Capítulo Oitenta e Oito – Estratagema Ingeniosa

O Tigre de Cabeça Branca e Bardman lideravam seus homens em um tiroteio no depósito dos Black Bardman. Assim que receberam a notícia, as três grandes quadrilhas organizaram rapidamente equipes de resgate.

No caminho obrigatório para o depósito, Zhang Xuelai já havia preparado uma emboscada com seus homens na floresta.

Na longa e silenciosa estrada, alguns pontos de luz surgiram, movendo-se rapidamente. À medida que se aproximavam, ficou claro que era uma caravana: sete ou oito carros avançavam em alta velocidade.

Zhang Xuelai disse ao seu subordinado: “Ação.”

O rapaz assentiu e, junto com outros, correu até a beira da estrada, lançando rapidamente duas faixas de pregos usadas pela polícia para bloqueio de veículos, antes de retornarem para a floresta.

A caravana avançava ruidosamente. Os dois primeiros carros passaram sobre as faixas de pregos e os pneus explodiram; devido à alta velocidade, perderam o controle, capotando depois de percorrer alguns metros. Com o barulho estridente dos freios, os carros de trás não conseguiram desviar e colidiram com os da frente.

Quase ao mesmo tempo, o som intenso de tiros ecoou da floresta. Muitos dos membros das três grandes quadrilhas, que iam em socorro ao depósito, foram mortos antes mesmo de entender o que acontecia.

Em pouco mais de dez minutos, todos os reforços das três quadrilhas foram dizimados por Zhang Xuelai e seus homens.

Zhang Xuelai ordenou que parte do grupo limpasse o campo de batalha, enquanto outra parte seguisse para o depósito apoiar o Tigre de Cabeça Branca. Ele próprio, acompanhado de dois subordinados, partiu de carro em direção ao Lago Salgado para encontrar Zuo Xiangdong.

No Lago Salgado, Wang Jun já enfrentava O’Neill por mais de vinte minutos. Wang Jun começava a perder o fôlego e mostrava sinais de derrota.

O’Neill golpeava uma vez após a outra, forçando Wang Jun a recuar continuamente.

Zuo Xiangdong conferiu as horas e se preparava para dar a ordem de ataque quando um homem de rosto quadrado se aproximou.

“Irmão Dong, conheço uma trilha secreta que pode nos levar à retaguarda deles. Dê-me trinta homens... não, vinte. Se eu atacar por trás, causaremos confusão. Quando você avançar pela frente, vamos pegá-los em um cerco e certamente venceremos.”

Uma estratégia de surpresa, brilhante!

Zuo Xiangdong observou o homem de rosto quadrado à sua frente, de cerca de vinte e sete ou vinte e oito anos, sobrancelhas espessas, olhos grandes, baixa estatura, mas de compleição robusta.

“Qual o seu nome?” perguntou Zuo Xiangdong.

“Fang Zhengkun. Sou natural de Shandong, vim clandestinamente para os Estados Unidos no ano passado e desde então vendo peixe na Chinatown.”

Zuo Xiangdong assentiu. “Dou-lhe quarenta homens. Consegue chegar à retaguarda deles em vinte minutos?”

Fang Zhengkun respondeu sem hesitar: “Consigo, sem dúvida!”

Zuo Xiangdong disse a Zhang Xueping: “Xueping, destaque quarenta homens do Grupo da Alma para ele.”

“Certo.”

Zhang Xueping selecionou quarenta homens do Grupo da Alma para Fang Zhengkun, que imediatamente desapareceu com eles entre os coqueirais.

“Você conhece aquele homem?” perguntou Zuo Xiangdong.

Zhang Xueping respondeu: “Não. A maioria dos que vêm da Chinatown é responsabilidade de Song Yucheng. Ele deve saber quem é.”

Zuo Xiangdong sorriu. Fang Zhengkun realmente estava sob os cuidados de Song Yucheng. Ele havia se juntado à Gangue Leste da China no início, motivado apenas pelos cem dólares mensais. Assim, após o início do conflito aberto entre a Gangue Leste da China e as três grandes quadrilhas, foi designado ao grupo disciplinar de Song Yucheng.

No dia da grande batalha, achou que só serviria para compor número, mas, quando o combate começou de verdade, sobreviveu ao ataque de cinco ou seis inimigos graças à sua ferocidade. Quando fugiu para o parque da cidade e os homens da Gangue Leste da China saíram da emboscada, percebeu imediatamente que haviam sido usados como isca.

Ainda assim, não se importou. Pegou o facão e foi para o ataque junto com os demais. Desde então, deixou de levar a vida de qualquer jeito e passou a participar ativamente de todos os confrontos da Gangue Leste da China. O motivo era simples: queria se destacar.

