152: Enfrentar Wayne é simplesmente doloroso (4,7 mil votos, por favor)

No final do primeiro quarto, os Nuggets já perdiam por 7 pontos.

Na verdade, Melo jogou muito bem, anotando 7 pontos, 2 rebotes e 2 assistências em apenas um quarto. Enfrentar um Metta World Peace com foco total na defesa e conseguir esses números já era excelente.

Mas... Camby simplesmente não defendeu Wayne!

Ele o deixava totalmente livre para arremessar.

Assim, Wayne marcou 12 pontos no quarto, superando Melo e continuando a ofuscar a classe de 2003!

Wayne: "Quantas vezes eu preciso repetir? Eu já perdi na partida passada, já perdi! Vocês podem parar de ignorar o Ridnour? Que mania é essa de querer me colocar contra a turma de 2003!"

Quando o Melancia deixou a quadra, seu rosto estava azedo como um pepino.

Não dava para jogar assim. Não defender o Wayne... o que eles tinham na cabeça?

No entanto, vale ressaltar que Camby agarrou 4 rebotes e deu 1 toco logo no primeiro quarto. Embora tenha sido completamente aniquilado por Wayne, seus números ainda pareciam bonitos.

Essa era a arte das estatísticas defensivas.

Quando um bom moço decide se corromper, ele vai aos extremos.

George Karl também já não aguentava mais. A defesa de Camby era bizarra a ponto de não ter rivais.

Ainda bem que a eleição de Jogador Defensivo do Ano dependia dos votos dos jornalistas, que eram fáceis de enganar.

Se a votação fosse feita pelos técnicos, Camby nem estaria entre os cinco primeiros; estaria entre os cinco piores!

Caras como Nash, embora limitados fisicamente, pelo menos mantinham uma atitude defensiva empenhada.

Já alguém como Camby apenas inventava moda às cegas.

George Karl tinha vontade de devorar Camby vivo, mas pensou melhor e viu que não havia mais ninguém disponível no momento.

Se o deixasse preso no banco de reservas, a equipe simplesmente afundaria.

Portanto, George Karl teve que buscar outra alternativa.

Manter Camby em quadra tudo bem, mas era proibido deixá-lo marcar Wayne novamente. Era algo mortal demais.

"Marcus, no segundo quarto você volta para a posição cinco. Nájera, você vai para a posição quatro, marque Wayne estritamente! Jogue com contato físico, faça-o se sentir desconfortável, faça-o sofrer!"

George Karl chamou um homem forte do banco de reservas.

Eduardo Nájera, o jogador internacional da NCAA mais famoso do estado de Oklahoma antes de Wayne.

Este ala vindo do México, tenaz e resiliente como um cacto, liderou a Universidade de Oklahoma ao torneio da March Madness por quatro anos consecutivos durante sua época universitária (não a universidade estadual de Wayne).

Em sua temporada de sênior, com médias de 18,4 pontos e 9,2 rebotes, Nájera foi selecionado para o Primeiro Quintal Ideal da Conferência Big 12 e para o Segundo Quintal Defensivo.

Foi só com a chegada estrondosa de Wayne no ano passado que ele perdeu o posto de principal jogador internacional de Oklahoma.

Após entrar na NBA, os números de Nájera eram bem medianos, sem grande capacidade de criação ofensiva — sua temporada de maior pontuação até o momento tinha sido de apenas 6,7 pontos de média.

Sua sobrevivência na NBA dependia essencialmente de sua defesa feroz e da luta intensa por cada bola.

A filosofia defensiva de Nájera era simples: mesmo que você passasse por ele, pagaria o preço por isso.

George Karl era o tipo de técnico que precisava desesperadamente de jogadores dispostos a fazer o trabalho sujo, quanto mais duro, melhor.

Assim que o All-Star Weekend terminou, ele tratou de negociar a contratação de Nájera junto aos Warriors para ajudar os Nuggets na corrida rumo aos playoffs.

Nájera e o atual Camby eram praticamente o oposto: embora seus números fossem modestos, ele realmente defendia.

Enviá-lo para marcar Wayne certamente traria resultados melhores do que os de Camby.

Como acabara de chegar aos Nuggets, Nájera estava ansioso para mostrar serviço.

