Capítulo Noventa e Um: O Conluio de Matar com a Lâmina Alheia

Uma semana depois, a Associação Comercial Hua An, pertencente ao grupo Hua Leste, estabeleceu-se oficialmente em um edifício comercial de quatro andares no centro de São José. O proprietário do edifício era um empresário de origem chinesa, que o alugou por um preço extremamente baixo para a associação. Com a inauguração, muitos empresários chineses locais vieram espontaneamente prestar seus cumprimentos. Antes disso, esses comerciantes haviam sofrido intensamente sob a opressão das três grandes facções criminosas; não só era impossível integrar-se ao círculo comercial local, como até mesmo atividades comerciais normais eram obstaculizadas pelos grupos mafiosos. Todas as oportunidades de lucro eram tomadas por americanos brancos, negros e mexicanos.

Por isso, os empresários chineses locais apoiaram fervorosamente a chegada do grupo Hua Leste. Além das sucessivas derrotas impostas às três grandes facções, o grupo trouxe alívio e esperança de ascensão. Muitos desses empresários se ofereceram para pagar taxas de associação, alguns até fizeram doações; um negociante de roupas, por exemplo, doou quinhentos mil dólares ao grupo Hua Leste de uma só vez.

Isso aliviou consideravelmente a crise financeira do grupo, e através desse episódio, Zuo Xiangdong compreendeu que não poderia depender exclusivamente de atividades ilícitas para gerar receita; era necessário diversificar, investindo também em negócios legítimos.

Transportes, vestuário, finanças, informática: esses setores trazem dinheiro de forma mais lenta, mas são estáveis e duradouros. Após discutir com Irmão Cobra, Zuo Xiangdong decidiu trocar taxas de associação por participação acionária e buscar empresas com potencial de crescimento...

Enquanto o grupo Hua Leste avançava em seus preparativos, as três grandes facções mergulharam numa crise sem precedentes. Seus territórios encolheram drasticamente, levando a uma queda vertiginosa de receitas. Os armazéns de produção de drogas foram saqueados pelo grupo Hua Leste, resultando não apenas na perda de grandes quantidades de entorpecentes, mas também na captura de funcionários-chave.

Agora, sua única fonte de renda eram as taxas de proteção dos territórios restantes, o que, em meio a um conflito, era insuficiente para manter a operação. Os custos diários — salários dos soldados, tratamento de feridos, alimentação e despesas diversas — consumiam rapidamente os recursos.

Numa guerra, o dinheiro é o combustível: sem recursos, ninguém se arrisca por você.

Contudo, o maior problema das três facções não era a escassez financeira, mas a divisão interna. Hendy, do grupo Black Barman, propôs negociar com o grupo Hua Leste, enquanto O'Neil, do clã Guerrilheiro, se opôs veementemente, acusando Barton, o principal comandante dos White Barman, de conluio com o grupo Hua Leste. A justificativa era que Barton fora capturado e depois liberado pelo grupo rival.

Essas acusações infundadas de O'Neil criaram fissuras entre Black Barman, White Barman e o clã Guerrilheiro.

Após uma reunião infrutífera entre as três partes, Riggs, ainda irritado, vociferou: "O'Neil é um porco estúpido. Se continuarmos cooperando com ele, mais cedo ou mais tarde seremos arrastados para o fundo."

Hendy tentou acalmar: "Riggs, não se exalte. Nessa situação, se começarmos uma guerra interna, só quem lucra é o grupo Hua Leste."

"Eu sei disso, mas O'Neil não entende, é irracional, simplesmente idiota, um verdadeiro porco mexicano!"

Hendy disse: "Relaxe, Riggs, acalme-se."

"Não consigo me acalmar. Ele acusa Barton de colaborar com o grupo Hua Leste, mas claramente está tentando justificar seus próprios fracassos. O grupo Hua Leste liberou várias pessoas, não apenas Barton. Barton me acompanha há vinte anos, conheço bem seu caráter, ele jamais me trairia."

