Capítulo Dezessete: Estratagema do Sacrifício

No segundo andar da sala de projeção do Cinema Rosa, Tigre de Cabelos Brancos deixou Wang Jun sozinho, ordenando que seus comparsas saíssem e instruindo que, sem sua permissão, ninguém poderia entrar.

Wang Jun, com o cigarro pendurado na boca, perguntou:
— Velho Bai, o que é que você está tramando?

Tigre de Cabelos Brancos tirou o casaco e jogou-o sobre uma cadeira, assumindo um ar sério:
— Me bata.

— O quê?

— Me bata.

Wang Jun sorriu sem jeito:
— Velho Bai, não faz isso. Somos irmãos, você está me colocando numa situação difícil.

— Justamente porque te considero um irmão é que deixo você fazer isso.

— Não, você...

— Chega de conversa fiada. Se esse truque da carne ferida não der certo, toda a culpa vai ser sua.

Wang Jun jogou o cigarro fora e, com um sorriso malicioso, disse:
— Velho Bai, então está combinado, hein? Não venha guardar rancor, porque eu não vou pegar leve.

— Droga, eu...

BAM!

Antes que Tigre de Cabelos Brancos terminasse, Wang Jun desferiu um soco direto no nariz dele. Tigre de Cabelos Brancos cambaleou para trás e, ao passar a mão pelo rosto, viu que sangrava — enquanto Wang Jun o observava com um sorriso travesso.

Tigre de Cabelos Brancos pensou: "Esse desgraçado, me pegou desprevenido." Mas como foi ele mesmo quem pediu, não podia reclamar. Firmou-se de novo e disse:
— Está batendo fraco, continua.

Desta vez, Wang Jun perdeu o sorriso, arregaçou as mangas e assumiu um semblante sério:
— Velho Bai, agora não vou ter pena.

...

Na noite seguinte, Tigre de Cabelos Brancos e Wang Jun chegaram ao covil da Gangue das Serpentes, o bar TOPLESS.

O bar nasceu da era da expansão do Oeste americano, trazendo uma postura “cultural” e rebelde, especialmente no contexto da “liberação sexual” dos Estados Unidos e dos movimentos contra a guerra no próprio país, atingindo níveis inéditos de ousadia.

Dentro do bar, luzes de néon piscavam e reinava uma verdadeira dança de demônios. No centro, um casal excêntrico chamava toda a atenção: ele vestia um macacão feminino e chapéu de mineiro amarelo, ela usava apenas sutiã e fio-dental, ambos se contorcendo livremente ao ritmo da música.

Não longe dali, num pequeno palco, uma jovem branca dançava pole dance, nua da cintura para cima.

Era a primeira vez que Wang Jun visitava um lugar tão chocante; sentia-se como uma criança deslumbrada, sem saber para onde olhar.

Guiados por um jovem branco de cabelos longos, Tigre de Cabelos Brancos e Wang Jun foram até o grande escritório do bar.

O chefe da Gangue das Serpentes, conhecido como Cara de Cicatriz, fumava um charuto atrás da mesa, cercado por cinco ou seis homens, tornando o escritório apertado.

O nome verdadeiro do chefe era Johnny Carpon, nativo dali, que ganhara a cicatriz ao ser ferido numa briga, o que lhe rendeu o apelido.

Era a primeira vez que Wang Jun via Cara de Cicatriz. Espiou discretamente: mesmo sentado, não parecia tão alto, mas era corpulento. A cicatriz no rosto, que ia da testa, atravessava a face esquerda até o queixo, era assustadora.

Tigre de Cabelos Brancos se apresentou:
— Johnny, prazer. Meu nome é Zhang Hu, tenho um cinema na comunidade chinesa.

Cara de Cicatriz lançou um olhar enviesado. Tigre de Cabelos Brancos estava ferido, o braço direito enfaixado e pendurado ao pescoço, numa postura desajeitada, mas se mantinha ereto, com os cabelos totalmente brancos destacando sua singularidade.

Cara de Cicatriz soltou a fumaça do charuto:
— Eu conheço você. Da última vez, meus homens quase brigaram contigo ao cobrar a taxa de proteção. Veio pedir desculpas?

