Capítulo Vinte e Quatro: Retorno ao Lugar Familiar, Hoje Venho Cumprir Minha Promessa

Desta vez, o principal campo de batalha era o Cassino Aomori, mas Zuo Xiangdong não trouxe muitos homens; contando com o Tigre de Cabelos Brancos, eram apenas oito. Vieram em dois automóveis e chegaram à porta do Cassino Aomori. Na entrada, além dos recepcionistas, havia quatro membros do Bando da Víbora.

O Bando da Víbora, que vinha sofrendo derrotas sucessivas na disputa com o Bando do Leste, reforçou a segurança em todos os seus estabelecimentos após a ascensão do novo chefe. Isso servia tanto para evitar ataques surpresa do Bando do Leste quanto para impedir que outras facções aproveitassem para se aproveitar da situação.

Para não chamar a atenção do Bando da Víbora, Zuo Xiangdong e o Tigre de Cabelos Brancos entraram no cassino em grupos separados. Comparado à última visita de Zuo Xiangdong, o interior do Cassino Aomori havia passado por uma reforma e atualização. Além de todos os tipos de jogos de azar, o local oferecia uma variedade de iguarias, entretenimento e opções de lazer. Tanto os jogadores ávidos pelo jogo quanto aqueles que buscavam apenas desfrutar da atmosfera singular podiam encontrar ali suas próprias formas de prazer.

Zuo Xiangdong, de volta a um lugar já conhecido, trocou dinheiro por fichas e sentou-se a uma mesa de cartas para jogar pôquer fechado. Cinco cartas eram abertas uma a uma, e os jogadores podiam escolher pagar ou aumentar, podendo desistir ou continuar a cada rodada, até que todas as fichas fossem apostadas ou a última carta fosse revelada; quem tivesse a melhor mão, vencia.

Após duas rodadas, o Tigre de Cabelos Brancos sentou-se ao lado dele, usando um chapéu de feltro para esconder sua cabeleira branca. Ele sussurrou:

— Irmão Dong, dei uma olhada rápida. Tem dez homens do Bando da Víbora aqui, quatro a mais que o normal.

Zuo Xiangdong lançou um olhar para o relógio na parede do salão e disse:

— Wang Jun e Yucheng já devem estar em posição.

A crupiê, loira de olhos azuis, lembrou:

— Senhor, por favor faça sua aposta.

Zuo Xiangdong jogou mil em fichas na mesa e perguntou baixinho:

— Viu o dono do cassino?

Tigre de Cabelos Brancos respondeu:

— Vi sim, está no segundo andar jogando com alguns japoneses.

— Japoneses?

— Sim. Irmão Dong, há algum problema nisso?

— Não — respondeu Zuo Xiangdong, com indiferença.

A loira prosseguiu com a distribuição das cartas, dando a Zuo Xiangdong um par de reis. Olhou ao redor da mesa e disse:

— Senhor, desta vez é a sua vez de apostar.

Zuo Xiangdong avaliou a mesa: restavam dois jogadores; cada um já havia recebido quatro cartas. Ele tinha, à mostra, um par de reis e um nove. À esquerda, um homem branco barbudo tinha quatro, cinco e sete de copas; à direita, uma madame também branca, com um par de setes e um rei.

Zuo Xiangdong apostou mais mil fichas. O barbudo logo riu:

— Chinês, com um par de reis não precisa blefar. Eu aumento três mil!

A madame também sorriu:

— Tenho três setes, aposto que sua próxima carta não será uma sequência ou flush. Pago para ver.

Zuo Xiangdong sorriu e disse:

— Também pago.

As cartas continuaram a ser distribuídas. Zuo Xiangdong recebeu mais um nove, formando dois pares. O barbudo recebeu um três de copas, a madame tirou um ás.

A madame demonstrou frustração.

O barbudo gargalhou:

— Hahaha, desta vez está ganho! Apostam que tenho um oito na mão, ou talvez outra de copas? Vinte mil!

A madame, indignada, fechou as cartas:

— Não pago.

O barbudo olhou para Zuo Xiangdong com ar provocador:

— E você, chinês?

Zuo Xiangdong franziu a testa, detestava ser chamado de “chinês”.

— Mesmo que sua carta escondida seja um rei, você não vai me ganhar! Se não acredita, aposte para ver minha carta.

Zuo Xiangdong sorriu:

— Vocês, estrangeiros, sempre falam demais. Eu sou do tipo que, quando decide algo, mesmo sabendo que vou perder, insisto até o fim.

