Capítulo Setenta e Oito: Gostaria que cuidasse melhor dele

Por que Zuo Xiangdong quis perder de propósito? A razão era simples: a primeira impressão é fundamental nas relações humanas. Zuo Xiangdong não estava ali para ganhar dinheiro, mas para conhecer Hank. Se ele desejava criar laços com o outro, não faria sentido vencer-lhe dinheiro, pois isso certamente causaria uma má impressão.

Após dar uma volta pelo cassino acompanhado do Tigre de Cabeça Branca e do Gordo, Zuo Xiangdong foi até o restaurante ao lado para um lanche noturno. Era um bufê livre, e, depois de se servirem, ainda podiam apreciar a vista noturna na varanda ao ar livre.

Escolheram uma mesa e, pouco tempo depois, Hank também apareceu na varanda ao lado de sua acompanhante. Zuo Xiangdong cruzou olhares com Hank e, cordialmente, ergueu o copo em saudação. Quem frequentava o Jardim dos Sonhos não era pessoa comum; ou era rico ou poderoso. Embora Hank não conhecesse o passado de Zuo Xiangdong, retribuiu a gentileza por educação.

Depois da refeição, Zuo Xiangdong voltou ao cassino, mas não encontrou Hank. O Tigre de Cabeça Branca pediu a um de seus homens, infiltrado como garçom no Jardim dos Sonhos, que investigasse. Logo soube que Hank estava em uma suíte de luxo com três mulheres.

O Tigre de Cabeça Branca riu: “Quanto mais velho, mais tarado... Será que esse velho aguenta três de uma vez só?”

Zuo Xiangdong sorriu: “Vamos descansar um pouco e esperar por ele.”

Apenas na manhã seguinte Hank apareceu, sozinho, tomando café no restaurante sofisticado do castelo. Zuo Xiangdong foi até ele e sentou-se à sua frente.

“Bom dia, senhor Hank.”

Hank se mostrou surpreso, lançou um olhar em volta e perguntou: “Você me conhece?”

“Ainda que seja nossa primeira vez frente a frente, já conheço sua reputação há tempos. Sempre quis ter a honra de conhecê-lo.”

O Jardim dos Sonhos da Família Guerrilheira, além de oferecer toda sorte de entretenimento aos poderosos, servia também como ponto de encontro para estreitar relações e expandir contatos.

Hank sorriu: “Na verdade, não é a primeira vez que nos vemos. Ontem à noite, na mesa de jogo, você perdeu uma boa quantia para mim.”

Zuo Xiangdong respondeu: “Aquele foi meu presente de apresentação. Tenho alguns pequenos cassinos em Santa Clara. Não costumo apostar, mas nunca perco.”

“Santa Clara?”

“Sim. Senhor Hank, permita-me apresentar: sou Zuo Xiangdong, presidente da Câmara de Comércio Hua'an. Faço negócios em San José há meio ano.”

Hank riu: “Então você é o chefe do grupo Hua Dong. Já ouvi seu nome, mas não esperava que fosse tão jovem. O que deseja comigo?”

“Tenho um irmão detido na prisão sob sua responsabilidade. Gostaria que pudesse cuidar dele.”

Hank respondeu: “Não costumo fazer favores tão facilmente.”

Zuo Xiangdong tirou uma caixa de presente, colocou-a sobre a mesa e a empurrou para Hank: “Sei que o senhor é um homem de prestígio, por isso trouxe uma pequena lembrança, esperando que aceite com prazer.”

Hank abriu a caixa e viu um dragão dourado maciço, com valor estimado de cinco ou seis mil dólares, e o dobro se considerasse o primor do artesanato.

Zuo Xiangdong sorriu: “Na cultura chinesa, o dragão é o rei dos animais, símbolo da autoridade suprema.”

Hank fechou a caixa: “Com um presente tão generoso, imagino que seu pedido não seja simples.”

“Não é difícil.”

“Conte-me.”

“Na prisão sob sua tutela, há muitos grupos, sendo o da Família Guerrilheira o mais influente. Meu irmão deseja reunir um grupo próprio lá dentro.”

