Cem. Ele queria conquistar o coração de Liu Bei.

Apesar de o caminho imaginado jamais ter sido tão árduo, naquele exato momento Liu Bei tampouco estava desprovido de confiança.

Sobretudo depois de se tornar o ancestral fundador, previamente escolhido, de uma casa de grande prestígio, ele já possuía um valioso capital político.

Daí em diante, precisava apoiar-se em Liu Hong para conquistar uma posição política ainda mais elevada, explorar ao máximo a vantagem de ser um parente imperial da dinastia Han e, somando a isso o poder da erudição das casas letradas, multiplicar esse capital político ao extremo.

E então tornar-se um jogador do tabuleiro.

Por isso, oferecer conselhos a Liu Hong sobre como lidar com os letrados, consolidar os resultados já obtidos, continuar golpeando as forças desses homens e conquistar a confiança ainda maior de Liu Hong era, para ele, o único caminho viável.

Quanto a esse caminho de Liu Bei, Zhang Rang não o compreendia; mas, no tocante à maneira como ele agia, Zhang Rang parecia concordar bastante.

Quando os dois deixaram secretamente o palácio por uma passagem secundária, a atitude de Zhang Rang em relação a Liu Bei era, claramente, outra.

“Preciso admitir: julguei você mal. Jamais imaginei que houvesse em seu peito tamanha estratégia; com apenas um plano aberto e desavergonhadamente reto, você fez com que os letrados se devorassem entre si.”

“Atacar o ponto que o inimigo é obrigado a socorrer. Se vocês compreendessem a fundo a contradição entre a escola dos textos antigos e a escola dos textos recentes, talvez também fizessem o mesmo. Vocês apenas carecem de cultura, nada mais.”

Liu Bei olhou para Zhang Rang e sorriu.

“Por isso dizem que o inimigo de dentro é sempre mais temível do que o inimigo de fora.”

“O que quer dizer com isso?”

Zhang Rang adensou o semblante.

“Se fala assim comigo, vai me fazer pensar que há algum traidor do meu lado.”

“Eu não disse isso. Agora a escola dos textos recentes já mal dá conta da própria sobrevivência; onde teria ainda disposição para se infiltrar em vocês?”

Liu Bei sacudiu a cabeça e falou lentamente:

“Estou apenas expressando uma impressão. Além disso, no interior de vocês, eunucos, também não há verdadeira unidade; há divergências, disputas constantes. Só espero que as brigas de vocês não venham a afetar a situação geral de Sua Majestade.”

“Nisso somos mais atentos do que você.”

Zhang Rang balançou a cabeça.

“Cuide de si mesmo. Você fez grande alarido desta vez e ainda obteve imensos benefícios. Pelo que consegui saber, muita gente guarda ressentimento contra você.”

“Disso eu não me preocupo. O estranho seria ninguém me odiar.”

Liu Bei sorriu.

“Além disso, se algo me acontecer, quem mais se preocuparia seria você, não?”

“Você...”

Zhang Rang franziu a testa, como se quisesse dizer algo; no fim, porém, não o fez. Com um suspiro impotente, disse:

“Não trabalho para você; trabalho para Sua Majestade!”

“Sim, sim, você trabalha para Sua Majestade. Eu também trabalho para Sua Majestade.”

Liu Bei deu alguns passos à frente e, sem se virar por completo, disse:

“Sempre acreditei numa frase: o inimigo do meu inimigo é meu amigo. Vocês são inimigos dos letrados, e eu também considero os letrados meus inimigos. Portanto, você é meu amigo, e eu também sou seu amigo.”

Dito isso, Liu Bei continuou a seguir adiante.

Zhang Rang, por sua vez, ficou atônito por um momento. Enquanto pensamentos cruzavam sua mente em incontáveis voltas, viu Liu Bei se afastar e só então apressou o passo para alcançá-lo.

Dentro dele, aquela estranha sensação em relação a Liu Bei se tornava cada vez mais intensa.

