126: Ele ofereceu demais (primeira atualização, peço votos mensais)

Wayne recebeu a bola de Artest na meia distância, pelo lado direito. Os Pacers perdiam por 7 pontos e precisavam desesperadamente de uma pontuação para estabilizar a situação.

Juwan Howard ficou tenso imediatamente. "Você está segurando a bola na meia distância... e Yao Ming não tem como vir fazer a cobertura defensiva!"

"Entre no garrafão, garoto! Jogadores grandes só têm alma quando lutam corpo a corpo dentro da área pintada", gritava Howard em pensamento.

Como o primeiro jogador na história da NBA a assinar um contrato de 100 milhões de dólares, Juwan Howard também foi um ala-pivô com técnica apurada em sua juventude. Arremesso de média distância estável, jogo de costas para a cesta completo; em seu segundo ano, ele já alcançava médias de 22,1 pontos, 8,1 rebotes e 4,4 assistências, sendo eleito para o terceiro time ideal da liga.

Claro, depois disso, ele nunca mais alcançou tal patamar; pode-se dizer que seu auge foi logo no início da carreira. Agora, como o time de Houston tinha Yao e McGrady como pilares, somado à idade, Howard restringia-se basicamente a arremessos de média distância no ataque, e seus números despencaram dos 17+7 da temporada anterior para 9+6. Isso não fazia jus a todos os elogios que a mídia chinesa lhe fizera quando se transferiu para o time.

Deixando o ataque de lado, falemos da defesa de Howard. Mesmo em seu auge, quando foi eleito para o terceiro time ideal, ele nunca foi um defensor de elite. Quando jovem, faltava-lhe massa muscular, sofrendo contra a força física e a altura dos adversários. Agora, mais velho, seus pés ficaram lentos. Não era à toa que Yao Ming tinha que fazer tudo na defesa.

Portanto, não era difícil entender por que Howard desejava tanto que Wayne entrasse na área de três segundos. Se ele continuasse no poste alto para um mano a mano contra Wayne, ele simplesmente não conseguiria defender!

Wayne segurou a bola com as duas mãos e girou lentamente de frente para a cesta. Yao Ming mantinha-se próximo a Foster, na borda do garrafão, sem sair para a marcação. O que esperar, então?

"Hoje, vou intimidar os veteranos!"

Wayne levantou a bola, preparando-se para o arremesso. Howard apressou-se em estender a mão para contestar, deslocando todo o seu centro de gravidade para frente. Foi exatamente nesse momento que Wayne converteu o arremesso em um passe, deixando Howard para trás com um passo rápido. Aquela defesa parecia uma piada.

Yao Ming correu para cobrir, mas Wayne, sem se abalar, desferiu um passe picado. Artest, cortando pelo meio, recebeu a bola e, com toda a força, cravou com as duas mãos! Desta vez, Yao Ming não conseguiu voltar a tempo para defender o garrafão. A ameaça ofensiva de Wayne fez com que a defesa de Houston deixasse de ser impenetrável.

"Ah~~~", Artest, ao aterrissar, não esqueceu de soltar um rugido de capitão. Era apenas uma enterrada, como se qualquer um não fosse capaz. "Viu só, Tracy? Eu também consigo fazer isso!"

"Belo passe, Wayne, obrigado!", Artest sorriu, apontou para Wayne e recuou rapidamente para a defesa. O cara parecia ainda mais motivado. Yao Ming balançou a cabeça; ele realmente não tinha como defender aquele lance. Se não avançasse, com a precisão de arremesso de Wayne, a cesta estaria garantida. Se avançasse, o garrafão ficaria vazio. O pior é que o passe de Wayne era cirúrgico; ele não perdia nenhum companheiro livre.

Howard também suspirou. "As crianças da aldeia do sul zombam da minha fraqueza na velhice!"... embora parecesse que ele nunca tivesse sido um bom defensor nem na juventude.

O contra-ataque dos Pacers trouxe ímpeto ao time, mas, do outro lado, o ritmo ofensivo de Houston não foi interrompido. Desta vez, Tracy McGrady postou-se no lado direito. Artest tentava pressionar, pronto para bloquear seu arremesso de giro. Sentindo o peso de Artest, McGrady não arremessou; em vez disso, executou um giro repentino em direção à linha de fundo.

