Capítulo Setenta e Nove: Contribuições Políticas

Durante muitos anos, as três maiores organizações criminosas operaram em San José, e eliminá-las não era tarefa simples. Além de recorrer à violência típica do submundo, seria indispensável a intervenção do governo local. Em certos aspectos, a postura das autoridades era ainda mais crucial que o uso da força. Por isso, após organizar os assuntos do submundo, Zuo Xiangdong passou a buscar, por todos os meios, conhecer figuras influentes do governo local.

Meia quinzena depois, graças à relação de Hank, Zuo Xiangdong conseguiu ser apresentado ao chefe da polícia de San José, Tom Manger. Após uma reunião de alto nível das instituições judiciais da cidade, Hank conduziu Tom a um clube exclusivo. Assim que entrou no recinto, Tom viu Zuo Xiangdong sentado ali.

Tom lançou um olhar ligeiramente impaciente para Hank. Já havia encontrado Zuo Xiangdong duas vezes, e em ambas ele pedira para que não investigasse as discotecas do Grupo Leste, mas Tom sempre se esquivava com respostas burocráticas. Afinal, Tom mantinha vastos interesses com as três grandes organizações de San José, e o Grupo Leste, sendo um grupo de fora, era insignificante aos seus olhos.

Zuo Xiangdong levantou-se para cumprimentá-lo com respeito: “Senhor Tom, já o espero há bastante tempo.” Tom respondeu secamente: “Não sabia que você estaria aqui hoje. Se soubesse, não teria vindo.” Hank sorriu constrangido; na verdade, ele também não queria intermediar esse encontro, mas Zuo Xiangdong foi tão generoso que se tornou impossível recusar.

“Chefe, Xiangdong tem grande admiração por você, e pediu-me que, de qualquer forma, lhe apresentasse pessoalmente.” “Meu tempo é precioso. Falaremos numa próxima vez.” Tom virou-se para sair.

Zuo Xiangdong disse: “Senhor Tom, vim hoje para conversar sobre sua candidatura ao parlamento.” Tom sentiu-se intrigado; este era um ano de eleições em San José, e ele almejava o cargo de presidente do Senado. Preparara-se há anos, mas a situação não era favorável: nas pesquisas, estava em terceiro lugar, não muito atrás do segundo, mas 16 pontos distantes do primeiro. Se o favorito não tivesse um revés inesperado, ou se não conseguisse destacar-se, esses 16 pontos seriam uma barreira intransponível.

Tom sorriu com desprezo: “Quer falar sobre eleições? Sabe do que está falando?” Um membro do submundo discutindo política era risível.

Zuo Xiangdong replicou: “Talvez ache que não sou qualificado, mas não custa ouvir. Quem sabe possa tirar algum proveito.” Hank reforçou: “É isso, chefe. Já que veio, escute o que ele tem a dizer.” Tom poderia ignorar Zuo Xiangdong, mas Hank era seu braço direito, então não quis desconsiderá-lo. “Muito bem, dou-lhe três minutos.”

Zuo Xiangdong sorriu: “Por favor, sente-se.” Hank trocou um olhar com ele e saiu da sala.

Zuo Xiangdong serviu-lhe uma bebida. “Faltam três meses para a eleição, e você está 16 pontos atrás do líder nas pesquisas. Se não tomar medidas, a derrota é certa.” Tom bufou, ignorando-o.

“Diga-me, senhor Tom, qual é seu plano? Se não tiver um, tenho uma sugestão.” “Como chefe da polícia de San José, sua função é garantir a ordem e proteger a população. Mas as três grandes organizações reinam há anos, e a segurança não é boa. Por isso, seus rivais usam esse problema para atacá-lo. Se conseguir erradicar as três organizações, sua popularidade certamente aumentará.”

Tom entendia bem esse argumento, mas os membros das organizações eram muitos, e a eleição lhe fornecia grandes fundos. Se agisse contra as três, perderia o apoio financeiro e poderia causar maior instabilidade. Sem recursos, mesmo com apoio popular, não conseguiria se eleger, pois as trocas de favores e dinheiro sujo entre partidos eram o verdadeiro motor das eleições.

Ao notar a expressão preocupada de Tom, Zuo Xiangdong prosseguiu: “Sei que as três organizações lhe fornecem fundos eleitorais. Se as combater, perderá essa fonte.” “Mas há uma solução simples. Se eu dominar todo o submundo de San José, posso lhe dar o dobro do que recebe deles. E não precisa agir diretamente; posso cuidar disso por você.”

“Você?” “Sim. Só precisa manter-se neutro. Depois que eu e as três organizações resolvermos quem vence, você entra em cena.” “E se você perder?”

Zuo Xiangdong sorriu: “Senhor Tom, não importa quem vença, você será o maior beneficiado, não é?” Tom ficou surpreso. De fato, seja o Grupo Leste ou as três organizações quem perca, bastaria atacar os derrotados e, com apoio da mídia, transformar isso em grande feito, conquistando o apoio do povo.

Assim, talvez tivesse uma chance real na eleição.

Zuo Xiangdong retirou uma mala debaixo da mesa e disse: “Senhor Tom, para demonstrar minha sinceridade, aceite isto por ora. Se eu conquistar todo o submundo de San José, além do que recebe das três organizações, todo ano nesta data lhe darei um presente especial.” Abriu a mala diante de Tom, que, ao ver as notas de dólar, imediatamente pousou a mão sobre ela e sorriu: “O senhor é realmente generoso, não admira que Hank tanto o recomende.”

Aquele “chefe Zuo” mostrava a mudança de atitude de Tom. Ninguém resiste ao dinheiro, especialmente autoridades envolvidas com o submundo.

Zuo Xiangdong sorriu: “Sempre fui generoso com amigos, especialmente com quem me ajuda.” Tom retirou a mão, assumindo uma postura séria: “Na disputa entre você e as três organizações, não ajudarei as três, mas também não ajudarei você.” “É exatamente o que espero.”

“Mas não pode causar um tumulto tão grande que eu não possa controlar.” Zuo Xiangdong garantiu: “Fique tranquilo, o Grupo Leste jamais recorrerá a armas em locais públicos de San José, nem agirá durante o dia.”

Tom assentiu: “Mais uma coisa: avise-me quando o Grupo Leste for agir.” Zuo Xiangdong respondeu com solenidade: “Sem problema. Conflitos entre grupos sempre causam alarde. Para minimizar os impactos, a polícia pode fechar ruas antecipadamente, evitando que seus rivais usem isso para criticá-lo.”

Tom sorriu: “Vejo que realmente pensa em meu benefício.” “É meu dever. Sempre vou priorizá-lo, pois para o Grupo Leste prosperar em San José, precisamos de sua proteção. Se você vai bem, nós também vamos.”

Tom riu alto e, com um gesto, indicou que Zuo Xiangdong podia se retirar. Ele entendeu e saiu da sala com respeito.