110: A fama do Deus da Guerra se espalhou

Os Pacers acabaram vencendo a partida, mas, naquele momento, ninguém mais se importava com o resultado. Sim, o Indiana Pacers vingou-se do Detroit Pistons, superando os atuais campeões por mais de dez pontos, mas isso não importava para ninguém. O grande destaque daquela transmissão nacional era a briga que durou pouco mais de um minuto.

Após o jogo, Rick Carlisle e Reggie Miller foram cercados por repórteres, mas não responderam a nenhuma pergunta. Enquanto os jogadores dos Pacers caminhavam pelo túnel, eram alvejados por uma chuva de objetos atirados pelos torcedores nas arquibancadas.

David Stern, ignorando os restos de comida e fragmentos de pratos espalhados pelo chão, pensava em apenas uma coisa: "Isso ainda é a NBA?"

Jogadores brigando, torcedores atirando lixo até dentro da quadra, seguranças inertes, árbitros incapazes de controlar a partida. Qual era a diferença para um jogo de rua em Nova York? Será que esta ainda era a liga de basquete mais bem-sucedida do mundo? Será que na próxima vez o lado derrotado sacaria armas? E, além disso... que Artest tivesse um histórico de encrenqueiro era uma coisa, mas... hoje, Wayne dominou tudo? Aquele chinês, o MOP do Final Four, perseguiu um grupo inteiro de jogadores sozinho!

Stern estava atônito. Ele nunca tinha visto um jogador internacional tão destemido. Onde estava o embaixador do basquete sino-americano? Onde estava a chave para abrir o mercado chinês? Com essa briga, a imagem negativa da NBA chegaria ao outro lado do oceano, e as portas da China poderiam se fechar.

Na verdade, a preocupação de Stern era infundada. Quando Wayne montou em cima de Ben Wallace e desferiu cotoveladas, a CCTV cortou imediatamente para os comerciais. Portanto, as imagens do "Deus da Guerra" Wayne em combate heroico não foram exibidas na televisão. Embora muitos torcedores tenham visto o confronto épico de Wayne contra os dois Wallace através de vídeos na internet, o impacto do incidente na China foi efetivamente minimizado.

Além disso, mesmo que o caso se tornasse amplamente conhecido, não haveria impacto para Wayne, para a NBA ou para o mercado chinês. Wayne não era um atleta vinculado ao sistema estatal; a Associação Chinesa de Basquete não tinha controle sobre ele. Portanto, não havia como a associação censurá-lo ou exigir "comportamento exemplar". Se ele brigou, brigou; os jogos de Wayne continuariam sendo transmitidos e os planos de convocá-lo para a seleção seguiriam normalmente. Afinal, ele surrou um grupo de americanos. Sendo sincero... foi um feito impressionante! Se Wayne tivesse batido em Yao Ming, sua carreira na China teria acabado, e a punição seria justa. Mas ele bateu nos Wallace; o que isso tinha a ver com eles?

Um certo dirigente comentou: "Esse jogador, Wayne, talvez não seja fácil de controlar. Mas... às vezes, precisamos exatamente de alguém assim no time!" Não foi visto em Atenas, em 2004, como todos tentavam intimidar Yao Ming? Se Wayne estivesse ao lado dele... bem, ele queria ver quem teria a audácia de fazer o mesmo.

Claro, Stern ainda não sabia de nada disso. Ele continuava preocupado com o impacto do incidente no mercado chinês. Por isso, Stern decidiu prontamente: era preciso punir Ben Wallace com rigor! Se não fosse o soco daquele sujeito que abriu o supercílio de Wayne, o garoto teria perdido o controle? E se Wayne não tivesse se descontrolado, com o temperamento de Artest, a situação teria escalado tanto? Note-se que Artest havia recuado para longe antes disso.

Apenas punindo o principal culpado seria possível dar uma satisfação aos torcedores chineses. Quem atrapalhasse os lucros da liga, que fosse embora! Quanto a Wayne... bem, embora tenha sido o mais agressivo, ele foi a vítima. Essa era a verdade. Portanto, a suspensão seria leve. Afinal, a CCTV comprou os direitos de transmissão dos Pacers por toda a temporada para ver Wayne, não para assistir a um show de comédia. Sem Wayne, quem eles iriam atrair? Se os irmãos Wallace soubessem disso, teriam um ataque cardíaco.