Hank soltou uma gargalhada: “Chefe Zuo, sabe onde está?”

“É claro. O Jardim dos Sonhos pertence à Família Guerrilheira.”

“E ainda assim fala disso aqui?”

“Sim. Aqui, a Família Guerrilheira é poderosa, mas na prisão quem manda é o senhor. E não pretendo desafiar a família. Em San José, administro casas noturnas e tenho uma boa relação com os três grandes grupos.”

Hank permaneceu pensativo. Zuo Xiangdong insistiu: “Se o senhor puder cuidar do meu irmão, após o ocorrido, terei outro presente ainda melhor para lhe entregar.”

Hank guardou a caixa, sorrindo: “Diante de tanta sinceridade, aceito. Como se chama seu irmão?”

Ao sair do Jardim dos Sonhos, Zuo Xiangdong foi visitar Zhang Xueping na prisão.

Zhang Xueping fora preso por lesão corporal intencional e condenado a um ano. Zuo Xiangdong contou-lhe sobre o encontro com Hank e orientou que, sob a proteção de Hank, unisse os chineses na prisão e se aproximasse de Olmec, o chefe da Família Guerrilheira, para conquistar sua confiança.

Zhang Xueping não entendeu a estratégia. O objetivo do grupo Hua Dong era controlar o submundo de San José; por que buscar a confiança de Olmec? E, com meio ano restante de pena, como formar uma organização chinesa na prisão a tempo?

Apesar das dúvidas e dificuldades, Zhang Xueping concordou prontamente. Ele era militar, e a obediência era seu dever.

Deixando a prisão e voltando ao Clube Blue Moon, Zuo Xiangdong telefonou para Irmão Cobra, pedindo que Bardman viesse a San José.

Dois dias depois, Bardman chegou e encontrou-se a sós com Zuo Xiangdong.

Com voz calma, Zuo Xiangdong perguntou: “Bardman, posso confiar em você?”

Bardman estremeceu e respondeu depressa: “Irmão Dong, claro que pode. Sem você, eu não seria nada. Apesar das nossas diferenças, devo minha vida a você e vou segui-lo para sempre.”

Quando Bardman conheceu Zuo Xiangdong, era apenas um pequeno traficante. Após o assassinato do seu chefe, virou um marginal, sobrevivendo à custa do tráfico com alguns antigos comparsas.

Foi Zuo Xiangdong quem lhe deu a chance de crescer, ajudando-o nos bastidores até que Bardman unificou os demais grupos negros de Santa Clara.

Hoje, Bardman liderava a gangue M12, com cinquenta ou sessenta membros. Em condições normais, o grupo Hua Dong jamais permitiria uma força dessas. Wang Jun já havia advertido Bardman várias vezes, e ele temeu pelo crescimento do próprio poder, mas Zuo Xiangdong lhe deu apoio, sugerindo a criação da M12 e escolhendo o nome pessoalmente.

Assim, Bardman encontrou estabilidade.

Pode-se dizer que seu sucesso era obra exclusiva de Zuo Xiangdong. Por isso, quando Hendy o procurou, Bardman avisou Zuo Xiangdong imediatamente.

Zuo Xiangdong olhou nos olhos de Bardman: “No submundo, a lealdade é tudo. Confio em você.”

Bardman respirou aliviado: “Obrigado pela confiança, Irmão Dong.”

“No mês que vem é aniversário de Hendy. Decidi agir nesse dia. Até lá, preciso da sua colaboração.”

“Diga o que devo fazer.”

“Quando voltar, lidere seus homens para atacar o grupo Hua Dong, causando tumulto em Santa Clara.”

Bardman ficou atordoado: “O quê?”

Zuo Xiangdong sorriu: “Não é para lutar de verdade, é para simular um conflito e enganar Hendy, fazendo-o acreditar que estamos em crise. Assim, você ainda pode pedir ajuda financeira a ele.”

Nesse momento, Bardman entendeu tudo.

Em seguida, Zuo Xiangdong explicou os detalhes do plano, e Bardman assentia, admirado com a astúcia dos chineses.