Capítulo Trinta e Seis: O Porco Chinês, Se Vencer Pode Beber e Comer Carne

Três homens cambalearam e caíram ao chão; primeiro examinaram rapidamente o interior da cabana, depois, com dificuldade, rastejaram até um dos cantos, encostando-se uns aos outros. Esquerdo Para Leste reconheceu-os imediatamente: eram os mesmos três que haviam sido mantidos em uma jaula de ferro no rio por Juarez.

Os três estavam muito alerta e não diziam uma palavra. Um deles tateou o chão por algum tempo, encontrou algo que não se sabia o quê e começou a mastigá-lo ruidosamente. Tentou dividir com os companheiros, mas foi recusado.

Com a chegada repentina desses estranhos, Esquerdo Para Leste e seus companheiros acharam melhor não prosseguir com a discussão sobre como escapar dali.

Após algum tempo, Esquerdo Para Leste aproximou-se e falou em seu idioma: “Irmão, você é compatriota?”
“Sim.”
“Como posso te chamar?”
O outro o olhou de forma desconfiada e perguntou: “Quem são vocês?”
“Somos também compatriotas.”
“De onde vieram?”
“Dos Estados Unidos.”
O homem questionou: “Vocês conseguem nos levar para lá?”
Esquerdo Para Leste sorriu: “Claro, desde que consigamos sair vivos daqui.”
O outro suspirou e não falou mais.

Esquerdo Para Leste continuou: “Vocês são de que região?”
O mais velho respondeu: “De Zhejiang. Somos três irmãos de sangue.”
Esquerdo Para Leste observou os rostos: realmente se pareciam muito. Gostaria de conversar mais profundamente, mas os irmãos mantinham uma vigilância extrema e não pareciam dispostos a dialogar.

À noite, começou a cremação dos corpos do lado de fora; o fedor insuportável de carne queimada invadia a cabana, nauseante e sufocante.

A porta se abriu e Joaquim, o tuerto, entrou com alguns homens trazendo comida: um cesto de vime recheado de tortilhas de milho. O cesto foi jogado ao chão e as tortilhas rolaram por todo lado.

Tigre Branco protestou: “Viemos comprar armamentos e é assim que nos tratam?”
Joaquim, de braços cruzados, sorriu: “Só serão nossos convidados quando o dinheiro chegar. Sem dinheiro, são amigos de Félix, nossos inimigos.”

A porta foi trancada novamente. Tigre Branco pegou uma tortilha, mas estava tão dura quanto tijolo, mordeu e não conseguiu sequer partir.
“Droga, como querem que a gente coma isso!” Ele procurou uma mais macia, entregou a Esquerdo Para Leste e disse: “Irmão, coma.”

Esquerdo Para Leste, sentindo o cheiro de cadáver queimado lá fora, perdeu completamente o apetite e recusou: “Coma você, não estou com fome.”

Tigre Branco perguntou a Asakura Meirin se queria comer; ela negou com a cabeça. Tigre Branco então passou o cesto aos outros companheiros: “Comam vocês.”

Desde a captura pela manhã, ninguém havia comido nada e todos estavam famintos, pegando as tortilhas e devorando-as rapidamente.

“Porra, isso é tortilha ou pedra? Está dura pra caramba!”, reclamou um deles.
“Ei, pelo menos temos algo para comer.”
“É, coma logo, talvez seja nossa última refeição.”
Tigre Branco deu um tapa: “Que conversa é essa de última refeição?”
O companheiro percebeu o erro e se encolheu, sem ousar dizer mais nada.

Os três homens no canto, famintos, um deles se aproximou para pegar comida, mas Tigre Branco segurou seu pulso: “O que está fazendo?”

O homem não respondeu, apenas fitou Tigre Branco com um olhar feroz. Naquele confronto de olhares, Tigre Branco sentiu como se enfrentasse uma lâmina fria, uma ameaça mortal que o fez estremecer.

“Deixe que comam, todos somos compatriotas, não há razão para dificultar”, disse Esquerdo Para Leste.

Tigre Branco soltou, contrariado. O homem pegou todas as tortilhas restantes e voltou ao canto, onde os três devoraram a comida como animais famintos.