Em mais de um ano vivendo nos Estados Unidos, percebeu que a forma mais rápida de fazer nome era ingressar numa gangue. Mas o bairro chinês de San José era dominado pelos mexicanos, sem qualquer gangue chinesa.

Naquele dia, voltou a participar da luta. Enquanto os demais assistiam ao duelo entre Wang Jun e O’Neill, ele já planejava sua jogada. Com o próprio chefe da Gangue Leste da China liderando pessoalmente, sabia que, se não aproveitasse a oportunidade, seria muito difícil se destacar depois.

Por isso, criou coragem, aproximou-se de Zuo Xiangdong e expôs sua ideia.

Para sua surpresa, Zuo Xiangdong concordou imediatamente.

Mas, mesmo com a aprovação, Fang Zhengkun não tinha plena certeza do sucesso. No entanto, quem almeja riqueza deve correr riscos; para se destacar, estava disposto a apostar a própria vida.

Zuo Xiangdong viu Wang Jun ser derrubado por O’Neill e rapidamente disse: “Xueping, vá ajudá-lo!”

Mal terminou de falar, Zhang Xueping correu em direção a O’Neill. Quando a lâmina estava prestes a cair sobre Wang Jun, Zhang Xueping bloqueou o golpe com sua própria arma e, num movimento lateral, forçou O’Neill a recuar cinco ou seis passos.

“Está bem?”

Wang Jun, ofegante, levantou-se do chão e disse: “Obrigado, irmão, estou bem.”

“Volte; agora é comigo!”

Wang Jun, apesar de relutante, não teve escolha. Sabia que seu adversário era superior.

Zhang Xueping encarou O’Neill e disse: “Enfrente-me.”

O’Neill, na verdade, já estava exausto, com as costas encharcadas de suor. Respirou fundo e zombou: “Ah, então estão usando luta em revezamento? A tal Gangue Leste da China não é tudo isso, afinal.”

Zhang Xueping respondeu: “Chega de conversa. Vai lutar ou não? Se não, troco de adversário!”

Barton aproximou-se e sussurrou no ouvido de O’Neill: “Não perca mais tempo, vamos juntos. A Gangue Leste da China tem muitos homens capazes, mas hoje não vieram tantos. Estou preocupado...”

O’Neill não gostou do comentário. O que ele queria dizer? Se eles perdessem, era porque o inimigo era forte, mas se ele ganhasse, era porque os melhores não estavam lá?

Com expressão fria, O’Neill disse: “Barton, esta noite quem lidera sou eu. Eu decido quando a luta começa. Eles trocaram de adversário, nós também. Vá lutar com ele, mas só é permitido vencer.”

Barton conhecia o temperamento de O’Neill e apenas concordou: “Certo, eu substituo você.”

O’Neill voltou para seu grupo com a arma na mão. Barton pediu uma faca ao subordinado, mas Zhang Xueping, sabendo que Fang Zhengkun estava prestes a atacar pela retaguarda, queria ganhar tempo. Jogou a própria arma no chão e disse: “Podemos lutar sem armas. Ouvi dizer que vocês, brancos, são bons no boxe. Quero experimentar usando kung fu chinês.”

Barton pensou um pouco e respondeu: “Tudo bem, vamos medir forças então!”

Zhang Xueping avançou com o pé esquerdo, girou à direita e agachou-se em posição de cavalo, braços cruzados sobre o peito, o esquerdo por fora e o direito por dentro, punhos fechados voltados para dentro.

Em seguida, girou bruscamente o corpo para a esquerda em posição de arco, desferindo dois golpes simultâneos para frente e para trás, com os punhos opostos, virados para baixo...

Era uma postura típica de início do kung fu Shaolin.

Barton, por sua vez, manteve a guarda alta e, apoiado nas pontas dos pés, lançou rapidamente um direto.

Quem entende percebe logo a diferença: após alguns movimentos, Zhang Xueping viu que Barton não era páreo para ele no combate corpo a corpo, mas não queria vencer, apenas ganhar tempo.

Um não queria ganhar, o outro estava ansioso pela vitória. Aos olhos dos leigos, Barton parecia estar em vantagem. Os membros das três grandes quadrilhas vibravam por Barton, enquanto o lado da Gangue Leste da China permanecia em silêncio.

Mas Barton sabia muito bem que o adversário só se esquivava e evitava o confronto direto, o que o deixou irritado e impaciente.

Por fim, não aguentou e disse: “Afinal, você vai lutar ou não?”

Nesse momento, uma luz surgiu atrás das três quadrilhas, seguida de gritos de combate.

Barton ficou alarmado e olhou para trás, mas nesse instante Zhang Xueping gritou severamente: “Cuidado com o golpe!”