Howard, com 18 pontos, 12 rebotes e 5 tocos;
e Iguodala, com 15 pontos, 5 rebotes e 3 roubos de bola.
Gordon, Harris e os demais também contribuíram com pontuações de dois dígitos.
Mas, quando o apresentador anunciou que Wayne era o MVP do Jogo dos Calouros, todos empurraram Wayne para a frente.
Até mesmo Okafor, que desejara muito conquistar o prêmio, fez isso.
Todos sabiam que, sem o plano e a liderança de Wayne, jamais teriam conseguido alcançar aquela vitória fantástica.
O prêmio de MVP do Jogo dos Calouros pertencia legitimamente a Wayne!
Mas, depois do anúncio, Wayne não pegou o troféu nem sorriu. Em vez disso, perguntou ao apresentador:
— Posso dizer algumas palavras primeiro?
— Claro — respondeu o apresentador, entregando-lhe o microfone.
Todos imaginaram que Wayne faria um discurso de agradecimento.
Ninguém esperava, porém, que ele dissesse algo tão surpreendente:
— Eu recuso o prêmio não por qualquer outro motivo, mas simplesmente porque acredito que todos nós somos o MVP do Jogo dos Calouros! Se faltasse qualquer um de nós, esta vitória não teria sido possível.
Por isso, se for permitido, quero compartilhar o troféu de MVP com todos os meus companheiros. Esta é uma honra que pertence a todos os jogadores de 2004 que participaram da partida.
Depois de terminar, Wayne ergueu o troféu e o entregou aos companheiros atrás dele.
Na história da NBA, já acontecera de duas pessoas levantarem juntas o troféu de MVP do Jogo dos Calouros. Mas uma equipe inteira erguê-lo ao mesmo tempo era algo inédito.
Espremido entre todos, compartilhando aquele pequeno troféu de cristal, Wayne sentiu uma felicidade inexplicável.
O basquete, afinal, não era um esporte individual.
Aqueles inimigos de todos os dias...
Talvez fossem todos bastante divertidos.
James e Wade estavam do outro lado, aplaudindo os jogadores de 2004.
De repente, perceberam que a pressão e os desafios que enfrentavam não vinham apenas dos veteranos.
Os jogadores que vinham logo atrás deles também eram extremamente difíceis de lidar!
Especialmente aquele sujeito que liderava a classe de 2004.
— Wayne vai se tornar um grande problema no futuro — disse Wade, impotente, no ouvido de James.
— Não — respondeu James, balançando a cabeça. — Não no futuro. Ele já é um grande problema.
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