Capítulo Trinta e Dois: Uma Visita para Pedir que Irmão Serpente Retorne ao Mundo

Assim que o dia clareou, Song Yucheng partiu com dois irmãos para São Francisco. À tarde, Asakura Meiling procurou Zuo Xiangdong.

Asakura Meiling informou a Zuo Xiangdong que, em dois dias, o Clã Yamaguchi realizaria atentados contra todos os chefes das quadrilhas locais de renome, mas não mais colaboraria com a Gangue do Leste Chinês nos ataques aos demais grupos.

Zuo Xiangdong convocou uma reunião durante a noite para planejar as próximas ações. Ao saberem que o Clã Yamaguchi não mais apoiaria os ataques da Gangue do Leste Chinês, Bai Touhu e Wang Jun esfregaram as mãos em expectativa, prometendo em segredo limpar a vergonha passada: "O Clã Yamaguchi não é nada, nossa gangue também não é inferior."

Na semana seguinte, o submundo de Santa Clara mergulhou em um banho de sangue. Em menos de dois dias, todos os grupos, grandes e pequenos, ficaram sem liderança. Diante do avanço da Gangue do Leste Chinês, uns fugiram, outros se renderam, e muitos preferiram abandonar Santa Clara.

Vários pequenos marginais que não pertenciam a nenhuma gangue ficaram apavorados, sem coragem sequer de sair de casa, temendo serem mortos em plena rua pelos chineses.

A polícia local, devidamente "motivada" pelo Clã Yamaguchi, colaborava discretamente com as ações da Gangue do Leste Chinês, sempre chegando apenas depois que o grupo havia se retirado, para recolher os destroços.

Ao mesmo tempo, a notícia do banho de sangue promovido pela Gangue do Leste Chinês em Santa Clara espalhou-se rapidamente pelas cidades vizinhas, atraindo muitos jovens de ascendência chinesa, sem emprego, que buscavam se juntar ao submundo.

Depois de dominar todo o submundo de Santa Clara e sob pressão do Clã Yamaguchi, Zuo Xiangdong começou a preparar a viagem ao México para o contrabando de armas. Por se tratar de uma questão de extrema importância, decidiu, apesar da oposição de todos, ir pessoalmente ao México.

Antes da viagem, Zuo Xiangdong foi visitar Irmão Cobra.

Irmão Cobra já estava recuperado, mas ficou com uma sequela na perna, precisando de bengala para andar. Como o quarto era pequeno e escuro, nada adequado para receber visitas, pediu ao Gordinho que trouxesse algumas cadeiras para o pátio.

Após algumas palavras de cortesia, Zuo Xiangdong disse: "Irmão Cobra, sua saúde já está quase restabelecida. Já pensou em voltar à ativa?"

Irmão Cobra gesticulou, sorrindo: "Já tenho quarenta e cinco anos, agora sou um aleijado, não sirvo mais para as lutas do submundo. Os talentos surgem a cada geração, cada um brilha por algumas décadas. Meu tempo passou, o futuro pertence a vocês, jovens."

Zuo Xiangdong respondeu: "Não é bem assim, Irmão Cobra. Somos jovens, é verdade, mas se a Gangue do Leste Chinês quer se desenvolver, precisa do conselho de veteranos como você."

Irmão Cobra não esperava tamanha humildade de Zuo Xiangdong, alguém com menos de vinte anos, comandando mais de cem subordinados e já dominando o submundo de Santa Clara — era a fase em que normalmente se considera invencível. Irmão Cobra lembrou-se de quando era jovem, liderando seus homens para conquistar uma rua decadente, sentindo-se invencível, sonhando até mesmo, em alguns anos, dominar todo o submundo dos Estados Unidos.

Mas a realidade é cruel: depois de mais de trinta anos de lutas, acabou sendo mais um eliminado pela onda de mudanças.

Ver alguém tão jovem como Zuo Xiangdong manter tamanha humildade era realmente raro.

Irmão Cobra falou, emocionado: "Xiangdong, obrigado por valorizar este velho inútil. Passei a vida no submundo, mas acumulei apenas fracassos, não tenho muito a ensinar."

"Para mim, as experiências de fracasso são ainda mais valiosas. Cheguei onde estou hoje graças a um conselho seu: 'Chinês não prejudica chinês.' O sucesso da Gangue do Leste Chinês se deve à união e à ajuda mútua dos chineses. Irmão Cobra, vou ser direto: vim hoje pedir que retorne à ativa, para presidir a Associação Comercial Hua'an. Somos todos jovens, não temos medo das lutas, mas no trato com as pessoas, não temos a sua experiência."

