Capítulo Quarenta e Um: Uma Presença Convincente

Embora Zuo Xiangdong não soubesse exatamente pelo que os três irmãos da família Zhang tinham passado nos últimos dias, pela forma como falavam e agiam, especialmente pela forma impiedosa com que tratavam seus ferimentos, qualquer um podia perceber que eles não eram pessoas comuns.

Como diz o ditado, é fácil reunir mil soldados, mas difícil encontrar um bom comandante.

Se alguém deseja realizar grandes feitos, é indispensável reunir talentos.

Depois que Zhang Xuelai tratou os ferimentos dos dois irmãos usando métodos rudimentares, fizeram uma breve pausa e logo seguiram viagem em seu jipe.

Dirigiram por mais de três horas, até que o combustível acabou, então abandonaram o veículo e entraram numa mata, onde caminharam por mais de uma hora antes de pararem para descansar.

Quando anoiteceu, seguiram viagem mais uma vez, caminhando até a madrugada, quando chegaram a uma cidade desconhecida. Não entraram na cidade, preferindo se esconder às margens de um rio do lado de fora. Bai Touhu, junto com seus dois companheiros, acompanhou Zhang Xuelai até a cidade para buscar remédios para tratar os ferimentos de bala, só retornando ao amanhecer.

Não trouxeram apenas os medicamentos necessários, mas também algum alimento.

Durante o dia, continuaram escondidos junto ao rio, recuperando forças e planejando os próximos passos. À noite, Bai Touhu e seus homens foram à cidade e roubaram dois carros, e assim seguiram viagem. Em uma noite, chegaram a uma pequena cidade na fronteira entre o México e os Estados Unidos. O ponto de encontro com Wang Jun ficava a cinquenta quilômetros dali.

Mas esses cinquenta quilômetros não seriam fáceis de percorrer: era preciso cruzar selvas e pântanos, além de enfrentar quadrilhas e bandidos ao longo do caminho.

Havia muitos imigrantes ilegais na cidade, o que fazia com que as hospedarias fossem numerosas e muitos mexicanos ganhassem a vida guiando esses viajantes.

Encontraram uma pousada e, por indicação do dono, conseguiram um coyote para guiá-los. Como os irmãos Zhang estavam feridos — especialmente o terceiro, gravemente —, Zuo Xiangdong decidiu que deveriam ficar alguns dias descansando na cidade.

O tempo passou rapidamente e, naquela manhã, logo que Zuo Xiangdong acordou, ouviu uma agitação vinda da rua. Saiu do quarto e encontrou Bai Touhu saindo do aposento ao lado.

A pousada tinha um pátio nos fundos, que eles haviam reservado para evitar problemas desnecessários.

— Dong, — saudou Bai Touhu.

— Está bem barulhento lá fora. Vamos dar uma olhada.

— Certo.

Os dois atravessaram o pátio e a sala interna, chegando à porta da pousada. Na rua, havia dois caminhões e cinco ou seis jipes abertos. Um grupo de homens armados saqueava comida das lojas e carregava tambores de água nos caminhões...

O caos tomava conta da cidade, espalhando pânico entre os moradores.

O dono da pousada espiou pela porta, mas logo se encolheu e disse, aflito:

— Fechem logo a porta, depressa!

Bai Touhu perguntou:

— Quem são esses homens?

— São os Culiacán. Uma quadrilha de bandidos, demônios que matam sem pestanejar.

Zuo Xiangdong sentiu um pressentimento e perguntou:

— Esta região pertence aos Culiacán?

O dono fechou a porta às pressas.

— Sim, eles controlam mais de mil quilômetros da fronteira. Mas raramente vêm até aqui. Pelo que vejo, devem estar preparando algo grande.

— Algo grande?

Zuo Xiangdong e Bai Touhu trocaram olhares e, sem dizer nada, voltaram ao pátio.

Asakura Meiling e Zhang Xuelai estavam no pátio. Ao ver os dois chegarem, Meiling perguntou:

— O que está acontecendo lá fora?

