Capítulo Treze: Tigre de Cabeça Branca

Zuo Xiangdong liderava um grupo de mais de vinte estudantes-soldados, cruzando ruas e vielas até chegarem à porta do cinema “Rosa” na comunidade chinesa. O cortejo chamava atenção e fazia os transeuntes olharem surpresos.

Na porta do cinema, um rapaz de cabelo tingido de vermelho fumava e recebia os clientes. Achando que eram espectadores, ele se preparou para atendê-los, mas, ao se aproximar, reconheceu Song Yucheng no meio do grupo.

Com um sorriso, disse: “Ora, é o Yucheng! Trouxe seus colegas para dar uma força ao negócio do irmão Tigre? Acabou de chegar um novo filme, as atrizes são de tirar o fôlego, melhor do que nunca!”

Song Yucheng respondeu, visivelmente desconfortável e em voz alta: “Estou aqui para falar com Tigre de Cabeça Branca. Este é Dong, o chefe da Liga do Leste da China.”

O rapaz de cabelo vermelho ficou atônito. Olhou para Zuo Xiangdong, depois para o grupo de rapazes de uniforme escolar que o acompanhava, e xingou: “Ora, Song Yucheng, está querendo arrumar confusão trazendo essa gente toda?”

Song Yucheng rebateu: “Fale menos besteira. Tigre de Cabeça Branca está aí ou não?”

Zuo Xiangdong sorriu e disse ao rapaz: “Amigo, meu nome é Zuo Xiangdong. Não viemos para briga. Se o irmão Tigre estiver, por favor avise-o que quero conversar com ele.”

O rapaz de cabelo vermelho resmungou: “E você acha que é quem, hein? Sai daqui!”

Wang Jun, indignado com o modo como falavam com seu chefe, avançou sem aviso e deu um soco no rosto do rapaz, fazendo o cigarro voar longe.

Surpreso com a agressividade, o rapaz gritou por reforços. Dois homens saíram rapidamente do cinema; um deles perguntou: “Quem é Zuo Xiangdong?”

Zuo Xiangdong deu um passo à frente: “Sou eu.”

“O irmão Tigre está dentro. Pode entrar.”

Wang Jun xingou: “Toma, bem feito! Precisou eu agir.”

Zuo Xiangdong conduziu os seus para dentro, mas logo foram barrados pelos dois homens, que disseram, forçando um sorriso: “Só pode entrar com mais dois.”

Wang Jun ficou furioso, arregaçou as mangas, zombou: “Então o Tigre de Cabeça Branca é um covarde. Se tem tanto medo, devia ficar em casa mamando!”

“É isso aí, volta pra casa mamar,” provocaram os outros.

“Covarde, frouxo!”

Risadas ecoaram.

Os rapazes começaram a incitar, mas estavam prontos para atacar ao menor sinal de Zuo Xiangdong.

Ele levantou a mão pedindo silêncio e disse: “Não viemos para confusão. No território do irmão Tigre seguimos as regras dele. Yucheng, Wang, venham comigo. Qingyuan, fique com os irmãos do lado de fora.”

Liu Qingyuan aproximou-se de Zuo Xiangdong, preocupado, e sussurrou: “Só vai entrar com mais dois? E se...?”

Zuo Xiangdong respondeu sério: “Se queremos ganhar o respeito de Tigre de Cabeça Branca, não podemos mostrar medo. Pode ser arriscado, mas quem não arrisca não deveria estar aqui.”

Liu Qingyuan corou: “Pode deixar, Dong. Se algo acontecer, invadimos na hora.”

Zuo Xiangdong assentiu e entrou com Song Yucheng e Wang Jun.

O corredor era longo, repleto de cartazes sensuais de mulheres. Subiram uma escada até o segundo andar, onde, guiados pelo rapaz de cabelo vermelho, entraram numa sala de projeção.

O espaço estava vazio. Uma mesa com uma televisão e um videocassete ocupava a frente, com uma fileira de cadeiras velhas logo abaixo.

