145: O Inimigo Mais Forte Fora dos Pistons
Oneal espreguiçou-se e sentou-se na cama grande do hotel.
Esfregou os olhos sonolento e olhou para as horas.
— Droga, ainda é tão cedo. — Dito isto, Shaquille desabou de volta na cama.
Aquele colchão suportou uma pressão que nenhum objeto da sua idade deveria aguentar.
Mas, ao deitar-se novamente, percebeu que o sono havia desaparecido por completo.
Uma verdade que nem o próprio Shaquille conseguia acreditar era que, após chegar a Miami, ele havia se tornado ainda mais dedicado do que antes em Los Angeles.
Claro que, mesmo o Shaquille atual jamais poderia ser comparado àqueles jogadores verdadeiramente obstinados pelo trabalho duro.
Se você perguntasse a Pat Riley: — O Shaquille começou a treinar a sério em Miami?
Riley, o maníaco dos treinos, balançaria a cabeça e diria entre dentes: — Ele treina tanto quanto um Jimmy Butler!
Por causa dos treinos, Shaquille e Riley tiveram inúmeros desentendimentos.
Ainda assim, comparado a si mesmo no passado, Shaquille estava de fato mais aplicado. Nos tempos de Lakers, os motivos de Shaquille para faltar aos treinos renderiam um livro inteiro intitulado *A Enciclopédia da Fuga aos Treinos*.
Mas no Heat, ele raramente se atrasava ou faltava. E o mais surpreendente é que, ocasionalmente, ele até arrastava Wade para praticar arremessos.
Quanto à qualidade desses treinos... cof, cof, pelo menos a intenção estava lá!
E vejam só, agora ele até adquiriu esse "vábio terrível" de acordar cedo.
Se Phil Jackson soubesse que Shaquille não se atrasava para os treinos e raramente faltava, ele certamente ficaria tão chocado que se levantaria para pedir um pedido de tempo.
Aliás, Phil Jackson certa vez afirmou que, se Shaquille treinasse a sério, ele poderia conquistar dez prêmios de MVP.
E naquele ano, aos trinta e três anos e começando a treinar um pouco mais a sério, Shaquille ocupava o segundo lugar na corrida pelo MVP, atrás apenas daquele sujeito que comandava o ataque de sete segundos em Phoenix!
O garoto-propaganda do KFC não mentiu.
Em 1995, Shaquille foi um forte candidato ao MVP.
Em 2000, ele levou o prêmio para casa.
Agora, em 2005, uma década depois, ele ainda conseguia manter-se competitivo no topo da liga.
Em toda a história da NBA, jogadores assim eram extremamente raros.
Essa era a força aterrorizante de um Shaquille que havia decidido se esforçar um bocadinho.
Já sem sono, Shaquille levantou-se de vez, decidiu tomar banho e descer para tomar o café da manhã, aproveitando para participar daquela sessão de treino pré-jogo entediante, desumana e sem sentido imposta por Pat Riley.
Sim, Pat Riley adorava submeter os jogadores a treinos extras antes das partidas, acreditando que isso mantinha todos no auge da forma física.
O quê? Você diz que o treinador principal do Heat era Stan Van Gundy e que ele mandava nos treinos?
Que ingenuidade!
Alguns indivíduos parecem ser treinadores principais na superfície, mas na realidade não passam de fantoches submissos.
Stan Van Gundy estava tendo um ano verdadeiramente miserável: por um lado, tinha as mãos atadas por Riley e não conseguia treinar a equipe de acordo com sua própria visão.
Por outro lado, precisava lidar com um Shaquille atrevido que dizia publicamente que o treinador se parecia com um ator de filmes adultos, sem poder sequer perder a paciência com ele.
Ele era, sem dúvida, o fantoche mais lamentável de todos.
Quando Shaquille chegou ao restaurante do hotel, descobriu que Wade já havia separado o seu café da manhã — em porção dupla.
Aquele jovem companheiro tinha muito mais iniciativa do que certo camisa 8 em Los Angeles, não é mesmo?
Por que razão Shaquille se tornara de repente tão dedicado após chegar a Miami? Não era justamente para fazer aquele camisa 8 pagar o preço?
Ele estava determinado a conquistar um campeonato antes daquele sujeito!
— A propósito, você me disse alguma coisa ontem à noite no avião? — perguntou Shaquille, puxando conversa enquanto comia.
— Nada de mais, só estou com muita vontade de vencer os Pacers.
— Ah, entendi. O primeiro colocado do Leste vencer o segundo, não é algo natural?
— Hehe, eu também acho! — Wade esfregava as mãos. Desde que Shaquille estivesse motivado, não havia motivo para se preocupar com o desempenho da equipe!
À tarde, durante o reconhecimento de quadra na Conseco Fieldhouse, O'Neal foi cercado por vários jornalistas:
— Shaq, recém-chegado do All-Star Game, você se sente cansado?
