Capítulo Cinco Juro que não permitirei que ninguém me subestime novamente
Quando Zuo Xiangdong acordou novamente, Pete e os outros já não estavam por perto; diante dele estavam três jovens negros.
Um dos rapazes, com longas tranças, sorriu e disse: “Garoto asiático, você tem coragem.”
Zuo Xiangdong ergueu-se com dificuldade, sentindo uma dor aguda na nuca; ao tocar, percebeu um galo enorme.
“Vocês que me salvaram?”
“Sim, aqueles três branquelos foram embora porque nós aparecemos.”
“Muito obrigado.”
Zuo Xiangdong cambaleou, pronto para ir embora, mas um deles o deteve: “Vai sair assim, garoto asiático?”
“O que vocês querem?”
“Venha conosco.”
Zuo Xiangdong seguiu o trio por vielas tortuosas até pararem diante de um beco. Ali, cinco ou seis negros conversavam. O rapaz das tranças mandou que Zuo Xiangdong esperasse na entrada e entrou.
Ouviu-se uma breve conversa dentro do beco. Logo, o rapaz voltou e entregou a Zuo Xiangdong um pacote de papel. “Meu nome é Bardman. Leve isto até a oficina de carros chinesa ao lado do Parque Vasona e traga de volta mil e quinhentos dólares. Se fizer algo errado, vai se complicar. Eu sei em que escola você estuda.”
Drogas?
Zuo Xiangdong pensou em recusar, mas logo percebeu que, sendo provavelmente membros de gangue, não o deixariam ir facilmente.
Ele guardou o pacote na mochila. Bardman mandou trazer uma bicicleta: “De bicicleta é mais rápido.”
“Não precisa.”
Na verdade, Zuo Xiangdong não sabia andar de bicicleta, nunca aprendera.
Para chegar ao Parque Vasona, teria de cruzar quase toda a cidade. Quando finalmente chegou, já estava escuro. A região era movimentada; de vez em quando, via-se algum rosto chinês.
A oficina chamava-se Oficina Honda. Dois chineses, cobertos de graxa, mexiam numa caminhonete Chevrolet.
Zuo Xiangdong entrou. Um homem tatuado no pescoço perguntou: “O que quer aqui?”
“Bardman me mandou entregar uma coisa.”
O homem hesitou, largou as ferramentas e perguntou: “Foi mesmo Bardman quem te enviou?”
“Sim.”
“Chame o Irmão Cobra, chame o Irmão Cobra...”
Logo, o tal Irmão Cobra apareceu. Tinha mais de quarenta anos, era baixo, careca, rosto redondo, sobrancelhas retas e uma grande tatuagem de cobra no braço direito.
“Irmão Cobra, foi Bardman quem mandou.”
Ele olhou Zuo Xiangdong de cima a baixo. “Chinês?”
“Sim.”
“E o que trouxe?”
Zuo Xiangdong tirou o pacote da mochila e entregou ao Irmão Cobra, que passou para outro homem. Este entrou numa sala, voltou pouco depois e murmurou ao ouvido do chefe: “Tudo certo.”
Irmão Cobra assentiu. “Gordo, pegue o dinheiro.”
Um rapaz rechonchudo entrou para buscar o pagamento, enquanto os demais funcionários o observavam intrigados, sem entender como um garoto chinês se envolvera com uma gangue negra.
O rapaz gordo voltou e entregou o dinheiro a Zuo Xiangdong.
Ele contou: só tinha mil e trezentos dólares. “Bardman disse que era mil e quinhentos.”
Um dos homens se enfureceu: “Porra, por que aumentaram o valor? O combinado não era mil e trezentos?”
Zuo Xiangdong respondeu firme: “Não sei o que vocês combinaram. Só vim entregar e trazer o dinheiro de volta.”
O gordo, irritado, retrucou: “Diga a aqueles negões que...”
Irmão Cobra levantou a mão, interrompendo-o. Olhou para o rosto machucado de Zuo Xiangdong: “Eles te bateram?”
“Não.”
Irmão Cobra ordenou: “Gordo, vai buscar mais duzentos.”
O gordo protestou: “Irmão Cobra, eles não merecem confiança. Mil e trezentos é o que tem. Vai embora, moleque.”
Zuo Xiangdong insistiu: “Mil e quinhentos. Nem um centavo a menos. Ou me devolvam o pacote.”
O gordo arregaçou as mangas, pronto para agredi-lo, mas foi impedido pelo chefe.