Tigre de Cabeça Branca, sentado ao fundo, fumava e era ladeado por quatro capangas. Ao ver que Zuo Xiangdong realmente só trouxe dois consigo, riu alto e veio recebê-los.

Com as cortinas fechadas, o ambiente estava escuro. Só quando Tigre de Cabeça Branca se aproximou foi possível ver seu rosto: pouco mais de vinte anos, cabelo branco até os ombros, uma ruga em forma de “rei” entre as sobrancelhas, impondo respeito à primeira vista.

Zuo Xiangdong o observava atentamente, e Tigre de Cabeça Branca fazia o mesmo. Já ouvira de Song Yucheng sobre a “coragem” de Zuo Xiangdong, mas achava exagero. Agora, vendo-o pessoalmente – baixo, magro, franzino – continuava cético, mas não o subestimava. Afinal, coragem era precisa para entrar ali praticamente sozinho.

Tigre de Cabeça Branca assentiu: “Já ouvi falar muito de você. Dizem que montou um grupo e derrubou o cassino de Qingsen. Admirável.”

Zuo Xiangdong sorriu: “O irmão exagera. Tive sorte de encontrar quem confiasse em mim e quisesse construir algo juntos.”

Tigre de Cabeça Branca riu, tirou um cigarro e ofereceu: “Aceita um?”

Zuo Xiangdong não fumava, mas aceitou sem hesitar: “Obrigado. Mesmo que não fume, não posso recusar, seria falta de respeito.”

“Gosto da sua atitude! Sente-se.”

Song Yucheng rapidamente trouxe uma cadeira para Zuo Xiangdong e acendeu-lhe o cigarro.

Sentaram-se frente a frente.

Tigre de Cabeça Branca cruzou as pernas, lançou um olhar a Song Yucheng e, soltando fumaça, disse: “Ouvi dizer que quer que eu me junte a você?”

Zuo Xiangdong tragou o cigarro, quase tossindo, e respondeu com a testa franzida: “Quero cooperar. Aqui, se os chineses quiserem prosperar, precisam estar unidos. Você está na rua há mais tempo, sabe disso melhor que eu.”

Aquilo atingiu Tigre de Cabeça Branca. Santa Clara tinha dezenas de milhares de habitantes, com os chineses sendo a segunda maior comunidade, mais de vinte mil pessoas, mas completamente desunidos.

Sozinho, cada chinês valia por um dragão; juntos, não passavam de vermes, sempre competindo, se sabotando, se destruindo.

Por isso, os brancos, que já desprezavam os negros, desprezavam ainda mais os chineses.

Tigre de Cabeça Branca riu, amargo: “Unidos? Difícil. Se chinês fosse unido, eu não estaria encurralado aqui.”

Zuo Xiangdong disse: “Se cooperar comigo, pode sair desse cinema.”

Quando Zuo Xiangdong chegara, Tigre de Cabeça Branca o vira pela janela do andar de cima. Mais de vinte jovens, todos universitários, mas juntos, poderiam formar uma força expressiva.

Tigre de Cabeça Branca riu: “Cooperar? Como? Uma cobra sem cabeça não anda. Quem manda, você ou eu?”

Wang Jun explodiu: “Ora, claro que é o Dong! Não ache que só porque está há mais tempo pode se achar. Quantos homens você tem?”

Os capangas de Tigre de Cabeça Branca se irritaram, sacando lâminas, mas ele os conteve com um gesto e disse, calmo: “Seu pessoal não entende as regras. No nosso meio, respeito é tudo.”

A regra era clara: só o chefe fala, os demais não interferem.

Zuo Xiangdong sorriu: “Peço desculpas. Estamos começando agora, meus irmãos ainda não conhecem todas as normas. Mas ele não está errado: quem tem mais força, lidera. Com todo respeito, com seus poucos homens, acho que não pode se comparar a mim.”