Capítulo Quarenta — Esses Três Irmãos São Realmente Implacáveis

Os três homens que desceram do jipe não eram outros senão os três irmãos da família Zhang.

Quando fugiam do acampamento rumo ao leste, levando Huo Si como refém até a margem do rio, estavam prestes a entrar no reservatório quando os homens da gangue de Culi Aná começaram a atirar. Os irmãos Zhang já estavam preparados, por isso, no instante em que ouviram os tiros, mergulharam no rio. No entanto, como estavam à frente de Zuo Xiangdong e seus companheiros, mesmo reagindo rapidamente, o segundo irmão, Zhang Xueping, acabou sendo atingido.

Os irmãos Zhang eram excelentes nadadores e, sem tomar fôlego, nadaram submersos até a outra margem. A gangue de Culi Aná atravessou o rio de barco e continuou a perseguição.

Com um deles ferido, os três irmãos não podiam fugir rapidamente e foram obrigados a enfrentar os perseguidores. Todos haviam servido no exército e, aproveitando o terreno complexo da floresta, armaram uma emboscada mortal contra os inimigos. Após um confronto sangrento, abriram caminho à força.

Continuaram a fuga, mas não demorou para a gangue de Culi Aná encontrá-los novamente. Desesperados, refugiaram-se numa pequena cidade próxima ao acampamento, o que só aumentou a quantidade de perseguidores. Ainda assim, graças à sua habilidade, conseguiram abrir caminho mais uma vez, embora a gangue de Culi Aná, mesmo bastante prejudicada, não desistisse, perseguindo-os como cães raivosos.

Assim, os irmãos Zhang foram fugindo e sendo perseguidos, até finalmente chegarem àquela cidade.

Saltaram do veículo; o segundo irmão, baleado, caiu ao chão sem conseguir se levantar, e o terceiro fora atingido no abdômen. O mais velho, Zhang Xuelai, puxava os dois irmãos com força, correndo desesperadamente por um beco.

—Irmão! Irmão, vá embora, não se preocupe com a gente! —gritou Zhang Xueping, deixando um rastro de sangue por onde era arrastado pelo irmão mais velho.

—Se for para ir, vamos juntos. Se for para morrer, morreremos juntos. Eu jamais deixaria vocês para trás! —respondeu Zhang Xuelai.

Ao entrarem no beco, a gangue de Culi Aná parou o jipe na entrada e começou a disparar com metralhadoras em direção ao interior.

Zhang Xuelai soltou o irmão do meio, sacou a pistola da cintura e disparou duas vezes sem olhar.

Um dos homens da gangue, atingido, despencou do jipe; o outro, apavorado, se jogou no chão. Aproveitando a brecha, Zhang Xuelai arrastou os dois irmãos para dentro do beco.

—Rápido! Não deixem eles escaparem! —gritaram os perseguidores.

Mais três homens saltaram do jipe e continuaram a perseguição. Os irmãos Zhang, encurralados num beco sem saída, tentaram recuar, mas os inimigos já bloqueavam a saída.

Zhang Xuelai imediatamente puxou o gatilho, assustando os perseguidores, que buscaram abrigo, mas a pistola não disparou.

Acabaram-se as balas!

Três homens da gangue de Culi Aná, sorrindo de forma cruel, apontaram as armas para Zhang Xuelai.

—Quero ver para onde pensa que vai fugir agora! —disseram, rindo.

Zhang Xuelai, resignado, jogou fora a pistola, agachou-se diante dos irmãos e falou com tristeza:

—Irmãos, não há mais como escapar.

—Não faz mal, irmão —disse Zhang Xueping—, afinal, já fizemos o bastante.

—Irmão mais velho, se morrermos juntos, quem sabe na próxima vida seremos irmãos de novo —acrescentou Zhang Xuede.

Zhang Xuelai segurou firmemente as mãos dos dois:

—Sim, na próxima vida seremos irmãos novamente, e eu continuarei sendo o mais velho!

Os três homens da gangue aproximaram-se, exibindo sorrisos cruéis. Um deles, falando em língua indígena, disse:

—Desgraçados, depois de matarem tantos dos nossos, finalmente conseguimos pegar vocês.

—Vamos matá-los e buscar a recompensa.

Ergueram as armas e estavam prestes a atirar quando, de repente, tiros soaram atrás deles.

Bang! Bang! Bang!

