Seis Ele já não era mais impetuoso.

O plano de Liu Bei para desafiar o destino e mudar sua vida falhou, como era de se esperar. Diante das três estratégias usuais dos viajantes no tempo, a sociedade do Leste Han respondeu sem hesitação com um golpe contundente, ensinando Liu Bei sobre a realidade de maneira implacável, substituindo a ternura materna por lições duras.

Três golpes seguidos fizeram com que Liu Bei recebesse uma verdadeira educação na universidade da vida e mergulhasse em um estado de desânimo, levando-o a duvidar das vantagens de seu suposto conhecimento prévio. No entanto, talvez isso não tenha sido totalmente ruim. Pelo menos, essas três derrotas o obrigaram a se concentrar no que era prático, a realmente compreender as camadas inferiores da sociedade do Leste Han, ao invés de buscar a fama ilusória e grandiosa. Aos poucos, ele se libertou do desejo ansioso de abandonar a vida de pobreza.

Naquele período, ele era de fato inquieto, principalmente por não suportar a pobreza absoluta. O grão principal da família era painço, de gosto desagradável; Liu Bei, ainda lembrando do arroz saboroso do nordeste, achava cada mordida difícil de engolir. Não havia pratos quentes, nem pequenas porções para acompanhar o arroz; o único acompanhamento era um talo de vegetais em conserva, já irreconhecível, duro e amargo, com um sabor tão desagradável que ele quase vomitava.

Era realmente difícil de comer, muito difícil. Mas, se não comesse, morreria de fome. A fome acentuada era sua melhor lição, obrigando-o a suportar e se forçar a aceitar aquela situação. Nesse processo de aceitação, ele acabou se conformando com o fato de que, por um tempo, estaria preso àquela pobreza, e assim deixou de ser tão agitado.

Ele percebeu que, mesmo sendo o Tio Imperial Liu, só poderia se tornar imperador após mais de cinquenta anos, e que talvez o segredo de seu sucesso estivesse exatamente nas experiências vividas durante esse longo período. Depois, descobriu que sua origem, dentro do clã Liu do condado de Zhuo, não era tão baixa; não era, de fato, um plebeu. Seu avô, Liu Xiong, fora nomeado como exemplo de piedade filial e chegou a ser prefeito de um grande condado, com um alto salário, mas morreu cedo, não conseguindo alcançar um cargo mais elevado, nem elevando a família a uma posição de maior prestígio.

Naquele tempo, em que os canais de ascensão eram estreitíssimos, quem não avançava, caía. Com a morte de Liu Xiong, a família Liu naturalmente perdeu posição. Quando chegou a vez de seu pai, Liu Hong, este conseguiu apenas um cargo modesto de funcionário local, sustentado pelo prestígio residual de Liu Xiong; era um membro da classe média baixa do Han.

Ser um pequeno burocrata não era impossível de ascender, mas a melhor chance era ser reconhecido pelos superiores, ser escolhido como exemplo de integridade, e então teria oportunidades de carreira. Infelizmente, Liu Hong não teve essa chance, morrendo ainda jovem e deixando esposa e filho órfãos.

Assim, nem mesmo a aparência de classe média foi mantida; a família caiu abruptamente, perdendo todo prestígio. Segundo a mãe de Liu Bei, ao recordar o passado, quando ela se casou, o avô ainda estava vivo, e a família era respeitável, possuindo casa, terras e servos. Mas, em poucos anos, ambos os homens morreram, e após dois funerais, a família nunca mais se recuperou.

Sem poder contar com o avô ou o pai, Liu Bei e sua mãe só podiam sobreviver tecendo esteiras e sandálias para vender. Esse trabalho lhes foi atribuído pelo clã, por compaixão, quase como um pequeno empreendimento familiar. Foi nessa época que se percebeu o valor de viver entre parentes: se não fosse pela estrutura e tradição do clã Liu de Zhuo, a família teria caído diretamente ao nível dos servos.

Devido à morte prematura do avô e do pai, não houve tempo para consolidar o patrimônio; chegando a Liu Bei, ainda jovem, ele não herdou nenhuma rede de contatos, ficando igual aos plebeus. A casa se foi, as terras se foram, os servos se foram. Mas, no meio de tanta desesperança, Liu Bei, mais calmo, percebeu um ponto importante: ele tinha direito à educação básica.

