Capítulo Doze Donga, nesta vida, escolhi você para sempre.

Zuo Xiangdong conduziu o grupo para fora do cassino. Song Yucheng, empolgado, exclamou: “Xiangdong, hoje você foi incrível! Depois dessa, nossa Irmandade do Leste da China vai ficar famosa em Santa Clara!”

Durante a briga no cassino, Song Yucheng foi o que mais se destacou, demonstrando força e coragem, sem jamais perder terreno mesmo em confrontos diretos.

Zuo Xiangdong perguntou: “Você já fez parte de alguma gangue antes?”

Song Yucheng coçou a nuca, sorrindo: “Você tem um olho afiado. Sim, já estive em uma gangue de chineses aqui, mas depois que o chefe foi morto, o grupo se desfez.”

“Então você deve conhecer bem a máfia local, certo?”

“Conheço, conheço muito bem.”

“Qualquer dia me conta mais sobre isso.”

“Claro, sem problema.”

Nesse momento, Liu Qingyuan falou, excitado: “Xiangdong, estamos com mais de dez mil dólares!”

Na década de 1970, durante a “Grande Estagnação” da economia americana, um Big Mac custava apenas 49 centavos, um carro novo saía por cerca de três mil e quinhentos dólares, e uma casa ficava pouco acima de vinte e três mil. Portanto, aquele dinheiro era realmente uma fortuna; nem mesmo os pais da maioria daqueles jovens chineses haviam visto tanto dinheiro junto.

Zuo Xiangdong também se surpreendeu. Não imaginava que um cassino pudesse render tanto em um único dia; quanto não faturaria em um mês? Era uma verdadeira mina de ouro.

Para que uma irmandade cresça e se fortaleça, não basta ter gente, é preciso dinheiro. Zuo Xiangdong refletiu por um momento e disse: “Yucheng.”

“Estou aqui, Xiangdong.”

“Ainda mantém contato com os chineses que conheceu nas gangues?”

“Com alguns, sim.”

“Procure-os, quero conhecê-los.”

“Pode deixar, amanhã... não, assim que sair daqui vou atrás deles. Amanhã trago pra te conhecer.”

Ao saírem da Rua Roman, Zuo Xiangdong dispensou todos, exceto Liu Qingyuan. Liu Qingyuan era um rapaz educado, aluno exemplar, não era de briga, mas sua capacidade de organização já ficara clara quando mobilizou todos os estudantes chineses para uma manifestação na escola.

“Qingyuan, daqui pra frente, não precisa participar dessas brigas.”

No ataque noturno contra o primo de Pete, Liu Qingyuan não participou, e no cassino limitou-se a segurar um bastão, sem entrar em ação.

Liu Qingyuan, aflito, perguntou: “Xiangdong, está me mandando embora? Prometo que na próxima vez vou ser o primeiro a lutar.”

Zuo Xiangdong sorriu: “Não entenda mal, tenho uma tarefa mais importante pra você. De agora em diante, você será responsável pela organização e comunicação da irmandade. Não subestime essa função; para um grupo como o nosso, ela é fundamental.”

Liu Qingyuan respirou aliviado: “Pode deixar, Xiangdong, não vou decepcioná-lo.”

Zuo Xiangdong deu-lhe um tapinha no ombro: “Confio em você.”

No dia seguinte, era fim de semana, o dia em que Zuo Xiangdong prometera entregar o dinheiro ao Brown. Logo cedo, Brown o procurou. Nos últimos dias, ele já havia entrado em contato com a delegacia e com os pais dos estudantes envolvidos, resolvendo tudo graças a seus contatos e à sua profissão de advogado.

Como Brown dissera, com dinheiro tudo se resolvia facilmente.

A indenização aos estudantes agredidos, a fiança da delegacia e os honorários de Brown totalizavam seis mil dólares.

Zuo Xiangdong pagou sem hesitar. Brown foi ágil e, naquela tarde mesmo, conseguiu soltar Wang Jun e os outros estudantes chineses da delegacia.

Assim que saíram, avistaram Zuo Xiangdong do outro lado da rua, cercado pelos irmãos da irmandade, todos de uniforme. Correram imediatamente até ele.

“Xiangdong!”

Zuo Xiangdong abraçou cada um, dizendo: “Sinto muito que tenham passado por isso.”

Wang Jun, comovido, respondeu: “Isso não foi nada, Xiangdong.”

