Capítulo Oitenta e Nove: Vitória Retumbante

Aproveitando-se do momento de distração de Barton, Zhang Xueping aproximou-se repentinamente dele. Dunbar, pego de surpresa, tentou se defender às pressas, mas, ao ver o enorme punho vindo em sua direção, desviou a cabeça. No entanto, antes que conseguisse revidar, Zhang Xueping fingiu atacar de um lado e, abaixando o corpo, aplicou-lhe uma rasteira fulminante.

Com um estrondo, Dunbar caiu pesadamente ao chão. Quando conseguiu se erguer, Zhang Xueping já estava montado sobre ele, pressionando-lhe o pescoço com uma adaga gelada.

— Não se mexa!

Ao mesmo tempo, o estrondo de batalhas do Bando Leste ecoava pelo ar. Empunhando seus sabres, avançavam em massa contra os três grandes bandos rivais.

Cercados por trás pelo Bando Leste e pressionados de frente por um ataque voraz, as fileiras dos três bandos entraram em pânico. Antes mesmo de O’Neill dar ordens, alguns já corriam em debandada rumo ao bosque de coqueiros.

O’Neill, tomado pela fúria, gritava:

— Não fujam! Não fujam! Lutem com eles! Lutem!

Enquanto berrava, Wang Jun surgiu diante dele:

— Maldito, vou te cortar em pedaços!

O’Neill, surpreso, ergueu a lâmina para se defender, mas não percebeu o chute certeiro de Wang Jun em seu abdômen.

Cambaleando para trás, O’Neill viu ao redor apenas membros do Bando Leste, todos trajando roupas tradicionais. Percebendo que tudo estava perdido, desistiu de combater Wang Jun, virou-se e correu em direção ao bosque.

— Não fujam! Não fujam! — Wang Jun ainda deu alguns passos atrás dele e gritou: — Irmãos, acabei com o chefe deles! Avancem!

No caos de uma centena de pessoas lutando no escuro, cada um só via o que estava à frente. Ao ouvir que o líder inimigo fora abatido, os membros do Bando Leste se inflaram de ânimo, gritando entusiasmados. Do lado dos três bandos, aqueles que ainda resistiam desanimaram ao ouvir da morte do chefe. Alguns chegaram a largar as armas e se renderam.

A derrota foi devastadora. Mesmo em maior número, os três grandes bandos foram pegos de surpresa e se desintegraram em instantes.

Em pouco mais de dez minutos, a margem do lago já estava silenciosa.

Wang Jun queria continuar a perseguição, mas Zuo Xiangdong o chamou de volta.

— Xiangdong — protestou Wang Jun —, temos que acabar com eles de uma vez.

Zuo Xiangdong sorriu:

— Não se persegue inimigo em fuga. Depois desta batalha, os três grandes bandos já não têm forças para nos enfrentar de novo.

Wang Jun abriu um sorriso largo:

— Foi uma noite e tanto, que satisfação!

Zhang Xueping trouxe Barton diante de Zuo Xiangdong.

— Xiangdong.

Zuo Xiangdong avaliou Barton.

— E então, vai admitir a derrota?

Barton cuspiu no chão:

— Vai pro inferno!

Wang Jun se lançou para frente e desferiu um chute no abdômen de Barton, que caiu de joelhos ao chão, contorcendo-se de dor.

— Teimoso como pato na forca, vou acabar com você!

Zuo Xiangdong conteve Wang Jun e, olhando para Dunbar, disse:

— Se não está convencido, podemos lutar de novo. Pode ir embora.

Wang Jun, surpreso, questionou:

— Xiangdong, vai deixá-lo ir?

Zuo Xiangdong assentiu e, olhando ao redor, percebendo que haviam feito vários prisioneiros dos três grandes bandos, disse:

— Xueping, solte todos eles.

Afinal, não havia o que fazer: não podiam simplesmente matar todos. Diante de homens desarmados, Zuo Xiangdong não seria capaz de tal crueldade.

Zhang Xueping obedeceu, ordenando aos aliados que libertassem todos os rendidos. Assim que souberam que seriam soltos, os membros dos três bandos fugiram a toda velocidade.

Barton se levantou e perguntou:

— Zuo Xiangdong, por que não me matou?

Zuo Xiangdong esboçou um sorriso:

— Meu objetivo é conquistar todo o submundo de San José, não exterminar todos os inimigos. Diga a Riggs e aos outros que, se aceitarem se submeter ao Bando Leste, poderemos coexistir, como acontece em Santa Clara.

