Capítulo cento e vinte e sete: Aquele que mais odeia Zuo Xiangdong

Desde que o Grupo Huadong se estabeleceu em Chinatown, em Santa Clara, o bairro passou por transformações drásticas em apenas dois anos. A população residente saltou dos pouco mais de vinte mil iniciais para quase cinquenta mil, sendo muitos deles amigos e parentes dos membros do grupo.

As lojas ao longo da rua principal foram reformadas, convertendo-se em pequenos prédios de três andares, o asfalto foi aplicado e, nas áreas residenciais adjacentes, surgiram inúmeras casas de dois pavimentos. O cenário de esgotos a céu aberto e ruas sujas e desordenadas desapareceu completamente.

Além disso, nos arredores da comunidade chinesa, foram erguidas diversas fábricas que proporcionaram inúmeras vagas de emprego para a população local. Não é exagero dizer que a comunidade chinesa formou um sistema completo; um recém-chegado aos Estados Unidos, mesmo que não falasse inglês, poderia viver ali sem qualquer dificuldade.

Tudo isso é mérito do Grupo Huadong. Além deles, não existem outras facções na comunidade, e crimes violentos tornaram-se raros. Em termos simples, desde que as regras estabelecidas pelo grupo sejam respeitadas, os residentes podem viver em paz e prosperidade. Durante as festividades tradicionais chinesas, o grupo ainda distribui envelopes vermelhos aos idosos do bairro. Além disso, fundaram escolas onde qualquer descendente chinês, com ou sem visto de residência americano, pode estudar gratuitamente, o que, por sua vez, aliviou consideravelmente os gastos do governo local.

Assim, surgiu um ditado em Chinatown, Santa Clara: "Em caso de dificuldade, procure o Grupo Huadong".

Ao meio-dia, no "Sheng Tang · Zui Chang'an", o melhor restaurante da comunidade, Zuo Xiangdong encontrou Kimura Dingci, que estava acompanhado por Asakura Mize e Sawada Chen. Os três entraram em uma sala privativa no segundo andar, adornada com móveis de madeira de estilo antigo e afrescos da dinastia Tang.

Kimura comentou com emoção: "Não imaginava que a comunidade chinesa tivesse mudado tanto. Líder Zuo, isso é fruto do seu trabalho."

Zuo Xiangdong sorriu e respondeu: "É o resultado do esforço de todos os chineses. Eu apenas proporcionei um ambiente ordenado e regrado."

"Isso é o seu mérito. Se um lugar se desenvolve bem ou não, o mais importante é o ambiente. O ambiente é a base de todo o desenvolvimento."

"Sr. Kimura, por favor, sente-se."

Kimura sentou-se à mesa, seguido por Sawada Chen. Apenas Asakura Mize permaneceu de pé atrás deles. Zuo percebeu imediatamente que, entre os três, ela ocupava o posto mais baixo, enquanto o homem que acompanhava Kimura era, no mínimo, seu par em status.

Zuo, contudo, não se apressou com formalidades e olhou para Asakura: "Asakura, somos velhos conhecidos, sente-se também."

Ela olhou para Kimura e, após um aceno de cabeça dele, sentou-se. Zuo não a via há mais de um ano e, ao vê-la acomodar-se, notou discretamente o seu dedo amputado. Ele tinha certeza absoluta de que, se houvesse alguém no clã Yamaguchi que o odiasse profundamente, essa pessoa seria Asakura. Desde que perdera o dedo, ela desaparecera, e seu reaparecimento hoje certamente não era trivial.

Após fazerem o pedido, Zuo sorriu e perguntou: "Quanto tempo faz desde a nossa última reunião?"

"Mais de um ano."

Zuo assentiu: "O tempo voa. Você está voltando para Santa Clara?"

Kimura explicou: "Sim. De agora em diante, os assuntos do clã Yamaguchi em Santa Clara ficarão temporariamente a cargo de Asakura. Pretendo retornar a Los Angeles por um tempo."

Então, ela havia sido promovida. Zuo voltou-se para Sawada Chen e perguntou: "E quem seria?"

"Sou Sawada Chen, líder do Grupo Sawada, da facção Kodokai. Ouço muito o líder Kimura falar de você; é uma honra conhecê-lo pessoalmente."