“Pois é, isso nem conta, foram só alguns dias presos.”

“Exatamente...”

Na delegacia, Wang Jun e os outros sentiram medo, até se arrependeram de terem sido tão impulsivos, mas agora, vendo Zuo Xiangdong com tantos irmãos os esperando, sentiram que todo sacrifício valera a pena.

Zuo Xiangdong disse: “Vamos, é hora de comemorar a volta dos nossos irmãos, vou levá-los a um bom restaurante.”

O grupo foi em peso a um restaurante do nordeste chinês, administrado por chineses. Liu Qingyuan já havia reservado as mesas.

O restaurante era pequeno; juntaram algumas mesas para acomodar mais de vinte pessoas, enchendo duas grandes mesas. Muitos estavam de uniforme escolar, mas a quantidade e o entusiasmo fizeram o dono do restaurante tratá-los com todo respeito, atendendo pessoalmente.

Zuo Xiangdong ergueu o copo e se levantou: “Irmãos, brindemos! Bem-vindos de volta, Wang Jun e todos que estiveram presos!”

Todos se levantaram, erguendo os copos em uníssono: “Bem-vindos de volta, Wang Jun!”

Wang Jun e os outros, tomados pela emoção, se puseram de pé, sentindo o sangue ferver.

Zuo Xiangdong bradou: “Saúde!”

O grupo respondeu, em coro eufórico: “Saúde!”

O dono do restaurante não acreditava no que via. Achava que eram apenas estudantes reunidos para comer, mas a cena parecia mais um encontro de uma irmandade.

Wang Jun virou o copo de cerveja de uma vez e, sentando-se ao lado de Zuo Xiangdong, disse: “Xiangdong, de hoje em diante, sigo você para sempre!”

Zuo Xiangdong sorriu: “Wang Jun, desde o momento em que você e Qingyuan se levantaram para apanhar junto comigo, vocês dois se tornaram meus irmãos para a vida toda.”

Para conquistar grandes feitos, é preciso primeiro conquistar as pessoas. Por isso, Zuo Xiangdong falava não só para Wang Jun e Liu Qingyuan, mas a todos à mesa.

Wang Jun sentiu-se envolto por uma aura de felicidade, quase sem palavras: “Xiangdong, não preciso dizer mais nada.” Ergueu o copo: “Tudo está neste brinde.”

Zuo Xiangdong também ergueu o copo: “Tudo está no brinde. Vamos!”

“Vamos!”

Os dois beberam de uma só vez.

Alguém mencionou o episódio do cassino de Aomori, deixando Wang Jun ainda mais impressionado com a coragem de Zuo Xiangdong.

Duro, leal e ousado — seguir um líder assim era uma sorte sem igual.

Após o banquete, todos deixaram o restaurante. Zuo Xiangdong os levou ao “Salão Rosa” da comunidade chinesa.

O Salão Rosa era uma locadora de filmes adultos. Os Estados Unidos, país afogado em pornografia, especialmente após a revolução sexual de 1969, viram a indústria do sexo romper todas as amarras do puritanismo.

No entanto, a intenção de Zuo Xiangdong não era proporcionar uma “educação sexual”, mas sim conquistar o dono do Salão Rosa, conhecido como Tigre de Cabeça Branca.

Tigre de Cabeça Branca, de nome verdadeiro Zhang Hu, ganhou o apelido por tingir todo o cabelo de branco. Ele e Song Yucheng haviam pertencido à mesma gangue chinesa. Depois que o chefe foi morto, Zhang Hu abriu a locadora de filmes adultos na comunidade chinesa, tentando fundar sua própria facção.

Mas num país estrangeiro, cheio de gangues e policiais corruptos, erguer um império era quase impossível. Os problemas só se acumulavam, tornando seu sonho cada vez mais distante.

Por essa razão, Song Yucheng, vendo o fracasso iminente, se afastou de Tigre de Cabeça Branca, voltando para a rotina escolar, levando a vida sem grandes ambições.

Na noite anterior, Song Yucheng, seguindo as ordens de Zuo Xiangdong, foi procurar Tigre de Cabeça Branca. Ao saber que deveria seguir um estudante, o homem deu-lhe uma bronca, quase partindo para a agressão.

Como Song Yucheng não cumpriu o combinado, Zuo Xiangdong decidiu tratar do assunto pessoalmente.