Nas partidas anteriores, ele não havia recebido muitos minutos em quadra, mas agora, podendo ser titular logo no segundo quarto, precisava agarrar a oportunidade com unhas e dentes!

E ao ouvir George Karl dizer "faça-o sofrer", o mexicano ficou ainda mais empolgado.

Não era essa exatamente a sua especialidade?

Pode deixar comigo, Wayne certamente não fará o que quiser daqui para frente.

O segundo quarto começou oficialmente e a formação dos Nuggets passou a contar com Miller, Demamar Johnson, Melo, Nájera e Camby.

Ao ver Camby indo para a posição cinco, Wayne não pôde deixar de suspirar.

Eu ainda não pontuei o bastante, caramba! Eu planejava arremessar bastante de três no segundo quarto para acumular pontos de evolução, mas você vai embora assim do nada.

Em seguida, Wayne olhou para Nájera. Pela fisionomia, aquele sujeito não tinha cara de boa gente.

Parecia exatamente com aqueles vilões mexicanos implacáveis dos filmes de cartel.

Quando os Pacers avançaram para o ataque, a pressão defensiva sentida por Wayne mudou imediatamente.

No primeiro quarto, Camby parecia alérgico a Wayne, mantendo distância o tempo todo.

Mas desta vez, Nájera grudou em Wayne logo de cara, sem esquecer de agarrar a camisa do adversário.

Wayne ficou sem palavras: "Eu estou apenas parado aqui sem me mover, precisava disso tudo?"

Parecia os espinhos de um cacto enganchados na roupa.

Vendo que Wayne não tinha espaço, Payton pediu um corta-luz e infiltrou-se por conta própria.

Encarando Camby, Payton executou um floater com facilidade e converteu.

A diferença caiu para 9 pontos, mas a situação dos Nuggets não havia melhorado.

Apesar de terem sofrido a cesta novamente, pelo menos desta vez os Nuggets não permitiram que Wayne tivesse uma oportunidade fácil de arremesso.

Isso já bastava!

Enquanto evitassem que Wayne continuasse pontuando com facilidade, Anthony acreditava que a diferença no placar poderia ser tirada.

No primeiro quarto, mesmo sendo castigado por Wayne, a desvantagem tinha sido de apenas 7 pontos!

Melo corria com leveza, sentindo que voltava a ver esperança.

Por isso, ao peitar o Metta World Peace em uma jogada individual logo depois, ele estava muito mais confiante.

Com um arremesso após uma finta tripla, Anthony anotou seu 9º ponto na partida!

Faltavam apenas 3 pontos, apenas 3 para alcançar Wayne.

O carrasco da classe de 2003 estava prestes a ser capturado por ele!

Nájera também ganhou confiança, pois na primeira posse não havia permitido que Wayne recebesse a bola.

Parecia que sua educação severa estava dando resultados.

Ora, George Karl certamente devia estar impressionado com ele agora!

Com a lesão de Kenyon Martin naquele período, a vaga de titular seria com certeza dele.

Wayne continuava rondando a linha de três pontos, enquanto Nájera o abraçava como um coala abraça um eucalipto.

Wayne olhou para o árbitro, e o árbitro olhou para Wayne.

Hehehe, eu não vou apitar!

A partida estava emocionante demais para ser interrompida à toa.

Além do mais, em Denver, era preciso dar uma colher de chá para o time da casa.

De qualquer forma, Nájera não fazia nada violento, apenas um abraço afetuoso, o que havia de estranho nisso?

Já era o ano 5002, qual era o problema de dois homens se abraçarem?

Parece que aquele árbitro havia se esquecido do terror instaurado por Wayne em Auburn Hills alguns meses antes.

Ele realmente ousava permitir que os jogadores travassem um combate corpo a corpo com Wayne.

Wayne continuou sem receber a bola, e Artest arriscou um arremesso de média distância que bateu no aro.

Melo respirou aliviado. Caramba, a chance de encurtar a diferença havia chegado!

Ele recebeu o airdrop de passes de Miller e disparou em velocidade em direção à quadra de ataque dos Pacers, tentando cravar a bola com toda a estio para diminuir a desvantagem.

Porém, quando invadiu o garrafão adversário e saltou para a enterrada, Artest recuperou-se a tempo, perseguindo a jogada e interferindo com tudo no ar!

