Capítulo Onze: Lembre-se, meu nome é Zuo Xiangdong

À noite, na residência de Zuo Xiangdong.

Jaylen Brown examinava o quarto arrumado com cuidado e comentou: “Está bem limpo, não esperava que você fosse tão bom em organizar a casa. Por que me chamou aqui? Não está se adaptando à vida na escola e pretende ir embora?”

“Não, só estou com alguns problemas e preciso de ajuda para resolvê-los.”

Brown sorriu: “Então você se meteu em encrenca, mas não tenho obrigação de te ajudar. No contrato que assinamos, não está previsto que eu deva resolver seus problemas.”

“Não quero que você ajude de graça. Alguns estudantes de origem chinesa brigaram na escola e foram presos pela polícia. Você tem algum jeito de tirá-los de lá?”

“Se houver dinheiro, é fácil.”

Zuo Xiangdong disse: “Dinheiro não é problema, desde que você consiga que a polícia os solte.”

Em seguida, Zuo Xiangdong contou a Brown de forma resumida o que havia acontecido. Brown disse que o caso não era difícil para ele, mas que precisaria de pelo menos cinco mil dólares. Zuo Xiangdong explicou que não tinha essa quantia no momento e pediu para Brown vir buscá-la dali a três dias.

No dia seguinte, Zuo Xiangdong foi à escola e, durante o intervalo, reuniu os principais membros da gangue Leste da China para discutir como conseguir o dinheiro.

“Tao, me desculpe. Foi por minha causa. Se não fosse por mim, Wang e os outros não teriam sido presos”, disse Jiang Tao, com remorso.

“Não diga isso. Somos irmãos, o seu problema é o problema de todos”, respondeu Zuo Xiangdong, levantando a mão para impedir que Jiang Tao continuasse. “Hoje, o assunto é como vamos conseguir o dinheiro para tirar Wang e os outros de lá.”

“Tenho uma ideia para conseguir dinheiro”, disse Song Yucheng, que, após os incidentes do dia anterior — a briga entre estudantes chineses e a manifestação organizada — tornou-se conhecido entre os alunos e procurou Liu Qingyuan para se juntar à gangue.

Zuo Xiangdong perguntou imediatamente: “Qual ideia?”

“Conheço um cassino japonês. Podemos tentar ganhar dinheiro lá, mas o lugar pertence à gangue das Serpentes, um grupo de brancos locais difícil de lidar.”

Santa Clara era uma cidade com menos de cem mil habitantes, mas contava com mais de dez organizações criminosas conhecidas. A gangue das Serpentes era uma das mais renomadas, composta principalmente por descendentes de mineradores locais e que lucrava cobrando taxas de proteção da comunidade asiática.

Zuo Xiangdong observou Song Yucheng: pele escura, sobrancelhas finas, olhos pequenos, e uma tatuagem de borboleta no dorso da mão direita — algo raro entre estudantes chineses, especialmente em um lugar tão visível.

Song Yucheng percebeu o olhar de Zuo Xiangdong e sugeriu, hesitante: “Talvez seja melhor pensar em outra maneira. Afinal, somos apenas estudantes, não gangsters de verdade.”

Zuo Xiangdong sorriu: “Ser estudante não impede nada; se formos audaciosos, podemos conquistar nosso espaço. Vamos ao cassino, depois da aula, para ver como é o lugar.”

Dois dias depois, à noite, na Rua Roman.

Pelas ruas, pessoas vestiam roupas variadas: calças coloridas e camisetas estampadas dos hippies, jaquetas de couro e jeans dos roqueiros, mostrando o estilo da moda americana dos anos setenta. Nas calçadas, vendedores asiáticos ofereciam produtos baratos, atraindo a atenção dos transeuntes.

Zuo Xiangdong chegou com mais de vinte pessoas diante do cassino chamado Aomori. O prédio tinha dois andares e uma grande área aberta na frente, cheia de carros estacionados.

O recepcionista viu o grupo chegando e foi logo recebê-los, mas Zuo Xiangdong não deu atenção, entrando com seus companheiros em marcha firme.

O recepcionista, experiente e atento, percebeu algo estranho e foi avisar o gerente.

Dentro do cassino, a multidão se aglomerava sob luzes piscantes. As mesas de jogo estavam alinhadas, repletas de fichas e instrumentos de apostas, o ambiente impregnado de expectativa e adrenalina.

