Capítulo cento e vinte e oito: A facção do Leste da China apoia a Sociedade Hung e a Gangue Verde

No dia seguinte ao encontro com Kimura, Zuo Xiangdong partiu para Oxnard para se reunir com Qiu Qinghe. Sempre que a Hongmen do Sul conquistava um novo território, a sede da Sala do Dragão Branco era transferida para o local, e Qiu Qinghe movia seu escritório para acompanhar o movimento. Cada operação da Hongmen e suas estratégias de expansão eram planejadas e comandadas pessoalmente por ele, o que explicava o rápido crescimento da organização em apenas um ano.

Duan Yulou, o chefe da Sala do Dragão Branco, aguardava na entrada. Após cumprimentá-lo com um aperto de mão, Zuo Xiangdong entrou na propriedade. O local era um prédio simples de dois andares com instalações austeras. Na sala de reuniões, havia um mapa de Oxnard crivado de marcas e círculos.

"Chefe Zuo," disse Duan Yulou, "nosso Grão-Mestre não está, mas por favor, aguarde um momento. Ele chegará em breve."

"Onde está o Grão-Mestre Qiu?"

"Acabamos de inaugurar dois cassinos, e ele foi fazer uma inspeção."

A Hongmen possuía regras rígidas quanto ao lucro. Das três atividades ilícitas — drogas, jogo e prostituição —, os membros só tinham permissão para atuar com o jogo. Por isso, o comércio de narcóticos nos territórios da organização era controlado pela Gangue Huadong e pela Gangue Qing.

Zuo Xiangdong comentou com um suspiro: "O Grão-Mestre é realmente um homem ocupado."

"Qiu tem uma determinação inabalável," respondeu Duan. "Ele lidera a reconstrução da Hongmen para que ninguém possa zombar de nós. Venha, tome um chá."

Zuo aceitou a xícara e perguntou: "Oxnard já foi conquistada. Qual é o próximo plano da Hongmen?"

"Isso... o Grão-Mestre ainda não revelou."

Zuo sorriu e disse: "Velho Duan, não há necessidade de esconder isso de mim. Para ser franco, ontem o Kimura, do clã Yamaguchi, me procurou. Ele disse que as forças da Hongmen do Sul estão a pouco mais de 100 quilômetros de Los Angeles, e eles estão muito preocupados com isso."

"Chefe Zuo, a Hongmen não cruzou nenhuma linha," retrucou Duan.

"Eu sei, mas quando o Grão-Mestre instala seu escritório aqui, é difícil evitar que o Yamaguchi tire conclusões precipitadas."

Duan Yulou riu: "O quê? O Yamaguchi está com medo?"

"Não sei se eles estão com medo, mas eu não quero que surjam novos conflitos entre vocês. Estão em paz há apenas um ano, cada um vivendo sua vida. Por que criar mais problemas?"

Nesse momento, ouviu-se uma risada franca vinda da porta: "Ah, Xiangdong chegou! Peço perdão por não ter vindo pessoalmente recebê-lo."

Qiu Qinghe entrou com passos firmes, acompanhado por Shen Jinlong, o líder da Gangue Qing. Desde que Zuo Xiangdong ajudou a Hongmen a encontrar seu ponto de apoio, Qiu parou de chamá-lo de "Chefe Zuo" e passou a tratá-lo pelo nome. Essa mudança no tratamento aproximou os dois significativamente.

Zuo levantou-se apressado e fez uma saudação respeitosa: "Grão-Mestre Qiu, Ancião Shen."

"Haha," Qiu aproximou-se e apertou a mão de Zuo. "Xiangdong, como o Ancião Shen está aqui hoje, você deve ficar para um almoço e compartilhar algumas taças conosco."

"Certamente, com certeza."

Shen Jinlong comentou: "Xiangdong, você raramente vem aqui. Deve haver um motivo para sua visita hoje."

Zuo sorriu sem jeito: "Nada escapa ao olhar atento do Ancião Shen."

Após se sentarem para o chá, Zuo relatou seu encontro com Kimura. Qiu e Shen apenas trocaram olhares, em silêncio. Duan Yulou pediu licença sob um pretexto qualquer e retirou-se.