Aquele homem, claramente, deveria ser alguém por quem ele rangeria os dentes de ódio; e, no entanto, de modo inexplicável, Zhang Rang simplesmente não conseguia odiá-lo. Havia até, ao contrário, um leve sentimento oposto.

O que estava acontecendo?

Ele próprio também não sabia ao certo.

No dia seguinte ao retorno de Liu Bei do palácio para casa, Yuan Shao fez-lhe uma visita pessoal.

Os tempos tinham mudado.

Antes, quando Yuan Shao desejava ver Liu Bei, mesmo atribuindo-lhe grande valor e considerando-o um braço indispensável, nunca chegara a visitá-lo em pessoa. No máximo, enviava alguém e uma carruagem para buscá-lo e, em seguida, recebia-o em sua própria casa, o que já equivalia a demonstrar bastante consideração.

Dessa vez, porém, o nobre Yuan Shao já não agiu assim; foi ele mesmo até lá, apresentou sua visita com toda a formalidade e respeitou rigorosamente cada protocolo.

Porque a condição social dos dois já era quase equivalente.

E, se Liu Bei aceitasse a metade da herança de Lu Zhi e colocasse a família Liu de Zhuoxian, no condado de Zhuo, no caminho correto, então sua posição social dispararia como um foguete, chegando até a superar um pouco a de Yuan Shao. Nessa altura, Yuan Shao teria de tratá-lo com verdadeira deferência.

Essa mudança súbita não permitia a Yuan Shao agir com leviandade.

Ele jamais imaginara que as manobras de Liu Bei lhe trouxessem tamanha vantagem, revertendo o destino e conquistando uma posição tão elevada.

Isso realmente o deixou com inveja por um bom tempo.

Sim, de fato: foi inveja mesmo.

Sua origem, para a maioria das pessoas, era um sonho inalcançável; mas, diante do atual Liu Bei, Yuan Shao ainda não pôde evitar que a inveja lhe subisse ao peito.

No fim, porém, teve de admitir, resignado, que Liu Bei era um escolhido do destino.

Caso contrário, seria impossível explicar o que eram, afinal, aquelas operações deslumbrantes e sucessivas.

Se fosse Yuan Shao a conduzir tudo aquilo, ele nem sequer saberia como transformar uma sequência de coincidências na situação que agora se apresentava.

Liu Bei não apenas abriu caminho na esfera do saber, como também na estrada política que conduzia ao mais alto nível, e, vindo de uma origem de simples vendedor de esteiras e sandálias de palha, contou com o auxílio de todos para realizar uma obra sem igual.

Liu Xuande, que talento extraordinário!

Ele suspirou, e então lhe veio o impulso de ir visitá-lo por iniciativa própria.

E, já que Yuan Shao lhe prestava tamanha deferência, Liu Bei também não podia rejeitá-la com desdém.

Recordando a forma correta de agir nessa situação, fez de conta que não teve tempo de calçar os sapatos e saiu descalço. Postou-se à porta principal com um rosto cheio de surpresa e alegria ao ver Yuan Shao.

“Senhor Yuan, se há algo importante, bastava mandar dizer. Para que veio pessoalmente?”

Ao ver Liu Bei surgir tão agitado que até esquecera os sapatos, Yuan Shao sentiu uma satisfação íntima. Percebeu que Liu Bei, de fato, era uma pessoa boa: não se tornara arrogante nem presunçoso, conservava ainda a mesma atitude de antes e, somada à posição que agora ocupava, transmitia aos outros uma sensação muito agradável.

Yuan Shao, que desde a infância carecera de respeito, sentiu-se extremamente confortado com isso, e as reservas que nutria no coração foram se desfazendo pouco a pouco, sem que percebesse.

Ainda assim, no rosto ele apenas exibiu um sorriso adequado e avançou depressa para apertar a mão de Liu Bei.

“Por que tanta modéstia, Xuande? Nesta altura, como eu ainda ousaria esperar que fosse você a me visitar? Com o passar do tempo, talvez até os filhos e discípulos de Shao precisem tomar você como mestre e suplicar que lhes transmita a doutrina e lhes ensine as letras!”

