Capítulo Noventa e Sete: O Convite da Sociedade Hong e o Ataque de O'Neill

A atitude humilde de Zuo Xiangdong surpreendeu Duan Yulou, que não pôde deixar de olhá-lo com outros olhos. Antes de vir, Duan Yulou sempre acreditara que a ascensão meteórica da Irmandade Leste se devia apenas a jovens destemidos e impetuosos, que, movidos por uma coragem feroz, transformaram-se em um grupo de destaque. No entanto, agora percebia que o líder desse grupo era de uma humildade rara, comportando-se como um estudante exemplar em cada palavra e gesto.

Se visto sob uma ótica positiva, era uma humildade reservada; sob outra, era sinal de astúcia profunda. Com anos de experiência nas ruas, Duan Yulou sabia que, quanto mais alguém concordava com prontidão, mais difícil seria lidar com ele na prática. Aquele jovem não apresentava a arrogância típica da juventude, mas sim uma maturidade e elegância pouco comuns.

O sucesso de uma irmandade dependia, acima de tudo, de seu líder.

Duan Yulou soltou uma risada: “Não imaginava que o líder Zuo fosse tão direto. Na verdade, venho com uma missão: nossa Sociedade do Arco-Íris gostaria de convidar a Irmandade Leste a unir-se a nós.”

Dizer “unir-se” era, na verdade, uma forma de rendição. Mas Zuo Xiangdong era do tipo que preferia ser cabeça de galinha a cauda de fênix; fundara a Irmandade Leste para não servir de trampolim a outros.

Zuo Xiangdong sorriu: “O nome da Sociedade do Arco-Íris é amplamente conhecido e venerado. Tenho grande admiração. Contudo, a entrada da Irmandade Leste em sua sociedade não é algo pequeno; preciso ouvir também a opinião dos meus irmãos.”

Duan Yulou respondeu, sorridente: “Claro, claro, não há pressa. O líder Zuo pode discutir à vontade com seus companheiros.”

Fazer com que a Irmandade Leste ingressasse na Sociedade do Arco-Íris não era brincadeira de criança, nem decisão tomada de supetão. Por isso, Duan Yulou não pretendia resolver tudo de imediato. Bastava que a Irmandade Leste não rejeitasse a ideia e demonstrasse interesse para que sua missão estivesse cumprida.

Zuo Xiangdong perguntou: “Mestre Duan, já esteve antes em São José?”

“É minha primeira vez.”

“Então, nesta visita, deve permanecer alguns dias para que eu possa recebê-lo como se deve e mostrar-lhe a cidade.”

Duan Yulou respondeu, rindo: “Já que o líder Zuo é tão cordial, aceito o convite.”

“Não é incômodo algum.”

Naquela noite, Zuo Xiangdong ofereceu um banquete a Duan Yulou, acompanhado por Tigre Branco e Irmão Serpente. Durante a refeição, não se falou sobre a possível união entre a Irmandade Leste e a Sociedade do Arco-Íris; conversaram apenas sobre amenidades.

Nos três dias seguintes, Zuo Xiangdong acompanhou Duan Yulou numa visita às principais atrações de São José. Antes de partir, Duan Yulou convidou Zuo Xiangdong para ir a São Francisco. Zuo Xiangdong recusou, dizendo que estava ocupado, mas prometeu que, assim que terminasse seus afazeres, faria a visita.

Após a partida de Duan Yulou, Zuo Xiangdong passou a administrar os assuntos internos da Irmandade junto com o Irmão Serpente. Faltavam menos de dez dias para o início das aulas, e ele precisava resolver tudo antes de partir.

O que surpreendia Zuo Xiangdong, porém, era o silêncio do Grupo Yamaguchi. Era de se esperar que, após sofrerem grande derrota em São Francisco, sua prioridade fosse garantir a segurança de suas bases. Agora que a Irmandade Leste dominava São José e estava em plena ascensão, seria lógico que tentassem conquistar sua simpatia para evitar que se aliasse aos rivais.

Por que, então, não se manifestavam? Será que estavam sem tempo ou recursos, ou teriam sido completamente subjugados pela Sociedade do Arco-Íris e a Irmandade Azul, decidindo então abandonar os Estados Unidos?

Zuo Xiangdong não conseguia entender.

Naquele dia, ele saiu para inspecionar os territórios da Irmandade Leste em São José, acompanhado por Gordo e Jiang Ning. Atualmente, havia dezessete gangues em São José, mas a Irmandade Leste era a mais poderosa, controlando a maior parte da cidade.