Assim que errou o arremesso anterior, Artest tratou de voltar correndo para a defesa, querendo compensar o erro.

Para evitar que Jermaine O'Neal ficasse resmungando em seu ouvido de novo.

Portanto, quando Melo colidiu violentamente com Artest no ar, todos os seus movimentos perderam a coordenação.

A bola arremessada deu dois giros no aro e acabou caindo para fora.

"A recuperação defensiva de Ron foi extremamente rápida! Com um jogador com ele em quadra, nenhuma possessão dos Nuggets será fácil!"

O comentarista de Denver não poupou elogios ao ver a garra de Metta.

Diminuir aquela desvantagem realmente não seria uma tarefa simples.

Assim que os Pacers voltaram ao ataque, Wayne resolveu não ser mais educado com Nájera.

Já que você está tão entusiasmado, serei ainda mais ativo do que você.

Desta vez, Wayne firmou posição no garrafão contra o mexicano e pediu a bola com o braço levantado.

Embora jogasse como ala-pivô, a altura de Nájera não passava de 2,03 metros; era apenas a sua envergadura e o pescoço longo que davam a ilusão de ser mais alto.

Portanto, no instante em que Wayne se encostou nele, Nájera percebeu que só conseguia enxergar o pescoço de Wayne.

Vendo que Wayne se apoiava nele para iniciar um jogo de costas para a cesta, Nájera imediatamente travou a base e continuou agarrando firmemente a camisa de Wayne, sem intenção de soltá-la.

Nájera queria ver como Wayne conseguiria empurrá-lo para dentro!

Mas Wayne não tinha a menor intenção de empurrá-lo para o fundo; aquela finta com arremesso de giro era mais do que suficiente para superá-lo.

Wayne fingiu aplicar pressão para trás com as costas, mas de repente aliviou a força e executou um arremesso de giro, pegando Nájera totalmente desprevenido.

Com o corpo virado e o braço estendido para o arremesso, Nájera só pôde suspirar para o teto: "Já era!"

A bola cortou a rede com um som seco, e Wayne anotou seus 14 pontos na partida.

Achava que um mero Nájera mudaria o rumo do jogo inteiro?

Besteira!

Seria fácil assim?

Menosprezando o segundo colocado da Conferência Leste — ou o primeiro, arredondando as contas?

"Wayne pontuou de novo. Embora a defesa de Eduardo tenha sido extremamente aplicada, ainda assim não deu para parar."

"Faz ele sofrer! Faz ele sofrer, você entendeu ou não?!" George Karl estava indignado. Eu te coloquei em quadra para continuar cedendo pontos?

Nájera sorria por fora, mas praguejava por dentro.

Eu tentei fazê-lo sofrer, sim, mas ele continua pontuando!

Os Nuggets não conseguiram aproximar o placar como esperavam, e Wayne continuava a ofuscar Melo!

Nesta jogada, Miller serviu a bola para Camby converter uma enterrada, encostando novamente no placar.

Mas todos sabiam que apenas marcar pontos não bastava para os Nuggets.

Estar perdendo por tanto devia-se principalmente ao fato de não conseguirem defender.

Desta vez, Nájera decidiu pegar pesado; mesmo que cometesse falta, não deixaria Wayne pontuar com facilidade de novo.

Vamos lutar, papai... quer dizer, Wayne!

Wayne preparava-se para voltar a se posicionar no garrafão, mas assim que encostou em Nájera, sentiu que o velhaco estava aplicando uma força oculta, puxando-o com violência para o lado.

Ele estava querendo derrubá-lo no chão!

Caramba, aquilo já devia ser pelo menos uma faixa roxa de jiu-jitsu, um talento bem oculto.

Já que a coisa estava assim, que fossem as artes marciais decidir.

Wayne deu um forte encontrão para trás, mantendo a mão direita bem erguida para pedir a bola.

No entanto, toda a técnica real estava concentrada em sua mão esquerda, que passava despercebida.

Enquanto se apoiava para trás, o braço esquerdo de Wayne balançou levemente quase sem querer.

Em seguida, Nájera sentiu um baque repentino no peito.

"Hein? Por que Nájera de repente parou de reagir? Ele permitiu que Wayne recebesse a bola, Wayne girou para o arremesso de novo... e marcou outra vez! Meu Deus, alguém pare esse cara, ele está simplesmente imparável hoje!"

