Capítulo Trinta e Três: O Rio da Morte, Chegada ao México

Arizona, fronteira entre México e Estados Unidos.

O sol se punha, tingindo o céu de nuvens com um dourado alaranjado, como se fosse uma bela pintura. Zuo Xiangdong estava à beira do rio, flanqueado por Tigre Branco e Asakura Meiling; não muito atrás, junto à estrada, alguns jipes estavam estacionados, com membros da Gangue do Leste da China acendendo fogueiras e preparando o jantar. Eles planejavam acampar ali aquela noite, retomando a viagem ao amanhecer.

“Falta muito para chegarmos?” perguntou Zuo Xiangdong.

Asakura Meiling era a guia daquela expedição ao México, e apenas ela sabia como se conectar com os traficantes de armas mexicanos.

“Chegaremos ao meio-dia de amanhã. Então, Juárez enviará gente para nos receber na fronteira.”

Juárez era um dos grupos criminosos do México. Embora as máfias americanas fossem notórias, comparadas às mexicanas pareciam insignificantes. Muitos cartéis mexicanos possuíam suas próprias milícias, algumas até mais poderosas que o exército nacional.

Por isso, violência nas ruas, sequestro de reféns, assassinato de policiais e batalhas entre criminosos e autoridades eram rotina no México.

Zuo Xiangdong tirou um cigarro e o acendeu, observando a correnteza do rio que, sob o pôr-do-sol, reluzia em tons avermelhados.

Aquela vista lhe trouxe à mente as lembranças de quando, ainda menino, acompanhou a família na travessia ilegal da fronteira, e presenciou o massacre cometido por uma gangue mexicana.

Imagens dolorosas se sucederam em sua mente, cada uma perfurando seu coração como uma lâmina.

“Como se chama esse rio?” perguntou Zuo Xiangdong.

“Rio dos Corajosos. Dizem que só os valentes conseguem atravessá-lo. A fronteira é longa, e todos os que vêm do México precisam cruzar este rio,” respondeu Tigre Branco.

Zuo Xiangdong replicou friamente: “Eu diria que o nome mais apropriado seria Rio da Morte.”

Tigre Branco suspirou: “Sim, não se sabe quantos morrem aqui todos os anos.”

Depois de uma noite de descanso, retomaram a viagem e ao meio-dia chegaram ao ponto de encontro entre Arizona e Texas.

Uma embarcação velha estava atracada junto a um estreito trecho do rio.

Alguns membros do cartel mexicano fumavam a bordo, e ao avistarem a caravana de veículos ao longe, saltaram para terra. O líder era um homem baixo, pouco mais de um metro e meio.

Os veículos pararam à margem; Zuo Xiangdong, Tigre Branco, e Asakura Meiling foram os primeiros a descer.

Gordo, vindo de outro carro, seguiu de perto Zuo Xiangdong. Irmão Cobra lhe incumbira de uma única missão: garantir a segurança de Zuo Xiangdong.

O baixinho se aproximou com seus homens e perguntou: “Quem é Zuo Xiangdong?”

Antes da partida, o Grupo Yamaguchi já havia feito contato com o lado mexicano, informando o nome de Zuo Xiangdong.

“Sou eu,” respondeu Zuo Xiangdong.

O homem o avaliou, surpreso com sua juventude, mas não ousou subestimá-lo. Afinal, negócios de contrabando de armas não eram para qualquer um.

“Sou Guzmán, vim buscar vocês. Trouxeram o dinheiro?”

Asakura Meiling olhou para trás, dois membros do Grupo Yamaguchi se aproximaram cada um com uma mala cheia de dólares.

“Abra,” ordenou Guzmán.

Zuo Xiangdong respondeu: “Abriremos depois que virmos a mercadoria.”

Guzmán sorriu: “Tudo bem.” Olhando para os membros da Gangue do Leste da China, disse: “Só dez de vocês podem embarcar, e sem armas.”