“Deixe pra lá. Chinês não dificulta para chinês. Traga os duzentos.”
O gordo bufou, mas voltou com o dinheiro e o entregou a Zuo Xiangdong.
Irmão Cobra aconselhou: “Não volte aqui. Fique longe desses negões, não são de confiança.”
De volta ao bairro negro, Zuo Xiangdong entregou os mil e quinhentos dólares a Bardman, que o elogiou e lhe ofereceu vinte dólares como recompensa.
No início dos anos setenta, vinte dólares compravam comida para um mês inteiro. Zuo Xiangdong precisava muito de dinheiro, mas sabia que esse tipo de trabalho só traria mais problemas.
Por isso, recusou o pagamento.
Ao retornar para casa, tomou um banho e, nu diante do espelho, encarou o corpo coberto de hematomas. De seus lábios saiu uma voz fria: “Se não me provocam, não provoco ninguém. Se me provocam, devolvo na mesma moeda. Irmã Ling, a partir de hoje vou me tornar forte. Não permitirei que ninguém me menospreze. Eu juro.”
No dia seguinte, Zuo Xiangdong foi à escola como de costume. Pete não apareceu nas aulas, mas ele percebeu que os olhares dos colegas brancos, que costumavam zombar dele, haviam mudado.
A notícia de que Zuo Xiangdong enfrentara três de uma vez e mandara Pete para o hospital já corria entre os estudantes.
Num ambiente em que os estudantes chineses eram constantemente humilhados, a notícia se espalhou ainda mais rápido.
“Xiangdong, ouvi dizer que você bateu no Pete. É verdade?” sussurrou incrédula Li Jingshu no intervalo.
“É”, respondeu ele, indiferente.
“Você se meteu em grande encrenca. O primo do Pete faz parte de uma gangue; ele não vai te perdoar. E talvez eles ataquem todos os estudantes chineses! Xiangdong, é melhor se esconder, não venha à escola por um tempo. Isso seria melhor para você e para todos os chineses.”
Zuo Xiangdong sempre teve boa impressão de Li Jingshu, mas essas palavras o irritaram.
“Você quer que eu abandone a escola?”
“Não, não é isso, eu só...”
“Não vou fugir!”
Li Jingshu se apressou em explicar: “Xiangdong, não foi isso que quis dizer. Só estou preocupada com você.”
Zuo Xiangdong respondeu friamente: “Agradeço a sua preocupação.”
Depois da aula, em vez de pegar o ônibus escolar, foi até a oficina Honda perto do Parque Vasona. Caminhou em volta por um tempo, mas não teve coragem de entrar.
Nos dias seguintes, todos os dias após a aula, ele dava voltas pelo quarteirão da oficina. O movimento não era grande; às vezes os funcionários jogavam cartas juntos, e até Irmão Cobra participava.
Certa tarde, Zuo Xiangdong decidiu que entraria de qualquer jeito e resolveria logo as coisas com Irmão Cobra.
“Zuo Xiangdong.”
Enquanto arrumava os livros, ouviu seu nome em chinês. Olhou e viu, à porta da sala, um estudante asiático desconhecido.
“Zuo Xiangdong, pode sair um instante?”
Ele guardou a mochila e saiu. O rapaz era pálido e franzino, típico de um bom aluno.
“Quem é você?”, perguntou Zuo Xiangdong.
“Meu nome é Liu Qingyuan, chinês, estudante do segundo ano em Ciência da Computação.”
“O que quer comigo?”
Diante do olhar incisivo de Zuo Xiangdong, Liu Qingyuan pareceu nervoso: “Preciso conversar com você, pode me acompanhar à biblioteca?”
“Claro.”
Na biblioteca, num canto, oito ou nove estudantes chineses estavam reunidos em torno de uma mesa grande.
“Wang, trouxe ele”, anunciou Liu Qingyuan.
Um rapaz corpulento, de olhos grandes e uma cicatriz na testa, levantou-se e disse cordialmente: “Zuo Xiangdong, prazer, sou Wang Jun. Sente-se.”
Zuo Xiangdong não se sentou, apenas olhou em volta e perguntou: “O que vocês querem comigo?”
Wang Jun sorriu: “Somos todos chineses. Ouvimos que você mandou Pete para o hospital do lado de fora da escola. Admiramos muito sua coragem, então gostaríamos de convidá-lo...”
De repente, um rapaz chinês entrou às pressas, ofegante: “Wang, temos problemas! Pete trouxe membros da gangue para pegar Zuo Xiangdong. Estão esperando na porta da escola!”