Capítulo Vinte e Seis: Qual caminho devo trilhar a partir de agora?

Zhen Yan já vinha observando Liu Bei cuidadosamente. Ele calculou que Liu Bei tinha mais de dois metros de altura, uma postura robusta, aparência imponente, roupas refinadas e discurso eloquente, percebendo que não se tratava de um daqueles parentes pobres da Casa de Han que se encontravam por toda parte.

A expressão “parentes da Casa de Han” já não tinha prestígio algum na sociedade atual do Grande Han; podia impressionar gente comum, mas para quem tinha alguma posição ou experiência, era preciso olhar com discernimento. Entre os descendentes da família Liu, salvo os parentes diretos da casa imperial, todos que possuíam algum talento só eram reconhecidos como parentes da Casa de Han depois de se tornarem famosos; jamais se ouviu falar de alguém que conquistasse fama apenas por esse parentesco.

Zhen Yan já tinha visto muitos parentes da Casa de Han em decadência: viviam entre fome e saciedade, agarrados ao prestígio do nome, incapazes de buscar ocupações que lhes garantissem a sobrevivência, presos à glória dos ancestrais. Não passavam de inúteis.

Claro, havia também parentes talentosos, como Liu Biao, considerado um dos Oito Nobres, um parente da Casa de Han de renome e um dos grandes eruditos do império.

Este Liu Bei, embora não fosse famoso, parecia ser um parente da Casa de Han com algum valor, a julgar pelo vestuário, pelo grande número de cavaleiros sob seu comando e pela força militar apresentada; ao menos era um potentado local, um líder regional, com considerável poder.

Nem era apenas questão de gratidão por ter salvado sua vida; manter contato com alguém assim não era nada mau, afinal, nunca se sabe quando pode precisar de alguém no futuro.

Os descendentes da família Zhen, marcados por grandes dificuldades, tinham plena consciência de que quanto mais amigos, mais caminhos; em momentos cruciais, sempre se encontrava alguém entre eles disposto a ajudar.

E, para fazer amizades, a atitude era fundamental: precisava ser cordial, jamais ofender alguém levianamente.

Zhen Yan, então, tornou a se curvar.

— Irmão Xuande, suas palavras são acertadas. Servir ao país é o princípio fundamental de todos nós. Sua dignidade me faz sentir inferior...

Com tantos elogios, Liu Bei ficou um pouco constrangido e começou a elogiá-lo também; Zhen Yan devolveu o elogio, Liu Bei respondeu, e assim, em meio a um comércio de elogios mútuos, finalmente chegaram ao assunto principal.

Observando os cavaleiros de Liu Bei, que limpavam o campo de batalha e recolhiam os troféus, Zhen Yan perguntou, curioso:

— Irmão Xuande, com tantos cavaleiros, para onde se dirige?

— Luoyang.

— Oh? Eu também estou a caminho de Luoyang.

Zhen Yan ficou surpreso e propôs:

— Que tal viajarmos juntos?

— Por que não?

Liu Bei sorriu, e assim, ambos combinaram de seguir juntos para Luoyang.

Durante a viagem, Zhen Yan e Liu Bei continuaram a trocar elogios, até que, ao conversarem, descobriram serem ambos candidatos ao cargo de Filhos Piedosos, selecionados naquele ano e a caminho de Luoyang para participar do exame oficial.

Zhen Yan soube então que Liu Bei tinha um mestre extraordinário, um grande erudito nacional; a ida a Luoyang era justamente para buscar o apoio desse mestre e, quem sabe, permanecer no centro do poder. O mais importante: Liu Bei não era apenas um discípulo, mas o pupilo direto do grande erudito!

Que maravilha! Era como uma semente rara chegando à Casa do Mickey depois de comer um petisco especial: simplesmente perfeito!

O olhar de Zhen Yan para Liu Bei mudou imediatamente.

A família Zhen de Wuji prosperou no fim da dinastia Han Ocidental e na era de Xin, especialmente durante a dinastia Xin, quando atingiu o auge da riqueza e poder, tornando-se uma das mais influentes, conhecida como os “Quatro Zhen”. Mais tarde, com a queda da dinastia Xin, os Zhen se tornaram alvo de perseguição de Wang Mang, e a família se fragmentou antes mesmo de alcançar o pleno potencial, sofrendo perdas pesadas, sobrevivendo apenas o ramo de Zhen Han.

Após a restauração da dinastia Han por Liu Xiu, Zhen Han foi bem tratado por razões diversas, permitindo aos seus descendentes manterem o legado familiar, ocupando cargos de prestígio em Zhongshan e permanecendo como uma força local, embora já não fossem o que foram em Xin.

Ainda assim, a família Zhen de Wuji continuava sendo uma das principais de Hebei, dominando Zhongshan, com alguma influência. Por gerações, usava o título de Filhos Piedosos para ingressar na administração, mantendo o prestígio de uma família poderosa na região. Comparada à família Liu, que apenas começava a ascender ao status de potentado local, os Zhen de Wuji ainda tinham grande reputação.