“Elogio excessivo, senhor Yuan, elogio excessivo!”

Liu Bei respondeu com um sorriso amargo.

“Entre, por favor. Entre, por favor.”

Depois de convidar Yuan Shao para entrar em casa, recebeu-o e o fez sentar-se; mandou servir vinho, frutas, doces e outras iguarias. Os dois se colocaram frente a frente, depois de dispensarem os serviçais.

Sem os presentes ao redor, a conversa se tornava mais livre e menos contida.

Yuan Shao e Liu Bei ergueram as taças juntos, beberam primeiro uma rodada e então as pousaram.

“A façanha de Xuande desta vez é realmente admirável a ponto de me comover. Lutar sozinho contra nove pessoas e ainda não ficar em desvantagem... Não sei se o jovem Jing já teria, em sua juventude, esse mesmo brilho de sua parte. Se o tempo permitir, Xuande certamente será o novo Jing da Grande Han.”

Yuan Shao foi o primeiro a tecer elogios a Liu Bei.

Liu Bei, em seu íntimo, sentiu uma satisfação ardente, mas no rosto permaneceu impassível.

“Por que o senhor Yuan diz isso? Eu apenas tive a sorte de vencer. Se não fosse pela orientação do meu mestre e pela estima do senhor Zheng, como eu teria chegado até aqui?”

Liu Bei fingiu uma expressão de amargo sorriso e sacudiu a cabeça.

“Até hoje ainda sinto que tudo isso é irreal, como um sonho. Pela manhã, nem ouso abrir os olhos, com medo de que, ao fazê-lo, eu descubra que continuo sendo apenas aquele menino de Zhuoxian que, em casa, trançava esteiras e vendia sandálias de palha...”

Yuan Shao achou graça em segredo e pensou que Liu Bei, afinal, vinha do povo comum; diante de algo assim, ainda oscilava entre ganhos e perdas. Não era tão imponente nem tão extraordinário quanto imaginara. No fundo, ainda carregava uma marca irreversível da camada mais baixa da sociedade.

Isso, na verdade, era bom.

Embora Liu Bei já tivesse alcançado uma posição social e política, em sentido prático, não inferior à de seu próprio Yuan, os acontecimentos anteriores ainda faziam Yuan Shao hesitar em aceitar plenamente essa realidade.

Antes, a relação entre os dois era conduzida por ele; Liu Bei era apenas o vanguardeiro sob seu comando, uma peça de choque que abria caminho. Essa relação de identidade já perdurava havia muito tempo.

E agora, essa tendência parecia estar influenciando a natureza do vínculo entre ambos.

Yuan Shao refletiu sobre isso: se conseguisse continuar ocupando uma posição relativamente dominante na relação dos dois, não seria isso algo extremamente benéfico para o seu futuro?

Se pudesse transformar o emergente Liu Bei em seu principal apoio, então, nas lutas de poder dentro da família no futuro, ainda que Yuan Shao não fosse páreo para Yuan Ji, talvez não perdesse para Yuan Shu.

Com a amizade da família Liu de Zhuo, no condado de Zhuoxian, a família certamente levaria isso em consideração e lhe concederia uma posição relativamente vantajosa na distribuição do poder.

Ele podia aceitar perder para Yuan Ji, mas não podia aceitar perder para Yuan Shu.

Por isso, o coração de Liu Bei ele queria conquistar; o apoio de Liu Bei, ele também queria conquistar.

Mas como fazê-lo?

Yuan Shao caiu em profunda hesitação.

Hoje termino mais cedo a atualização; a partir de amanhã, retomarei o horário das dez horas, para formar um bom ritmo, afinal nem todos os dias consigo acordar tão cedo, haha.

Até amanhã, a regra de acréscimo de capítulos continua valendo; peço que todos votem bastante com seus ingressos mensais.

Fim do capítulo.