Capítulo 162: Zhai Ying está morta

Lá fora, o vento e a neve rugiam com intensidade, reduzindo a visibilidade a quase zero. Com o Gordo a fazer uma manobra de diversão para o encobrir, Zhang Xuelai conseguiu sair disparado da cabana.

Após alguns disparos secos de rifle de precisão, o Gordo também arrebentou a janela e saiu para se juntar a Zhang Xuelai na caça ao atirador.

Dentro da casa, restavam apenas Zuo Xiangdong e Zhai Ying. Zuo Xiangdong rasgou um edredom em tiras e amarrou-as com força em volta do abdômen de Zhai Ying, dizendo: "Você tem de resistir!"

Embora o tiro de precisão não tivesse atingido um órgão vital, o ambiente era implacável, com o frio a congelar tudo ao instante. Se perdesse sangue demais, ela morreria facilmente de hipotermia.

Temendo que Zhai Ying sentisse frio, Zuo Xiangdong envolveu-a novamente com o edredom. O vento e a neve invadiam a habitação, transformando-a num verdadeiro corredor de correntes de ar. Em pouco tempo, as mãos e os pés de Zuo Xiangdong começaram a entorpecer, obrigando-o a esfregá-los incessantemente.

Passados cerca de dez minutos, ao notar que reinava o silêncio lá fora, Zuo Xiangdong tentou sair para espreitar, mas foi detido por Zhai Ying.

— Não saia. Não sabemos quantos atiradores estão lá fora. Se o líder Zhang tiver sucesso, ele nos avisará.

Zuo Xiangdong assentiu, acalmando-se para continuar a aguardar. Ninguém sabia quanto tempo havia passado, mas o lume no fogão havia morrido, e metade do interior estava branco devido à neve acumulada pelo vento.

Zuo Xiangdong moveu os pés com dificuldade e sacudiu Zhai Ying, que permanecia imóvel havia demasiado tempo: "Zhai Ying, Zhai Ying, acorde, não adormeça."

— Don... Don... Irmão Dong, acho que não vou conseguir — respondeu Zhai Ying com uma voz tênue.

Zuo Xiangdong exortou: "Mantenha o ânimo! Você não pode morrer aqui!"

Estava demasiado frio, terrivelmente frio!

Se continuassem assim, não só a ferida Zhai Ying pereceria, como ele próprio acabaria congelado até à morte!

Pensando nisso, Zuo Xiangdong deixou de hesitar. Apoiou-se na parede para se levantar, encontrou a lâmpada de iluminação, acendeu-a para iluminar o espaço e dirigiu-se ao fogão para acender o fogo.

Todo o processo decorreu sob sobressaltos, aterrorizado com a possibilidade de ser descoberto pelos atiradores ocultos no exterior. Assim que o lume despontou no fogão, Zuo Xiangdong fechou a porta rapidamente.

O vento dentro da cabana diminuiu consideravelmente. Com a lenha a crepitar no fogão, o ambiente logo começou a aquecer.

— Zhai Ying, Zhai Ying...

Zuo Xiangdong embalou-a levemente por algumas vezes, e Zhai Ying abriu os olhos de forma vagarosa.

— Aguento firme. Deixe-me ver o seu ferimento.

Ao desatar o edredom que envolvia Zhai Ying, Zuo Xiangdong constatou que este se encontrava encharcado de sangue. Desapertou com cuidado as faixas de tecido presas ao seu abdômen e deparou-se com um buraco sangrento na barriga e outro na região lombar.

A bala havia atravessado o corpo de Zhai Ying!

Zuo Xiangdong respirou fundo com apreensão, reapertou as faixas com rapidez e pegou na garrafa térmica para oferecer água a Zhai Ying.

— Beba um pouco de água.

Zhai Ying abanou a cabeça sem forças, recusando.

Zuo Xiangdong correu ao quarto interior à procura do telefone satelital e tentou contactar a agência de viagens, mas, devido à tempestade de neve, o aparelho estava sem sinal e totalmente inoperante.

O que fazer?

Enquanto Zuo Xiangdong se via encurralado sem alternativas, no bosque de abetos-negros, Zhang Xuelai avançava agachado e com lentidão pela neve. Uma árvore frondosa erguia-se mesmo ao seu lado, enquanto ele mantinha a atenção fixa na direção estimada onde o atirador estaria entrincheirado.

Após a luz se acender na cabana, Zhang Xuelai presumira que o atirador dispararia, mas para sua surpresa, o adversário demonstrava uma paciência férrea.

Para um franco-atirador, a virtude mais elementar era precisamente a paciência!

Ele olhou para o relógio: faltava pouco mais de uma hora para o amanhecer. Com a luz do dia, seria muito mais fácil localizar o oponente, mas o receio era não resistir até lá.

