Cento e cinco: Ele não é um letrado.

Compreender, é claro que compreendia. Como poderia Zhang Rang, de todas as pessoas, não entender tal coisa? Se nem sequer compreendesse algo tão vantajoso, seria melhor que renunciasse ao seu posto de eunuco-chefe. As mãos de Zhang Rang esfregavam-se incessantemente.

— Sendo assim, não seria maravilhoso?

— Naturalmente. Não é muito melhor do que as suas conspirações e maquinações secretas? Isto é um estratagema aberto, um confronto direto. Para vocês, esta é a estratégia que oferece a maior vantagem.

Liu Bei assentiu e disse calmamente:

— Sendo assim, ainda se importa com o cargo de Secretário-Chefe, Chanceler Zhang?

Zhang Rang lambeu os lábios e seus olhos giraram nas órbitas.

— Já não me importo. Dito isto, não me importo mais. Então, Liu... Xuande, quando é que nos sentaremos para discutir seriamente como organizar o Jardim Leste? Este é um assunto com o qual Sua Majestade se preocupa profundamente; nós não podemos, de forma alguma, negligenciá-lo!

A mudança de atitude foi deveras rápida. Naturalmente, isto também era uma forma de compensação para o grupo dos eunucos. De qualquer modo, eles tinham aberto mão de muitos interesses desta vez; agora que se alcançara uma vitória parcial na luta política, se não lhes fosse oferecido nada, certamente não suportariam e acabariam por causar problemas. Naquele momento, em meio à tensa e estagnada disputa política e acadêmica, não se podia permitir qualquer falha interna. Contudo, o poder político era um recurso escasso e Liu Bei não podia decidir sozinho; então, decidiu criar uma agência de inteligência para os eunucos, abrindo um novo campo de atuação e um novo nicho de influência para satisfazê-los temporariamente.

Pelo visto, Zhang Rang estava muito satisfeito. Liu Bei, contente com a mudança de postura de Zhang Rang, assentiu e prometeu encontrar-se secretamente naquela noite para discutir os detalhes da formação do Jardim Leste. Era preciso estabelecer o Jardim Leste o mais rápido possível, para que o Imperador tivesse em mãos uma carta poderosa para jogar. Assim que essa carta estivesse formada, traria inúmeros benefícios para o próprio Liu Bei.

Desde que pudesse maximizar o uso dos eunucos para suprimir a força dos estudiosos — impedindo que estes se expandissem demais antes que ele tivesse capacidade suficiente para mudar o destino do império — Liu Bei estava disposto a fazê-lo. Afinal, aquele grupo de eunucos possuía vasta experiência em lutas políticas; se não fossem bem armados e treinados, seria uma pena vê-los serem eliminados por Yuan Shao e Yuan Shu. Era necessário fazer com que os dois tigres lutassem para que ele pudesse pescar em águas turvas e colher os frutos.

No entanto... Liu Bei sentia plenamente o perigo de negociar com tigres. Na arena política, não existem aliados absolutos nem inimigos absolutos; os aliados de hoje podem muito bem tornar-se os inimigos de amanhã. Uma vez formada, a agência de inteligência teria um poder destrutivo imenso, e não deixaria de ser uma faca de dois gumes.

Negociar com tigres e dançar com lobos, isso era verdade. Mas, por outro lado, colaborar com eunucos era mais fácil do que colaborar com os estudiosos. Pelo menos, os eunucos, de origem humilde, tinham aspirações de interesse claras. Se lhes oferecesse benefícios suficientes, eles seriam aliados firmes — até ao momento em que você deixasse de suprir tais interesses.

E os estudiosos... Sabe por que dizem que os intelectuais são os mais propensos à infidelidade? Eles já possuem muito desde o início e têm uma autoimagem elevada; apenas um poder maior poderia movê-los. Contudo, o poder é um artigo escasso; portanto, os estudiosos estavam destinados a não serem bons parceiros.

Já que o Jardim Leste seria criado, era necessário um quartel-general secreto que não pudesse ser visto à luz do dia, além de ramificações espalhadas por Luoyang, escondidas em lugares discretos, preferencialmente subterrâneos. A ideia era ter uma fachada de negócio legítimo na superfície, enquanto, no subsolo, circulariam os agentes de inteligência. O pessoal teria de ser extremamente confiável: jovens, órfãos de ambos os pais e sem outros familiares, de origem limpa. Deveriam cortar todos os laços com o exterior e submeter-se a um treino rigoroso de aptidão física, infiltração, espionagem e cultura, dominando todas as artes da espionagem.

