Capítulo Três: Discriminação Racial e Provocações

Zuo Xiangdong sentiu uma paixão imensa, avassaladora, incomparável, indescritível, algo que jamais acreditara ser possível entre seres humanos. Por fim, toda essa paixão se desfez no envolvimento macio, quente e úmido de Irmã Lin...

Irmã Lin derreteu a alma de Zuo Xiangdong.

Mas, ao acordar no dia seguinte, no enorme quarto só havia Zuo Xiangdong.

Ele ainda vestia as roupas do dia anterior, uma garrafa vazia de bebida rolava pelo chão, o cheiro de álcool impregnava seu corpo, a cabeça latejava de dor, e ao se levantar, percebeu umidade em suas calças.

Afinal, fora apenas um sonho.

Zuo Xiangdong não pôde evitar um sorriso amargo; sonhos como aquele o haviam visitado inúmeras vezes durante seu crescimento, mas desta vez, o vazio era inexplicável.

Toc, toc, toc...

Nesse momento, alguém bateu à porta.

Zuo Xiangdong pensou por um instante que Irmã Lin havia realmente voltado e correu para abrir.

Mas quem estava do lado de fora não era ela, e sim um estrangeiro branco.

O homem, por volta dos trinta anos, vestia terno e gravata, usava óculos de aro dourado, cabelo impecavelmente penteado, um típico executivo de sucesso.

Ao ver Zuo Xiangdong, o estrangeiro primeiro demonstrou surpresa e, em seguida, uma profunda decepção. Disse: “Aconteceu o que eu menos queria.”

Logo após, tentou entrar, mas Zuo Xiangdong bloqueou a porta e perguntou: “Quem é você?”

“Jaylen Brown, sou advogado.”

“O que você quer?”

Brown olhou o interior do apartamento e disse: “Podemos conversar lá dentro? Estou apenas trabalhando, não tenho más intenções.”

Como Zuo Xiangdong continuava resistente, Brown acrescentou: “Foi minha cliente que me pediu para vir.”

Zuo Xiangdong perguntou automaticamente: “É a Irmã Lin?”

“Não importa quem seja. O importante é que você precisa colaborar comigo para concluir alguns trâmites. Claro, se não quiser, basta sair desta casa e todos evitamos problemas.”

Brown entrou e deu uma volta pelo imóvel, depois tirou alguns documentos para Zuo Xiangdong assinar.

Os papéis estavam todos em inglês, ininteligíveis para Zuo Xiangdong.

Brown explicou que, assinando aqueles documentos, Zuo Xiangdong não só obteria residência legal nos Estados Unidos como também poderia estudar em uma escola local, mas havia uma condição: pagar dez mil dólares.

Se Zuo Xiangdong não assinasse, segundo o acordo entre Brown e sua cliente, o imóvel passaria para o advogado e Zuo Xiangdong teria de sair dali.

Zuo Xiangdong insistiu em saber a identidade da cliente. Brown deu de ombros, abriu as mãos e respondeu: “Não posso revelar. Prometi à minha cliente não informar ninguém sobre ela. Sou um advogado de princípios.”

Em poucos segundos, pensamentos contraditórios cruzaram a mente de Zuo Xiangdong:

Nos Estados Unidos, ele não tinha ninguém, em todos esses anos só conhecera a Irmã Lin. Se a cliente não fosse ela própria, certamente era alguém do seu círculo.

Portanto, tudo aquilo só podia ter sido planejado por ela.

Mas por que ela não lhe contou diretamente sobre esses planos?

Seria uma espécie de teste? Se, após a partida dela, ele também fosse embora, não teria direito ao que ela lhe deixara?

Sim, só podia ser isso!

Do contrário, não faria sentido ela lhe deixar exatamente dez mil dólares, e Brown exigir o mesmo valor. Não era possível tamanha coincidência.

Quem sabe, algum dia, Irmã Lin ainda voltaria para lá!

Pensando assim, Zuo Xiangdong assinou os papéis sem hesitar e entregou a Brown os dez mil dólares que ela lhe deixara.

A decisão imediata surpreendeu Brown, que ficou observando o jovem diante de si: altura pouco acima de um metro e setenta, traços marcantes como esculpidos em pedra, entre as sobrancelhas, um ar de tranquilidade de quem já enfrentou muitas tempestades na vida e, nos olhos profundos, uma maturidade e sabedoria além da idade.