Com três disparos, os três caíram mortos.

Zhang Xuelai ergueu os olhos e viu algumas pessoas na entrada do beco. Quem atirara fora Tigre de Cabeça Branca, acompanhado por Zuo Xiangdong e os outros.

Tigre de Cabeça Branca se aproximou apressado:

—Vocês foram baleados, é grave?

—Por que vocês estão aqui? —perguntou Zhang Xuelai.

—Coincidência. Vamos sair daqui primeiro —sugeriu Zuo Xiangdong.

Dois dos companheiros ajudaram Zhang Xueping e Zhang Xuede a se levantarem. Zuo Xiangdong recolheu as armas do chão, entregando uma a Zhang Xuelai.

O grupo saiu do beco, entrou no jipe em bom estado, e Tigre de Cabeça Branca assumiu a direção, deixando rapidamente a cidade em direção ao oeste.

O ferimento na coxa de Zhang Xueping não era grave, mas o disparo no abdômen de Zhang Xuede o deixava pálido, quase sem vida.

—Irmão Dong, ele está muito mal. Não seria melhor levá-los ao ambulatório da cidade? —sugeriu Tigre de Cabeça Branca.

Zuo Xiangdong perguntou a Zhang Xuelai:

—O que acha?

Com base na experiência dos últimos dias, sabiam que reforços da gangue de Culi Aná logo chegariam à cidade. Procurar um médico seria entregar-se ao inimigo, mas se não buscassem socorro, o segundo irmão sobreviveria, mas o terceiro corria risco de morte...

—Irmão, não podemos voltar. Estou bem, aguento firme —disse Zhang Xuede.

Zhang Xuelai cerrou os dentes, tirou uma faca da cintura e declarou:

—Não voltaremos. Irmão, eu mesmo vou tirar a bala.

Zhang Xuede forçou um sorriso:

—Irmão, confio em você.

Zhang Xueping pediu para Tigre de Cabeça Branca parar o carro, que entrou numa mata à beira da estrada, enquanto dois companheiros ficaram de vigia.

—Você vai mesmo tentar tirar a bala? —perguntou Zuo Xiangdong.

Zhang Xuelai assentiu.

—Como pretende fazer isso? —perguntou Tigre de Cabeça Branca, surpreso.

—Com o método improvisado de campo de batalha.

Deitou Zhang Xuede de costas, levantou sua camisa e expôs o ferimento no abdômen, um buraco sangrento que vertia sangue ao menor toque.

Esquentou a ponta da faca no isqueiro e avisou:

—Irmão, vou começar. Aguente firme.

Zhang Xuede assentiu e mordeu um pedaço de madeira.

Zhang Xuelai cortou, com a faca, uma abertura de sete ou oito centímetros sobre o ferimento, depois abriu o corte com o polegar e o indicador, expondo a carne. Com o dedo indicador da mão direita, tateou dentro da ferida à procura da bala...

A cena era insuportável para quem assistia.

Zhang Xuede se contorcia de dor, veias saltadas, respirando forte pelo nariz e entre os dentes, logo o suor escorria por sua testa.

Após cinco ou seis minutos, Zhang Xuelai finalmente retirou a bala do abdômen do irmão. A terra sob Zhang Xuede já estava toda encharcada de sangue.

Zhang Xuelai, também ensopado de suor, pediu duas balas a Tigre de Cabeça Branca, extraiu a pólvora e despejou sobre o ferimento, depois acendeu com o isqueiro.

Chiii...

A chama surgiu, uma fumaça branca se espalhou e, ao mesmo tempo, o cheiro de carne queimada invadiu o ar.

Crac!

Zhang Xuede quebrou o pedaço de madeira com uma mordida e desmaiou.

Zhang Xuelai verificou rapidamente o estado do irmão, viu que ainda respirava, apenas desacordado, e aliviado, limpou o suor do rosto e foi até Zhang Xueping:

—Irmão, agora é sua vez.

Zhang Xueping assentiu, cerrando os dentes:

—Irmão, faça logo.

Zuo Xiangdong e Tigre de Cabeça Branca não aguentaram assistir e se afastaram para fora da mata.

—Esses três irmãos são realmente duros —comentou Tigre de Cabeça Branca, admirado.

—Sim. Se conseguirmos tê-los do nosso lado, talvez sejam o maior trunfo da nossa viagem ao México —respondeu Zuo Xiangdong.