Capítulo Vinte e Um: Em Caso de Dificuldade, Procure Hua An; Laços de Afeto Entre Compatriotas

Zuo Xiangdong desceu as escadas acompanhado de todos, e o grupo que veio entregar a faixa de honra à Associação Comercial Hua'an já havia chegado à porta da associação. Havia quem tocava tambores e gongos, quem dançava o leão, quem agitava bandeiras... Somando-se aos curiosos, a rua estava completamente tomada por pessoas, tão animada quanto uma feira de templo.

Antes da chegada da Gangue Huadong à comunidade chinesa, o território era domínio exclusivo da Gangue das Serpentes, que só se preocupava em recolher dinheiro. Quando marginais causavam tumultos, faziam refeições sem pagar, roubavam mercadorias ou assediavam mulheres, nada era feito. A maioria dos chineses era tímida e temerosa de problemas, por isso, diante da negligência da Gangue das Serpentes, só ousavam sentir raiva em silêncio.

Mas depois que a Gangue Huadong, formada por chineses, se estabeleceu, a segurança e o ambiente de negócios melhoraram consideravelmente. Sempre que alguém causava confusão, os membros da Huadong apareciam imediatamente e expulsavam os arruaceiros, chegando até mesmo a ajudar a recuperar bens roubados ou perdidos.

Especialmente porque a Associação Comercial Hua'an criou um posto de socorro na comunidade, não só ajudando a encontrar empregos, mas também oferecendo gratuitamente auxílio aos chineses sem teto ou em situação de fome, demonstrando um senso de responsabilidade maior até que o governo local.

Por isso, espalhou-se uma frase entre a comunidade chinesa: "Se houver dificuldade, procure Hua'an".

Essas simples seis palavras já bastam para mostrar o quanto a Gangue Huadong é apoiada na comunidade.

O coração das pessoas é simples assim: não importa se você é do bem ou do mal, desde que possa garantir a segurança de uma região, todos vão te apoiar.

Um ancião de cabelos brancos aproximou-se, segurando com ambas as mãos uma faixa com os dizeres "Ligados pelos laços de compatriotas" e a entregou ao Tigre de Cabelos Brancos, dizendo: “Presidente Bai, esta faixa é em nome de todos os compatriotas da comunidade chinesa, como agradecimento à Gangue Huadong por garantir nossa segurança. Espero que a aceite.”

O Tigre de Cabelos Brancos era amplamente conhecido na comunidade, mas poucos sabiam seu nome verdadeiro, apenas o chamavam assim e, por isso, pensavam que seu sobrenome era Bai.

O robusto Tigre de Cabelos Brancos ficou um tanto sem jeito. Anos de vida no submundo não o prepararam para receber uma faixa de honra ao som de tambores, como se fosse um herói, sendo ele um mafioso.

Aquilo realmente abalou suas convicções.

Destemido como era, o Tigre de Cabelos Brancos ficou mais tímido que uma mocinha envergonhada, esfregando a roupa e gaguejando: “Isto... isto... isto...”

Song Yucheng sorriu e apresentou Zuo Xiangdong ao ancião, dizendo: “Senhor Yu, este é o nosso líder, Zuo Xiangdong. Irmão Dong, o senhor Yu é dono de uma loja de tecidos, tem grande prestígio na comunidade. Sempre que há casamentos ou funerais, todos recorrem a ele para organizar.”

O senhor Yu apressou-se a entregar a faixa a Zuo Xiangdong, dizendo com respeito: “Presidente Zuo, por favor, aceite esta singela homenagem dos seus compatriotas.”

Lançando um olhar curioso a Zuo Xiangdong, admirou em silêncio sua juventude, corpo magro e pele delicada, parecendo uma jovem, sem qualquer aparência de mafioso.

Zuo Xiangdong sorriu ao receber a faixa e a entregou ao Tigre de Cabelos Brancos ao lado, dizendo: “O sentimento de compatriotas em terra estrangeira vale mais que ouro. Obrigado, senhor Yu, e a todos pelo carinho. Por favor, entrem.”

Conduziu o grupo para dentro da Associação Comercial Hua'an, onde os ajudantes logo serviram chá e água. O Tigre de Cabelos Brancos, segurando a faixa, murmurou: “Irmão Dong, parece até um sonho… alguém dando uma faixa de honra para a máfia.”

“O Estado é uma grande organização, a máfia é uma pequena organização. Ambas nascem das camadas mais baixas da população, e só com o apoio do povo a pequena organização pode se tornar grande. Se todos os chineses dos Estados Unidos nos conhecerem e apoiarem, poderemos expandir por todo o país. Por isso, o posto de socorro não só deve ser mantido, como receber mais investimentos sempre que possível. Isso é colocar as pessoas em primeiro lugar.”

O Tigre de Cabelos Brancos assentiu: “Concordo. Irmão Dong, você realmente enxerga longe.”