Tigre Branco protestou: “Armas são para proteção, não podemos deixá-las.”

Guzmán respondeu com um sorriso: “É a regra. Quem quer negociar com Juárez, segue nossas normas.”

Zuo Xiangdong disse: “Tigre, vamos seguir os costumes locais. Escolha alguns irmãos, deixe as armas.”

“Sim, Xiangdong.”

Tigre Branco selecionou alguns dos mais ágeis, deixando as armas para trás. Contando com Asakura Meiling, o Grupo Yamaguchi era três pessoas, então, conforme Guzmán exigiu, a Gangue do Leste da China entrou com sete membros.

O barco velho transportou os dez para a outra margem, onde trocaram para quatro picapes. Os mexicanos ocuparam duas delas, todos armados, sem nenhum esforço para ocultar. Os moradores que viam a passagem dos veículos não se mostravam surpresos ou assustados, como se já estivessem acostumados.

Após uma hora, as picapes chegaram a uma pequena vila, onde as ruas eram de terra e a passagem dos veículos levantava nuvens de poeira. Crianças mal vestidas e descalças corriam atrás das picapes, gritando e rindo, enquanto os membros do cartel jogavam balas para elas recolherem.

As picapes cruzaram a vila e, após mais alguns minutos, pararam à beira de uma floresta tropical, junto a um rio. Havia um acampamento à margem, guardado por homens armados na entrada.

As picapes estacionaram dentro do acampamento, e Zuo Xiangdong se levantou para observar ao redor: havia uma dezena de edifícios e sete ou oito barracas cinzentas; além dos homens armados, alguns moradores pareciam ocupados com tarefas desconhecidas.

Saltando do carro, Tigre Branco comentou: “Os cartéis mexicanos são realmente audaciosos, operam abertamente com esse aparato todo.”

Nos anos sessenta e setenta, o México passava por um período de extrema desordem: alternância de partidos, corrupção, pobreza e inúmeros problemas sociais, cenário perfeito para a proliferação do crime organizado.

Guzmán aproximou-se: “Sigam-me.”

Eles o seguiram para dentro do acampamento. Ao passar pelo rio, Zuo Xiangdong notou três gaiolas de ferro mergulhadas na água, cada uma contendo um homem lutando para emergir, ora subindo, ora afundando.

Zuo Xiangdong perguntou: “O que é aquilo?”

Guzmán olhou para as gaiolas: “São três chineses, imigrantes ilegais. Mataram nossos homens e esconderam uma remessa nossa.”

Aproximando-se, Zuo Xiangdong pôde ver os rostos dos três, todos com o tronco nu e o rosto marcado por cortes e sangue, evidenciando maus-tratos atrozes.

Enquanto Zuo Xiangdong os encarava, os três também o fitavam intensamente.

Ele perguntou a Guzmán: “Que mercadoria eles esconderam?”

“Drogas.”

Tigre Branco indagou: “Vocês também trabalham com drogas?”

Guzmán sorriu: “Drogas e armas são nossas principais fontes de renda. Especialmente drogas. Não sei sobre outros lugares, mas noventa por cento das drogas americanas vêm do México.”

Tigre Branco perguntou: “Quanto custam suas drogas?”

Guzmán sorriu, ignorando a pergunta.

Chegaram diante de um prédio de dois andares, onde dois guardas armados com metralhadoras os barraram. Após Guzmán explicar o motivo, um deles entrou para anunciar a chegada. Pouco depois, o guarda retornou, permitindo a entrada de apenas três pessoas.

Gordo quis entrar, mas foi impedido por Tigre Branco.

Asakura Meiling e Tigre Branco, cada um com uma mala, seguiram Zuo Xiangdong para dentro.

Felix, o chefe de Juárez, estava abraçado a duas belas mulheres loiras, bebendo, enquanto seis subordinados armados o protegiam.

Felix sorriu: “Ha ha, meus amigos de terras distantes, sentem-se.”