As divisões das facções japonesas frequentemente levam o sobrenome do líder, como no caso do Grupo Kimura. Zuo perguntou: "Líder Sawada, também está indo para Los Angeles?"

"Sim, eu estava em São Francisco. Desta vez, acompanharei o Sr. Kimura a Los Angeles."

Com as bebidas servidas, Zuo serviu os dois líderes e perguntou: "Sr. Kimura, se ambos estão indo para Los Angeles, é por causa de algum assunto importante?"

"Sim. Recentemente, surgiram alguns vietnamitas em Los Angeles que estão causando muitos problemas. O líder Zuo está a par?"

Zuo negou com a cabeça: "Não faço ideia, nunca ouvi nada a respeito pelos meus subordinados."

Kimura continuou: "Suspeitamos que, por trás desses vietnamitas, haja uma facção chinesa."

Zuo parou de servir e olhou para Kimura: "Uma facção chinesa? Duvido."

Desde que o Grupo Qing e o Hongmen, liderados por Qiu Qinghe, avançaram para o sul, Zuo atuou como mediador, resolvendo os conflitos entre o clã Yamaguchi e essas organizações. Chegou-se a um acordo: o Grupo Qing e o Hongmen do Sul poderiam expandir-se para o sul, mas suas forças estavam terminantemente proibidas de entrar em Los Angeles. Agora, as forças deles estavam a pouco mais de cem quilômetros de distância, o que pressionava o clã Yamaguchi.

Na época, o clã Yamaguchi cedeu por causa de Zuo, acreditando que o Hongmen, dividido entre Norte e Sul, se destruiria lutando pela "legitimidade". O que não esperavam era que ambos convivessem em paz, especialmente o Hongmen do Sul, que, após deixar São Francisco, agiu como um tigre solto na montanha, conquistando vastos territórios em menos de um ano e aproximando-se da fronteira estabelecida.

Kimura disse: "São apenas suspeitas. Não temos provas concretas." Após uma pausa, completou: "Líder Zuo, o clã Yamaguchi poupou Qiu Qinghe por sua causa. Se o grupo de vietnamitas for realmente o Hongmen do Sul, você terá que se responsabilizar."

Zuo riu, tentando aliviar a tensão: "Então hoje o Sr. Kimura veio cobrar contas."

"Neste último ano, o Grupo Huadong, o Grupo Qing e o Hongmen cooperaram e avançaram como uma faca na manteiga. Quando Qiu Qinghe deixou São Francisco, disse que seria nosso inimigo mortal. Agora que ele cresce rapidamente, tememos que viole o acordo e toque em Los Angeles."

Zuo ponderou por um momento: "Sr. Kimura, quando dei meu aval ao Hongmen do Sul e ao Grupo Qing, só pude garantir o momento, não a vida inteira. No entanto, posso afirmar: se eles realmente estiverem cobiçando Los Angeles, traçarei uma linha divisória clara contra eles."

Sawada Chen deu um sorriso irônico: "Líder Zuo, embora não possa garantir para sempre, se eles romperem o acordo após apenas um ano, seremos forçados a suspeitar que você e eles estão conspirando para nos enganar."

A suspeita era plausível, mas Zuo não estava conspirando. Se o Grupo Qing e o Hongmen continuassem em conflito com o clã Yamaguchi, não haveria benefício para o Grupo Huadong. Atualmente, graças ao status dessas organizações, o Grupo Huadong ganhava renome sem disparar um único tiro. Ao mesmo tempo, o clã Yamaguchi tratava o Grupo Huadong com deferência para obter informações. O Grupo Huadong colhia benefícios de ambos os lados; se a guerra estourasse, seria impossível para ele se manter no meio.

Zuo sorriu sem jeito: "Sr. Kimura, Líder Sawada, já que chegamos a este ponto, falarei com Qiu Qinghe sobre isso."

Kimura sorriu: "Então, agradeço o incômodo, Líder Zuo."

Zuo suspirou, fingindo desdém: "Ai, terei que resolver, embora eu realmente não devesse ter me envolvido nos assuntos de vocês desde o início."