Capítulo Cento e Dezenove: O Patriarca Supremo da Seita Hong Falece

Três dias depois, a facção do Leste da China realizou sua reunião mensal. Na assembleia, não apenas planejaram os próximos passos para o desenvolvimento da organização, como também decidiram, após discussão, que cada chefe de divisão e responsável recomendaria dois candidatos reservas para competir ao posto de líder principal.

O vice-líder, Bai Toutigre, indicou Jiang Tao e Ma Liancheng; o chefe da divisão da Tigre, Song Yucheng, recomendou Fang Zhengkun e Zhao Wuyang; o chefe da divisão do Dragão, Wang Jun, indicou Lu Hai e Chen Yuanchao.

Como o grupo das Almas estava diretamente subordinado a Zuo Xiangdong, não era necessário recomendar candidatos. Contudo, sendo ele a figura número um da organização, seria difícil justificar se ele não recomendasse ninguém, por isso todos insistiram para que Zuo também indicasse dois nomes.

Zuo Xiangdong, que raramente interagia com os irmãos da linha de frente, refletiu e finalmente colocou Feizai e Jiang Ning na lista. No entanto, Feizai se retirou voluntariamente, restando apenas Jiang Ning como sua indicação.

Dos sete indicados, quatro seriam escolhidos para liderar, entre eles Fang Zhengkun, que já havia conseguido feitos notáveis em São Francisco, praticamente garantindo uma vaga. Todavia, para manter a justiça e consolidar sua autoridade na facção, sua participação era necessária.

Todos os sete indicados eram os melhores da organização, com habilidades administrativas inquestionáveis. Assim, a seleção focaria principalmente em suas capacidades físicas e de combate.

Os escolhidos seriam enviados para expandir o território da facção, agindo como uma espada afiada na linha de frente. Portanto, quanto à habilidade em combate, Jiang Ning era, sem dúvida, um nome certo.

Com isso, restavam apenas duas vagas para os outros cinco candidatos.

Após a reunião mensal, os indicados começaram a chegar em Santa Clara e, três dias depois, no portão da divisão do Dragão, Zuo Xiangdong os recebeu pessoalmente.

Jiang Tao, Ma Liancheng, Fang Zhengkun, Zhao Wuyang, Lu Hai, Chen Yuanchao e Jiang Ning.

Zuo Xiangdong passou diante dos sete, e, exceto Jiang Ning, todos mantinham postura ereta, tentando demonstrar o melhor estado de espírito.

Ele disse: “Vocês são os melhores de cada divisão. Confio no julgamento dos seus líderes e nas suas habilidades. Contudo, a competição será dura. A facção escolherá quatro entre vocês para assumirem responsabilidades importantes.”

“Fang Zhengkun.”

“Presente.” Fang Zhengkun saiu da fila.

“Você é o exemplo para eles. Inicialmente, não queria que participasse, mas seu chefe, Song Yucheng, insistiu que, como ainda não foi oficialmente nomeado, deveria competir. Mostre seu valor. Se for superado, será uma vergonha.”

“Pode ficar tranquilo, irmão Zuo. Não vou decepcionar.”

Zuo Xiangdong assentiu, sinalizando que ele retornasse à fila, e se dirigiu a Jiang Tao, que o acompanhava desde os tempos escolares, sendo o mais antigo entre os sete.

Sem palavras, Zuo lhe deu um tapinha no ombro, significando suas altas expectativas, e depois se aproximou de Jiang Ning.

Em termos de habilidade, Jiang Ning era, indubitavelmente, o mais forte entre eles. No passado, liderou cinco homens para tentar assassinar Zuo Xiangdong. Mesmo com mais de cem membros da facção do Leste da China em perseguição, não conseguiram capturá-lo.

Em termos de inteligência, estratégia e destreza, Jiang Ning era superior.

Porém, Zuo Xiangdong não sabia se conseguiria controlá-lo caso fosse enviado para fora, o que o deixava apreensivo.

Voltando ao assento principal, Zuo disse: “Irmão Cobra, pode começar o sorteio.”

“Claro.”

Irmão Cobra pegou tiras de madeira numeradas, colocou-as em um tubo de bambu, sacudiu e, diante dos sete, os fez sortear uma a uma.

Após o sorteio, explicou as regras.

