Capítulo Sessenta e Sete: Vitória com um Único Golpe, Espantando a Multidão

Se a facção do Leste da China fincasse sua bandeira em San José, isso seria uma provocação direta às três principais gangues locais. No entanto, se ele declarasse guerra contra os Homens de Branco sob o pretexto de vingança, as outras duas facções, do ponto de vista moral, não teriam motivos para intervir.

As três grandes gangues prezam pela “moralidade”, e foi exatamente por esse caminho que Zuo Xiangdong decidiu agir.

Após a batalha da noite anterior, Zuo Xiangdong tinha plena consciência de que, em um combate um a um, os Homens de Branco não eram páreo para sua facção. Ademais, se Riggs realmente tivesse confiança e força para derrotar o grupo do Leste da China, não teria se incomodado em fazer gestos de “boa vontade”.

Ao perceber que Zuo Xiangdong estava prestes a iniciar outra luta, Riggs apressou-se em sorrir e dizer: “Líder Zuo, se começarmos outra guerra, quem sabe quantos irmãos de ambos os lados morrerão ou se ferirão novamente? Não é necessário, realmente não é. Que tal fazermos assim: escolhemos um homem de cada lado para um duelo, e se você vencer, pode levar Jones. Se perder, as desavenças entre você e Jones acabam aqui. Como líder de uma facção, é preciso ter visão. Não destrua nossa colaboração por causa de uma única pessoa, concorda?”

Zuo Xiangdong sorriu: “Senhor Riggs, trouxe comigo apenas um homem, enquanto todos os guerreiros dos Homens de Branco estão presentes. Não acha isso injusto?”

Riggs caiu na risada: “Apesar de só ter trazido um homem, imagino que ele seja formidável. Que tal escolher qualquer um aqui dentro como adversário, ou então marcarmos para outro dia e local, enviando cada um seu representante?”

Zuo Xiangdong analisou os presentes. Havia sete membros dos Homens de Branco na sala, contando com Riggs: dois tenentes e quatro subordinados, todos de aparência robusta e, sem dúvida, peritos na luta.

Porém, Gordo, guarda-costas pessoal de Zuo Xiangdong, não era alguém a se subestimar. Dentro da facção, ninguém o superava em combate corpo a corpo.

Fingindo hesitar para ser subestimado, Zuo Xiangdong finalmente concordou: “Está bem. Um contra um. E por que adiar? Que seja hoje.”

Riggs sorriu satisfeito: “Muito bem, líder Zuo. Então escolha seu adversário.”

Zuo Xiangdong fez sinal para que Gordo escolhesse. Gordo olhou ao redor e então apontou: “Aquele ali. Só conheço ele.”

Ele indicava Roman, que havia ido entregar um cadáver à facção do Leste da China naquela manhã, apresentando-se de forma arrogante. Gordo, que estava com Zuo Xiangdong, guardara sua fisionomia.

A escolha fez Roman sorrir. Como o principal lutador dos Homens de Branco, era temido em San José, e ninguém ousava desafiá-lo.

Gordo, entre tantos, escolhera justamente quem não deveria.

Roman disse: “Ótimo. Jones é responsabilidade minha, então é apropriado que eu o defenda.”

Riggs, conhecendo bem o potencial de Roman, estava radiante e disse: “Já que escolheram, vamos lá para fora, onde há mais espaço.”

O grupo saiu até o pátio do armazém. Gordo e Roman se posicionaram, cercados por membros dos Homens de Branco que torciam por Roman e insultavam Gordo, chamando-o de porco.

Gordo, porém, não se deixou abalar, fixando o olhar em Roman.

Roman tirou o casaco e começou a alongar-se. Fora um excelente lutador, já conquistara o terceiro lugar em uma competição intercontinental e quase representara o estado no campeonato nacional.

Por isso, ele não via em Gordo um adversário digno.

Riggs vangloriou-se: “Líder Zuo, Roman é nosso melhor lutador, já foi campeão de San José.”