O narrador da transmissão ficou confuso: por que Nájera estava dócil como um cordeirinho de repente? Aquilo não era do estilo dele!

"O que você está fazendo? Droga, mostre aquela garra de antes! Derruba, bate, preciso desenhar para você entender?!" O rosto de George Karl estava vermelho de raiva; a defesa de Nájera não estava sendo diferente da de Camby!

Então para que ele o havia contratado?

Nájera estava no fundo do poço emocional: ainda não tinha feito Wayne sofrer, e já era o Wayne que o estava fazendo sofrer.

Ele descobriu que, na arte de fazer o outro sofrer, Wayne era muito mais profissional do que ele!

A cotovelada de instantes atrás havia deixado Nájera completamente desnorteado.

George Karl não tinha como conter Wayne sozinho; se fosse ele a levar uma cotovelada daquelas, nem se saberia se continuaria berrando ordens.

Wayne com 16 pontos, e Melo ficando cada vez mais distante.

Seria aquilo, afinal, o verdadeiro pesadelo da classe de 2003?

Anthony percebeu que atacar a cesta com Artest na cola era uma missão quase impossível; aquele cara era puro músculo, e tentar uma investida direta tinha uma eficiência terrivelmente baixa.

Portanto, Melo decidiu derrotá-lo com técnica.

Técnica de basquete, claro, nada de faltas técnicas.

Desta vez, ele primeiro despistou Artest com um giro elegante.

Mas no momento exato em que estava prestes a infiltrar, recuou bruscamente a bola entre as pernas, abrindo espaço em relação a Artest.

Anthony aproveitou a brecha para arremessar e, por um triz, evitou que a diferença no placar chegasse a dois dígitos.

Embora a bola tenha entrado, Anthony estava encharcado de suor.

Que adrenalina!

Pouco antes, Artest quase conseguiu bloquear o arremesso.

Marcar pontos sob a defesa dos Pacers era uma tarefa árdua, e mesmo assim, aquilo servira apenas para evitar que a diferença aumentasse ainda mais.

Anthony mal conseguira converter aquela cesta, mas do outro lado, quando Wayne atacava, era tudo de uma facilidade irritante.

Wayne tampouco tinha o desejo de continuar duelando nas artes marciais com Nájera, afinal... ele era fraco demais!

Bastou uma cotovelada para já não aguentar.

Por isso, Wayne optou por encarar o mexicano de frente.

Melo, ali perto, olhava para Wayne com os olhos arregalados.

Não me diga que ele vai...

Exatamente o que Melo estava pensando!

Depois de se postar calmamente de frente para a cesta, Wayne simulou um arremesso para enganar Nájera e disparou para a infiltração.

Porém, assim que passou por Nájera, Wayne recuou um passo para trás instantaneamente.

Era praticamente a versão modificada daquela mesma jogada que Anthony havia feito há pouco!

Nájera ficou completamente desnorteado com aquela sequência de avanços e recuos, e quando Wayne deu o passo para trás, ele nem sequer teve tempo de reagir.

Assim, Wayne converteu o arremesso com extrema facilidade, elevando novamente a diferença para 9 pontos. E com o primeiro tempo ainda por terminar, Wayne já acumulava 18 pontos!

"Wayne está em uma disputa frenética de pontos com Carmelo Anthony. É simplesmente inacreditável, sua pontuação hoje está exageradamente alta. Sempre que encontra alguém da classe de 2003, Wayne se empolga! E quando se empolga, ele explode!"

Wayne não podia ouvir as palavras do narrador; caso contrário, teria que lembrá-los com seriedade: "Não falem besteira!"

Ele estar pontuando tanto naquele dia não tinha a menor relação com a turma de 2003.

Devia-se inteiramente ao fato de que... sem Kenyon Martin, a defesa dos Nuggets na posição de ala-pivô estava simplesmente ridícula.

Se colocassem Okafor ali, ele conseguiria acumular uma pontuação alta do mesmo jeito!

Para que insistir nessa história de carrasco da turma de 2003?

Mas agora, sem falar dos torcedores e comentaristas, até mesmo Anthony estava convencido de que Wayne fazia aquilo de propósito!