Hendy comentou: "Eu sei. Da última vez, no parque da cidade, meu subordinado Ali também foi libertado por Zuo Xiangdong. Zuo é astuto, libera nossos homens para mostrar que não pretende exterminar todos. Isso abala a moral dos nossos soldados."

"Por isso, concordo em negociar com o grupo Hua Leste. Recebi informações de que eles estão em contato secreto com algumas facções menores de São José. Esses grupos sempre foram reprimidos por nós; se todos se voltarem para o grupo Hua Leste, estaremos em situação ainda mais desfavorável."

Hendy ponderou: "Riggs, já pensou que Zuo Xiangdong pode perdoar outros, mas talvez não nos perdoe?"

"Como assim?"

"Nós três estamos há mais de vinte anos enraizados em São José, envolvidos em muitos setores. Se não formos eliminados, o grupo Hua Leste nunca conseguirá se estabelecer de verdade. Zuo é ambicioso e não vai nos poupar."

"Então por que negociar?"

"A negociação é apenas um pretexto: o objetivo real é eliminar Zuo Xiangdong durante as negociações."

Riggs ficou pensativo e perguntou: "Por que não diz isso a O'Neil? Se explicar, ele certamente concorda!"

Hendy sorriu: "Como você mesmo disse, O'Neil é um porco. Precisamos mesmo cooperar com um porco?"

"Então sua intenção é..."

"O Olmeca morreu, o clã Guerrilheiro nas mãos de O'Neil está fadado ao fracasso. Se aproveitarmos a oportunidade e dividirmos o clã, o que acha?"

Riggs olhou Hendy com interesse: "Nesse conflito com o grupo Hua Leste, tivemos grandes perdas. Se pudermos dividir o clã Guerrilheiro, compensaremos parte desse prejuízo; depois, São José será dominada só por nós dois, o que é ótimo. Mas... eliminar Zuo Xiangdong e O'Neil ao mesmo tempo, isso parece difícil demais."

Hendy respondeu: "Podemos usar outros para fazer o serviço, usar o grupo Hua Leste para eliminar O'Neil."

"Como?"

"Fingimos apoiar O'Neil na luta contra o grupo Hua Leste, deixamos que ele lidere o ataque, e então passamos essa informação para Zuo Xiangdong, ganhando sua confiança e eliminando-o na mesa de negociações."

Riggs questionou: "Se O'Neil liderar o ataque, teremos que enviar nossos próprios homens, não seria sacrificar nossos soldados?"

Hendy respondeu com leveza: "Riggs, quem busca grandes feitos não se apega a detalhes; sempre é preciso fazer sacrifícios."

Riggs assentiu: "Mas ao lado de Zuo Xiangdong há um sujeito gordo e perigoso, inseparável dele, não será fácil matá-lo. E se Zuo Xiangdong nos chamar para negociar em seu território? Mesmo que consigamos matá-lo, dificilmente sairemos vivos."

Hendy riu: "A negociação não será nem em nosso território, nem no do grupo Hua Leste, mas será definida por Tom."

"Tom? Ele não é neutro?"

"Sim, mas pode facilitar a negociação. Para isso, dei a ele um milhão de dólares. Durante a reunião, ninguém poderá levar escolta, e haverá alguém encarregado de eliminar Zuo Xiangdong."

"Quem?"

"Não precisa saber, já está tudo planejado. Mas metade do dinheiro dado ao Tom deve sair do seu bolso."

Riggs sorriu: "Se conseguirmos eliminar Zuo Xiangdong, o dinheiro não será problema. Hendy, você é realmente astuto."

Hendy riu: "Nós dois já não somos jovens para arriscar a vida com armas. Para manter nossa posição, precisamos usar a cabeça. Quando O'Neil e Zuo Xiangdong estiverem mortos, o clã Guerrilheiro e o grupo Hua Leste ficarão sem líderes; então convenceremos Tom, com o apoio da polícia, e logo toda São José será nossa."

Riggs comentou, meio sério, meio brincando: "Hendy, com tanta astúcia, não vai me passar para trás também, vai?"

"Ha ha, Riggs, temos mais de vinte anos de amizade e saímos do mesmo grupo; pode confiar em mim."

"Confio, confio, só estava brincando."