— Estou morto de cansaço! Mas não por causa do All-Star Game, e sim por causa daquele treino pré-jogo idiota inventado por certas pessoas. — Shaquille abriu os braços, criticando Riley sem o menor pudor.
— Uh... então você acha que sua condição física vai afetar seu rendimento?
— Mesmo que afete, a culpa deve ser dessa tal pessoa!
— Você quer dizer Pat Riley?
Ao ouvir a pergunta, o Tubarão sorriu:
— Foram vocês que disseram, não eu. Amanhã, quando escreverem a notícia no jornal, lembrem-se de acrescentar a frase "segundo suspeitas, o alvo da insatisfação de Shaq é Riley". Só assim para ser profissional.
A tensão do jogo, que os jornalistas tanto tentavam alimentar, foi habilmente desviada por Shaquille para outro ponto de conflito.
Percebendo isso, os repórteres abandonaram o pivô e correram para perto de Wade.
— Embora o All-Star Game tenha acabado de terminar, continuamos em plena forma. Vamos nos esforçar para manter nossa sequência de vitórias, e o Shaq disse que fará o mesmo.
Ficava evidente que Wade queria muito vencer aquela partida.
Com certeza, ele já tinha até enviado mensagens de texto para Carmelo Anthony; perder sem lutar seria uma enorme vergonha!
Duas horas mais tarde, a Conseco Fieldhouse estava lotada e barulhenta.
Os torcedores há muito ansiavam por este grande confronto que marcava o recomeço da temporada após o fim de semana das estrelas.
Dwyane Wade olhou para Wayne antes da partida e murmurou algo para Shaquille, como se dissesse:
— Chefe, é aquele garoto ali!
No entanto, Wayne ignorou completamente Shaquille e Dwyane, caminhando direto em direção ao banco de reservas do Heat para abraçar um jogador de quem poucos pareciam se importar.
— Irmão Wang, tudo bem? Finalmente nos encontramos.
Wang Zhizhi sorriu e abraçou Wayne, mas o sorriso claramente parecia forçado.
Primeiro Yao Ming, depois Wayne.
Ao ver ambos alcançarem um sucesso ainda maior na NBA, os sentimentos de Wang Zhizhi eram inevitavelmente complexos.
Como Wang Zhizhi não estava na lista de relacionados no último encontro entre os Pacers e o Heat, aquele era considerado o primeiro encontro oficial entre ele e Wayne.
Contudo, o abraço entre Wayne e Wang Zhizhi não teve centenas de milhões de pares de olhos fixos neles, nem um círculo de câmeras registrando cada detalhe, ao contrário do que acontecera da última vez com Yao Ming.
Por razões óbvias, o duelo entre Wang Zhizhi e Wayne na NBA não recebia grande destaque na mídia nacional.
A CCTV chegou inclusive a evitar conscientemente a transmissão daquela partida.
— Jogue com garra, continue firme. Você consegue, todo mundo acredita em você. — Após o abraço, Wang Zhizhi deu um tapinha no braço de Wayne e voltou para o banco de reservas.
Comparado a Yao Ming, Wang Zhizhi era mais reservado, falava pouco e não gostava de brincadeiras.
Além disso, era perceptível que seu ânimo não era dos melhores, e naquele momento ele simplesmente não tinha disposição para sorrir.
Naquela temporada em Miami, a média de minutos em quadra de Wang Zhizhi não chegava a cinco por minuto, passando a maior parte do tempo esquecido no banco de reservas, sem conseguir se firmar na NBA.
Enquanto isso, no seu país natal... a situação era um verdadeiro caos.
Como poderia estar animado?
Wayne também não prolongou a conversa. Certos problemas só podiam ser resolvidos em momentos específicos e diante de circunstâncias particulares.
Como, por exemplo, os Jogos Olímpicos de Pequim em 2008...
Após a breve interação com Wang Zhizhi, Wayne retornou ao banco de reservas dos Pacers.
Sim, o banco.
Naquele dia, o Rei da Comédia do milharal decidiu novamente fazer Wayne começar como o sexto homem, escalando Foster para suportar o impacto daquele tubarão que havia migrado para o Leste.
Quando precisassem de pontos, Wayne entraria para atuar na posição de ala!
Ao ver que Wayne não estava entre os titulares, a empolgação de Dwyane Wade despencou pela metade.
Caramba, o inimigo nem está em quadra, contra quem vou me vingar desse jeito?
Sendo assim, que ninguém o culpe por usar uma atuação ofensiva avassaladora para forçar o adversário a colocá-lo em quadra!
Os quintetos titulares estavam postos em quadra. Do lado do Heat, os cinco escolhidos foram Wade, Damon Jones, Eddie Jones, Udonis Haslem e o Tubarão Gordo.