O clã Liu de Zhuo possuía uma escola simples, sem grandes clássicos, mas suficiente para ensinar leitura e escrita aos jovens do clã. Havia famílias abastadas, com bons negócios ou produção agrícola, que contribuíam com doações para ajudar os mais pobres e manter a escola funcionando, um tipo de caridade. Liu Bei, desde pequeno, aprendeu a ler e escrever graças ao pai e à escola do clã.

Os mais velhos, ao ensinar, repreendiam as crianças desatentas, dizendo que quem sabia ler e escrever era um em mil no Han, e que quem não se esforçasse agora se arrependeria depois. Embora exagerado, Liu Bei pesquisou e descobriu que, na dinastia Han, com mais de cinquenta milhões de habitantes, a taxa de alfabetização não passava de oito por cento, na melhor estimativa.

Mais de noventa por cento eram analfabetos; dos oito por cento que sabiam ler, a maioria só dominava o básico. Aqueles que podiam receber educação formal eram uma minoria absoluta, a elite do fim do Han, inacessível ao povo comum. Mas, de qualquer modo, estando entre os oito por cento alfabetizados, Liu Bei, mesmo sem nada, já estava acima de noventa e dois por cento da população.

Esse fato cruel o deixou aterrorizado. Se ele, entre os oito por cento, mal conseguia sobreviver, apenas evitando a morte pela fome, como estaria o restante? Que tipo de pobreza e sofrimento viviam? Aqueles que ele encontrava entre os “trabalhadores” do clã eram mesmo representativos da miséria do fim do Han? Foi a primeira vez que ele refletiu seriamente sobre isso desde que renasceu.

Mas tais reflexões não mudavam sua situação. Sua família, outrora a mais destacada do clã Liu de Zhuo, perdeu todos os aliados após as mortes de Liu Xiong e Liu Hong; apenas Liu Bo, comerciante, continuava ajudando, sustentado pela amizade com Liu Hong, e em momentos de extrema necessidade, era ele quem trazia arroz para evitar que a mãe e o filho passassem fome e frio.

Quando chegou ao fim do Han, Liu Bei estava cheio de ambição, querendo desafiar o destino; mas foi derrotado pela fome. O sonho não resistiu a uma tigela de grãos; quando o estômago está vazio, só se pensa em comer, nada mais. A fome restringia sua visão.

Depois de usar suas estratégias de viajante do tempo sem resultado, o entusiasmo se dissipou, dando lugar à fome como principal preocupação. Liu Bei, resignado, abandonou seus planos grandiosos, aceitou a realidade e aprendeu com a mãe a tecer esteiras e sandálias para vender. Seu objetivo era vender mais para comprar mais comida, vivendo entre os pobres, nas ruas, como vendedor ambulante.

Achava-se realista, mas subestimou a realidade. Naquele tempo, um pobre querendo deixar de ser pobre e comer bem era tão difícil quanto ganhar na loteria; dependia de sorte. Desde então, Liu Bei e a mãe mantiveram-se na linha entre fome e saciedade, nunca conseguindo comer o suficiente, mas também sem morrer de fome, apesar de todo esforço.

O que achava ruim de comer já não era tão ruim; até parecia gostoso. Após cada refeição, ansiava pela próxima. Como a comida era sem gordura e o trabalho pesado, Liu Bei sentia fome constantemente; uma tigela de grãos não sustentava por muito tempo. Mais da metade do tempo acordado era dominado pela sensação de fome, e ele lamentava os alimentos da vida anterior: frango frito, hambúrguer, refrigerante, batata frita. Ao recordar, lágrimas e saliva se misturavam ao engolir.

Mas em sua casa realmente não havia mais comida disponível. Ele começou a reclamar, mas depois parou. Porque sua mãe, que o amava profundamente, já fazia todo o possível: comia menos, trabalhava mais; aos vinte e poucos anos, parecia uma mulher de quarenta.

Envelhecida prematuramente. Assim, ele também passou a dormir cedo, logo ao pôr do sol, pois dormindo não se sente fome. Esse estado não lhe permitia pensar em planos mirabolantes; viver já exigia todo seu esforço.

Só podia pensar, um pouco, logo após comer, imaginando como o verdadeiro Liu Bei teria conseguido romper com aquele destino. Essa luta sem fim e desespero, seria possível vencer?

Sim, ele venceu.

Liu Bei venceu.