127: Wayne não consegue matar o jogo... ou será que consegue?

O tempo de parada técnica acabou e os jogadores de ambos os lados retornaram à quadra.

Neste momento, Gary Payton entra em cena com seu característico sorriso de canto de boca.

A força da equipe dos Pacers evoluiu mais um nível! Isso é o que chamamos de profundidade de banco.

Van Gundy: "Uma partida de basquete não deveria consistir em levar os cinco melhores jogadores à exaustão?"

Na verdade, Van Gundy até que era gentil com Yao Ming; na maioria das vezes, ele controlava o tempo de jogo e só forçava os atletas por mais de 40 minutos quando não havia outra saída. O velho chamado Adelman, que viria depois, é que realmente não tratava o "Irmão Yao" como gente. É preciso dizer que Yao Ming não teve sorte, pois todos os técnicos que encontrou eram desse tipo...

A partida recomeçou, e a contra-ataque liderado por Wayne deixou Yao Ming simultaneamente feliz e preocupado, tímido e excitado — uma sensação extremamente estimulante. Isso porque Yao Ming conseguia perceber que Wayne estava ainda mais maduro do que na pré-temporada.

Ver um jogador chinês crescer tão rápido na NBA deixava Yao Ming genuinamente contente. Se ele já jogava assim na NBA, quando chegasse a hora de disputar competições da FIBA, ele simplesmente decolaria. Mas, agora, esse jogador em rápida ascensão era seu oponente, então Yao Ming não podia demonstrar sua alegria de forma muito evidente. Ah, Wayne é realmente um pequeno demônio que adora torturar os outros.

"Não se preocupe, Ron, continuarei passando a bola para você", disse Wayne, dando um tapinha nas costas de Artest ao entrar em quadra.

Embora, na estratégia de Carlisle, Wayne fosse o núcleo ofensivo, ninguém determinou que o núcleo ofensivo deva apenas arremessar e não passar a bola. A tarefa de Wayne era ativar completamente o ataque dos Pacers. Em termos simples, era assumir tanto a pontuação quanto as assistências, apenas com a posse de bola concentrada majoritariamente em suas mãos.

Artest assentiu. De qualquer forma, a postura de capitão não podia ser perdida. Afinal, contanto que vencessem, isso provava que sua capacidade de liderança era superior à de Jermaine O'Neal!

Na primeira posse de bola da equipe vermelha ao retornar, Yao Ming finalmente recebeu a bola com conforto no poste baixo. Embora Foster tenha se esforçado muito, Yao Ming marcou dois pontos facilmente com um gancho clássico. Foster olhou para Wayne e encolheu os ombros, impotente: "Wayne... realmente não dá para defender, ajude este veterano!"

Parecia que o plano de dobrar a marcação em Yao Ming teria que ser implementado desde o primeiro quarto. Por outro lado, o chute de meia distância de Juwan Howard era realmente muito consistente; descartá-lo completamente certamente não funcionaria. Wayne não queria deixar Howard reviver seus dias de glória em cima dele, ou Stoudemire riria até cair os dentes. Portanto, isso equivalia a uma cobertura defensiva que exigia correr a quadra inteira desde o início.

Atacar e defender ao mesmo tempo... o condicionamento físico poderia sofrer. Mas não tem problema, porque o condicionamento do Presidente Yao era ainda pior! Contanto que pudesse desgastá-lo cedo, na segunda metade do terceiro quarto, a arma nuclear do poste baixo perderia metade de sua potência. De qualquer modo, hoje ele jogaria tudo contra Yao Ming.

Quando Wayne recebeu a bola novamente, percebeu claramente que o posicionamento de Yao Ming estava ligeiramente inclinado em sua direção. E Howard, à sua frente, começou a marcar de forma frenética, quase abraçando Wayne com paixão. Era óbvio que Van Gundy queria induzir Wayne a infiltrar. Assim que ele o fizesse, Yao Ming naturalmente cuidaria dele.

Vendo a situação, Wayne fez alguns gestos e, de repente, toda a formação se abriu. Ele queria enfrentar Howard no mano a mano fora da linha de três pontos! Wayne driblou para trás dois passos, abrindo espaço para a arrancada. Howard abriu os braços, franzindo a testa. Ele não estava acostumado a defender no perímetro!