Wade exercia praticamente a função de armador, ficando com a bola na maior parte do tempo.
— Ei, espero que você não seja triturado hoje de novo. — Antes do salto inicial, Ron Artest soltou uma frase capaz de enfurecer Jermaine O'Neal.
O'Neal não respondeu, mantendo-se focado exclusivamente no jogo.
Mal sabia ele que, logo após o apito inicial, o primeiro a receber uma lição seria justamente o provocador Artest.
Nessa partida, Carlisle apostou propositalmente em Artest para marcar Wade, na esperança de conter as infiltrações do jovem do segundo ano.
Enfrentando o atual Defensor do Ano, Wade não demonstrou o menor temor. Ele conduziu a bola calmamente até a linha de três pontos e, de repente, acelerou com uma rápida mudança de direção.
Um movimento aparentemente simples que por pouco não torceu o tornozelo de Artest.
Artest era realmente o tipo de jogador que fazia as ameaças mais duras, mas acabava sofrendo o castigo mais severo.
A velocidade no primeiro passo de Wade e a amplitude de sua finta não deram a menor chance para Artest aplicar contato físico.
O ponto principal era que as fintas de Wade pareciam extremamente reais; nem mesmo Artest conseguia prever com precisão seu próximo movimento.
Wade abaixou seu centro de gravidade de forma drástica, parecendo planar rente ao chão.
Nesse instante, o veterano Reggie Miller veio fazer a cobertura defensiva, tentando travar o número 3 do Heat.
Contudo, mesmo em alta velocidade, Wade conseguiu ajustar perfeitamente o seu ritmo. Diante de Miller, ele hesitou por uma fração de segundo, girou o corpo para infiltrar-se no garetão e finalizou com uma bandeja fluida.
A bola passou por cima dos dedos esticados de O'Neal e beijou a tabela antes de cair na cesta.
A infiltração de Wade deixou os torcedores dos Pacers com um frio na espinha logo nos primeiros segundos.
— Esse cara simplesmente não é humano! — Incontáveis torcedores praguejavam enquanto salivavam de admiração.
— Dwyane marcou uma cesta espetacular logo de cara; sua forma física está claramente muito melhor do que na época de novato. — Os comentaristas da transmissão cobriam o atleta de elogios.
Carmelo Anthony pensou: *"Meu bom amigo, se você tivesse jogado assim no torneio de calouros, como poderiam ter perdido?"*
Que revolta!
Em seguida, Jermaine O'Neal tentou um arremesso de média distância contra a marcação de Haslem, imaginando que ali estaria um ponto vulnerável a ser explorado.
O que ele não esperava era o nível de combatividade que Haslem apresentaria naquela noite.
Terminar como mera figura decorativa no All-Star Game havia deixado Haslem engasgado.
Embora o lance mais marcante deixado por Wayne no fim de semana das estrelas tenha sido aquela enterrada de 360 graus com a bola rebatida na tabela, na mente de Haslem, a lembrança mais inesquecível daquele evento foi o momento em que levou uma enterrada espetacular do adversário!
Por isso, ao reencontrar os Pacers logo após o recomeço da temporada, a vontade de lutar de Haslem estava no talo.
Mesmo sendo afastado pelo corpo de O'Neal, ele recuperou a posição instantaneamente, aplicando uma marcação física duríssima que prejudicou seriamente o arremesso do rival.
No fim, o arremesso com giro de O'Neal saiu completamente desregulado sob a pressão de Haslem.
O contra-ataque do Heat foi fulminante, embora Artest tenha conseguido desacelerar minimamente a corrida de Wade antes que ele ganhasse velocidade total, obrigando a jogada a se converter em um ataque posicional.
A defesa de Artest cumpriu o seu papel; se outro jogador estivesse na marcação, Wade já teria partido diretamente para a enterrada.
Mesmo assim, o Heat não temia o jogo de meia quadra. Desta vez, o Tubarão Gordo posicionou-se profundamente no garetão e Wade entregou-lhe a bola com precisão imediata.
Ao ver aquilo, O'Neal disparou para fazer a dobra defensiva, mas o Tubarão não insistiu na jogada individual e serviu Haslem, que estava completamente livre.
Haslem arremessou de média distância, enquanto a ajuda defensiva de Jermaine O'Neal chegou com um pequeno atraso.
A bola atravessou a rede perfeitamente, colocando o Heat em vantagem por 4 a 0!
— Parece que a escolha de usar o Foster não está dando o resultado esperado. — Ao lado de Rick Carlisle, o assistente Mike Brown chamou a atenção.
— Pelo menos o Shaq passou a bola. — A expressão de Carlisle era solene; ele queria desesperadamente vencer o Heat.
Afinal, além dos Pistons, o Heat representava o maior obstáculo para os Pacers alcançarem as Finais.