Tigre Branco sentou-se ao lado de Esquerdo Para Leste e comentou em voz baixa: “Esses três não são comuns, parecem lutadores experientes.”
Esquerdo Para Leste respondeu: “Quem atravessa o país de forma ilegal até aqui e ainda rouba drogas de Juarez não pode ser gente comum.”

Tigre Branco, instintivamente, buscou a faca na cintura, mas lembrou que os membros do grupo criminoso de Culiana já haviam confiscado a arma.

De repente, a porta foi aberta novamente. Quatro membros armados do grupo Culiana apareceram na entrada. Um deles, com inglês hesitante, ordenou: “Todos para fora.”
Como ninguém se moveu, ele engatilhou a arma e gritou: “Para fora!”

Esquerdo Para Leste levantou-se lentamente e saiu, seguido pelo Gordo. O grupo foi escoltado até a margem do rio, onde membros do Culiana, sentados em círculo, comiam carne e bebiam vinho abundantemente. No centro, uma fogueira ardia; sobre ela, assava-se um porco inteiro. Joaquim estava ao lado da fogueira, com uma faca afiada numa mão e uma garrafa na outra, falando e rindo em espanhol.

Ao perceber a chegada do grupo, Joaquim tomou um gole, cravou a faca na carne assada e, em tom de escárnio, declarou: “Porcos chineses, querem comer carne?”

Ele acenou para um brutamontes ao lado, que se levantou e entrou no círculo. Joaquim continuou: “Se alguém conseguir derrotá-lo, poderá comer carne e beber vinho.”

Todos estavam famintos após o dia inteiro sem comer, tendo apenas mastigado tortilhas duras. O cheiro de carne assada despertava o apetite, enchendo a boca de água.

Ao ouvir “porcos chineses”, Tigre Branco enfureceu-se. Comer ou não era o de menos, mas aquilo não podia ser tolerado.

Quis desafiar o brutamontes, mas Esquerdo Para Leste o segurou.

“Irmão, não podemos engolir essa afronta.”

Esquerdo Para Leste olhou para os três irmãos, mas eles pareciam indiferentes, talvez saciados da tortilha, sem reagir.

Então, um dos membros do grupo de Esquerdo Para Leste se levantou e disse em voz alta: “Eu vou tentar.”

O brutamontes tinha quase dois metros de altura, pesava pelo menos cem quilos, com braços tão grossos quanto as coxas de um homem comum. Sob a luz da fogueira, seus músculos reluziam.

Ele olhou para o chinês que o desafiava, mais baixo, embora robusto, não lhe causava qualquer preocupação. Riu alto, falou algo em espanhol e sinalizou que queria enfrentar dois ao mesmo tempo.

Sem reação de Esquerdo Para Leste, Tigre Branco fez sinal a outro companheiro, que compreendeu, arregaçou as mangas e entrou na roda.

O brutamontes girou os ombros e indicou que podia ser atacado. Os dois companheiros se olharam e, de repente, avançaram, dividindo-se: um atacou as pernas e o outro o tronco.

Quase simultaneamente, um chute certeiro atingiu a coxa do brutamontes, enquanto um soco vigoroso acertou seu abdômen. Mas o brutamontes permaneceu imóvel, como uma torre de ferro.

Joaquim liderou as risadas, membros do Culiana assobiaram.

Os dois chineses ficaram surpresos, continuaram a atacar com socos e chutes, mas, mesmo parado, o brutamontes não se movia nem um centímetro.

De repente, ele agarrou um dos chineses, puxou-o para o peito e, com uma torção rápida, quebrou-lhe o pescoço num estalo seco.

O outro, assustado, recuou, mas já era tarde. Sentiu como se fosse atingido por uma parede, e um punho enorme, como um martelo de ferro, acertou-lhe o peito, lançando-o ao chão com força.

Tigre Branco correu para ajudar, descobriu que o peito do companheiro estava afundado, jorrando sangue, já sem vida.

O brutamontes ergueu os braços em triunfo, girando para receber os aplausos dos companheiros.

Tigre Branco largou o corpo, mordendo os lábios de raiva: “Maldito desgraçado!” E então levantou-se, gritando: “Elefante Grande, agora é minha vez!”