Capítulo Dezesseis: O Mundo dos Andarilhos e o Vinho, Deliberando Estratégias

O álcool chegou rapidamente. Alguns dos jovens, impacientes com a demora do dono, foram eles mesmos buscar as caixas de Budweiser, Blue Ribbon e Ferro Ancorado, trazendo todas para a mesa. Como não havia copos suficientes no restaurante, resolveram não usar nenhum e simplesmente morderam as tampas das garrafas para beber diretamente delas.

O Tigre de Cabeça Branca levantou-se e disse: “Irmãos, vamos brindar ao Leste, pela sua saída do hospital, vamos beber por ele.”

Todos se levantaram juntos e disseram: “Ao Leste!”

Zuo Xiangdong levantou-se, sorrindo e acenando com a cabeça: “Obrigado a todos. Na verdade, eu deveria brindar primeiro, mas o irmão Tigre foi mais rápido. Sem mais delongas, vamos beber!”

Todos gritaram em coro: “Vamos!”

O som de garrafas de cerveja se chocando ecoou pelo restaurante.

Liu Qingyuan nunca havia bebido álcool antes. Forçou-se a tomar meia garrafa e logo cuspiu tudo, arrancando risadas de todos.

Wang Jun comentou: “Qingyuan, assim não dá, isso não é coisa de homem.”

Liu Qingyuan, com o rosto vermelho, sem saber se era pelo álcool ou pela vergonha, respondeu: “É a primeira vez que bebo, desculpem a cena.”

E sem mais, virou o pescoço e engoliu o restante da garrafa de uma só vez.

Zuo Xiangdong deu um tapinha em seu ombro e disse: “Se não quiser, não precisa beber, não force.”

Aqueceu-se o coração de Liu Qingyuan, que respondeu com bravura: “Leste, estou bem! Hoje é dia de comemoração, vou acompanhar vocês até o fim!”

Wang Jun abriu outra garrafa, levantou-se e disse: “Que o Leste nos lidere na conquista de uma terra para os chineses aqui na América!”

Ao ouvirem isso, todos morderam as tampas das garrafas, levantaram-se e disseram: “Leste, nos leve à conquista!”

Zuo Xiangdong, que acabara de beber uma garrafa, já se sentia um pouco cheio, mas com o entusiasmo de todos, abriu mais uma: “No futuro, teremos que contar com o esforço de todos, vamos beber!”

“Vamos!”

Entre conversas e gargalhadas, antes mesmo de servirem todos os pratos, muitos já estavam tombados pelo restaurante.

Os jovens chineses, cheios de vigor, não se importam com a formalidade ao beber, mas sim com a intensidade. Isso está profundamente ligado à cultura dos salões orientais.

Salão e álcool, quando se juntam, é para festejar e, ao festejar, se bebe!

Aqueles que hoje lutam lado a lado, amanhã podem ser irmãos de vida ou morte. Por isso, os chineses prezam tanto pela lealdade dos irmãos do salão; um verdadeiro homem deve beber em grandes goles e comer pedaços generosos de carne. Isso é bem diferente das máfias ocidentais, onde em geral o chefe organiza uma festa de família, cozinha ele mesmo e todos bebem, dançam, tiram fotos, mais parecendo um grupo de donos de açougue reunidos.

Na mesa de Zuo Xiangdong, eles bebiam e conversavam. O Tigre de Cabeça Branca, com um cigarro entre os lábios e os olhos semicerrados, perguntou: “Leste, como pretende resolver a questão da Gangue da Serpente?”

Zuo Xiangdong respondeu: “Tenho um plano, não sei se é viável, vou expor para ouvirem...”

Sobre a Gangue da Serpente, ele já havia obtido algumas informações com Song Yucheng. O território do grupo se concentrava na comunidade asiática, o chefe era conhecido como Cara de Cicatriz e tinha pelo menos cinquenta ou sessenta homens sob seu comando. Como o controle de armas nos Estados Unidos não era rigoroso, todos os bandos possuíam armas, o que era padrão.

A Gangue da Serpente tinha armas, mas a maioria dos membros da Gangue Leste da China, liderada por Zuo Xiangdong, eram estudantes e não portavam armas. Um confronto direto seria impossível, então o plano de Zuo Xiangdong era agir de forma traiçoeira: atrair o chefe da Gangue da Serpente para matá-lo sozinho.

Primeiro se ataca o cavalo, depois o cavaleiro; primeiro se captura o líder, depois os seguidores. Assim, eliminando o chefe, o resto não seria problema.