Seriam escolhidos quatro líderes principais. Durante o mandato, se se destacassem, poderiam ser promovidos a chefe de divisão. Os números pares enfrentariam os pares, os ímpares enfrentariam os ímpares. Como eram sete, quem tirasse o número sete ficaria de fora na primeira rodada, mas teria que enfrentar dois derrotados do grupo adversário para avançar.

Após as regras, pediu para que cada um anunciasse seu número: Jiang Tao tirou o 1, Fang Zhengkun o 2, e Jiang Ning o 7.

Conforme as regras, Jiang Tao enfrentaria Zhao Wuyang, Fang Zhengkun contra Lu Hai, Ma Liancheng contra Chen Yuanchao, e Jiang Ning ficaria de fora na primeira rodada.

Sentado ao lado de Zuo Xiangdong, Bai Toutigre comentou baixinho: “Irmão Zuo, Jiang Ning tirou o número sete, isso é interessante.”

Wang Jun acrescentou: “Não importa o número que tire, ele vai ganhar. O mais sortudo aqui é Fang Zhengkun. Se ele enfrentar Jiang Ning, certamente perderá. Se ele, como exemplo, perder, será uma grande vergonha.”

Song Yucheng não gostou do comentário e rebateu: “Irmão Wang, não diga isso. Em San Jose, ele liderou uma equipe de mais de dez homens para atacar a retaguarda da família guerrilheira. Apesar da habilidade de Jiang Ning, Fang Zhengkun também é forte.”

Wang Jun respondeu: “Para de bancar o defensor. Se não acredita, vamos fazer com que Song Yucheng e Jiang Ning lutem um pouco. Se Jiang Ning perder, eu corto sua cabeça para você chutar como bola.”

Song Yucheng riu constrangido: “Guarde sua cabeça, não me atrevo a chutar.”

Quando Irmão Cobra anunciou o início da luta e Jiang Tao e Zhao Wuyang estavam para entrar na arena, Liu Qingyuan se aproximou de Zuo Xiangdong e sussurrou: “Irmão Zuo, é uma ligação de Kimura Teiji.”

Zuo respondeu: “Vou retornar em breve.”

“Melhor atender agora. Ele disse que o chefe supremo da facção Hongmen em São Francisco, o irmão Lin, faleceu.”

Zuo Xiangdong ficou surpreso, levantou-se rapidamente e disse a Irmão Cobra: “Vou atender uma ligação.”

“Quer que eles esperem?”

“Não, continuem.”

Bai Toutigre perguntou: “Irmão Zuo, o que aconteceu?”

“O chefe supremo da Hongmen, Lin Kefú, morreu.”

Bai Toutigre ficou atônito e sorriu: “Parece que o submundo vai ficar tumultuado de novo.”

Zuo Xiangdong confirmou com a cabeça: “Fique aqui para me observar. Vou atender a ligação.”

Com a morte do chefe supremo Lin Kefú, esperava-se que a Hongmen, que ainda não havia definido seu sucessor, evitasse conflitos internos. Contudo, isso era improvável, pois as informações de Zhang Xuelai indicavam que a Hongmen era extremamente complexa, envolvendo divisões no submundo e disputas políticas.

Apressando-se até o escritório, Zuo Xiangdong atendeu o telefone sobre a mesa.

“Olá, senhor Kimura,” disse.

Kimura sorriu: “Líder Zuo, o chefe supremo da Hongmen em São Francisco, Lin, faleceu. Esta tarde irei a São Francisco prestar condolências. Gostaria que me acompanhasse.”

Condolências?

Falsas demonstrações de piedade!

Zuo Xiangdong respondeu sorrindo: “Vocês do Yamaguchi-gumi não gostam da Hongmen. Com a morte de Lin Kefú, deveriam estar felizes, então por que iriam prestar condolências?”

Kimura riu: “Ter inimizade não significa falta de etiqueta. A Hongmen e o Yamaguchi-gumi têm grande status no submundo. É importante manter certas formalidades.”

Primeiro o respeito, depois a batalha!

Zuo respondeu: “Não vou.”

“Não faz sentido um líder da facção chinesa não comparecer.”

Zuo sorriu: “Segundo nossa tradição, sem convite não se participa do funeral de outros.”

Kimura disse: “Entendo, mas nós japoneses não seguimos essas regras. Líder Zuo, para ser sincero, nossa ida ao funeral de Lin é tanto para prestar condolências quanto para declarar guerra. Se não for, será uma pena.”

Zuo Xiangdong riu: “Não há o que lamentar. Não me interesso pelas suas rixas.”