Wayne abaixou o centro de gravidade e começou a encontrar o ritmo do drible. Ao ver essa cena, Bird bateu palmas alegremente e exclamou: "Conseguiu!" Um ala-pivô de 2,11m, ele realmente tinha aprendido! Wayne aproximou-se lentamente e Howard recuou com passos curtos. Foi então que, com a bola na mão esquerda, Wayne de repente a bateu para o lado direito e acelerou!

Embora tenha sido apenas uma mudança de direção súbita e simples, foi mais do que suficiente para superar o lento Howard. "Uau, esse jovem!" Howard correu apressado, tentando forçar Wayne de volta para o garrafão. Mas, no meio do caminho, Wayne parou subitamente. Yao Ming já estava preparado para um confronto direto de homens contra Wayne, e essa parada repentina quase fez com que o Presidente Yao travasse a coluna.

Um passo atrás da linha de lance livre, Wayne saltou alto — bem, não tão alto assim, mas parecia alto. Esse ponto de lançamento deixou o velho Juwan sem chances. Por que os alas-pivôs de hoje não são como nós éramos antigamente? Onde está o jogo de costas para a cesta? Onde está a técnica no garrafão? Ah, apenas infiltração e arremesso de meia distância é o suficiente?

"Swish."
Wayne: "É o suficiente."

"Belo arremesso! A agilidade de Wayne supera a de um ala! Ele infiltrou com a bola desde a linha de três, isso é técnica de ala puro. De qualquer forma, se a bola entra, é um bom arremesso!"

Nesse momento, um talentoso armador da Oak Hill Academy observava a performance de Wayne e deu um tapinha nas costas de seu bom amigo, Michael Beasley. "Veja, Michael, quem disse que ser alto significa que você tem que jogar no garrafão? Eu não gosto de jogar no garrafão."

"Mas Wayne é um jogador de garrafão, ele é um ala-pivô."
"Não, ele apenas finge ser um jogador de garrafão."

De volta à quadra, após Wayne marcar mais uma cesta, Van Gundy sentiu que sua contagem de fios de cabelo diminuíra em mais um. Por que era tão difícil de defender? Por que era tão difícil! Ele não entrava no garrafão por nada, como se estivesse repetindo o jogo contra os Knicks no mês passado: "Se eu pisar um centímetro dentro da linha de três, considere que perdi."

"Tom, existe alguma maneira?" Van Gundy virou a cabeça para Thibodeau.

"Vamos simplesmente parar com a cobertura defensiva e forçar Wayne a um mano a mano. Acho que, com seu poder de pontuação, ele não deveria ser capaz de matar o jogo sozinho", disse Thibodeau.

No basquete, não existem táticas defensivas perfeitas, apenas concessões perfeitas. Como ceder é a verdadeira arte da defesa. Van Gundy assentiu: "Façamos isso!"

Então, ele fez alguns gestos. E então... Howard sentiu vontade de pedir para sair da quadra.

***

Defesa mano a mano decidida? Isso significa que serei usado como bucha de canhão... Esses cinco milhões de dólares foram ganhos de forma vergonhosa.

No ataque da equipe vermelha, Tracy tentou algumas vezes e, ao descobrir que não conseguia se livrar de Artest, passou a bola novamente para Yao Ming. Nesse momento, Artest estava jogando a vida na defesa contra McGrady; ele queria provar a si mesmo a cada segundo.

Yao Ming recebeu a bola novamente, pronto para atacar no poste baixo. Foi então que o número 99 surgiu na área restritiva como uma sombra.

"Dobrada! Os Pacers usaram uma tática de marcação dupla! A ajuda de Wayne foi muito oportuna, Yao Ming agora não consegue se mover!" O comentarista Zhang gritou de repente. Nesse momento, inúmeros torcedores chineses também estavam concentrados na tela da televisão. Este era o primeiro confronto entre Wayne e Yao Ming!

Após ser dobrado, Yao Ming não tinha como continuar o ataque. Mas não se esqueça, Yao Ming também é um pivô com excelente capacidade de articulação. Diferente de Jermaine O'Neal, mesmo enfrentando uma marcação dupla, Yao Ming conseguia passar a bola em segurança para seus companheiros. Então, Yao Ming passou a bola calmamente para o alto, mirando no desmarcado Juwan Howard.