O giro de McGrady era lendário. Passos largos, velocidade rápida. Basicamente, após girar e dar um passo, ele já podia saltar e realizar todo tipo de performance acrobática no ar. Isso é o que chamamos de talento, o que chamamos de um dos quatro grandes alas-armadores. Desta vez também, ele deixou Artest para trás com apenas um passo e lançou-se ao ar. Mas, neste momento, Foster veio na cobertura, erguendo os braços sob a cesta.

Se você acha que isso seria suficiente para parar Tracy, subestimou-o demais. O camisa 1 de Houston mudou sua postura no ar, transformando a tentativa de bandeja em um passe, estendendo a mão por baixo de Foster e entregando a bola para Yao Ming sob a cesta. Este recebeu e enterrou, devastando o aro do Toyota Center novamente.

"Mais uma enterrada, o começo do jogo virou um concurso de enterradas." Os torcedores chineses estavam eufóricos; a partida era espetacular. Ambos os lados trocavam enterradas, um show visual completo!

Wayne, contudo, não achava tão espetacular; sentia-se um pouco frustrado. No último lance, ele teve a chance de correr para o garrafão para cobrir. Se seu salto fosse um pouco melhor, talvez pudesse ter bloqueado o "Presidente Yao" por trás. Mas com o salto atual... Wayne preferiu não cometer uma falta desnecessária. Antes, assistindo aos jogos, não notava, mas agora, enfrentando o Presidente Yao pessoalmente, Wayne sentia o desespero de ser seu adversário. "Isso aqui é uma arma nuclear no poste baixo! Se ele recebe a bola em uma posição profunda, a defesa está praticamente declarada derrotada."

Honestamente, se a liga não permitisse defesas por zona, os números do Presidente Yao seriam ainda mais assustadores. "Culpa do O'Neal!"

9 a 2, o time de Houston seguia soberano. Amar'e Stoudemire, que assistia ao jogo, ria por dentro: "Certos jogadores do Leste vão acabar sendo desmascarados."

O jogo continuou. Desta vez, Wayne "agravou" a situação ao receber a bola diretamente fora da linha de três pontos. Howard estava desesperado; longe da "zona de influência" de Yao Ming, ele entrava em pânico. Embora Howard estivesse colado em Wayne, quando este ergueu a bola, Howard não teve chance alguma de roubá-la.

Nesse instante, Reggie Miller aproveitou um bloqueio de Foster e saiu livre. Wayne lançou a bola casualmente com uma mão, passando-a por cima da cabeça de Howard. Howard pensou: "Cadê a bola? Quando ele passou? Você está menosprezando minha altura!"

Yao Ming realmente não era bom em defender esse tipo de lance; o problema era o mesmo: ele não conseguia trocar a marcação para fora. Se houvesse um monstro defensivo como Wayne, capaz de cobrir toda a quadra, Yao não precisaria se preocupar. Você acha que a gestão de Houston não via isso? Não, eles sabiam muito bem. Mas querer gastar dinheiro é outra história. Howard... até que dava para quebrar um galho. 5 milhões por ano, o que mais você queria? Que eu te trouxesse um Kevin Garnett?

Bob Sura foi bloqueado, Yao Ming não conseguiu sair, e Miller facilmente encontrou um espaço. Recebeu e arremessou! Embora Miller estivesse em uma fase mais tardia da carreira, sua capacidade de decidir jogos difíceis não era inferior a nenhum dos jovens atletas ali presentes. Sem hesitar, Miller converteu a cesta de três. 5 a 9, a diferença diminuiu instantaneamente!

Miller deu um tapinha no traseiro de Wayne. O jogo 2K não mentia: assistências eram realmente a melhor ferramenta para subir a pontuação dos companheiros.

"Wayne com sua segunda assistência consecutiva, o passe foi um colírio para os olhos. Como chamamos isso? Organização no poste alto! Wayne parado ali como uma torre de comando, enxergando claramente qualquer brecha na defesa de Houston."

As duas assistências de Wayne deixaram Van Gundy um pouco preocupado. A capacidade defensiva geral de Houston era, honestamente, apenas mediana. Desde que você encontrasse uma maneira de evitar Yao Ming, você conseguiria vencer a defesa deles.

