Noventa e seis Ele é um predador carnívoro que deseja devorar grandes pedaços de carne.

Receber a herança dos Anais da Primavera e Outono de Zuo foi algo que Liu Bei jamais esperava.

Afinal, qualquer estudioso com um pouco de juízo consideraria isso praticamente impossível. A partilha dos interesses já havia terminado séculos antes; agora era uma época em que a transmissão acadêmica estava acima de tudo, e nem Lu Zhi, nem Liu Bei, tinham qualquer possibilidade de obter tal herança.

Por isso, essa hipótese nunca fez parte de seus planos.

O caminho que ele traçara até então era o de se empenhar ao máximo, usar sua condição de membro da linhagem imperial para conquistar suficiente prestígio político, e então, com seu poder, atrair talentos e reunir um grupo de seguidores próprios.

Era uma estrada árdua.

Mas, quem poderia prever que a maior regra deste mundo era justamente a inexistência de regras?

O cenário mudou, a conjuntura transformou-se, e tudo tornou-se completamente diferente.

Para ilustrar: era como se ele fosse um trabalhador comum de uma cidade de terceira linha, lutando para sobreviver na capital, e de repente ganhasse um prêmio de dez bilhões na loteria, tornando-se um empresário de sucesso, dono de um império comercial avaliado em centenas de bilhões, com potencial para multiplicar ainda mais sua fortuna.

Passou diretamente de humilde servo a nobre romano.

Sua trajetória de vida beirava o fantástico.

Mesmo que a herança dos Anais da Primavera e Outono de Zuo ainda não estivesse plenamente concretizada, a influência que ela trazia já vinha junto com a promessa, e ele já podia usar isso para atrair aliados e formar seu próprio círculo de poder.

Agora, ele tinha capital político — um recurso valiosíssimo do qual antes carecia desesperadamente.

E ainda era um capital acadêmico e político de um valor inestimável, cobiçado por muitos, mas ao alcance de poucos.

Mesmo sem a posse definitiva, Liu Xuande já emanava uma atração irresistível para os de fora.

Podia-se dizer que era uma espécie de magnetismo fatal, impossível de evitar.

Para os estudiosos dos clãs nobiliárquicos, ele ainda era um novato, alguém que mal havia começado; não representava grande coisa.

Mas, para aqueles que mendigavam à porta desse círculo, sem nunca conseguir entrar, Liu Bei já era um ser inalcançável.

E para o grande público, para os que nem sequer tinham status de estudiosos, Liu Bei era quase uma figura divina.

Uma única investida arriscada mudou completamente o rumo de seu destino.

Só se pode dizer que, quando se está no centro dos ventos da mudança, até um porco pode voar — e Liu Bei não era apenas um porco.

Era um predador, pronto para devorar grandes pedaços de carne.

Com a confiança advinda de pertencer a um clã nobre, Liu Bei de repente percebeu que tinha em mãos uma série de cartas poderosas. Antes, só tinha trios e pares frágeis; agora, exibia aviões e canhões, enquanto as cartas dos adversários eram quase totalmente transparentes para ele.

Tudo mudara, radicalmente, de forma irreversível.

Os tempos, de fato, estavam prestes a mudar.

Saindo do balneário, Liu Bei vestiu roupas grossas, respirou o ar frio e retornou ao seu quarto.

Han Ning, junto de Han Xiaodie, já o esperava com o leito aquecido. Liu Bei sorriu, subiu à cama, abraçou Han Ning com o braço esquerdo e Han Xiaodie com o direito, usufruindo do privilégio de compartilhar a companhia das duas.

— Estes dias estive tão ocupado que mal pude cuidar de vocês. Sinto muito. Vocês ainda não sabem do que aconteceu ultimamente, não é?

Nesses tempos, Liu Bei passava dias fora de casa, sempre atarefado; Han Ning não tinha como receber notícias diretamente dele e pensava que ela nada sabia.

— A irmã Ding já me contou tudo — respondeu Han Ning, lançando-lhe um olhar levemente ressentido, enquanto deslizava a mão pelo peito forte de Liu Bei, desenhando círculos.

— Ah, é mesmo? — assentiu Liu Bei.

A irmã Ding era, naturalmente, a esposa de Cao Cao, senhora Ding.