Howard veio para os Rockets nesta temporada para fazer exatamente isso: arremessar de meia distância quando Yao Ming fosse dobrado. Em termos claros, ele era uma versão de baixo custo de um ala-pivô espaçador. Ao receber a bola, Howard não fez cerimônia. Hoje, ele precisava mostrar a capacidade de um jogador de elenco de primeira linha!

"Clang!"
A bola bateu no aro. No momento em que Howard arremessou, Wayne já tinha se aproximado para interferir, fazendo com que a pontaria do chute de Howard falhasse completamente.

"A defesa de Wayne é positiva como sempre, conseguindo encolher e sair rapidamente. Vamos ver como o técnico Van Gundy vai quebrar esse ponto de Wayne."

Foster pegou o rebote, e Wayne já havia passado da linha do meio da quadra. Era rápido assim! Howard ainda estava parado, atordoado após o arremesso, mas Wayne já havia decolado para o contra-ataque. Payton fez um longo passe da quadra de defesa para Wayne, que, ao receber, não hesitou e lançou a bola em direção à cesta.

"Droga, você quer me matar de correr!" Vendo que Wayne lhe lançou uma ponte aérea, Artest acelerou o passo e saltou com força. Assim, uma enterrada digna dos dez melhores lances nasceu. Essa transição foi magnífica!

Na impressão geral de todos, as típicas equipes fortes do Leste são conhecidas pelo contato físico duro e foco na defesa. Mas hoje, os Pacers jogaram com uma sensação de "Showtime". Com Wayne e Payton, os contra-ataques eram simplesmente deslumbrantes.

Com Artest satisfeito após aquela enterrada, ele se esforçou ainda mais na defesa! Os arremessos fáceis que McGrady conseguiu nos primeiros minutos já não existiam mais. Bem, o manual de instruções de Artest já estava firmemente nas mãos de Wayne.

Assim, ao final do primeiro quarto, os Pacers lideravam por 25 a 20. Wayne marcou 8 pontos e deu 3 assistências apenas neste quarto; em outras palavras, a maioria das cestas dos Pacers no primeiro período estava ligada a Wayne. O verdadeiro núcleo ofensivo.

Como a situação estava muito tensa, Yao Ming só saiu para descansar nos últimos três minutos do primeiro quarto. Logo no início do segundo, Yao Ming retornou. Wayne também voltou ao jogo, mas ao olhar para cima, percebeu que quem o marcava não era mais Howard, mas o ala branco Scott Padgett.

Padgett era um ala-pivô branco típico: estilo de jogo suave, pouca capacidade atlética, e sua temporada com maior pontuação na carreira foi 6,7 pontos em 01-02. Rebotes e defesa... também não eram grande coisa. O único papel que ele tinha na quadra era chutar bolas de três!

Como Howard não conseguia defender Wayne, decidiram escalar um verdadeiro ala-pivô espaçador. Thibodeau queria ver se Wayne destruiria a equipe vermelha primeiro, ou se Yao Ming destruiria os Pacers. Ao ver Padgett, Wayne ficou ainda mais animado.

"Que droga, a posição quatro foi detonada no primeiro quarto e, em vez de reforçar, vocês trouxeram alguém com uma defesa ainda pior. Essa jogada... tenho que dar nota dez! Um gênio tático, Thibodeau!"

Então, no início do segundo quarto, Wayne não fez cerimônia com Padgett. Quando Wayne driblava no perímetro pronto para infiltrar, o centro de gravidade de Padgett já começava a oscilar. No fim, Wayne não infiltrou, mas subiu para um arremesso súbito! Na defesa anterior, vendo Wayne driblar, Padgett inconscientemente recuou. Seus movimentos foram capturados com precisão por Wayne, que arremessou imediatamente. Como Padgett poderia reagir? Além disso, a diferença de altura impedia qualquer interferência.

A bola caiu novamente, 11 pontos para Wayne! Após a cesta, Wayne balançou a cabeça para os torcedores de Houston na arquibancada: "Defesa, onde está a defesa de vocês?" Não teve jeito, quando o jogo flui, é impossível não soltar algumas palavras; um velho hábito. Os torcedores de Houston achavam que os Pacers, sem O'Neal, tinham vindo para uma exibição, mas na verdade, eles tinham vindo para tirar vidas.