Mais tarde, Artest finalmente conseguiu parar McGrady uma vez. Bob Sura tentou encontrar McGrady, que arremessou de três, mas foi contestado por Artest e errou. O rebote foi longo, e nem Yao nem Foster conseguiram pegá-lo. Howard pensou: "Minha chance de brilhar é agora!", mas foi superado pela altura de Wayne.

Após pegar o rebote, Wayne viu que ninguém havia corrido para o ataque, então ele mesmo conduziu a bola! Com tantos pontos investidos em habilidade de controle de bola, não era hora de exibir? Se hoje não quebrasse os tornozelos de alguém, ele... continuaria investindo pontos!

Wayne conduzia a bola com rapidez, pelo menos rápida para sua altura. E conduzia sem qualquer dificuldade, lembrando o KG e o Nowitzki em seus anos de juventude. Claro, isso também lembrava a todos o bizarro relatório de recrutamento de Howard. Todos tinham "excelente controle de bola" no relatório, mas por que havia tanta diferença entre um e outro?

Quando Wayne chegou à linha de três, "Mickey Mouse" David Wesley avançou para tentar o roubo. Ele pensou: "Roubar a bola de um jogador grande desses não é fácil?" Isso era a NBA, não a NCAA! Na NBA, jogadores grandes não deveriam sair driblando por aí, era motivo de piada.

Wesley estendeu a mão, mas no momento em que seus dedos estavam prestes a tocar a bola, Wayne executou uma troca de mão por trás das costas, evitando o roubo.

Wesley: "???"

Como não tocou em nada, Wesley passou direto e saiu da quadra. Ele foi driblado por um jogador de garrafão!

"Oh, bela troca de mão por trás, Wayne passou por David Wesley. Agora ele não tem mais nenhum obstáculo à frente. Bang! Enterrada com uma mão, Wayne deixa os Pacers apenas 2 pontos atrás!"

Mais uma enterrada, o ginásio explodiu. Até o narrador não conseguiu conter a empolgação; Wayne pegou o rebote e atravessou a quadra inteira para enterrar! Sua troca de mão foi um lance de gênio. Wayne fizera o movimento por reflexo, sem planejar conscientemente como evitar o roubo. Sem querer... ele acabou bloqueando o caminho do Presidente Yao. Aquela cena, que futuramente faria parte dos melhores lances da carreira de Yao, agora pertencia a Wayne.

7 a 9, Jeff Van Gundy pediu um tempo! Vendo sua vantagem ser gradualmente devorada, os olhos de Van Gundy estavam fixos no número 99.

No banco dos Pacers, Artest estava extremamente empolgado. "Bom trabalho, rapazes! Nós os assustamos, eles estão com medo! Continuem assim, eu vou liderar todos à vitória final!" Sim, ele certamente achava que sua capacidade de liderança era inigualável. Um início de 7 a 0 e, sob sua "liderança", o time estava tirando o atraso. Se fosse com Jermaine O'Neal, eles já teriam sido destruídos!

Claro, ninguém realmente achava que Artest liderava o time. Se fosse para dizer quem liderava, era Wayne. Sua excelente distribuição e enorme ameaça ofensiva eram a chave para a reviravolta dos Pacers.

Por isso, Carlisle tomou uma decisão audaciosa. Ele caminhou primeiro até Artest, que estufou o peito, pronto para receber os elogios do treinador. "Ah, não precisa, foi só o que eu tinha que fazer, hehehe", Artest começou a se gabar antes mesmo de Carlisle falar.

"Ron, concentre-se na defesa. Wayne, preciso que você desempenhe um papel mais importante no ataque a partir de agora."

"Sim, sim, bom, deixe comigo... espera? E eu?", Artest arregalou os olhos. O núcleo ofensivo não era ele?

"Concentre-se na defesa, como eu disse agora há pouco."

"Ah... certo."

Isso só funcionava por causa de Wayne; caso contrário, Artest teria um ataque de fúria. Wayne limpou o suor e ouviu atentamente a estratégia de Carlisle. "Então... o papel de núcleo ofensivo foi passado para mim?"

"Então não me leve a mal, Irmão Yao! Não é que eu seja injusto, é que Carlisle me deu chances demais."