Cento e vinte e três, tudo está pronto, falta apenas o vento leste.

Liu Bei realmente apenas lidava com essas pessoas de maneira superficial; se ele tivesse algum plano, poderia facilmente usar Yuan Shao e outros como escudo para atacar o Caminho da Paz, assim desmantelando os eunuco. Mas isso não faria sentido naquele momento. O mais importante era conter a escala da revolta do Caminho da Paz, para que as reações em cadeia posteriores fossem menores.

No sexto ano do reinado Guanghe, em novembro, as temperaturas despencaram e o vento frio cortante tornava extremamente penoso tanto o trabalho no palácio quanto as disputas políticas. Porém, Liu Bei, que gozava de uma licença médica prolongada devido à situação especial, tinha uma boa margem de tranquilidade e podia passar o inverno com Han Ning e Han Xiaodie em casa, adotando um modo de vida mais reservado.

Os três viviam no conforto do aquecimento, dormindo até o amanhecer, dedicando o tempo livre à leitura, caligrafia ou recebendo visitas. Na falta de convidados, se revezavam na cozinha do quintal para preparar churrascos. Agora, ele desfrutava plenamente da liberdade de saborear churrascos e especiarias, algo que antes só sonhava, com a carne assada ficando macia e perfumada.

Mas isso não era suficiente; ele também precisava de arroz. Para ele, o arroz era o alimento principal, o churrasco o acompanhamento, uma combinação deliciosa. Até a dinastia Tang, o cultivo de painço predominava no norte da China, sendo o principal alimento do povo; trigo e arroz eram produtos secundários e só no final da dinastia Song o cultivo de trigo e arroz gradualmente substituiu o painço.

Liu Bei, que cresceu comendo arroz em sua vida passada, nutria uma profunda afeição por esse grão, enquanto não gostava muito do painço ou de outros cereais comuns. No período da dinastia Han Oriental, embora houvesse cultivo de arroz no condado de Zhuo, a produção era escassa e o preço elevado. Entre os sete e os quinze anos, Liu Bei nunca havia comido sequer uma tigela de arroz.

Somente após os quinze anos, quando sua base de poder começou a se firmar, ele provou seu tão sonhado arroz pela primeira vez, emocionando-se até as lágrimas. Embora o arroz continuasse sendo um produto caro e raro na época, ele persistiu em consumi-lo como alimento principal, o que causava incompreensão em sua mãe, que o repreendia por gastar tanto dinheiro com arroz, acusando-o de ter adotado uma mentalidade de novo-ricos, gastando sem controle.

Ela insistia em economizar, guardar dinheiro para emergências, e não gastar impulsivamente. Posteriormente, a mãe pediu a seu tio e benfeitor Liu Bo que desse a Liu Bei o nome de cortesia "Xuande", uma advertência para que ele tivesse cuidado em suas ações, evitando ostentação e aprendendo a ser comedido e discreto — um conselho para conter seu hábito de agir de maneira exuberante.

Mas isso não significava que Liu Bei estava se deixando levar pela vaidade. Ele entendia bem as dificuldades de sua trajetória e apenas sentia uma saudade profunda e um desejo intenso pelo arroz, que para ele não representava status, mas uma lembrança transcendente do tempo e espaço. Mesmo assim, aceitou com serenidade o nome "Xuande", embora não soubesse se seu tio lhe dera esse nome por ele ter sido demasiado arrogante na juventude.

O arroz era realmente delicioso, especialmente combinado com churrasco. Curiosamente, parecia que apenas Liu Bei pensava assim; Han Ning e Han Xiaodie não se adaptaram bem ao arroz, de modo que ele era o único na família a consumi-lo — mas isso não importava, era apenas uma saudade.

Após as refeições fartos de carne e arroz, ele desfrutava de jogos íntimos com sua esposa e concubina, entretendo-se e fingindo uma vida de prazer. Em dezembro do sexto ano Guanghe, as gestações de Han Ning e Han Xiaodie confirmaram ainda mais a importância da licença médica de Liu Bei.

Amigos do círculo social vieram em peso para parabenizar Liu Bei, incluindo Lu Zhi, que, mesmo ocupado, fez questão de felicitar Liu Bei pela futura paternidade, evidenciando a importância social da continuidade familiar. Claro que tinham motivos para isso, pois possuíam heranças para preservar.

Liu Bei também ficou feliz, mas não dedicou toda sua energia a isso, pois Liu Hui trouxe notícias importantes sobre os irmãos Zhang Jiao. Em meados de dezembro, Liu Hui enviou informações secretas confirmando que os irmãos Zhang Jiao estavam ativos dentro do condado de Julu, especialmente na cidade de Julu.

Pessoas enviadas por Liu Hui chegaram a ver Zhang Jiao duas vezes pessoalmente. Conforme Liu Bei previra, Zhang Jiao precisava manter sua influência, aparecendo pessoalmente para distribuir arroz e águas simbólicas aos fiéis, algo frequente, e por isso era conhecido por quase todos os habitantes locais.

Zhang Jiao era uma figura respeitada pela comunidade. Não havia notícias de rebelião, mas chamou atenção o fato de que, por volta de meados do sexto ano Guanghe, suas atividades diminuíram; ele apareceu menos pessoalmente, e eventos organizados por líderes importantes eram assumidos por seus irmãos, deixando os locais incertos sobre a situação.

No entanto, a partir de outubro do sexto ano Guanghe, Zhang Jiao voltou a aparecer frequentemente nas diversas regiões do condado de Julu, buscando contato com fiéis e não fiéis, participando ativamente de eventos sociais e mantendo relações com famílias influentes e grandes proprietários da região.

Ainda não havia informações sobre uma rebelião, mas Zhang Jiao era uma figura extremamente influente no condado; mesmo aqueles que não seguiam o Caminho da Paz tinham por ele respeito ou admiração. Isso era preocupante, mas, por outro lado, indicava que Zhang Jiao provavelmente baixava sua guarda quanto à segurança pessoal.

Além disso, Zhang Jiao, além de liderar o Caminho da Paz, era um aristocrata local, com grande fortuna, possuía uma vasta propriedade e muitas terras, cultivadas por inúmeros trabalhadores, que lhe garantiam uma renda substancial. Essas economias familiares foram o suporte inicial para seu empreendimento.

Zhang Jiao residia em sua propriedade e, quando tinha compromissos, visitava diferentes locais. Em viagens longas, contava com escoltas; em atividades locais, ia mais leve, sem grandes exibições, buscando projetar uma imagem acessível.

Isso não seria uma boa oportunidade? Liu Hui também percebeu que a falta de cautela de Zhang Jiao com sua segurança era uma brecha para um plano de assassinato. Ele planejava esperar uma ocasião propícia para enviar assassinos da família Liu para eliminar Zhang Jiao e seus irmãos de perto.

Liu Bei estava cheio de expectativas, mas além disso, pouco podia fazer para ajudar diretamente Liu Hui. Seu maior recurso eram os trinta e poucos assassinos à sua disposição, o maior capital que podia oferecer. O sucesso dessa empreitada dependia de escolher o ponto de apoio correto.

Tudo estava pronto, faltava apenas o momento certo.

De fato, para Zhang Jiao, essa máxima também se aplicava: tudo estava encaminhado para sua grande rebelião, restando apenas o aceno para as forças das diversas regiões do país.

(Fim do capítulo)