Após algumas palavras de cortesia com os chineses que vieram entregar a faixa, Zuo Xiangdong os acompanhou até a saída e pediu ao Tigre de Cabelos Brancos que o acompanhasse para um passeio pela comunidade.

A sede da Gangue Huadong ficava na comunidade chinesa, mas Zuo Xiangdong, apesar de ser o chefe, não conhecia bem o local.

Os moradores, buscando mais conforto, haviam construído novas edificações no que antes era um bairro organizado. Na verdade, eram construções improvisadas, erguidas sem qualquer planejamento ou projeto, bastando ter ferramentas e materiais – o importante era a praticidade.

Décadas dessa liberdade em construir resultaram em um bairro de estrutura tão complexa que beirava o surreal.

Casas diferentes se comunicavam de maneiras inusitadas, ruas e vielas se conectavam sem lógica, tudo sem qualquer padrão.

Devido à estreiteza, alguns lugares mal recebiam luz do sol, e as vielas escuras e confusas pareciam cenários de filmes de terror para quem não conhecia a região. Foi graças a esse labirinto que conseguiram resistir aos confrontos armados com a Gangue das Serpentes.

Numa esquina, diante de uma banca de conserto de bicicletas, Zuo Xiangdong parou. O dono, um homem gordo, estava de olhos fechados, deitado em uma cadeira de balanço, desfrutando o sol.

A sombra de Zuo Xiangdong cobriu o rosto do gordo.

Sensível, ele abriu os olhos de imediato, assustou-se, e ao reconhecer o Tigre de Cabelos Brancos, levantou-se apressado, cumprimentando-o com reverência: “Irmão Tigre.”

Os cabelos brancos do Tigre eram inconfundíveis na comunidade.

O Tigre de Cabelos Brancos assentiu, tirou um cigarro e o ofereceu a Zuo Xiangdong, acendendo-o com ambas as mãos.

O gordo lançou um olhar a Zuo Xiangdong. Ao perceber que ele o observava, seu rosto mudou, exclamando: “Você é… aquele rapaz!”

Zuo Xiangdong sorriu: “Não pensei que ainda lembrasse de mim.”

O gordo falou alto: “Claro que lembro de você, se não fosse você…”

Ao notar o respeito do Tigre de Cabelos Brancos por Zuo Xiangdong, conteve-se e olhou de soslaio para a caixa de ferramentas.

“O que teria acontecido se não fosse por mim?” perguntou Zuo Xiangdong.

“Nada,” resmungou o gordo, contrariado.

O Tigre de Cabelos Brancos ficou surpreso: “Irmão Dong, vocês se conhecem?”

Zuo Xiangdong assentiu. Aquele gordo trabalhava na oficina de carros chinesa do Parque Vasona, chamada Oficina Hongda. Cinco meses antes, Zuo Xiangdong fora entregar mercadorias ali a mando de uma gangue negra. Por duzentos dólares, não fosse a intervenção do chefe da oficina, Irmão Cobra, provavelmente teria levado uma surra do gordo.

Zuo Xiangdong jamais esqueceu uma frase que Irmão Cobra disse: “Chinês não dificulta para chinês.”

Por causa dessas palavras, Zuo Xiangdong quis várias vezes se juntar a Irmão Cobra no submundo, mas depois que Peter e seu primo vieram se vingar, tudo acabou ficando por isso mesmo.

De todo modo, a criação do posto de socorro pela Associação Hua'an foi, em parte, inspirada por aquela frase de Irmão Cobra – só que foi além: “Chinês deve ajudar chinês.”

O destino tem dessas ironias: quem queria seguir um bom chefe, acabou fundando sua própria gangue e, em pouco tempo, ganhou fama no submundo.

“Se não me engano, seu nome é Gordinho, não é?”

“Porra, Gordinho é jeito de chamar?” pensou ele, mas respondeu: “É.”

“Por que está consertando bicicletas aqui? Não está mais na oficina?”

“A oficina acabou, foi destruída pelos pretos.”

“E o Irmão Cobra? Ele está bem?”

Gordinho ficou com os olhos vermelhos: “Irmão Cobra se feriu gravemente, perdeu uma perna e ainda tem duas balas no corpo.”

Zuo Xiangdong sentiu um aperto no peito e perguntou: “Quem fez isso?”

Gordinho, rangendo os dentes, respondeu: “Quem mais seria? Aqueles malditos negros! Um dia ainda vou acabar com todos para vingar o Irmão Cobra!”

“Irmão Cobra está aqui também?”

Gordinho olhou desconfiado para Zuo Xiangdong, sem responder.

O Tigre de Cabelos Brancos franziu o cenho, irritado: “Irmão Dong está te perguntando, responde!”

Vendo que Gordinho continuava desconfiado, Zuo Xiangdong perguntou: “Você tem algum mal-entendido comigo?”