"Velho, eu te imploro, tenha um pouco de humanidade!" Ben teve a camisa rasgada e o "Wallace Raivoso" foi perseguido por metade da quadra. E, mesmo assim, Wayne ainda era considerado a vítima? Existe vítima tão agressiva assim? Realmente, o misterioso poder oriental.

Claro, independentemente das medidas de Stern, os resultados só seriam anunciados no dia seguinte. Naquele momento, do lado de fora do vestiário dos Pacers, a polícia local de Detroit fazia o papel de segurança, temendo que a situação escalasse ainda mais. Se aquela briga tivesse ocorrido fora de uma arena esportiva, todos teriam sido presos.

Dentro do vestiário, todos se trocavam rapidamente para deixar Detroit durante a noite. O corte no supercílio de Wayne precisou de cinco pontos. Era preciso admitir que o soco de Ben foi com intenção de causar dano real. Infelizmente para ele, quase custou sua própria integridade.

Carlisle olhava para os quatro jogadores e não sabia o que dizer. Em termos de desempenho, eles foram os heróis da vitória. Criticá-los seria difícil. Mas um treinador apoiar uma briga... também não parecia certo. Então, Carlisle apenas deu tapinhas em seus ombros: "Descansem bem neste período. Quando voltarem, continuaremos nossa busca pelo topo."

Wayne suspirou. Sim, era hora de descansar. A suspensão provavelmente seria longa. No entanto, ele sentia que, de certa forma, impediu que o incidente do Palace of Auburn Hills fosse ainda pior. Embora aquele copo de refrigerante tenha atingido o alvo e seu supercílio tenha sido aberto, tudo valeu a pena. Pois, quando o jogo terminou, Wayne ouviu o aviso do sistema: "Missão cumprida, laço formado com Artest."

No dia seguinte, como esperado, o incidente explodiu. Foi um sucesso em todos os Estados Unidos! Não é exagero dizer que esta foi uma das partidas transmitidas nacionalmente mais comentadas na história da NBA. Basquete é esporte de contato; se não há disputa física, pode ser chamado de duelo de rivais? Quase todos os jornais esportivos traziam na capa a foto de Wayne montado em Ben Wallace. O contraste entre o físico esguio de Wayne e a força bruta de Ben era impressionante. Ben provavelmente pensou: "Comprem todos os jornais e queimem!" Não, ele provavelmente não teria forças para dizer algo assim, já que, ao ser levado ao hospital naquela noite, foi diagnosticado com uma leve concussão.

A discussão sobre o jogo ultrapassou o mundo do basquete. Mesmo quem não era fã do esporte falava sobre a briga. Na internet, o vídeo do confronto acumulava acessos. Wayne tinha potencial para superar Yao Ming como o jogador chinês mais popular nos EUA. Não se sabia se ele jogava basquete tão bem quanto Yao, mas o fato de ele saber brigar o tornava muito popular. Quando entrou na liga, todos pensavam que ele era um garoto franzino; ninguém esperava que ele fosse um Batman daquele tipo.

A imprensa chinesa também noticiou o incidente, com títulos provocativos: "Deus da Guerra Wayne vence o jogo e a luta", "Wayne registra 18 pontos, 11 socos e 5 cotoveladas", "Batman causa alvoroço em Auburn Hills, Kung Fu chinês aparece na quadra".

No dia seguinte, a NBA anunciou as punições. O torcedor que atirou o refrigerante foi banido para sempre das arenas. Os seguranças que foram negligentes foram demitidos ou advertidos. Ben Wallace, como o iniciador, foi suspenso por 20 jogos. Wayne, apesar de ter sido o mais agressivo, recebeu 15 jogos de suspensão por legítima defesa. Artest também recebeu 15 jogos. Os demais envolvidos receberam punições menores. Além disso, as equipes foram multadas em 500 mil dólares cada.

Stern foi implacável. Ao todo, oito jogadores foram punidos, totalizando 82 jogos de suspensão, o equivalente a uma temporada inteira. Ben Wallace olhou para a punição com lágrimas nos olhos: foi quem mais apanhou e quem mais foi punido. Agora, Wayne e Artest tinham quase um mês de "férias". Wayne sentiu um frio na espinha, pois, com Artest livre, a promessa de apostas entre eles parecia perigosamente possível de ser cumprida.