Barton apertou os lábios:

— Eles não vão aceitar.

— Então lutarei até que aceitem.

Barton nada mais disse e se retirou rapidamente.

Zhang Xueping e Wang Jun, com seus homens, começaram a limpar o campo de batalha. Zuo Xiangdong ficou à beira do lago, olhando para longe; sob o céu noturno, a água e o firmamento se fundiam, e uma luz brilhava na linha do horizonte.

A brisa úmida da noite tocava seu rosto, e Zuo Xiangdong fechou os olhos, sentindo o frescor do vento.

Ouviu passos atrás de si e abriu os olhos.

— Xiangdong, vocês terminaram tudo muito rápido aqui.

Era Zhang Xuelai que acabava de chegar.

As palavras de Zhang Xuelai fizeram Zuo Xiangdong lembrar-se de Fang Zhengkun: a batalha terminara, o ataque surpresa fora bem-sucedido, mas Fang Zhengkun não o procurara. Teria morrido em combate?

— E do seu lado, tudo certo?

— Sim, Xiangdong, você previu tudo. Ao saberem do ataque ao depósito, os três grandes bandos enviaram reforços, mas eu e meus homens os eliminamos. Tenho certeza de que, neste momento, o Tigrão também já tomou o depósito com sucesso.

Zuo Xiangdong assentiu:

— Vamos, voltemos ao salão de dança.

No retorno ao Salão Lua Azul, o dia quase raiava. Os principais líderes do Bando Leste também regressavam, todos exaustos mas com sorrisos largos, visivelmente animados.

Aquela batalha foi uma vitória esmagadora para o Bando Leste!

Zuo Xiangdong reuniu todos para uma reunião, onde relataram os resultados da noite. Baishoutiger e Bardeman atacaram de surpresa o depósito de Blackbard, capturando quatro mestres de produção de drogas, já enviados para Santa Clara.

Zhang Xuelai e o Grupo da Alma emboscaram com sucesso os reforços dos três grandes bandos, garantindo o êxito da operação contra o depósito.

Song Yucheng teve a noite mais tranquila: os três grandes bandos tentaram atacar o salão de dança, mas recuaram repentinamente, provavelmente devido ao ataque ao depósito.

Após o relatório, Zuo Xiangdong perguntou:

— Yucheng, entre os que vieram da Chinatown, há um chamado Fang Zhengkun. Você o conhece?

— Sim.

— Ontem à noite, enfrentei O’Neill à beira do lago e, graças a Fang Zhengkun, conseguimos atacar sua retaguarda. Ele é corajoso e inteligente, um talento raro. Mas, depois da batalha, não o vi mais. Investigue se caiu em combate; se sim, cuide bem de tudo.

Song Yucheng respondeu:

— Xiangdong, Fang Zhengkun não morreu. Ele está lá fora agora.

Zuo Xiangdong se surpreendeu e pediu que o chamassem.

Song Yucheng consentiu e enviou um dos homens.

A verdade é que Song Yucheng só soube de Fang Zhengkun antes da reunião, quando este foi até ele relatar o cerco a O’Neill.

Logo, Fang Zhengkun foi conduzido à sala de reuniões. Suas roupas ainda manchadas de sangue, um dos braços enfaixado.

Fang Zhengkun fitou os líderes reunidos, detendo o olhar em Zuo Xiangdong.

— Xiangdong, senhores, boa noite.

Zuo Xiangdong perguntou, preocupado:

— Está muito ferido?

Fang Zhengkun sorriu:

— Obrigado pela preocupação, Xiangdong. Desde pequeno sou duro na queda, esse ferimento é coisa pouca.

Zuo Xiangdong assentiu:

— E depois da luta, onde esteve? Não o vi mais.

— Vi que Xiangdong estava sozinho à beira do lago e não quis incomodar.

Zuo Xiangdong riu:

— Você conseguiu uma grande vitória e mesmo assim não veio pedir reconhecimento, admirável.

Fang Zhengkun respondeu, sério:

— Faço parte do Bando Leste. Dar meu sangue pela irmandade é meu dever. Quanto ao mérito, confio que, se Xiangdong considerar justa minha contribuição, não precisarei pedir nada.

Palavras bonitas, que fizeram todos os líderes do Bando Leste assentirem discretamente.

Apenas Zuo Xiangdong, porém, perdeu o sorriso e passou a encarar Fang Zhengkun de maneira diferente.