O gerente, acompanhado de seguranças, veio ao encontro de Zuo Xiangdong. Não era um homem qualquer — sabia lidar tanto com gente do bem quanto do mal. Vendo o grupo numeroso, não ousou subestimar.

Com um sorriso forçado, perguntou: “E então, jovem, o que deseja jogar?”

Zuo Xiangdong sequer o olhou, sondou o local e perguntou: “Onde está o dono? Quero falar com ele.”

O gerente manteve o sorriso: “O patrão não está. Pode falar comigo.”

Zuo Xiangdong desviou o olhar, notando três brancos altos e bem vestidos atrás do gerente — claramente membros da gangue das Serpentes.

Sem rodeios, Zuo Xiangdong sorriu: “Eu e meus irmãos estamos com pouco dinheiro e viemos pegar um pouco emprestado.”

Ao perceber que estavam ali para causar problemas, um dos brancos avançou e empurrou Zuo Xiangdong: “Ei, moleque, sabe de quem é esse território? Está querendo morrer?”

Zuo Xiangdong recuou alguns passos, puxou debaixo da camisa um facão preso à cintura e golpeou o homem.

“Ah…”

O adversário caiu cobrindo o rosto, sangue jorrando!

O ataque inesperado, direto e sangrento, mostrou novamente a ferocidade de Zuo Xiangdong.

Ele gritou: “Ataquem!”

Com o chefe liderando, seus seguidores se lançaram com energia, Song Yucheng à frente, também sacando um facão debaixo da roupa e partindo para cima.

Sem medo, os mais de vinte jovens avançaram em massa. Os três seguranças brancos logo foram ao chão, recebendo golpes de bastão e facão. Outros membros das Serpentes tentaram ajudar, mas, pegos de surpresa e em menor número, também foram derrotados.

Os clientes do cassino, assustados, fugiram para os cantos, temendo ser atingidos.

Zuo Xiangdong pulou sobre uma mesa de apostas e proclamou em voz alta: “Meu nome é Zuo Xiangdong, sou o chefe da gangue Leste da China. Quem quiser viver, fique agachado e não se mexa!”

“Agachem-se, agachem-se, todo mundo agachado, droga!”

Os seguidores brandiam bastões e facões, intimidando os clientes, que, aterrorizados, obedeciam.

Logo o cassino ficou em silêncio, o ar parecia denso. Zuo Xiangdong procurou o gerente, mas este já havia sumido.

Zuo Xiangdong gritou: “Quero falar com o responsável!”

O dono do cassino saiu correndo de um canto, curvando-se: “Senhor, eu sou o dono, Ishii Saburo.”

Zuo Xiangdong desceu da mesa, ficando mais baixo que Ishii Saburo, mas sua presença impunha respeito.

Ishii Saburo, com mais de quarenta anos e experiência em lidar com gangues, nunca tinha visto um chefe asiático tão jovem como Zuo Xiangdong.

Mesmo assim, não ousou subestimá-lo e sorriu: “Senhor, podemos conversar, não precisa de violência.”

Zuo Xiangdong sorrindo respondeu: “Já que você é tão direto, vou ser também. Seu negócio parece bom, quero pegar um pouco de dinheiro emprestado.”

“Tudo bem, tudo bem.”

Ishii Saburo chamou alguém, que trouxe uma quantia de dinheiro e entregou com ambas as mãos, dizendo: “É só um gesto, use com seus companheiros.”

Parecia cerca de dois mil dólares. Zuo Xiangdong ficou sério: “Está me tratando como mendigo?”

Ishii Saburo olhou para os membros das Serpentes caídos, depois para o facão ensanguentado de Zuo Xiangdong, e, relutante, chamou um funcionário. Após algumas instruções, o funcionário saiu e voltou com um envelope grosso.

Ishii Saburo entregou o envelope para Zuo Xiangdong, lamentando: “É toda a renda de hoje.”

Zuo Xiangdong, satisfeito, pegou o envelope e sorriu: “Obrigado. Lembre-se do meu nome, Zuo Xiangdong. Talvez eu volte algum dia.”

O rosto de Ishii Saburo se contorceu, incapaz de dizer se era bem-vindo ou não, com uma expressão de total desconforto.

Zuo Xiangdong jogou o envelope para Liu Qingyuan ao seu lado, fez um gesto largo e disse: “Vamos!”