Quanto a como atrair o chefe, ele também já pensara: como a Gangue da Serpente estava à sua procura, faria o Tigre de Cabeça Branca fingir querer se juntar a eles, levando suas informações e, assim, marcando um encontro para eliminá-lo.

Ao ouvir o plano, Wang Jun foi o primeiro a concordar: “Esse plano é excelente, é esse mesmo!”

O Tigre de Cabeça Branca refletiu um pouco e disse: “O plano é bom, mas temo que o Cara de Cicatriz não caia. Dias atrás, eles foram ao meu salão cobrar proteção e quase tivemos um confronto. Se eu for procurá-los de repente, podem desconfiar.”

Wang Jun provocou: “Velho Bai, está com medo?”

O Tigre de Cabeça Branca fechou a cara: “Ora, se eu tivesse medo, não estaria nesse meio. Se algo acontecer comigo, não importa, mas e se eles não acreditarem e armarem uma cilada para o Leste? Quem vai se responsabilizar?”

O clima ficou tenso na mesa.

Depois de um momento, Song Yucheng disse: “O irmão Tigre tem razão. Mas tenho um jeito para ele conquistar a confiança da Gangue da Serpente. É o seguinte...”

Quando ele parou de falar, Wang Jun, impaciente, exclamou: “Yucheng, fala logo, estamos ouvindo!”

Os olhos pequenos e vivos de Song Yucheng brilharam com esperteza. Sorrindo, disse: “Chamo esse plano de ‘estratégia do sacrifício’, vai exigir que o irmão Tigre passe por um aperto.”

A ideia era brilhante: bastava que o Tigre de Cabeça Branca se ferisse, procurando os rivais e dizendo que fora atacado por Zuo Xiangdong e sua gangue, fazendo-os acreditar que ele era inimigo do Leste. Assim, a confiança deles aumentaria.

Todos olharam para o Tigre de Cabeça Branca, aguardando sua decisão. Embora não gostasse muito de Song Yucheng, admitia que o plano era bom.

O Tigre de Cabeça Branca soltou uma gargalhada: “É um bom plano, vamos fazer assim!”

Zuo Xiangdong disse: “Irmão, lamento pelo sacrifício.”

O Tigre de Cabeça Branca respondeu sério: “Leste, pelo nosso objetivo maior, não é só um ferimento, até minha vida entregaria!”

Wang Jun levantou o polegar: “Velho Bai, você é um homem de verdade. De hoje em diante, só te respeito!”

O Tigre de Cabeça Branca resmungou, rindo: “Ora, você pode não estudar direito, mas frases de efeito não te faltam.”

Todos riram alto.

Aquela refeição foi uma verdadeira festa, regada a muita bebida. No final, a conta passou dos trezentos dólares, mesmo com o dono do restaurante isentando a bebida. E quase ninguém comeu, pois muitos já estavam de estômago cheio só com cerveja.

Zuo Xiangdong não bebeu muito, mas tinha pouca resistência ao álcool; estava sóbrio, mas sentia o corpo leve como se estivesse flutuando.

Na mesa, além do Tigre de Cabeça Branca e Wang Jun, que beberam bastante mas não se embriagaram, só Liu Qingyuan, que nunca havia bebido, ficou totalmente bêbado, precisando do apoio de Song Yucheng para andar.

Na calçada, chamaram um carro para Song Yucheng levar Liu Qingyuan para casa, dispensaram também os outros estudantes da gangue, restando apenas Zuo Xiangdong, Wang Jun, o Tigre de Cabeça Branca e alguns antigos membros do Tigre.

Zuo Xiangdong perguntou: “Irmão Tigre, quando pretende procurar a Gangue da Serpente?”

O Tigre de Cabeça Branca respondeu: “Já que está decidido, quanto antes melhor. Amanhã mesmo vou.”

“Então tome cuidado, não...”

O Tigre de Cabeça Branca sorriu: “Leste, não precisa se preocupar, sei o que faço.”

Zuo Xiangdong assentiu. Wang Jun quis acompanhar Zuo Xiangdong até em casa, mas foi gentilmente recusado. Ele então chamou um táxi e foi sozinho.

Wang Jun também chamou um táxi, mas foi agarrado pelo Tigre de Cabeça Branca: “Você não vai embora, vem comigo para o salão.”

Wang Jun protestou: “Todo dia naquele salão assistindo filmes, já estou enjoado, não vou.”

O Tigre de Cabeça Branca resmungou: “Ora, não é para ver filme, venha comigo.”

Wang Jun, rindo, disse: “Velho Bai, solta, solta...”