Na jogada seguinte, a equipe vermelha tentou revidar. Padgett atraiu Wayne para fora da linha de três, e Bob Sura finalmente passou a bola para Yao Ming. Mas foi inútil, Wayne ainda dobrou a marcação com determinação. E Wayne aplicou um contato físico intenso, sem dar tempo de reação a Yao Ming. Basicamente, pode-se dizer que, exceto pelo uso de cotoveladas, Wayne fez de tudo com Yao Ming.

Yao Ming também estava impotente: "Wayne, você é muito entusiasmado, não precisa ser tão educado comigo! Eu recebo a bola e você vem, recebo a bola e você vem, não sente vergonha?!"

Sem saída, Wayne teve que passar a bola para Padgett. No entanto, o movimento de arremesso de Padgett era relativamente lento, com um tempo de preparação muito longo. Quando ele finalmente arremessou, Wayne já tinha se aproximado para interferir. Ele realmente não poupava energia, correndo como um louco.

Embora Padgett pudesse ocasionalmente acertar algumas bolas de três em sequência, sua capacidade de arremessar sob pressão era comum. Assim, o arremesso de Padgett seguiu o mesmo caminho do chute de Howard: ferro!

Muitos torcedores chineses da equipe vermelha estavam confusos. Você me diz, essa posição quatro... afinal, para que serve!? Na mente da maioria dos torcedores chineses, o armador serve para driblar e passar, o ala-armador é como McGrady, para jogar no mano a mano, o ala serve para marcar pontos, e o pivô é como Yao Ming, para dominar o garrafão. Bem, eles apenas não conseguiam lembrar o que o último jogador da quadra deveria fazer.

Porque ele não fazia nada bem! Realmente não tinha presença.

Errar o arremesso de três significava outro rebote longo. Rebote longo significava outro contra-ataque. Yao Ming sentia amargura no coração, ele estava apenas correndo de um lado para o outro. Desta vez, Artest retribuiu o favor, atraindo a defesa após uma infiltração e passando para Wayne, que acompanhava a jogada. Wayne recebeu a bola e finalizou a bandeja sobre McGrady, 13 pontos!

A equipe vermelha não tinha solução para Wayne! A pontuação de Wayne hoje era tão fácil quanto cortar melões e vegetais. Ele sentia que talvez pudesse bater seu recorde pessoal hoje.

"Essa defesa também não está funcionando", Stoudemire, ao ver Wayne completar o ataque tão facilmente, não pôde deixar de reclamar. Como se a defesa dos Suns fosse grande coisa. Olhando para o placar, a equipe vermelha estava perdendo por 9 pontos.

Van Gundy virou-se para Thibodeau ao seu lado... "Seu garoto também não entende muito de basquete, hein! Cadê a promessa de que a defesa individual em Wayne funcionaria? Estamos sendo humilhados."

Ele estava matando o jogo! Howard foi detonado, Padgett foi detonado. Não dava para defender, simplesmente não dava! Será que teria que usar a formação de pivô duplo com Mutombo e Yao Ming? Isso provavelmente faria com que os Pacers contra-atacassem voando, e as pernas de Yao Ming e Mutombo seriam destruídas.

Do outro lado, Wayne bateu palmas com Artest após a cesta. "Essa posição quatro da equipe vermelha, não há o que dizer, jogar contra eles é confortável~"

Depois disso, o jogo entrou basicamente no ritmo dos Pacers. Yao Ming estava sendo dobrado até o desespero; embora ocasionalmente ainda conseguisse marcar, as oportunidades eram escassas. Padgett? Sua porcentagem de arremessos ainda era alta. Não porque ele fosse preciso, mas porque, ao ver Wayne chegar, ele escolhia não arremessar! Yao Ming passava a bola para Padgett, Padgett via Wayne chegar e passava de volta para Yao Ming, Yao Ming era dobrado e passava para Padgett... esse tipo de cena repetitiva aconteceu muito hoje. A menos que fosse uma oportunidade absoluta, Padgett não arremessava de jeito nenhum. Sem arremessar, não havia erro; sem erro, a porcentagem não seria alta? Mas qual a utilidade dessa porcentagem?

