Capítulo Sessenta e Seis: O Encontro Marcado, a Hipocrisia da Moralidade e das Regras

Ignorando as objeções de Tigre de Cabeça Branca e Wang Jun, Zuo Xiangdong insistiu em ir ao encontro apenas com Gordinho. Zuo Xiangdong era um homem obstinado; uma vez tomada uma decisão, ninguém conseguia fazê-lo mudar de ideia.

Muitos fatos provavam que somente os obstinados podiam alcançar o sucesso, mas o fracasso de muitos também vinha dessa mesma obstinação.

No entanto, Zuo Xiangdong ainda não compreendia essa verdade.

Na noite anterior, durante o confronto com os homens de Riggs, mais de cinquenta membros da Gangue do Leste da China foram mortos ou feridos. Zuo Xiangdong ordenou que Tigre de Cabeça Branca enviasse de volta a Santa Clara todos os companheiros incapacitados para o combate, junto com os corpos, e trouxesse o mesmo número de reforços.

Naquela mesma noite, Zuo Xiangdong, acompanhado por Gordinho, compareceu ao encontro no antigo armazém indicado por Riggs. Na entrada, foram barrados por homens armados, que lhes pediram para esperar.

Dentro do armazém, Riggs conversava com seus dois principais tenentes, Barton e Monroe, sobre como lidar com a Gangue do Leste da China.

Depois da batalha da noite anterior, eles haviam compreendido completamente a força do grupo rival; a capacidade de combate da Gangue do Leste da China não podia ser subestimada e exigia grande atenção.

Um subordinado veio avisar que Zuo Xiangdong havia chegado.

Monroe perguntou: “Quantos vieram com ele?”

“Incluindo o motorista, apenas dois.”

Barton exclamou: “Não imaginei que ele teria coragem de vir assim. Esse Zuo Xiangdong é mesmo um sujeito especial.”

Riggs assentiu: “Deixem-no entrar.”

O subordinado saiu, e Monroe sugeriu: “Chefe, por que não damos cabo dele hoje? Assim evitamos complicações futuras.”

Riggs ponderou: “Zuo Xiangdong veio só com mais um homem. Se o matarmos, todos vão rir de nós.”

Barton concordou: “Exato. Nós, da gangue de Riggs, sempre agimos com honra. Não podemos manchar nossa reputação com esse tipo de coisa.”

Monroe sorriu discretamente e fez um sinal para o subordinado ao lado, que entendeu e saiu do armazém.

Pouco depois, Zuo Xiangdong entrou acompanhado de Gordinho.

Riggs sorriu: “Vejo que a bravura realmente se manifesta na juventude. A coragem e o porte do Chefe Zuo são dignos de admiração.”

Zuo Xiangdong respondeu sorrindo: “Eu só vim porque sei que você não me causaria problemas desnecessários.”

Enquanto falava, Zuo Xiangdong lançou um olhar pelo armazém. O local tinha dois andares, e na varanda externa do segundo havia mais de dez homens posicionados.

Riggs continuou: “No submundo de San José, seguimos regras e prezamos pela ética. Em outros lugares não posso garantir, mas aqui, sem respeito às regras, ninguém sobrevive. Por favor, Chefe Zuo, acompanhe-me.”

Foram até uma sala no segundo andar, não muito grande, mas limpa e arrumada. Assim que se sentaram, Riggs pediu que abrissem uma garrafa de vinho tinto.

Zuo Xiangdong observou Riggs: cerca de sessenta anos, alto, cabelos grisalhos perfeitamente alinhados, um sorriso afável em um rosto cheio de histórias — poderia facilmente passar por um velho fazendeiro. Mas, ao olhar mais atentamente, notava-se o brilho astuto de seus olhos, indicando um homem cheio de segredos.

Riggs também avaliava Zuo Xiangdong: por volta dos vinte anos, vestindo um tradicional traje chinês cinza, olhos estreitos e vivos, a pele delicada e suave, quase mais que a de uma mulher.

Um rapaz tão frágil não parecia alguém do submundo.

Com o vinho servido, Riggs ergueu sua taça: “Chefe Zuo, este é um vinho francês que guardo há anos. Experimente.”

Zuo Xiangdong bebeu com naturalidade. O sabor era macio, a acidez equilibrada, com notas frutadas e de carvalho, mostrando toda a elegância da bebida.

“Excelente vinho.”

“Ah, que a boa bebida esteja sempre entre amigos. Isso é um poema chinês, não é? Gosto muito da poesia de seu povo.”