— Não vim pedir desculpas, vim propor uma parceria.

Cara de Cicatriz gargalhou, com desprezo:
— Parceria? Acho que ouvi errado. Um chinês querendo negociar comigo? Que piada.

Os capangas de Cara de Cicatriz riram alto, lançando olhares hostis para Tigre de Cabelos Brancos e Wang Jun.

Tigre de Cabelos Brancos permaneceu impassível:
— Você ouviu certo. Vim falar de negócios.

A expressão de Cara de Cicatriz escureceu:
— Então diga como seria essa parceria. Se não me convencer, vai pagar caro pela sua arrogância.

— Para mostrar minha boa fé, trouxe um presente. Você não está à procura de Zuo Xiangdong, da Gangue do Leste da China? Eu sei onde ele está e posso até ajudá-lo a eliminá-lo.

Ao ouvir aquele nome, Cara de Cicatriz se endireitou na cadeira. Zuo Xiangdong destruíra seu cassino, ferira seus homens e, naquela região de Santa Clara, nenhum grupo chinês jamais ousara enfrentar um grupo branco. Era uma humilhação sem precedentes.

Mas a Gangue do Leste da China, comandada por Zuo Xiangdong, era envolta em mistério — aparecia e sumia sem deixar rastros, nem mesmo o submundo tinha notícias deles.

Cara de Cicatriz perguntou, com raiva:
— Onde está Zuo Xiangdong? Quem ele é?

— Só conto se aceitar minha proposta.

BAM!

Cara de Cicatriz bateu na mesa. O que mais odiava era negociar, especialmente com chineses, que considerava inferiores.

Logo, porém, se acalmou, apagou o charuto e, com um sorriso forçado, disse:
— Gostei do presente. Agora pode falar sobre a parceria.

— A comunidade chinesa está sob o domínio da Gangue das Serpentes. Quero ser seu representante lá. Sei que vocês arrecadam cerca de vinte mil por mês. Se eu for o intermediário, garanto quarenta mil mensais de taxa de representação.

Cara de Cicatriz franziu a testa. O principal lucro da gangue vinha da cobrança de proteção. Embora a comunidade chinesa fosse grande, não tinha grandes empresas, só pequenos comerciantes, o que não rendia muito e ainda exigia esforço.

Ter alguém para coletar o dinheiro, e ainda arrecadar mais, seria perfeito. Mas só se fosse branco ou negro — jamais um chinês, pois eram conhecidos por sua esperteza e falta de palavra.

Além disso, havia uma regra tácita no submundo de Santa Clara: não permitir gangues chinesas. Se permitissem que se organizassem, seriam um grande problema.

Vendo a hesitação, Tigre de Cabelos Brancos insistiu:
— Johnny, ouvi dizer que você quer expandir seus domínios. Se me deixar cuidar da comunidade chinesa, libera mais gente e energia para seus planos. E talvez eu possa te ajudar ainda mais.

Cara de Cicatriz olhou para ele, intrigado, sentou-se e sorriu:
— Você me convenceu, mas por que eu deveria confiar em você? Você e Zuo Xiangdong são chineses. Por que não se unem para me destruir, em vez de querer me ajudar a eliminá-lo?

Tigre de Cabelos Brancos sorriu:
— Temos um ditado: “O bom pássaro escolhe a árvore onde pousar, o bom general escolhe por quem lutar.” Zuo Xiangdong pode ter destruído seu cassino, mas está longe do seu poder. É óbvio para mim de que lado ficar. E, acima de tudo, tenho contas a acertar com ele. Essas feridas são culpa dele.

Cara de Cicatriz observou as feridas e o braço enfaixado de Tigre de Cabelos Brancos, ponderou um momento e riu:
— Está bem, fecho com você. Se me ajudar a acabar com Zuo Xiangdong, te faço meu representante na comunidade chinesa.

Apesar de aceitar, Cara de Cicatriz tinha seus próprios planos: chinês não era de confiança. Quando Zuo Xiangdong caísse, eliminaria Tigre de Cabelos Brancos junto.