Wayne estava exausto, mas acreditava piamente que Yao Ming estava ainda mais!

Quanto a McGrady, ele até jogou bem hoje. Especialmente na meia distância, ele estava muito preciso. Mas quando a diferença de pontos aumentou, McGrady tentou correr atrás do prejuízo com bolas de três, mas Artest não permitiu.

E Wayne, sem dúvida, era a estrela mais brilhante hoje. Porque apenas ele via sua pontuação subir freneticamente!

No quinto minuto do quarto período, quando mais um arremesso de três de McGrady bateu no aro, ele já estava em 0 de 7 na linha de três hoje! Exatamente, 0 de 7, transformando o Toyota Center em um centro de ferro! Após ter segurado Richardson em 0 de 11 no jogo anterior, o capitão Artest entregou mais uma batalha clássica.

A bola quicou para fora, e a equipe vermelha nem teve coragem de lutar pelo rebote ofensivo. Estavam realmente com medo do contra-ataque dos Pacers. Então Payton controlou a bola lentamente; desta vez, ele jogaria um jogo de meia quadra contra a equipe vermelha. Wayne fez um corta-luz para Payton, que não hesitou e infiltrou. Nesse momento, Wayne cortou em direção à cesta, Payton passou a bola quicada, e uma jogada simples, mas eficaz, entre o armador e o ala-pivô foi concluída.

Wayne correu direto para o garrafão com a bola, destemido. Porque ele sabia que Yao Ming, que já jogava há quase 40 minutos, agora simplesmente não conseguia correr! Como esperado, os passos de Yao Ming estavam muito lentos, como se estivesse com chumbo nos pés. Embora soubesse que precisava parar Wayne, seus pés não obedeciam. No final, ele só conseguiu levantar os braços de lado para interferir. No entanto, de que adiantava?

Wayne não foi educado com Yao Ming e enterrou com as duas mãos! Ele enterrou sobre Yao Ming! Embora não tenha sido uma enterrada por cima (poster), o impacto visual ainda foi muito forte.

"Enterrada! Wayne está fantástico hoje! 32 pontos, 8 rebotes, 8 assistências e 1 toco, esses são números inacreditáveis! Se for assim, o que impede Wayne de entrar no All-Star?"

O comentarista local olhou para a ficha de estatísticas de Wayne hoje. Agora, Wayne realmente podia gritar para os outros alas-pivôs do Leste: "Quem não estiver satisfeito, venha enfrentar-me!"

Wayne atingiu o recorde de sua carreira com 32 pontos, e a equipe vermelha ficou para trás dos Pacers por 21 pontos. Nesse momento, Yao Ming estava exausto, e sua eficiência caiu drasticamente. O toque de arremesso de três de McGrady tinha sido desgastado por Artest, e não haveria milagres. Isso significava que o jogo podia entrar no "tempo de lixo"!

Os Indiana Pacers, na ausência de sua estrela principal, Jermaine O'Neal, com Wayne substituindo-o e assumindo o papel de núcleo ofensivo, venceram a potência do Oeste! Wayne provou que tinha o talento para ser um All-Star do Leste! Stoudemire ficou tão irritado que desligou a TV; ainda bem que ele não tinha mencionado Wayne nominalmente dois dias atrás, senão teria sido muito embaraçoso.

No final, o jogo realmente não teve viradas. Yao Ming jogou 41 minutos hoje, e McGrady jogou 44 minutos insanos. Mas, no fim, a diferença permaneceu em 15 pontos. 105 a 90, os Indiana Pacers conquistaram a quarta vitória consecutiva em Houston!

Wayne foi o melhor da partida e tornou-se o alvo disputado pelos repórteres. Diante das câmeras, Wayne balançou a cabeça continuamente: "Alguns alas-pivôs, sob a defesa das equipes do Leste, nunca terão estatísticas tão bonitas. Veja, eu também posso conseguir estatísticas tão brilhantes no Oeste. Não é, Amare?"

Wayne não escondeu nada e mencionou diretamente o nome de Stoudemire. Nesse ponto, Wayne era muito mais transparente do que ele. De qualquer forma, o próximo jogo seria contra ele, por que esconder?