Diante da sinceridade de Zuo Xiangdong, Irmão Cobra ficou profundamente comovido. Jamais imaginara que uma frase sua, dita casualmente, influenciaria Zuo Xiangdong e resultaria na ascensão de uma gangue chinesa dominante em Santa Clara.

Bai Touhu interveio: "Irmão Cobra, aceite o convite do Dong. Você ainda tem pouco mais de quarenta anos, vai se aposentar tão cedo? Olhe o Gordinho ali, não vai querer que ele te sustente pro resto da vida, vai? Venha para a nossa gangue, assim também garante um futuro para seu irmãozinho."

Irmão Cobra olhou para o Gordinho. Se não fosse por ele, já estaria morto. Receber o Gordinho como irmão foi a melhor decisão de sua vida.

"Gordinho."

"Irmão Cobra." Gordinho aproximou-se.

"De agora em diante, siga o Xiangdong. Ele é um bom líder."

"Irmão Cobra, você é meu verdadeiro líder."

"Seu tolo, que futuro você acha que terá seguindo um inválido como eu?"

"Não me importa. Desde o dia em que te chamei de irmão, você sempre será o meu líder, ninguém mais."

"Você..." Irmão Cobra sentiu-se tocado e triste ao mesmo tempo, tomado por um turbilhão de emoções.

Zuo Xiangdong insistiu: "Irmão Cobra, volte à ativa. O submundo não é só violência; venha abrir novos caminhos conosco."

Tocado mais uma vez pela sinceridade de Zuo Xiangdong, Irmão Cobra sentiu reacender dentro de si o entusiasmo da juventude. Após um momento de hesitação, soltou um longo suspiro, dizendo: "Está bem, vou tentar mais uma vez!"

Zuo Xiangdong apertou sua mão: "Irmão Cobra, obrigado."

Irmão Cobra levantou-se: "Dong, a partir de hoje, dedico o resto da minha vida à Gangue do Leste Chinês."

Zuo Xiangdong apressou-se: "Irmão Cobra, pode me chamar de Xiangdong."

Irmão Cobra recusou: "No submundo há regras. Você é o chefe agora. Se estou entrando na gangue, você é o chefe de Xu Maokun. Dong, permita-me prestar-lhe reverência."

Zuo Xiangdong rapidamente o impediu de se ajoelhar: "Tudo bem, tudo bem, sente-se. Você aceitar este convite já me tira um grande peso. Com você na retaguarda, posso ir ao México tranquilo."

"Por que ir ao México?"

Zuo Xiangdong explicou a missão envolvendo o contrabando de armas para o Clã Yamaguchi. Irmão Cobra ouviu atentamente, depois ponderou: "Agora entendo como conseguimos dominar o submundo de Santa Clara tão rápido, com a ajuda do Clã Yamaguchi. Mas o tráfico de armas é um negócio tão lucrativo quanto o de drogas. Se eles nos deixaram cuidar do contrabando, estão nos passando o caminho do lucro. Dong, há algum outro acordo com eles?"

"Não."

Irmão Cobra franziu a testa: "Se não há outro acordo, por que eles seriam tão generosos? Não se deve confiar cegamente nos outros. É melhor ficarmos atentos."

De fato, a experiência dos mais velhos é insuperável; ele percebeu logo o problema.

Zuo Xiangdong sorriu: "Já mandei investigar."

Irmão Cobra assentiu: "Ótimo, ótimo. Ah, Dong, leve o Gordinho com você ao México. Ele é meio teimoso, mas tem força bruta; pode ser útil."

Como era recomendação do Irmão Cobra, Zuo Xiangdong aceitou sem hesitar.

Naquela tarde, Zuo Xiangdong levou Irmão Cobra até a Associação Comercial Hua'an, nomeando-o presidente da Associação Comercial do Sul, encarregado das relações externas, enquanto Liu Qingyuan ficou como vice-presidente e responsável pelas finanças da gangue.

Todos sabiam do respeito de Dong por Irmão Cobra e, por isso, ninguém contestou.

Com os assuntos internos resolvidos, no dia seguinte, Zuo Xiangdong partiu com seus irmãos rumo ao México.