Com o aprofundar da amizade, Liu Bei e Cao Cao tornaram-se quase família. Suas esposas eram amigas íntimas; quando os maridos estavam fora, as duas se encontravam para conversar, confortar-se e matar a solidão, brincando com o pequeno Cao Ang como se fosse um brinquedinho.

Dizia-se que trocavam confidências femininas, e a senhora Ding parecia ser bem habilidosa nesses assuntos, o que acelerou o amadurecimento de Han Ning.

Liu Bei era grato à senhora Ding por isso.

Quanto aos acontecimentos externos, enquanto Liu Bei mal voltava para casa, Cao Cao frequentemente retornava para cumprir suas obrigações conjugais e compartilhava tudo com sua esposa, que por sua vez repassava as novidades a Han Ning.

Ele próprio, como marido, sentia-se um tanto negligente.

— Daqui em diante, vou prestar mais atenção, não vou mais me ausentar tanto — disse Liu Bei, beijando a testa de Han Ning e, em seguida, a de Han Xiaodie, que o fitava timidamente.

— Você também, acabei por deixá-la de lado esses dias.

— Não foi nada... basta que o senhor tenha a mim no coração — respondeu Han Xiaodie, aconchegando-se ainda mais próxima a Liu Bei.

— Fiz muitas coisas nesse período, mas para vocês, asseguro que nada disso será ruim. Lembrem-se: eu sempre as tenho no coração.

Liu Bei apertou as duas ainda mais em seus braços, dizendo em voz baixa:

— Nossa família, cedo ou tarde, será uma das mais ilustres do grande Império Han. Mesmo que eu nada mais fizesse a partir de agora, mesmo que apenas descansasse aqui, bebendo e compondo poesias todos os dias, ainda assim nossa casa ascenderia.

Han Ning, filha de um governador, havia conversado com seu pai nos últimos dias.

Ao ouvir sobre as ações de Liu Bei, Han Rong se mostrara entusiasmado, elogiando repetidamente a própria perspicácia por ter escolhido tão bem para a filha.

Liu Bei havia superado inúmeros obstáculos, galopando sozinho até o topo da pirâmide social do Império Han, e seria, no futuro, um estudioso com clássicos familiares, talvez até o fundador de uma escola.

Deixando de lado sua futura posição, seria elevado ao altar pela próspera família Liu de Zhuo, em Zhuojun.

Como esposa, Han Ning teria uma vida despreocupada.

Ouvindo tais palavras de Han Rong, Han Ning sentiu-se feliz a princípio, mas logo se acalmou, tomada por uma certa apreensão.

Pois ela amava genuinamente seu marido.

Vendo Liu Bei tão satisfeito consigo mesmo, ela encostou suavemente o rosto em seu peito.

— Deve ter sido muito difícil para o senhor chegar até aqui, não? Deve ter passado por muitos sofrimentos, não foi?

Liu Bei, surpreso, olhou para Han Ning.

— Não desejo para o senhor riquezas ou títulos, apenas que tenha paz e saúde, e que nossa família viva em harmonia. Isso basta.

Han Xiaodie também se aproximou, deu-lhe um beijo no rosto e apoiou a cabeça no ombro de Liu Bei.

Liu Bei sentiu-se profundamente tocado.

Seu nariz ardeu, a visão nublou-se por um instante.

Controlou as emoções a tempo e apertou ainda mais Han Ning e Han Xiaodie em seus braços.

Todos elogiavam seus feitos, parabenizando-o pela ascensão precoce e pelo sucesso iminente, mas apenas sua família compreendia as dificuldades de sua trajetória, apenas eles temiam pelos perigos que corria, apenas desejavam que ele vivesse bem.

Cada passo que dava, cada empreendimento, envolvia risco de vida.

Mesmo agora, continuava em perigo.

Lutava e negociava com o imperador e os poderosos do Império Han; por ora, todos tinham um inimigo comum, mas isso era como tentar dividir a pele do tigre, dançar com lobos — extremamente perigoso.

Mas quem se importava com suas dificuldades?

Quem se compadecia do fato de um simples vendedor de tapetes e sandálias ter atingido tais alturas?

Apenas sua família.

— Obrigado a vocês — sussurrou Liu Bei para as duas.

E então decidiu, com ações e não apenas palavras, recompensá-las com todo seu carinho e dedicação.

(Fim do capítulo)