“Que cultura refinada a sua. Embora eu seja chinês, nesse aspecto não posso me comparar a você.”

“Chefe Zuo, o submundo é, acima de tudo, uma rede de amigos. Quanto mais amigos, maior o círculo. Nós, da gangue de Riggs, queremos muito ter a Gangue do Leste da China como aliada.”

Zuo Xiangdong estranhou. Pensou: Riggs já está cedendo tão rápido? Mas, mesmo que ele esteja cedendo, eu trouxe só um homem ao território deles, preciso manter a postura.

“Senhor Riggs, invadi seu território e ainda assim quer minha amizade? Isso me deixa confuso.”

Riggs riu: “Chefe Zuo, sou um cristão devoto e nunca defendo a violência. Acredito que todo conflito pode ser resolvido de forma pacífica. Por isso, tenho uma sugestão sobre nosso desentendimento. Espero que me ouça.”

“Por favor, diga.”

“O caso do Blue Moon Disco podemos deixar para lá; reconhecemos que pertence agora à Gangue do Leste da China. Mas, a partir desta noite, situações semelhantes não podem se repetir. Vocês podem realizar qualquer negócio legal em San José, mas não se envolvam com jogo, prostituição ou drogas. Além disso — e este é o ponto mais importante — tudo o que sua gangue lucrar deve pagar 2% para a nossa. Em troca, garantimos que estarão protegidos e bem relacionados com as autoridades locais.”

As condições impostas não eram ruins, especialmente para gangues menores; poderiam até ser vistas como um incentivo.

O ponto crucial era que Riggs mencionara explicitamente seus contatos e a boa relação com o governo local.

Mas Riggs subestimava a ambição de Zuo Xiangdong. Ele nunca quis seguir regras impostas por outros — queria criar as suas próprias e fazer com que os demais obedecessem.

Zuo Xiangdong sorriu: “E se eu não aceitar?”

Riggs também sorriu: “Sabe por que só existem três grandes gangues em San José — a nossa, a de Blackman e a Família Guerrilheira?”

Zuo Xiangdong apenas sorriu, sem responder.

Riggs explicou: “Porque chegamos a um consenso básico, e essa é a base de nossa força. O governo local também aprova nossa estratégia. Se não aceitar, a Gangue do Leste da China enfrentará não só as três principais gangues, mas também a repressão das autoridades.”

Por isso o submundo de San José era tão fechado: as três grandes gangues formaram uma aliança de interesses, impedindo o crescimento de grupos menores e, ao mesmo tempo, limitando as grandes para que nenhuma se tornasse dominante.

Afinal, para uma gangue crescer, dinheiro é tão importante quanto homens. Mas os negócios realmente lucrativos — como jogo, prostituição e drogas — eram proibidos, e os meios legais de ganhar dinheiro eram lentos e insuficientes para sustentar muitos membros.

Zuo Xiangdong também percebeu por que as grandes gangues seguiam regras aparentemente absurdas. Na superfície, era uma questão de ética, mas, na verdade, era uma armadilha mortal para quem ousasse desafiar o sistema. Se o desafiante se deixasse seduzir pela “boa vontade” das três gangues, estaria derrotado.

Mas se Zuo Xiangdong recusasse a “boa vontade” de Riggs, enfrentaria a caçada das três gangues e a pressão do governo local.

Com o poder atual da Gangue do Leste da China, não seria possível resistir.

Zuo Xiangdong compreendeu e sorriu: “Diante de tamanha sinceridade, seria indelicado recusar. Na verdade, vim a San José em busca de vingança contra Jones. Gostaria de saber, senhor Riggs, poderia entregá-lo a mim?”

“Bem...” Riggs hesitou. Jones estava sob a proteção de Roman, um de seus principais tenentes, e ele mesmo sabia do atentado contra Zuo Xiangdong. Aceitar a proposta e entregar Jones era natural, mas fazê-lo tão facilmente prejudicaria a imagem da gangue.

Riggs não sabia o que responder, então olhou para Roman.

Roman disse: “Zuo Xiangdong, Jones buscou abrigo conosco e agora faz parte da nossa família. Se o entregarmos, todos dirão que temos medo da Gangue do Leste da China.”

Respeitar Riggs não significava que Zuo Xiangdong teria a mesma paciência com os demais.

Zuo Xiangdong sorriu friamente: “Se não têm medo, por que não resolvemos isso em um duelo?”