Não se tratava apenas da classificação na temporada regular, mas de um ensaio geral para os playoffs.
A capacidade de superar ou não o Heat determinaria diretamente o quão longe os Pacers conseguiriam chegar naquela temporada e se conseguiriam dar o salto definitivo.
Na segunda tentativa ofensiva dos Pacers, Reggie Miller errou o arremesso de longa distância.
No exato momento do lançamento, Artest disparou para dentro do garetão na tentativa de pescar um rebote ofensivo surpresa, demonstrando a proatividade esperada de um líder dos Pacers.
Contudo, mal havia saído do chão, Artest foi atingido com força e teve sua trajetória completamente desviada.
Bem ao lado dele, Haslem abriu espaço no ar com extrema combatividade e garantiu a posse da bola!
O futuro capitão demonstrava toda a sua garra tradicional!
— Estou livre, estou livre!
Nesse instante, Artest ouviu um chamado familiar.
Quem ousa roubar o meu famoso bordão?
Ao virar o rosto, percebeu que Wade estava completamente desmarcado.
Ora, se o próprio Artest havia entrado no garetão para disputar o rebote ofensivo, era óbvio que Wade ficaria sem marcação.
— Que diabo você está fazendo? — Carlisle não conteve um palavrão; aquela falha defensiva era simplesmente surreal!
Dá para levar o jogo a sério?!
Ouvindo o grito do banco, Haslem repassou a bola imediatamente para Wade.
Artest correu desesperadamente na perseguição, mas já era tarde demais para encurtar a distância em relação a Wade.
Valendo-se da situação, o veterano Reggie Miller adiantou-se para tentar bloquear o avanço do adversário.
No entanto, Wade não se intimidou e distribuiu a bola com frieza para Damon Jones, posicionado na ala direita!
Apesar de tentar 6,4 arremessos de longa distância por partida naquela temporada, Damon mantinha um aproveitamento impressionante de 43,2% da linha de três pontos!
Mesmo se avaliado dez anos no futuro, aquele índice continuava sendo extremamente elevado.
Como seu aproveitamento já era excelente por si só, contar com a ameaça de Wade atraindo as atenções defensivas do Heat tornava seus arremessos ainda mais fáceis.
Com completa liberdade, Damon Jones recebeu e disparou de imediato, fazendo a rede balançar mais uma vez.
7 a 0! Com apenas três posses de bola, o Heat forçou Carlisle a pedir um tempo técnico!
— Pedido de tempo! O poder ofensivo do Miami Heat é avassalador. Embora os Pacers ainda não tenham perdido para os Pistons nesta temporada, um novo obstáculo parece surgir em seu caminho!
— Droga! — Reggie Miller esbravejou ao caminhar para o banco, visivelmente furioso.
Depois de derrotar os Pistons consecutivamente naquela temporada, Miller acreditava que os Pacers finalmente estariam prontos para disputar o anel de campeões.
Contudo, a atuação apagada diante do Heat trazia aquela frustração de volta à tona.
Se não conseguiam superar o Heat, qual seria o sentido de derrotar os Pistons?
Carlisle também estava furioso, sentindo que o time não havia demonstrado a seriedade necessária.
— O adversário é o líder da Conferência Leste! Será que vocês acham que, por terem vencido seis partidas seguidas antes disso, podem vencer qualquer um de qualquer jeito? Acordem! Pensem em como caímos na temporada passada! Conquistamos 61 vitórias, mas fomos eliminados às portas das Finais!
Até Mike Brown ficou intimidado com a bronca; Carlisle raramente perdia a paciência daquela forma, a menos que a situação fosse insuportável.
Até mesmo Artest abaixou a cabeça, presumindo que não ousaria mais negligenciar suas funções defensivas pelo restante da partida.
Ele compreendeu que aquele camisa 3 do Heat tinha plenas condições de humilhá-lo em quadra!
Enquanto isso, Wade balançava a cabeça em tom de provocação na direção do banco dos Pacers, saltitando enquanto caminhava para o descanso.
Aquele comportamento tipicamente arrogante de Miami fazia com que qualquer um desejasse desafiá-lo para uma briga de rua.
— Wayne, entre em quadra. — Carlisle tomou uma decisão difícil. Ao ouvir a ordem, quem mais se desesperou foi Jermaine O'Neal.
Caramba, será que sou mesmo obrigado a enfrentar aquele homem-montanha?
De novo eu terei que segurar aquele gordo?!
Tudo bem... que seja pela vitória da equipe...
— Ajudem o Jermaine na defesa tanto quanto puderem, e no ataque... mostre do que você é capaz. — Dito isto, Carlisle acalmou os ânimos e pegou a prancheta tática.
Para conseguir romper a barreira do Leste, Wayne tornara-se a arma indispensável dos Pacers.