No entanto, em termos de conhecimento profissional de inteligência, Liu Bei não era um especialista; ele usava apenas as experiências acumuladas de seus dias como "rei das ruas", quando travava guerras sombrias contra seus oponentes. O seu maior sucesso fora localizar o esconderijo de um adversário e liderar um ataque surpresa à noite para eliminá-los; fora isso, não tinha experiência real em guerras de inteligência. Felizmente, Zhang Rang tinha alguma experiência em infiltrar espiões nos covis inimigos ou subornar pessoas próximas aos adversários; ele compartilhou isso com Liu Bei, e ambos formularam um regulamento.

Enquanto executava essas tarefas, Liu Bei sentiu, de repente, que a imagem dele e de Zhang Rang conspirando juntos contra os estudiosos era verdadeiramente desprezível. Tendo recebido a confiança e a responsabilidade de grandes causas por parte das escolas acadêmicas, ele agia secretamente para arruinar os interesses delas. Que canalha desprezível ele era.

Mas... era bastante divertido. Ele nunca se considerara um estudioso; eram os outros que pensavam que ele o era. Ele nunca esteve do lado dos estudiosos. É preciso elevar a visão, ampliar o horizonte e não se deixar limitar. Quer fosse a Escola de Textos Antigos, a de Textos Modernos ou os eunucos, em termos gerais, eram todos uns cretinos; não havia diferença fundamental. Quem quer que estivesse no poder não tornaria a Dinastia Han melhor, nem melhoraria a vida do povo. Com esse bando de vermes, como se poderia realizar um grande feito? Portanto, nenhum de vocês serve; deixem que eu mesmo o faça.

Quando é preciso agir, deve-se agir, e com firmeza. Na cooperação com Liu Hong e Zhang Rang, Liu Bei encontrou outra tarefa que desejava realizar nesta fase. Se o desenvolvimento e fortalecimento de si mesmo era a missão principal, então esta poderia ser considerada uma missão secundária, ou até mesmo uma tarefa de nível lendário.

O objetivo era impedir que os estudiosos chegassem ao auge conforme a trajetória histórica, ou seja, impedir que os estudiosos e os grandes latifundiários se fundissem para formar aquela classe de poder superlativa que nem as dinastias Wei, Jin, do Norte e do Sul, nem mesmo as dinastias Sui e Tang conseguiram eliminar completamente. Durante o período da Dinastia Han Oriental e dos Três Reinos, os estudiosos e os latifundiários ainda não tinham se fundido completamente; o ambiente em que os estudiosos detinham o poder acadêmico e os latifundiários detinham a terra e a população ainda não tinha sido quebrado.

Com o caos dos Cinco Bárbaros e a travessia da corte Jin para o sul, os estudiosos e latifundiários fundiram-se gradualmente, formando um grupo de poder político de influência profunda na história chinesa: as famílias aristocráticas. Eles ascenderam na dinastia Han, cresceram na Wei, amadureceram na Jin e além, baseando-se na economia latifundiária, na metafísica de Wei e Jin como fachada, e no sistema de "Nove Postos" como degrau de ascensão, influenciando profundamente a história chinesa até a dinastia Tang. Foram eles que estabeleceram formalmente a regra política de que "não há famílias humildes entre os cargos superiores, nem estudiosos entre os cargos inferiores", pisoteando a máxima de que "reis e nobres não têm linhagem fixa", declarando arrogantemente que eles, sim, tinham linhagem.

Claro, eles não tiveram um final feliz. A rebelião de Huang Chao somada à de Zhu Wen, seguidas pelo período das Cinco Dinastias e Dez Reinos, puseram fim a eles através de meios físicos, abrindo caminho para a sociedade dual de monarcas e plebeus após a dinastia Song. A influência deles era grande demais, perigosa demais. Antes, quando Liu Bei era apenas um estudioso de segunda ou terceira categoria, ele não pensava em impedi-los, mas esforçava-se inconscientemente para tornar-se um deles. Contudo, quando Liu Bei colocou metade do corpo no topo da pirâmide da sociedade Han Oriental, ele percebeu, horrorizado, que já se tornara um deles.

O clã Liu do condado de Zhuo, se realmente se tornasse um clã aristocrático no futuro, se se tornasse parte das famílias aristocráticas de Wei e Jin, seria isso realmente o que ele desejava buscar? Ao conviver com os estudiosos, Liu Bei percebeu o seu próprio coração. Ele não desejava ser esse tipo de pessoa, nem tinha interesse em dançar com esse grupo para depois apodrecer junto com eles; ele não estava do lado da aristocracia. Ele não gostava da aristocracia.

Sinceramente, se pudesse ter dado este passo mais cedo, talvez pudesse ter usado o poder do Jardim Leste para manter a Rebelião dos Turbantes Amarelos em uma escala menor, para que não se tornasse algo tão devastador.

Ainda haveria tempo? Olhando para os flocos de neve que caíam lentamente do céu, Liu Bei deu um longo suspiro.