As outras dezesseis pequenas gangues eram aquelas antes oprimidas pelas três grandes organizações criminosas. Com a queda destas, cada uma passou a dominar sua respectiva região, mas todas reconheciam a supremacia da Irmandade Leste.

O modelo de São José replicava totalmente o de Santa Clara. Não demoraria para que, por disputas de interesse, essas dezesseis gangues entrassem em conflito.

Na melhor das hipóteses, apenas cinco sobreviveriam ao final.

Quando saíram da casa noturna gerida por Jiang Tao, já era alta madrugada. Zuo Xiangdong sentou-se no banco traseiro do carro, massageando as têmporas. Estava exausto; dormia apenas quatro ou cinco horas por noite. Não que se ocupasse de cada detalhe, mas, afinal, São José seria a base principal da Irmandade, e havia muito a resolver.

A Irmandade Leste já contava com mais de três mil membros, dentre os quais quinhentos eram funcionários administrativos. Estes não participavam das lutas, mas desempenhavam funções em suas áreas para atender às necessidades da organização.

No fundo, isso significava garantir a administração empresarial da Irmandade e gerar lucros. Havia advogados, consultores financeiros, empresários e até policiais entre eles...

Essas questões não podiam ser resolvidas por Tigre Branco ou Song Yucheng; só Zuo Xiangdong e Irmão Serpente davam conta.

De repente, rangido de pneus.

Enquanto refletia, o carro freou bruscamente. Zuo Xiangdong abriu os olhos e viu que três veículos bloqueavam a passagem. O motorista percebeu imediatamente a emboscada e tentou dar ré, mas logo um caminhão veio por trás.

“Chefe Zuo, saia rápido!” gritou o motorista.

Zuo Xiangdong, Gordo e Jiang Ning abriram as portas e saltaram para fora. O caminhão bateu com força no carro, empurrando-o por cinco ou seis metros antes de parar.

Assim que o caminhão estacionou, de sua carroceria saltaram cinquenta ou sessenta homens armados de bastões e facas, avançando com violência.

Gordo avançou como uma flecha, posicionando-se à frente de Zuo Xiangdong. Com um chute, lançou o atacante mais próximo contra os demais, derrubando vários de uma só vez.

Jiang Ning sacou um punhal de três lâminas preso à cintura e, com passos firmes, avançou em direção à multidão que atacava novamente. Sem recuar nem hesitar, enfrentou os inimigos com estocadas, cortes e varridas. A cada movimento, um inimigo caía, e o sangue jorrava dos sulcos da lâmina como se fosse água.

Gordo disse: “Chefe Zuo, vou tirá-lo daqui!”

“Ir embora? Haha, hoje não vamos a lugar algum!”

Ao ouvir uma voz atrás de si, Zuo Xiangdong virou-se e viu O'Neill acompanhado de quarenta homens.

Zuo Xiangdong sorriu: “Então é você! Achei que continuaria escondido como uma tartaruga.”

“Zuo Xiangdong, hoje é o dia da sua morte! Prepare-se!”

O'Neill não disse mais nada: deu um salto e desferiu um golpe de faca.

Gordo rapidamente se colocou diante de Zuo Xiangdong, e quando a lâmina se aproximou, estendeu a mão para agarrá-la.

“Morrerá agora!” O'Neill zombou.

No instante em que os dedos de Gordo quase tocavam a lâmina, ele desviou de repente, inclinou o corpo e agarrou o pulso de O'Neill. Este, surpreso, tentou mudar o golpe para um corte lateral, mas Gordo já previa esse movimento: abaixou-se rapidamente e desferiu um soco no abdômen do inimigo.

O'Neill foi atingido e recuou cambaleando, sentindo uma dor lancinante. Cerrou os dentes e disse: “Que gordo ágil! Você é o mesmo que derrotou Roman com um só golpe, não é?”

Gordo respondeu: “Chega de conversa, veja meu punho!”

Sabendo que não era páreo para Gordo, O'Neill brandiu a faca e gritou: “Todos, ataquem!”

“Matem!”

Trinta ou quarenta capangas se lançaram sobre Gordo, cercando-o completamente, com facas e bastões em punho...

O'Neill contornou a multidão que espancava Gordo e foi direto até Zuo Xiangdong. Com um sorriso maligno, declarou: “Zuo Xiangdong, seu fim chegou!”