Guardando os documentos assinados, Brown sorriu: “Espere notícias minhas. Para resolver questões como esta para chineses, ninguém é mais profissional do que eu.”

Brown não enganou Zuo Xiangdong. Dois meses depois ele realmente providenciou os documentos de residência e matrícula escolar.

Mais tarde, Zuo Xiangdong soube que Brown era um advogado obscuro, especializado em conseguir green cards para chineses, criar identidades falsas e sonegar impostos.

A identidade americana que Brown arranjou para Zuo Xiangdong era falsa em tudo, exceto no nome. O pai era lenhador, a mãe dona de casa, e ele ainda tinha uma irmã fictícia.

A escola de Zuo Xiangdong era uma pequena universidade pública no condado de Santa Clara — Universidade Dalton.

A maioria dos alunos era composta por brancos locais, seguidos de negros e, depois, asiáticos de pele amarela. Zuo Xiangdong entrou como aluno externo, no primeiro ano de História.

Apesar dos Estados Unidos se proclamarem uma nação de igualdade, liberdade e democracia, o racismo estava em toda parte.

No primeiro dia de aula, quando o professor pediu que se apresentasse, os colegas brancos riram baixinho, e um deles, loiro, debochou: “Ei, pessoal, mais um macaco de pele amarela na turma!”

A frase não foi dita alto, mas todos ouviram e caíram na gargalhada.

O mais difícil para Zuo Xiangdong, porém, foi perceber que o professor nada fez para impedir a discriminação.

Na sala, além dele, havia apenas mais uma estudante chinesa. Ela usava franja longa, roupas simples e o rosto salpicado de sardas.

Por serem ambos chineses, o professor pôs Zuo Xiangdong para sentar atrás dela. Após a aula, a garota se apresentou: chamava-se Li Jingshu, e começou a lhe fazer perguntas.

Ao longo dos anos, embora Zuo Xiangdong tivesse vagado por muitos lugares com Irmã Lin, raramente conversava com estranhos. Sua infância miserável, marcada pela mendicância, fez com que ele desenvolvesse uma grande desconfiança das pessoas.

Por isso, seguindo a identidade falsa montada por Brown, Zuo Xiangdong respondeu apenas o básico e, instintivamente, manteve distância de Li Jingshu.

Nunca antes ele havia frequentado uma escola ou recebido qualquer ensino formal. Todas as matérias pareciam-lhe tão distantes quanto uma língua estrangeira.

Isso fez Zuo Xiangdong sentir-se um verdadeiro idiota.

Diversas vezes pensou em abandonar os estudos, em faltar às aulas, mas lembrava que era um pedido de Irmã Lin e logo desistia da ideia.

Ele confiava: Irmã Lin devia ter seus motivos para tal plano.

Para não desapontá-la, Zuo Xiangdong decidiu começar pelos fundamentos.

Embora entendesse inglês ao ouvir e falar, tinha sérias dificuldades em ler e escrever, seu vocabulário vinha principalmente da televisão.

Felizmente, Li Jingshu era prestativa e gostava de ajudá-lo nos estudos, muitas vezes explicando matérias no tempo livre, o que fez Zuo Xiangdong desenvolver uma simpatia crescente por ela.

Numa dessas tardes, durante o intervalo, Li Jingshu ensinava Zuo Xiangdong a consultar o dicionário no pátio quando Pete apareceu com alguns colegas brancos e uma bola de basquete.

No primeiro dia de aula, o próprio Pete o chamara de “macaco de pele amarela”.

Pete era um nacionalista típico, sempre declarando diante da turma que os brancos eram a raça mais nobre e inteligente da Terra, e todas as outras, especialmente os chineses, inferiores e desprezíveis.

Com ironia, Pete exclamou: “Ó, meu Deus, dois macaquinhos amarelos namorando!”

Os colegas riram alto, Li Jingshu corou de vergonha, levantou-se apressada e disse: “Xiangdong, vamos embora.”

Zuo Xiangdong guardou o dicionário e se levantou para acompanhá-la.

Mas Pete não pretendia desistir. Debochado, perguntou: “Ei, Dong, já dormiu com ela? Quando vão ter um macaquinho?”

Pete estava sempre arrumando confusão com Zuo Xiangdong, mas ele preferia suportar, lembrando as palavras de Irmã Lin sobre a importância da paciência.

Por isso, decidiu ignorar a provocação.

Mas ao dar os primeiros passos, Pete arremessou a bola nas suas costas.

“Ei, macaco amarelo, pare aí, estou falando com você!”