— São homens dos Culiacán.

Zhang Xuelai perguntou:

— Vieram atrás de nós?

— Não me parece — respondeu Zuo Xiangdong. — Entremos para conversar.

Os quatro entraram. Bai Touhu explicou o que viu na rua. Meiling conjecturou:

— Será que vieram negociar armas?

Os Culiacán tinham grande quantidade de armamento; além de cobrarem preços exorbitantes, tratavam-nos como criminosos e os mantinham sob vigilância, o que deixava claro que planejavam extorquir dinheiro e vender as armas para outro interessado.

— E daí? — Bai Touhu retrucou. — Só nós, vamos roubar deles?

— Estamos na fronteira, por que não tentar? — rebateu Meiling.

Zuo Xiangdong ponderou:

— Talvez os caminhões não estejam carregando armas, mas sim drogas, ou apenas vieram buscar suprimentos.

Meiling se levantou decidida:

— Descobrir se é armamento é fácil. Vou averiguar.

— Vou com ela — disse Bai Touhu. — Se for mesmo armamento, talvez possamos agir, dependendo das condições.

— Cuidem-se — recomendou Zuo Xiangdong.

— Pode deixar.

Bai Touhu e Meiling escalaram o muro e saíram do pátio. Zuo Xiangdong voltou-se para Zhang Xuelai:

— E seus irmãos, como estão?

Zhang Xuelai, apesar de ressentido por Zuo Xiangdong tê-los deixado para trás, sentia-se profundamente agradecido por ter sido salvo, além da decisão de ficarem para que os irmãos se recuperassem.

— Estão melhorando bem. Se precisarmos partir hoje, não haverá grandes problemas.

Zuo Xiangdong assentiu.

— Quando chegarem aos Estados Unidos, que planos têm?

— Nenhum em particular. Vamos ver como as coisas se desenrolam.

— Os Estados Unidos não são o que vocês imaginam. Racismo, drogas, guerras de gangues são comuns. Vocês três têm experiência militar, são habilidosos no combate e no tiro. Não gostariam de se juntar a nós?

Vendo Zhang Xuelai hesitar, Zuo Xiangdong sorriu:

— Vocês ousaram roubar drogas dos Juárez. Não nasceram para uma vida medíocre e tranquila. Se se unirem a nós, prometo que terão uma vida cheia de emoções, digna de ser vivida. Dou minha palavra.

Zhang Xuelai olhou surpreso para Zuo Xiangdong. Não sabia por quê, mas sentiu-se persuadido pelo jovem de vinte e poucos anos.

— Preciso consultar meus irmãos antes de responder.

— Sem pressa. Reflitam com calma.

Duas horas depois, Bai Touhu voltou sozinho. Contou que ele e Meiling capturaram um membro dos Culiacán e, sob pressão, confirmaram que os caminhões transportavam armas, com destino à cidade de Tijuana, na fronteira, para uma transação com uma máfia chinesa dos Estados Unidos.

Zuo Xiangdong perguntou qual grupo seria.

— Não consegui descobrir — respondeu Bai Touhu.

— E Meiling, por que não voltou?

— Ela foi para Tijuana.

Zuo Xiangdong sorriu de canto.

— Parece que ela está decidida a tomar esse carregamento.

Bai Touhu comentou:

— Ouvi dizer que, se alguém da Yamaguchi-gumi falha em uma missão, precisa cortar o dedo mínimo como punição, ou até cometer seppuku.

Zuo Xiangdong pensou por um instante.

— Nós também iremos a Tijuana.

— Só nós? Não temos a menor chance de roubar aquelas armas; é suicídio.

— Demos nossa palavra à Yamaguchi-gumi, e precisamos honrá-la. Meiling certamente avisará Kimura, e ele já deve ter enviado gente para o México. Provavelmente irão se encontrar.

Bai Touhu refletiu e concordou:

— Sendo assim, vamos até Tijuana. Os Culiacán estão às claras, nós na sombra. Vamos agir conforme a situação exigir.