Zuo tomou um gole de chá e perguntou: "Senhores, vocês realmente pretendem marchar sobre Los Angeles?"

Shen Jinlong acendeu seu cachimbo e disse: "Qinghe, melhor você explicar."

Qiu assentiu: "Muito bem. Xiangdong, já que você veio pessoalmente, não vamos esconder: sim, pretendemos tomar a Chinatown de Los Angeles. As Chinatowns de São Francisco e Los Angeles são os lugares com a maior concentração de chineses. A Hongmen e a Gangue Qing não podem abrir mão delas; isso seria indigno de nossa posição. Desde o momento em que decidi seguir para o sul e erguer a bandeira da Hongmen, esse objetivo já estava traçado."

Shen acrescentou: "Xiangdong, sabemos que é difícil para você ficar entre nós e o Yamaguchi, mas é uma questão de honra. Se Qiu conquistar Los Angeles, a Hongmen do Sul será finalmente reconhecida e não ficará atrás da Hongmen do Norte."

Zuo sorriu amargamente: "Se já tinham esse plano, não deveriam ter me escondido."

Shen pediu desculpas: "Temíamos que você tivesse muitas hesitações. Qiu e eu já decidimos que, se tomarmos a Chinatown de Los Angeles, cederemos os territórios de Carmel e San Luis inteiramente para a Gangue Huadong como compensação."

"Vocês são generosos, mas... que tal esperarmos alguns anos? Até que a Hongmen e a Gangue Qing consolidem seus territórios atuais?"

Qiu balançou a mão: "Não podemos esperar. Após este ano, nossos homens estão com o moral altíssimo. É melhor agir agora. Além disso, não somos mais jovens; os rapazes podem esperar, mas nós dois não."

Shen completou: "Quando a Gangue Qing saiu de São Francisco sem entrar em conflito com o Yamaguchi, foi para preservar nossas forças. Agora que estamos a cem quilômetros de Los Angeles, não há mais como recuar."

Após uma pausa, Shen prosseguiu: "Xiangdong, espero que a Gangue Huadong nos apoie firmemente. Se vocês estiverem conosco, acredito que em seis meses tomaremos a Chinatown de Los Angeles."

Vendo a determinação dos dois, Zuo não tentou mais dissuadi-los. "Já que tomaram a decisão, não direi mais nada. Mas fazer a Gangue Huadong romper com o Yamaguchi... isso..."

"Xiangdong, somos todos chineses. Diante das grandes questões, precisamos ter uma posição firme."

Zuo riu com amargura: "É verdade, mas a Gangue Huadong sempre colaborou com o Yamaguchi. Se quisermos romper, precisamos de um motivo concreto."

Qiu respondeu: "Somos todos chineses. Esse é o melhor motivo de todos."

Zuo balançou a cabeça: "A Gangue Huadong possui quase vinte facções não chinesas. Nossos compatriotas podem entender, mas os brancos, negros e mexicanos não vão aceitar isso."

Shen assentiu: "Ouvi dizer que, desde que você nos deu apoio, o braço da Gangue Huadong em Los Angeles tem sofrido pressões do Yamaguchi. Talvez possamos usar isso como pretexto."

Zuo permaneceu em silêncio, pensativo.

"Xiangdong," disse Qiu, "se você confiar em mim, eu cuidarei de criar esse pretexto."

"Como?"

"Recentemente, encontrei um grupo de vietnamitas que tem causado problemas em Los Angeles. Eu posso..."

Ao ouvir o plano de Qiu, Zuo Xiangdong não pôde fazer nada além de sorrir com resignação. "Muito bem, que seja assim. A Gangue Huadong apoiará a Hongmen e a Gangue Qing. No entanto, tenho uma condição."

Qiu ficou radiante. Desde que Zuo aceitasse o apoio, qualquer condição seria aceitável. "Diga, Xiangdong!"

"Depois de tomarmos a Chinatown de Los Angeles, a Gangue Huadong também terá permissão para se estabelecer lá."

Shen Jinlong riu alto: "Isso nem é uma condição, é o nosso dever. Não é, Qinghe?"

Qiu sorriu: "O Ancião Shen está certo. É o nosso dever."