Viu que só lhe restavam quinhentas fichas, pegou-as e lançou no centro da mesa.

O barbudo arregalou os olhos:

— Ei, ei, apostei vinte mil, você não sabe como funciona?

A crupiê, com um sorriso sedutor, explicou:

— Senhor, suas fichas são insuficientes. Se quiser continuar, pode trocar mais fichas no balcão.

Zuo Xiangdong disse:

— Não tenho mais dinheiro para trocar. Mas tenho outra coisa, não sei se serve como aposta.

Dizendo isso, tirou uma arma e a colocou sobre a mesa.

— Ah...

Os espectadores se assustaram e se afastaram depressa, atraindo rapidamente a atenção dos membros do Bando da Víbora responsáveis pela segurança.

Era comum jogadores, após perderem dinheiro, causarem tumulto, até mesmo sacando armas ou facas, então os membros do Bando da Víbora não se alarmaram de imediato. Aproximaram-se de Zuo Xiangdong, mas antes que pudessem agir, o Tigre de Cabelos Brancos e seus homens sacaram armas e apontaram para as costas deles.

— Querem sair vivos, então não se mexam!

O dono do cassino, ao ver do segundo andar a confusão, desceu rapidamente acompanhado de outros membros do Bando da Víbora; quando viu Zuo Xiangdong sentado à mesa, estremeceu e tentou sair discretamente, mas foi chamado por Zuo Xiangdong.

— Senhor Ishii, aonde pensa que vai?

Um dos capangas do Bando da Víbora perguntou:

— Quem são vocês?

O Tigre de Cabelos Brancos tirou o chapéu, revelando a cabeleira branca:

— Bando do Leste!

Um calafrio percorreu todos os membros do Bando da Víbora, que imediatamente sacaram suas armas. Os homens do Bando do Leste, misturados aos demais apostadores, também exibiram suas armas, prontos para o confronto.

Num instante, o ar ficou tenso e ameaçador.

O Bando da Víbora tinha dez homens vigiando o cassino; Zuo Xiangdong trouxera apenas oito. Embora tivessem surpreendido e controlado quatro deles, estavam em desvantagem numérica, mas tinham vantagem absoluta no armamento, pois usavam submetralhadoras Thompson.

Ambos os grupos estavam próximos; se realmente começasse um tiroteio, uma só rajada seria capaz de derrubar todos do Bando da Víbora.

Zuo Xiangdong fez sinal para Ishii Saburou se aproximar. Apesar de relutante, Ishii Saburou, sem alternativa, foi até ele.

— Senhor Ishii, há quanto tempo. Ainda se lembra de mim?

Ishii Saburou forçou um sorriso:

— Claro que sim. O senhor é o chefe do Bando do Leste, senhor Zuo.

Zuo Xiangdong sorriu:

— Eu disse que voltaria, então hoje estou aqui para cumprir minha promessa.

Ishii Saburou manteve o sorriso:

— Seja bem-vindo, seja bem-vindo.

— E para onde ia agora há pouco? Ia telefonar para chamar reforços?

Ishii Saburou apressou-se a responder:

— Não, não, eu só...

Zuo Xiangdong olhou novamente para o relógio na parede do salão:

— Vá telefonar.

— Como? — Ishii Saburou ficou confuso.

— Ligue para Tommy, chefe do Bando da Víbora, diga que estou esperando aqui e quero conversar com ele.

Ishii Saburou ficou ainda mais perdido, sem entender as intenções de Zuo Xiangdong. Se fosse causar confusão, bastava agir e sair; se fosse negociar, por que tanto alarde?

Ishii Saburou lamentou:

— Senhor Zuo, por favor não me envolva nisso, sou apenas um homem de negócios. A luta entre seus bandos não tem nada a ver comigo.

O Tigre de Cabelos Brancos vociferou:

— Para de falar besteira! Mandei ligar, então ligue!

Ishii Saburou, resignado, respondeu:

— Está bem, está bem, eu vou.

Um dos capangas acompanhou Ishii Saburou para fazer a ligação.

O Tigre de Cabelos Brancos olhou para os homens do Bando da Víbora e rosnou:

— É melhor não cometerem nenhum erro, porque essas pistolinhas de vocês não duram nem um carregador contra nós.

Zuo Xiangdong, tranquilo, acendeu um cigarro e olhou para o barbudo, que se encolhia de medo debaixo da mesa de apostas:

— Ei, venha aqui.