Centésimo trigésimo nono: O Grande General He Jin

Ao ouvir Liu Bei dizer isso, Liu Hong sentiu um aperto no peito.

— Xuande, você se preocupa com a segurança do seu mestre, mas eu me preocupo com a sua.

Liu Hong suspirou e disse lentamente:
— Entre todos os membros do clã imperial, você é o único em quem posso confiar plenamente. Sem você ao meu lado, quem poderá me aconselhar? E quem mais seria digno de minha confiança? É realmente necessário que você vá para o campo de batalha?

Liu Bei sorriu. Ele, naturalmente, precisava ir para o campo de batalha. Esse era o primeiro passo de seu novo plano de três etapas, que sucedia às três etapas anteriores, e ele precisava percorrê-lo com perfeição. As três etapas anteriores permitiram que ele deixasse de ser um simples proprietário de terras em uma região remota para se tornar um intelectual de uma das famílias mais influentes da dinastia Han, estabelecendo uma base política e prestígio em Luoyang, deixando de ser um parente distante do clã imperial que chegara à capital apenas para tentar a sorte. Terminada essa fase, iniciava-se o novo plano: Hebei, Liangzhou e Luoyang. Portanto, ele precisava participar deste conflito, que não seria de grande escala, para estabelecer seu prestígio militar e aproveitar a oportunidade para formar sua própria equipe de confiança.

— Embora o atendente Zhang careça de visão estratégica, ele tem suas habilidades. Vossa Majestade pode delegar tarefas a ele. É claro, sem provocar excessivamente os intelectuais, para evitar que se unam novamente.

Ao ouvir isso, Zhang Rang, que estava ao lado, sentiu uma mistura complexa de emoções; não sabia se deveria ficar furioso ou rir.

— Liu Xuande, você... não consegue medir suas palavras?

— Diante de Vossa Majestade, devo falar a verdade. O que eu disse não é a verdade?

Liu Bei abriu as mãos com uma expressão de inocência. Liu Hong soltou uma gargalhada. Zhang Rang ficou vermelho de raiva, apontou para Liu Bei e não conseguiu articular uma única palavra.

— Está bem, está bem. O vovô e Xuande são meus braços direito e esquerdo, ambos indispensáveis. Vocês devem cooperar.

Após acalmar Zhang Rang, Liu Hong voltou seu olhar para Liu Bei, perdendo o sorriso.

— Xuande, o campo de batalha é traiçoeiro, as espadas não têm olhos. Ouvi dizer que, quando você salvou Lu Zhi, foi atingido por três flechas e quase morreu. Eu não sabia disso na época; se soubesse, jamais teria permitido.

Diante do semblante aparentemente sincero de Liu Hong, Liu Bei não conseguia distinguir se aquela era uma preocupação genuína ou uma atuação magistral. Desde a antiguidade, os monarcas eram conhecidos por sua frieza, mas, ocasionalmente, surgiam exceções. Por outro lado, ele mesmo era um mestre na arte da encenação. Imediatamente, fez uma reverência profunda, exibindo gratidão.

— A benevolência de Vossa Majestade está gravada em meu coração. Contudo, nesta expedição, devo retribuir tanto a graça real quanto o ensinamento do meu mestre. Devo ir, mas, ciente da preocupação de Vossa Majestade, preservarei minha vida e não me exporei a riscos desnecessários.

Liu Hong assentiu, segurou a mão de Liu Bei e deu-lhe recomendações com tal fervor que os olhos de Liu Bei se encheram de lágrimas. No fim, o próprio Liu Hong não conteve o choro. A despedida foi tão dramática que parecia uma separação definitiva, deixando Zhang Rang visivelmente incomodado, revirando os olhos.

Após a partida de Liu Bei, Liu Hong deu ordens a Zhang Rang, instruindo-o a conter seu temperamento e não agir de forma imprudente. Por fim, chamou Zhang Rang de volta e ordenou que selecionasse uma armadura de alta qualidade no tesouro imperial para enviar a Liu Bei.

— No campo de batalha, as armas não têm piedade. Uma boa armadura é necessária. Vovô, escolha a melhor; só assim poderei ficar tranquilo.

Zhang Rang piscou, sentindo um aperto inesperado no peito.

— Majestade, Liu Xuande é astuto, sabe calcular e já esteve em batalha, saindo ileso. Alguém como ele certamente viverá muito. Não precisa se preocupar.

Liu Hong balançou a cabeça.

— É raro encontrar um talento assim entre os parentes do clã imperial. Os altos funcionários da corte agem por interesse próprio, ignorando a dignidade da corte e a situação do Império. Apenas Xuande age de coração, pensando em mim. Sinto que não posso perdê-lo. Vovô, você também não concorda?

"Eu também concordo?" Zhang Rang ponderou por um momento e sentiu que algo estava errado. Será que Liu Hong realmente havia desenvolvido um afeto genuíno por Liu Bei?

— Majestade, Liu Xuande é talentoso, sem dúvida, mas merece tamanha preocupação de sua parte?

— Por que não? — disse Liu Hong lentamente. — Vovô, percebi que, neste mundo, além de vocês, apenas os parentes do clã imperial se preocupam verdadeiramente comigo e com o Império. Infelizmente, poucos têm talento, e Xuande é o único. Sem ele, a corte teria a estabilidade de hoje?

Zhang Rang não teve resposta. Ele percebeu que Liu Hong ainda mantinha o forte senso de clã. O fato de Liu Bei carregar o sobrenome Liu era uma vantagem imensa. Zhang Rang pensou consigo mesmo que, se não carregasse o sobrenome Zhang e não tivesse sido forçado a se tornar um eunuco para servir à corte, talvez seu destino fosse diferente. Com um amargor no peito, ele apenas assentiu, garantindo que a ordem seria cumprida.

No dia seguinte à reunião secreta, Liu Hong convocou um novo conselho militar e anunciou sua decisão. Sobre a estratégia contra os rebeldes do Caminho da Paz, ele adotaria ambas as abordagens: a de Yang Ci e a de Lu Zhi. A estratégia de Yang Ci, de capturar os líderes rebeldes, era sensata, e a de Lu Zhi, de preparar o exército para uma mobilização em larga escala, também era necessária.

Durante o anúncio, as expressões de Yang Ci e Lu Zhi oscilaram entre a alegria e o temor. Ao final, trocaram olhares carregados de hostilidade. O embate entre as escolas de interpretação clássica e moderna terminara em empate.

Em seguida, Liu Hong surpreendeu a todos ao declarar que a rebelião exigia uma coordenação centralizada, fora das estruturas existentes. Ele decidiu nomear um Grande General, com autoridade acima dos Três Excelentíssimos, para liderar os esforços de guerra. O escolhido foi He Jin, irmão da Imperatriz He e atual Governador de Henan.

Os cortesãos ficaram chocados. He Jin, um ex-açougueiro que ascendeu apenas pelo poder da irmã, não tinha linhagem nobre nem mérito militar. Alguns oficiais ousaram questionar a decisão, mas Liu Hong foi inflexível, delegando a He Jin a autoridade total sobre o combate aos rebeldes.

Paralelamente, para comandar as tropas em campo, foram nomeados: Lu Zhi como General do Norte, encarregado de suprimir a rebelião em Hebei; Zhu Jun como General do Sul, para prevenir e combater insurreições em Yuzhou e Yanzhou; e Huangfu Song como General do Leste, responsável pela eventual repressão a revoltas em Qingzhou e Xuzhou.