Zhang Xuelai cobriu o corpo com uma pele de urso branca e tateou o caminho com lentidão pela neve. De repente, vislumbrou uma silhueta à direita e à frente, erguendo a arma de imediato para mirar, embora logo percebesse que se tratava de um alvo volumoso.

Era o Gordo!

O Gordo também tinha saído!

Zhang Xuelai sentiu o coração apertar-se pelo companheiro: "Abaixa-te! Mover-te assim equivale a seres um alvo vivo para um atirador!"

*Bang!*

Ecoou o disparo seco de um rifle, e o corpo robusto do Gordo desabou.

O peito de Zhang Xuelai contraiu-se de imediato, varrendo os arredores com o olhar à procura da origem do tiro.

Pouco depois, avistou uma figura vestida de branco que, empunhando uma arma, caminhava na direção do corpo caído do Gordo. O indivíduo avançava com lentidão e extrema cautela, afundando-se na neve a cada passo.

Zhang Xuelai levantou a arma, mirou e, acompanhado por um estampido nítido, disparou.

A figura tombou no solo.

Contudo, Zhang Xuelai absteve-se de correr para o local de imediato, pois incertezas quanto à presença de outros atiradores ainda pairavam.

Passados cerca de dez minutos, Zhang Xuelai avançou rastejando. Ao alcançar o ponto onde o alvo fora atingido, encontrou apenas uma poça de sangue, mas nem sombra do indivíduo.

A aurora começava a despontar, embora a tempestade de neve continuasse feroz.

Zhang Xuelai examinou os arredores e prosseguiu rastejando, seguindo o rasto de sangue até que este desapareceu junto a uma árvore imensa. Com a intensidade do vento e da neve, e o tronco exigindo dois homens para ser abraçado, era impossível que o atirador tivesse trepado. Onde estaria ele?

Enquanto se interroga, Zhang Xuelai detetou um movimento nas suas costas. Ao girar bruscamente, deparou-se com o cano negro de uma arma apontado diretamente à sua testa.

O agressor também vestia uma pele de urso branca, calças e botas brancas, com o rosto coberto por um tecido de algodão igualmente branco, revelando apenas dois olhos escuros. À primeira vista, parecia um boneco de neve!

Zhang Xuelai ergueu as mãos por reflexo. No momento em que o oponente se preparava para apertar o gatilho e liquidá-lo, uma figura colossal irrompeu por trás do homem mascarado.

Era o Gordo!

Com reflexos fulminantes, o indivíduo de branco virou-se e disparou.

*Bam!*

Aproveitando a brecha, Zhang Xuelai atirou-se contra ele, derrubando-o. Os dois rolaram desabaladamente pela neve. Zhang Xuelai sofreu uma cotovelada no estômago que o obrigou a soltar a arma devido à dor insuportável. Quando o agressor se preparava para se levantar, o Gordo investiu e atirou-o novamente ao chão.

Zhang Xuelai apanhou a pistola rapidamente, apontou-a ao rival e berrou: "Não se mexa! Não se mexa!"

Contudo, o homem recusou-se a ceder, continuando a debater-se e a lutar com o Gordo na neve. Graças à sua vantagem física, o Gordo imobilizou-o por cima, ergueu o punho do tamanho de um saco de cimento e desferiu golpes violentos contra o rosto do adversário.

*Thump, thump, thump!*

Após três ou quatro murros sucessivos que fizeram jorrar sangue do nariz e da boca do inimigo, deixando-o inconsciente, o Gordo ergueu-o pelo colarinho, pronto para continuar a espancá-lo, mas foi travado por Zhang Xuelai.

— Chega de bater! Precisamos dele vivo!

O Gordo largou-o enquanto respirava com dificuldade, e o corpo do homem desabou frouxamente na neve.

Zhang Xuelai arrancou o pano branco que lhe cobria o rosto, revelando traços asiáticos.

Agarrou-o pela gola e exigiu: "Quem é você? Quem o enviou?"

O homem, com a cabeça a zunir intensamente, demorou alguns instantes antes de contra-atacar com outra pergunta: "Quem são vocês? Por que vieram aqui?"

O Gordo propôs: — Vamos levá-lo para ver o Irmão Dong.

Zhang Xuelai assentiu e, segurando-o cada um por um lado, conduziram-no de volta à cabana.

— Irmão Dong — anunciou o Gordo —, apanhamos o atirador.

Ao reparar que Zuo Xiangdong permanecia em silêncio a contemplar o corpo inerte de Zhai Ying, Zhang Xuelai sentiu o coração apertar-se e aproximou-se a passos largos: — Irmão Dong, o que aconteceu a Zhai Ying?

— Zhai Ying está morta.

Terminadas as palavras, Zuo Xiangdong ergueu-se lentamente, caminhou até ao prisioneiro, fixou-lhe o olhar e perguntou pausadamente, palavra por palavra: "Quem é você? Por que nos emboscou?"