Porém, Liu Bei tinha um mestre erudito, e era seu discípulo direto: isso fazia toda a diferença.

Zhen Yan sabia bem que, nesta época, a família Zhen era apenas uma força regional; no contexto das grandes famílias do império, ainda lhes faltava prestígio, incapaz de entrar em Luoyang, longe do esplendor de outrora.

As famílias verdadeiramente poderosas eram aquelas que tinham uma tradição de transmitir os clássicos do confucionismo de geração em geração, baseando sua reputação nisso. A família Zhen não possuía sequer um clássico familiar, estando longe dos melhores; sequer era considerada uma família de segunda linha, com transmissão de códigos legais; mal podia ser vista como uma terceira linha.

Liu Bei, por outro lado, estudara com o grande erudito Lu Zhi o clássico “Crônicas de Zuo”, e, graças à influência do mestre, como discípulo de um grande erudito, não teria dificuldade em permanecer no centro do poder. Com o respaldo dos recursos políticos de Lu Zhi, poderia facilmente alcançar posições ainda mais altas.

Se conseguisse permanecer no centro graças a esse apoio, o título de parente da Casa de Han de Liu Bei finalmente teria valor, e sua ascensão seria apenas questão de tempo.

Zhen Yan, sem grandes posses, com um mestre pouco conhecido e carregando um sobrenome marcado por problemas históricos, teria dificuldade em firmar-se em Luoyang. O mais provável era retornar a Zhongshan após exercer um cargo, herdando o negócio da família, perpetuando o legado como líder regional.

Isso era seguro, mas...

Primeiro, havia mais de um filho na família, mas apenas um cargo de prestígio. Além disso, ao ver a grandeza do mundo e o esplendor da metrópole, era natural que um jovem desejasse explorar novos horizontes, e não ficar preso à terra natal.

Ele não aceitava esse destino.

Nesse momento, Liu Bei apareceu.

Zhen Yan sentiu que era necessário aprofundar a relação com Liu Bei; quem sabe, no futuro, isso lhe seria útil.

Assim, aproveitou a situação atual e, ao seguir com Liu Bei para o sul em direção a Luoyang, assumiu a responsabilidade de prover comida e bebida para a comitiva de Liu Bei, demonstrando sua generosidade de grande família.

Embora já não ostentasse o brilho de antigamente, a família Zhen acumulou riqueza suficiente durante anos de domínio regional, não sendo fácil de estimar.

Zhen Yan recebia Liu Bei e seus companheiros com fartura, sempre servindo carne e peixe; quando os mantimentos acabavam, comprava ingredientes nas cidades vizinhas, e os cozinheiros da comitiva preparavam as refeições.

Apesar de serem métodos simples, como cozidos e assados, Liu Bei comia tão bem que seu rosto ganhava cor, e Han Ning ficava com as bochechas cheias.

Quando finalmente chegaram a Luoyang, Liu Bei percebeu que não podia mais comer tanto, ou teria dificuldade até para montar no cavalo.

— Foi apenas uma questão de justiça no caminho. Ziya, você nos proporcionou comida e bebida durante toda a viagem, gastando demais; estou profundamente agradecido. Depois, quando houver tempo, farei questão de convidá-lo para um encontro, em agradecimento.

— O favor de salvar uma vida não se retribui com comida e bebida. Além disso, dinheiro é algo exterior; fora isso, não tenho mais nada para retribuir a Xuande.

Zhen Yan sorriu:

— Quando houver oportunidade, ainda quero agradecer mais a Xuande, senão minha consciência não ficará tranquila.

Liu Bei riu sem saber o que dizer, e ambos trocaram informações sobre onde ficariam em Luoyang, combinando de se encontrar novamente após o exame oficial.

Ele refletiu: a família Zhen de Wuji tinha uma linhagem muito superior à sua, e, se havia algo que justificasse tamanha consideração, era o fato de possuir Lu Zhi como mestre.

Um mestre maravilhoso, de fato. O que você me trouxe é imenso.

Quando eu alcançar sucesso, como poderei agradecer a você?

Diante de Liu Bei, a grandiosa cidade de Luoyang começava a surgir, com seus contornos revelados sob o brilho do entardecer, expondo o clima de decadência do império.

Neste solo pulsante, onde a vida fervilhava, corruptos e criminosos cultivavam seus negócios, ampliando seus limites, superando barreiras humanas, levando cada vez mais o ser humano ao abismo.

Apesar disso, como uma centopeia que não morre com facilidade, Luoyang permanecia uma metrópole mundial, com uma população muito acima de qualquer expectativa. O cargo de “Governador de Luoyang” do imperador Liu Hong era considerado o mais prestigioso do império.

Qual será o meu caminho?

Com pensamentos vagos e infinitos, nos últimos instantes antes do fechamento dos portões, a comitiva de Liu Bei entrou em Luoyang, mergulhando no fluxo de poder deste tempo.