Não bastava ter vencido o Rising Stars Challenge, ele ainda queria ir à temporada regular para continuar os aniquilando.

Não se deve ser tão impiedoso na vida, quem anda por aí acaba pagando o preço mais cedo ou mais tarde!

Como você vai pagar o que me deve?!

Wayne: "Com tocos."

"Uau, a bandeja de Carmelo foi bloqueada por Wayne! Ron pressionou, Wayne fez a cobertura defensiva, a sintonia na dupla de alas é perfeita."

Melo estava desesperado. Ele que imaginava que aquele dia seria o momento de recuperar sua dignidade.

Pelo visto, estavam todos unidos para intimidá-lo!

Melo até queria passar a bola, mas para quem? Nájera não servia para nada.

No aspecto ofensivo, digamos que, além de correr para receber a bola e finalizar em transição rápida, Nájera basicamente não sabia fazer mais nada.

Jogo de costas, arremessos, infiltrações — nada daquilo funcionava para ele.

Por isso, Anthony havia acabado de avançar com a bola por conta própria.

E para sua surpresa, Wayne não teve piedade alguma, aplicando-lhe um belo e sonoro toco em plena cabeça.

Vendo Melo ser tão maltratado, Dwyane Wade sentiu até um certo desconforto psicológico.

A sensação de imersão era forte demais.

Após o toco, o Metta World Peace disparou com a bola em velocidade, em um lance praticamente idêntico ao contra-ataque do primeiro quarto.

Camby estava animado: a hora havia chegado, a oportunidade pela qual esperava para acumular tocos finalmente estava ali!

No entanto, desta vez Artest não tentou a bandeja sobre a marcação de Camby; em vez disso, ao atrair a atenção defensiva do pivô rival, jogou a bola para o alto.

A bola passou raspando pelos dedos de Camby e seguiu em direção à cesta, enquanto do outro lado Jermaine O'Neal saltou no momento exato, interceptando o passe do Metta para cravar uma enterrada espetacular!

"Boom!"

A diferença saltou para 11 pontos, e os Nuggets acabaram ficando para trás de vez.

Após a cesta, todos no banco de reservas dos Pacers ficaram atordoados.

Artest havia dado... uma assistência de ponte a ponte aérea para Jermaine O'Neal?

"Haha, obrigado..." O'Neal pretendia agradecer sinceramente a Artest após a cesta, mas ao ver aquela expressão convencida e debochada no rosto do companheiro, perdeu a vontade na mesma hora.

"Ah, passei para o cara errado. Onde está o Wayne? Por que o Wayne sumiu?"

Artest continuou com suas alfinetadas irônicas, simplesmente recusando-se a dar trégua ao colega.

"Humpf!"

Os dois viraram o rosto um para o outro e acabaram correndo para cumprimentar Wayne.

"Isso é..." Wayne ficou sem palavras diante daquela rivalidade sem fim entre os dois.

Nesse instante, George Karl pediu um tempo técnico aos gritos, e Nájera certamente não escaparia de uma boa dose de bronca.

"Guerreiros vão para a batalha, se não conseguem nem fazer o adversário sofrer, mais dia menos dia vão morrer!" Wayne ouviu vagamente os berros irados de Karl.

A diferença no placar havia se aberto com facilidade, algo que, para ser franco, surpreendeu o próprio Wayne.

Se conseguissem manter o ritmo na sequência, a sequência de duas derrotas estaria superada com sucesso.

Porém... o rótulo de carrasco da classe de 2003 não seria removido tão cedo.

Wayne sentia uma ponta de aborrecimento com aquilo.

Nesse exato momento, longe dali em Los Angeles, um homem de expressão severa desligou a televisão profundamente desapontado.

Antes da partida, vendo Anthony alardear tanto, ele havia depositado certas expectativas sobre o Melancia.

E o resultado foi aquilo?

Simplesmente tão inútil quanto o Shaquille!

Esse tal de Wayne era tudo isso mesmo?

Ele não acreditava!

Parece que a espinhosa missão de derrotar Wayne teria que ser assumida por ele mesmo, o dono da quadra em Los Angeles.

Shaquille, meu caro Shaquille... mal posso esperar para ver qual será a sua cara quando eu vencer alguém que você não consegue derrotar...