Ora, ora, jovem esperto, veio tentar roubar o que é meu?

Todos sabiam muito bem que a capacidade que Liu Bei demonstrava com suas ações ia muito além de um simples erudito da administração.

No meio da corrente de antigos estudiosos, repleta de oficiais de perfil acadêmico, Liu Bei parecia um estranho, alguém fora de lugar. Lu Zhi nada disse, mas sentia-se apreensivo. Embora os elogios fossem muitos, não faltavam críticas e comentários maldosos; alguns velhos estudiosos do grupo antigo consideravam perigoso o fato de Liu Bei andar tão próximo de Yuan Shao, achando que o jovem era incapaz de conter seus desejos, razão pela qual Lu Zhi deveria cuidar dele com mais atenção.

Apesar de não haver uma linha divisória intransponível entre antigos e modernos estudiosos, havia, sim, preconceitos internos bastante arraigados. A hostilidade entre os grupos superava em muito a da maioria das pessoas; ambos estavam insatisfeitos com a profunda mistura de suas composições.

As facções mais radicais do grupo antigo eram compostas, em sua maioria, por aqueles que haviam sofrido discriminação e golpes profundos, desejando derrubar a hegemonia acadêmica dos modernos. Contudo, sob a sombra da perseguição política, sua presença era restringida.

Ainda assim, Lu Zhi não podia simplesmente ignorar essas vozes. Afinal, um dia a perseguição acabaria, e ninguém saberia como o cenário político mudaria. Preocupado, Lu Zhi chamou Liu Bei, aconselhando-o a conter um pouco sua postura, para não chamar atenção em demasia.

Afinal, ele já era muito conhecido; continuar a se destacar não traria bons frutos.

Diante disso, Liu Bei ficou em silêncio por um momento.

“Mestre, compreendo perfeitamente suas preocupações”, disse ele. “Sei exatamente do que se trata.”

“Então por que...?”

“Porque não tenho outra escolha.” Olhando para Lu Zhi, Liu Bei explicou: “Sei que atitudes extraordinárias despertam críticas e desastres, mas homens de caráter nobre ainda assim as buscam, sem arrependimento, sem lamentar o que possam perder, pois buscam a fama!”

Lu Zhi franziu o cenho ao encarar Liu Bei.

“Fama? Apenas para ser famoso?”

“Mestre, chegar até aqui não foi fácil para mim. Embora seja parente distante da família imperial, minha casa já havia caído em ruína. Foram treze anos de esforço contínuo, de cuidado e zelo, para alcançar este ponto.”

Liu Bei esboçou um sorriso triste e resignado.

“Talvez o senhor ache que sou demasiadamente apegado à fama e ao lucro, mas, mestre, para alguns, fama e poder são dons herdados. Eu, porém, nasci sem nada. Aquilo que os jovens de Luoyang têm desde o berço, aquilo que conseguem com um simples gesto, eu preciso arriscar a vida para conquistar.

Os filhos de Luoyang podem se retirar do mundo, cultivar sua reputação, pois contam com a família, discípulos e antigos subordinados para propagar seu nome, alguém que lhes construa pontes e abra caminhos até a corte. E eu? Se não buscar fama, o que me resta?

Kong Wenju de Beihai era conhecido, aos quatro anos, apenas por ceder uma pera; não fosse ele descendente de Confúcio, quem saberia? Quantos outros não fizeram o mesmo? E por que só ele se tornou célebre por tal feito?”

Diante disso, Lu Zhi não encontrou palavras.

Liu Bei dizia a verdade, e Lu Zhi sabia disso; apenas não havia considerado o quanto essa realidade poderia afetar o discípulo a quem tanto admirava, que chegara tão longe a duras penas.

Naquele instante, Lu Zhi percebeu que jamais compreendera de fato o percurso humilde e sofrido de seu discípulo predileto.

Tomado por uma emoção estranha, Lu Zhi ergueu a jarra de vinho e bebeu longamente, tentando acalmar o coração.

Após um momento, organizou suas palavras.

“Xuande, sei que muitas dúvidas habitam teu coração, mas não deves permitir que te tornes escravo do poder, compreendes? Uma vez caído nessa armadilha, não há volta.”

“Mestre, sei bem qual caminho seguir.”

Liu Bei ergueu o copo, sorrindo: “Afinal, foi assim que trilhei minha jornada até aqui. Não importa o lugar ou a situação, jamais esquecerei que fui aquele jovem pobre, que ao lado da mãe carregava mercadorias para vender sandálias na cidade.”

Lu Zhi ouviu, tomado por sentimentos contraditórios.

Quis dizer algo, mas sentiu que nenhuma palavra alcançaria o ponto essencial. Entre ele e Liu Bei, formara-se, sem saber quando, um abismo intransponível.

Como mestre, ao encarar o discípulo, pela primeira vez sentiu uma tristeza profunda, uma sensação de derrota. Antes, derrotas políticas ou acadêmicas podiam ser superadas; essa, porém, ele não sabia como desfazer.

Gostava muito de Liu Bei. Admirava seu talento, inteligência e dedicação, sua coragem e tenacidade, sua determinação e convicção inabaláveis. Mas, ao ver o discípulo atrelado ao estigma da busca desenfreada por fama e proveito, sentiu-se impotente.

Para Liu Bei, o conselho de Lu Zhi soava como privilégio de um erudito abastado, alguém que podia repousar em casa sem nada fazer e mesmo assim ver crescer sua reputação.

Mas esse privilégio não lhe pertencia.

Ele não tinha o berço de Yuan Shao ou Cao Cao, nem o saber e prestígio de Lu Zhi. Mesmo diante de críticas e desafios, precisava avançar, lutar por poder, galgar posições.

Não podia deixar-se esquecer, não podia sumir do cenário; só assim, poderia, com o tempo que lhe restava, traçar um caminho inédito. Se houvesse ao menos uma chance, ele preferiria não entrar na disputa brutal dos tempos conturbados.

Fama! Fama!

Por isso, ao receber o convite de Yuan Shu, viu ali uma oportunidade.

Sem hesitar, levou o convite à mansão de Yuan Shao para o banquete daquele dia, e ali mesmo o apresentou.

“Curioso, ontem recebi de repente um convite do senhor Yuan Gonglu, irmão do anfitrião, para visitá-lo em sua residência. Pensei em comparecer, mas lembrando do banquete de hoje, achei que não seria possível. Agora, não sei se isso desagradará Yuan Gonglu...”

O ambiente mergulhou em silêncio.

Yuan Shao, sentado à cabeceira, fechou o semblante e sentiu-se profundamente contrariado.

Que ousadia, pensou, vir ‘roubar’ alguém tão abertamente? Não sabe de que lado Liu Xuande se encontra? Como se atreve a mandar-lhe um convite assim? Está me desafiando?

Se isso tivesse acontecido antes de Liu Bei organizar seu banquete, talvez Yuan Shao não se importasse tanto. Mas, depois de ver Liu Bei tornar-se peça indispensável de seu círculo, reconhecendo sua notável capacidade de planejar e liderar, Yuan Shao não podia aceitar que alguém tentasse tirá-lo de seu lado.

Especialmente porque se tratava de Yuan Shu, alguém com quem mantinha apenas aparências, mas nunca verdadeira harmonia.

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PS: Terceiro capítulo de hoje, peço votos!