Zuo Xiangdong, embora não entendesse muito de lutas, ao ouvir aquilo e ver o físico musculoso e os movimentos ágeis de Roman, sentiu-se apreensivo por Gordo.

Gordo, Gordo... Com tantas pessoas ali, por que não escolheu um dos subordinados para lutar? Será coragem ou falta de juízo?

Zuo Xiangdong acendeu um cigarro, tentando demonstrar tranquilidade: “Não importa quem vença, o importante é a amizade.”

Riggs concordou: “Exato, é apenas um duelo amistoso. Não é preciso se preocupar com o resultado. Roman, pegue leve, não machuque o adversário.”

Roman sorriu com desdém: “Não se preocupe, não vou matá-lo.” E, voltando-se para Gordo: “Gorducho, vou começar.”

Gordo ergueu a perna direita, abriu os pés na largura dos ombros, cruzou as mãos no abdômen e, lentamente, estendeu os braços, assumindo a postura. Disse: “Venha!”

Roman avançou em passadas rápidas, rugindo: “Aguente meu soco!”

Bang!

Roman avançou com rapidez, mas foi arremessado ainda mais depressa. Parecia ter colidido com um bloco de ferro, voando sete ou oito metros antes de cair pesadamente ao chão.

Venceu em um único golpe!?

A cena chocou não só os membros dos Homens de Branco, mas também assustou Zuo Xiangdong.

O que acabara de acontecer?

Gordo recuou a postura lentamente, expirou, nivelou as palmas à altura dos ombros e as baixou suavemente até a altura do abdômen, antes de deixá-las pender naturalmente.

Tai Chi?

Os Homens de Branco correram até Roman, que jazia de olhos fechados, sangrando pela boca, inconsciente.

Gordo comentou friamente: “Desculpe, exagerei um pouco.”

Riggs apressou-se em se aproximar, enquanto Barton examinava Roman com expressão tensa.

“E então?”

“Desmaiou. Duas costelas quebradas.”

Riggs, constrangido, mandou levarem Roman embora, depois forçou um sorriso e dirigiu-se a Zuo Xiangdong: “Impressionante, impressionante mesmo.” Lançou um olhar inquieto a Gordo e continuou: “Com lutadores assim, é de fazer inveja.”

Zuo Xiangdong, satisfeito, brincou: “Na nossa facção, há muitos como ele. Com sua habilidade, ele não passaria... do quinto lugar.”

Riggs sorria, mas por dentro estava apreensivo: “Um verdadeiro ninho de tigres e dragões, não é de se espantar que tenham tomado toda a malandragem de Santa Clara em uma noite.”

Zuo Xiangdong então perguntou: “Posso levar Jones agora?”

Riggs apressou-se: “Claro, claro. Alguém, tragam Jones.”

Dois subordinados saíram e logo trouxeram Jones, amarrado e com a boca tapada por um pano. Ao ver Zuo Xiangdong, Jones expressou medo no olhar e grunhiu desesperadamente.

Riggs, tentando agradar, disse: “Na verdade, assim que soube que você viria, já deixei Jones amarrado.”

Zuo Xiangdong achou graça: “Só que não!”

Gordo agarrou Jones pela gola como se fosse um pintinho, levou-o até fora do armazém, abriu o porta-malas do carro e o jogou lá dentro.

Zuo Xiangdong despediu-se de Riggs, entrou no carro e foi embora diante dos olhares derrotados dos membros dos Homens de Branco.

Naquela noite, a reputação dos Homens de Branco foi jogada ao chão por Zuo Xiangdong.

Barton comentou: “Talvez devêssemos tê-lo matado esta noite.”

Riggs respondeu pensativo: “Matá-lo seria fácil, mas se a facção do Leste da China viesse se vingar, o que faríamos?”

Depois, sorriu: “Não se preocupe. Mesmo que Zuo Xiangdong tenha muitos homens e guerreiros, ao aceitar minha proposta, ele já entrou na panela. Vamos cozinhá-lo lentamente. Mais cedo ou mais tarde, ele será nosso.”